陳木回來(lái)了！
這五個(gè)字，像一道驚雷，在湯仁牧耳邊炸響。
他幾乎以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，猛地抓住傳令兵的肩膀，聲音都有些顫抖：“你說(shuō)誰(shuí)？”
“陳……陳木啊！”
“還有余將軍。”
“他們帶著援軍來(lái)了！”
……
……
肅馬城，南城門(mén)。
巨大的鐵門(mén)發(fā)出“吱呀”的呻吟，緩緩向兩側(cè)打開(kāi)。
一支與城內(nèi)頹敗氣氛格格不入的軍隊(duì)，正緩緩進(jìn)城。
雖然兵卒們身上的江湖氣息還未洗去，一個(gè)個(gè)東張西望，表情乖張。
但經(jīng)過(guò)這些天的操練，他們維持著還算整齊的隊(duì)形，昂首闊步，精神十足。
陳木騎在赤屠馬上，和余宇澄并行于隊(duì)伍的最前方。
時(shí)隔數(shù)日，重回故地，眼前的一切既熟悉又陌生。
街道兩旁的房屋，許多都已殘破不堪，行人稀疏，臉上大多帶著菜色和麻木。
整個(gè)肅馬城，像一個(gè)從重病中初愈的病人，雖然活了下來(lái)，卻元?dú)獯髠幪幫钢还墒挆l。
“這里就是你打仗的地方？”
一個(gè)清脆的聲音在身旁響起。
虞靈安騎著一匹白色小馬，緊跟在陳木身邊，一雙靈動(dòng)的大眼睛好奇地打量四周。
這是她第一次親眼見(jiàn)到真正的邊關(guān)戰(zhàn)城。
沒(méi)有想象中的雄偉壯闊，反而顯得有些……破舊。
“這城墻也太矮了吧？”她忍不住小聲嘀咕，“北莽人的戰(zhàn)馬一躍就能跳上來(lái)吧？怎么守得住的？”
陳木聞言，笑了笑，沒(méi)有解釋。
就在這時(shí)。
“陳木！”
一個(gè)熟悉的身影，從街角的人群中猛地沖出來(lái)，跌跌撞撞地朝著這邊飛奔。
王二狗。
他看到陳木和余宇澄并行，還有他們身后那支大軍時(shí)，激動(dòng)得嘴唇都在哆嗦。
“陳木！真是你！你回來(lái)了！”
王二狗沖到馬前，“你去京城，又升官了？”
“嗯，現(xiàn)在是下將軍。”陳木道。
“將軍！咱下溝村出將軍了！”
王二狗瞪大眼睛。
將軍算什么。
這只是個(gè)開(kāi)始。
陳木笑笑。
簡(jiǎn)單敘舊過(guò)后，王二狗急忙道：
“你回來(lái)得正好！北莽那幫狗娘養(yǎng)的，派了使團(tuán)過(guò)來(lái)，一天天耀武揚(yáng)威的，他真當(dāng)咱南虞無(wú)人了！”
“使團(tuán)？”陳木一愣。
余宇澄也皺起眉毛。
“是啊，非要朝廷派大官過(guò)來(lái)談判，不然就要屠城！”
“是么？”
陳木的眼神瞬間冷了下來(lái)。
“走，去縣衙！”
……
……
肅馬縣衙，庭院。
凝固的氣氛，被一陣急促而有力的馬蹄聲打破。
湯仁牧和耶律赫同時(shí)循聲望去。
只見(jiàn)一行人，翻身下馬，大步流星地走了進(jìn)來(lái)。
走在前面的，一個(gè)是身著紅色甲胄的年輕將軍，面容俊朗，眼神銳利如刀。
還有一個(gè)身披銀甲，面色堅(jiān)毅。
“陳木！”
湯仁牧看到來(lái)人，那張始終緊繃的臉上，終于露出了一絲久違的喜悅。
他快步上前，重重地拍了拍陳木的肩膀：“好小子！我就知道，你一定會(huì)回來(lái)的！”
“湯將軍，別來(lái)無(wú)恙。”陳木笑道。
跟在他身后的余宇澄也上前與湯仁牧見(jiàn)禮：“湯將軍，許久不見(jiàn)，風(fēng)采依舊。”
“余將軍！”湯仁牧同樣抱拳回禮，三人重逢，皆是感慨萬(wàn)千。
“咳咳。”
一聲不合時(shí)宜的輕咳，打斷了他們的寒暄。
耶律赫踱著步子走上前來(lái)，用他那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛，一一掃過(guò)三人，最后將目光停留在余宇澄身上。
“敘完舊了？”他慢條斯理地問(wèn)道，“哪一位，是你們南虞朝廷派來(lái)的正使？”
湯仁牧和陳木余宇澄對(duì)視一眼，低聲道：“先穩(wěn)住他。”
余宇澄點(diǎn)點(diǎn)頭，邁步而出，沉聲道：“是我。”
“你是？”耶律赫道。
“京城上將軍，余宇澄。”
“余宇澄？”
耶律赫上下打量了他一番，忽然嗤笑一聲：“呵呵，一個(gè)擅殺朝廷監(jiān)軍的罪將，也配代表南虞，與我大莽和談？”
“你……”
余宇澄臉色微變。
陳木也挑了挑眉。
北莽人的消息，還挺靈通。
連余宇澄戴罪出征這種事情，他們都一清二楚。
看來(lái)，南虞京城之內(nèi)，隱藏著不少北莽的探子。
而且地位不低。
“這樣說(shuō)來(lái)，你就是陳木吧。”
耶律赫的目光落在陳木身上，笑容愈發(fā)陰狠，帶著如芒的殺意。
陳木和他對(duì)視。
“也是個(gè)罪人。”
耶律赫冷笑：“看來(lái)，你們南虞是派不出什么像樣的人了。既然如此，那便沒(méi)什么好談的……”
“等等！”
就在這時(shí)。
一聲嬌喝，忽然響起。
耶律赫和湯仁牧都是一愣，循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)身披白狐裘披風(fēng)，氣質(zhì)高貴的少女，緩緩走過(guò)來(lái)。
她走到陳木身邊，摘下頭上兜帽，露出一張嬌俏容顏。
雖然臉上還帶著幾分少女的稚氣，但那雙眼眸中，此時(shí)卻透著一股威嚴(yán)。
湯仁牧看清那張臉，瞳孔猛地一縮。
“九公主殿下！”
湯仁牧俯身行禮。
南虞皇帝最寵愛(ài)的九公主？
她怎么來(lái)了？
耶律赫驚訝地望著虞靈安。
卻聽(tīng)她開(kāi)口道。
“我和你談，夠資格嗎？”
……
……
縣衙大廳。
確認(rèn)了虞靈安的公主身份后，耶律赫不得不坐到談判桌前。
不過(guò)，他的目的，本就是逼迫南虞朝廷倉(cāng)促之下派個(gè)無(wú)能之輩來(lái)談判。
眼下的談判對(duì)象虞靈安……
卻也符合。
倒不如說(shuō)，一個(gè)十幾歲的小屁孩，更好糊弄。
“既然是公主殿下親臨，那我也就不繞彎子。”
耶律赫笑著，將一份早已擬好的文書(shū)，推到桌子中央。
“這是我北莽和談的條件，請(qǐng)過(guò)目。”
虞靈安將其展開(kāi)，只看了一眼，便氣得俏臉通紅。
上面用漢字清清楚楚地寫(xiě)著：
一、南虞將包括肅馬城在內(nèi)的整個(gè)北境，盡數(shù)割讓于北莽。
二、南虞需向北莽賠償戰(zhàn)馬十萬(wàn)匹，牛羊百萬(wàn)頭，白銀五百萬(wàn)兩。
三、自此之后，南虞每年需向北莽納貢，歲貢為白銀百萬(wàn)兩，錦緞十萬(wàn)匹。
這哪里是和談？
這分明就是赤裸裸的勒索和搶劫！
“你別欺人太甚！”
虞靈安猛地拍案而起。
“欺人太甚？”
耶律赫仿佛聽(tīng)到了什么天大的笑話，靠在椅背上，放聲大笑起來(lái)。
“哈哈哈……公主殿下，您是不是搞錯(cuò)了什么？”
笑聲一收，他的臉色瞬間變得森寒無(wú)比，整個(gè)人向前傾身，雙手撐在桌面上。
那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛死死地盯著虞靈安，釋放出如同毒蛇般的壓力。
“別忘了，你們南虞二十萬(wàn)大軍，剛剛被我們打得丟盔棄甲，全軍覆沒(méi)！”
“現(xiàn)在，我們北莽大軍的鐵騎就在路上，隨時(shí)可以踏平這里！”
“我今天坐在這里，不是在跟你們商量，而是在給你們南虞一個(gè)機(jī)會(huì)！一個(gè)用錢(qián)和土地，來(lái)買(mǎi)你們活命的機(jī)會(huì)！”
“公主殿下，我勸你想清楚。”
他伸出一根手指，輕輕敲擊著桌面。
“你現(xiàn)在只有兩個(gè)選擇。”
“要么，簽了它。”
“要么，我們就自己來(lái)拿！”
“到時(shí)候，我們拿走的，可就不僅僅是這上面寫(xiě)的這些了！”
赤裸裸的威脅，不加任何掩飾。
大廳內(nèi)的氣氛，瞬間降到了冰點(diǎn)。
虞靈安緊緊攥著拳頭，胸口劇烈地起伏著。
她雖然不諳政事，卻也知道，一旦簽下這份條約，就意味著喪權(quán)辱國(guó)。
但當(dāng)場(chǎng)翻臉？又怕真如耶律赫所說(shuō)，導(dǎo)致肅馬城生靈涂炭。
她下意識(shí)地看向坐在身后的陳木，低聲問(wèn)道：“怎么辦？”
陳木沒(méi)有回答，而是反問(wèn)她：“你想怎么辦？”
“我？”
虞靈安一愣。
“我想……”她咬著銀牙，“我想撕了這份東西，再狠狠地抽他幾個(gè)耳光！”
但她又強(qiáng)行按捺住沖動(dòng)，聲音里帶著一絲擔(dān)憂：“可我怕一時(shí)沖動(dòng)，把事情搞砸，壞了國(guó)家大事……”
看著她那副既憤怒又委屈，想發(fā)作又不敢的模樣。
陳木忽然笑了。
他伸出手，輕輕揉了揉她的腦袋，道：“我和你想的是一樣的。”
“所以……”
“盡管去做吧。”
“你想罵，那就罵回去。”
“你想撕，那就撕了它！”
“一切，有我！”