陳木沉默了。
他坐回椅子上，手指輕輕敲擊著桌面。
腦海中浮現出艾瑞絲那個高傲又別扭的公主形象。
還有艾琳娜那個膽小愛哭卻又善良的小跟屁蟲。
沒想到。
在這關鍵時刻。
這兩個嬌滴滴的公主，竟然能做到這一步。
“呵……”
陳木突然笑了。
笑得很冷。
他抬頭望向遠處的大海。
“好啊。”
“真是好得很。”
“搶我的船，殺我的兵，現在還敢動我的女人？”
“陛下……”
薛聽雨看著陳木那陰沉的臉色，小心翼翼地問道。
“那咱們現在……”
“是直接去追嗎？”
“追？”
陳木想了想，搖搖頭。
“這茫茫大海，沒有海圖，追不上的。”
“先回家！”
陳木站起身，眼神堅定。
“回大虞休整！”
“補充彈藥，擴充兵源！”
“等把家里的事安頓好了?！?br/>陳木的手指在地圖上狠狠一劃，那是一條橫跨大洋的航線。
終點直指西方大陸。
奧蘭帝國！
“我要親自帶著艦隊，跨過這片大海?！?br/>“去奧蘭帝國的皇宮里?！?br/>“把人給我搶回來！”
……
……
奧蘭帝國，帝都倫薩。
這是一座建立在蒸汽與鋼鐵之上的巨獸之城。
無數根高聳入云的煙囪噴吐著黑煙，遮蔽了天空。
巨大的齒輪在城市地下轟鳴轉動，為這座龐大的帝國輸送著源源不斷的動力。
皇宮，白金漢宮。
極盡奢華的接見大廳內，水晶吊燈灑下璀璨的光芒，卻照不進那高高在上的王座背后的陰影。
一位身穿猩紅色長裙、頭戴鉆石皇冠的女人，正端坐在王座之上。
她有著一頭如瀑布般的金色卷發，歲月似乎沒有在她臉上留下太多痕跡。
但那雙湛藍色的眼睛里，卻透著一股令人不寒而栗的冰冷與傲慢。
奧蘭女皇，維多利亞三世。
這片西方大陸最有權勢的女人。
“所以……”
女皇把玩著手中的權杖，聲音慵懶而富有磁性。
“這就是你們帶回來的戰報？”
“一支被打殘的遠征艦隊，兩個‘失蹤’已久的公主?！?br/>“還有……”
她瞥了一眼跪在地上的納爾遜公爵。
“一個關于‘撤退’的可笑理由？”
納爾遜渾身一顫，額頭緊貼著冰冷的地板，不敢抬頭。
“陛下……那是戰略性轉移……”
“夠了?！?br/>女皇打斷了他。
她的目光落在了站在大廳中央的兩位公主身上。
艾瑞絲和艾琳娜已經被換上了華麗的宮廷長裙，洗去了戰火的痕跡，重新變得光彩照人。
但她們的眼神，卻不再像從前那樣單純和畏懼。
“艾瑞絲?！?br/>女皇叫出了長公主的名字。
“聽說，是你用刀架在納爾遜的脖子上，逼他撤軍的？”
“是?！?br/>艾瑞絲挺直了脊梁，直視著這位曾經讓她感到恐懼的姑媽。
“因為那是送死。”
“送死？”
女皇嗤笑一聲。
“就憑那群東方猴子？”
“就憑他們手里那些燒火棍？”
“不?！?br/>艾瑞絲搖搖頭，語氣前所未有的凝重。
“陛下，您不了解那個男人?！?br/>“也不了解現在的大虞?！?br/>“那個叫陳木的大虞皇帝，他擁有超越我們想象的力量和智慧。”
“他的軍隊，裝備著不輸于我們的火器，而且……”
艾瑞絲想起了那些悍不畏死的神機營士兵，想起了陳木一人獨對千軍萬馬的背影。
“他們有著我們奧蘭士兵所沒有的……信仰?！?br/>“信仰？”
女皇像是聽到了什么笑話，大笑起來。
“可笑！”
“在絕對的實力面前，信仰一文不值！”
“陛下！”
這時，一直沉默的納爾遜也忍不住開口了。
雖然他因為撤軍而顏面掃地，但作為一名老將，他對戰局的判斷還是清醒的。
“公主殿下說得沒錯。”
“那支大虞軍隊……確實很強?！?br/>“我們在東瀛港口的那一戰，雖然只是短暫交火，但他們的戰術素養和單兵作戰能力，確實令人震驚?！?br/>“如果我們貿然發動全面戰爭……”
納爾遜猶豫了一下，還是說了實話。
“勝負難料?！?br/>“勝負難料？”
女皇眼中的寒意更甚。
她猛地站起身，那一身猩紅的長裙如同鮮血流淌。
“納爾遜，你老了?！?br/>“變得膽小、懦弱。”
“看來，這遠征軍的元帥，是該換個人當了?！?br/>“陛下息怒??！”
納爾遜大驚，連忙磕頭。
“陛下，臣只是實話實說……”
“實話？”
女皇冷冷一笑。
“你的實話，就是長他人志氣，滅自己威風。”
“你真的以為，我們奧蘭帝國這幾百年的霸主地位，是靠撿來的嗎？”
她一步步走下王座，來到納爾遜面前。
“你怕那些東方猴子？”
“覺得他們的火槍厲害？大炮厲害？”
“那你有沒有聽說過……”
女皇微微俯身，在納爾遜耳邊輕聲說道：
“熾天使計劃？”
聽到這五個字。
納爾遜的身體猛地一震。
他當然聽說過。
那是奧蘭帝國最高級別的絕密。
據說每年國庫收入的一半，都秘密投入到了這個計劃中。
但除了極少數核心高層，沒人知道那到底是什么。
只是隱約有些傳言，說那是在研究某種……禁忌的力量。
“熾……熾天使……”
納爾遜的聲音都在發抖。
“難道……成功了？”
女皇沒有直接回答。
只是嘴角勾起一抹神秘莫測的笑容。
“帶進來?！?br/>她輕輕拍了拍手。
隨著沉重的大門緩緩打開。
一陣奇怪的腳步聲傳來。
那是一種帶有金屬質感的沉重腳步聲，在空曠的大廳里回蕩。
艾瑞絲和艾琳娜好奇地轉頭望去。
只見一個身穿白色長袍、戴著金絲眼鏡的男人，走了進來。
他看起來很年輕，大概三十歲左右，文質彬彬，像個學者。
但當納爾遜看清這張臉時。
他整個人像是見了鬼一樣，癱坐在地上，指著那個男人，語無倫次。
“你……你……”
那張臉！
那張臉他太熟悉了！
雖然沒有戴那個標志性的鳥嘴面具。
雖然沒有穿著那身陰森的黑袍。
但這五官、這神態，甚至是那嘴角的笑容……
分明就是他在東瀛船上見過的那個鳥嘴醫生！
他不是應該還在東瀛島上嗎？！
怎么會出現在這里？