程子堅(jiān)此時(shí)腦子里都是方才寫(xiě)的文章。
他自覺(jué)破題方向比起往日頗有進(jìn)益,構(gòu)思也是歷年來(lái)最佳,至于行文,更是一氣呵成。
只是今次時(shí)間仍舊不夠,寫(xiě)得還是慢些,結(jié)尾也潦草了。
他一時(shí)又是期待,又是不安,難得有一回,居然等不及想要快點(diǎn)看到成績(jī)公布。
此時(shí)聽(tīng)得來(lái)人報(bào)信,程子堅(jiān)有片刻走了神,竟是沒(méi)怎么聽(tīng)清,愣道:“什么?”
那人又說(shuō)了一遍,道:“外頭有個(gè)撫州來(lái)的娘子,說(shuō)要找你。”
邊上正有同窗在。
那同窗不免問(wèn)道:“子堅(jiān)你成家了?怎么從前沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?”
“不是,我沒(méi)有成家啊。”
程子堅(jiān)也有些茫然。
他父母早亡,是長(zhǎng)姐拉扯大的,為了讀書(shū),家中田產(chǎn)賣盡,進(jìn)京的盤(pán)纏還是姐姐跟姐夫一道湊的,正一心讀書(shū),只圖早日有個(gè)出身好做回報(bào),哪里有什么家室。
更何況自己雖在太學(xué),卻是下舍,兩年不曾升舍,要是今次還不能得進(jìn),轉(zhuǎn)眼就要被攆回原籍,京中哪個(gè)好人家會(huì)看得上這樣的外州女婿?
顧不得發(fā)問(wèn),程子堅(jiān)心中已是生出幾分不好的預(yù)感來(lái),拔腿就跑。
撫州來(lái)的娘子,除卻自己姐姐,還能有誰(shuí)?
但兩地相隔千里,家中又有個(gè)小侄女在,若不是出了事,長(zhǎng)姐怎么會(huì)拋下一切,遠(yuǎn)上京城?
程子堅(jiān)一路狂奔,等到了正門(mén)外,四下找了一圈,仍不見(jiàn)人,正緊張間,就聽(tīng)后頭有人小聲叫道:“小堅(jiān)。”
他連忙轉(zhuǎn)頭,只見(jiàn)不遠(yuǎn)的角落處站著一人,粗布麻衫,頭上用布包著,正朝自己招手。
那人五官分明還是記憶中模樣,但面龐、神態(tài),俱已滄桑太多,竟是叫他有一瞬間不敢相認(rèn)。
“姐!”
程子堅(jiān)悲喜交加,終于還是喜色更重,幾乎是蹦也似的跑了過(guò)去。
他拉著對(duì)面人的衣袖,上下看了又看,問(wèn)道:“阿姐怎么來(lái)了!路上可好?家里可好?吃了飯沒(méi)有?”
“都好,都好。”那姐姐應(yīng)道,先撣了撣程子堅(jiān)肩膀上不知哪里蹭到的灰跡,方才又把躲在自己身后的女兒拉了出來(lái),“小蓮,快叫舅舅,在家不是總念叨舅舅的嗎?”
小蓮頭也不怎么敢高抬,聲若蚊蚋地喊了一聲“舅舅”,又躲回了親娘身后,只偷偷探出半只眼睛去打量那“舅舅”長(zhǎng)相。
一瞥之下,程子堅(jiān)根本看不清外甥女,只驚道:“一轉(zhuǎn)眼,怎么小蓮已經(jīng)這么高了!我先前抱她哄睡的時(shí)候,還是小小個(gè)的!”
“這都幾年啦!你都生胡子了,還不興小蓮長(zhǎng)大些?她六歲,是個(gè)正經(jīng)丫頭片子了!”那姐姐笑道。
姐弟二人久別重逢,自有一番契闊。
若是宋妙在此,多半一眼就能認(rèn)出,這姐姐跟外甥女就是前日在自己門(mén)外躲雨,今日又在糧鋪外偶遇,自稱來(lái)京中投親的母女二人。
等得知那姐姐程二娘帶著女兒已是到了兩天,眼下借住在廣濟(jì)寺,程子堅(jiān)不免責(zé)怪道:“都來(lái)幾天了,怎么不先來(lái)找我?”
“我打聽(tīng)過(guò)了,聽(tīng)說(shuō)你們正考試,就怕分了你的心。”程二娘解釋道,“況且那寺廟住得挺好,我還接了些活計(jì),補(bǔ)補(bǔ)縫縫的,多少能貼補(bǔ)些。”
然而再問(wèn)她怎么忽然來(lái)京,程二娘臉上的笑就掛不住了,勉強(qiáng)道:“你姐夫不在了,族里就做主給他這一支過(guò)繼了個(gè)小兒,說(shuō)要承宗,叫我?guī)е∩徎啬锛遥盐萆狎v挪出來(lái)。”
“這……這不是吃絕戶嗎?!簡(jiǎn)直欺人太甚!”
程子堅(jiān)聽(tīng)得心頭火起,忍不住罵道:“小蓮難道不是他家枝脈?阿姐這個(gè)做親娘的不同意,怎么能強(qiáng)行過(guò)繼!等我……等我……”
然而他等了半天,卻只等出一句:“等我回去,就去衙門(mén)告官!”
“罷了,你讀書(shū)要緊,別為這些個(gè)雜事分了心。”程二娘道,“也不止我一個(gè),去年臨街的管大家的也被攆回去了,她可是有一子一女傍身的,硬是給族里發(fā)嫁出去。”
程二娘曉得弟弟秉性老實(shí),不敢說(shuō)自己已經(jīng)告過(guò)官,全無(wú)作用——那族長(zhǎng)繞過(guò)自己名分,直接把那嗣子掛在了公公婆婆名下,便是官府出面,又能如何?
“我一個(gè)寡婦帶女兒,日子艱難,倒不如進(jìn)京來(lái),跟你也有個(gè)照顧,也能謀些生計(jì)——這里補(bǔ)一件衣服都比咱們家那邊貴兩文錢(qián)哩!”
見(jiàn)得程二娘強(qiáng)顏歡笑模樣,又看后頭躲著的小蓮,程子堅(jiān)心頭萬(wàn)般憤怒,卻也無(wú)處抒發(fā),只好向著自己。
能怪誰(shuí)呢?
寡婦帶女,人人都想來(lái)啄一口肉吃。
要是他能長(zhǎng)進(jìn)些,姐夫那些個(gè)族人想著姐姐有個(gè)成才的至親在,說(shuō)不定還顧忌幾分。
眼下自己兩年未能升舍,少不得有同鄉(xiāng)的探到消息傳回去,怨不得什么妖魔鬼怪都跑出來(lái)了。
程子堅(jiān)只覺(jué)憋悶,恨不得立刻高中得官,回鄉(xiāng)把那族中眾人的臉全數(shù)打腫,再把姐姐房舍要回來(lái)。
他忍了氣道:“那廣濟(jì)寺也不是好住的地方,人雜得很,你和小蓮都是女子,進(jìn)進(jìn)出出的,就連洗漱都多有不便,我給阿姐找個(gè)屋子租住吧?”
“哪里就住不得了?”程二娘道,“你別管,你一個(gè)月補(bǔ)貼才幾個(gè)錢(qián),自己都不夠花!你阿姐曉得做事!”
她說(shuō)著,又從地上提了個(gè)籃子起來(lái),道:“我從鄉(xiāng)里帶了些土產(chǎn)過(guò)來(lái),你拿去給先生分一份,也送些給同窗、好友,東西不多,只是個(gè)心意……”
程子堅(jiān)只好應(yīng)了,心中越發(fā)忐忑。
他不敢多說(shuō),更怕一旦張榜,要是不能升舍,被攆回原籍,不獨(dú)自己無(wú)處可去,帶著這遠(yuǎn)來(lái)投親,無(wú)枝可依的長(zhǎng)姐跟外甥女也不知前路。
且不說(shuō)程子堅(jiān)因與至親相逢,高興之外,別有一番憂慮,另一頭,那李都頭家中,卻是也因老家至親,引出一樁事來(lái)。
宋妙跟著那朱氏剛進(jìn)了門(mén),跟那李都頭之妻打過(guò)招呼,正往里走,就聽(tīng)得對(duì)方道:“幸而你來(lái)了——你是京中土生土長(zhǎng)的,知不知道哪里有好青州出身的廚子好找?”
這話沒(méi)頭沒(méi)腦,聽(tīng)得朱氏都有些糊涂,只道:“這是怎么了,沒(méi)聽(tīng)說(shuō)青州廚子有什么說(shuō)頭啊!”
“還說(shuō)呢,老李有個(gè)姨家婆嫁去了南邊,今日不是我那婆婆六十大壽嘛,她特地托人千里迢迢給送了些土儀進(jìn)京,又叫人寫(xiě)了信賀壽,說(shuō)些早年事情。”
“結(jié)果不知怎的,信上就提起她們兩個(gè)小時(shí)候吃的一種卷餅來(lái),說(shuō)是特別軟,又薄,拿來(lái)包了肉菜吃,味道好得不行,只是后來(lái)怎么都找不到了。”
“因她嫁去的洪州,那地方是常年吃米的,找不到幾個(gè)好白案師傅,就在信里頭特地來(lái)問(wèn)京中有沒(méi)有那種餅,若有,叫把方子寫(xiě)了過(guò)去給她,實(shí)在想吃。”
“我那姨家婆年紀(jì)大些,這兩年得了病,常年臥床的,聽(tīng)得來(lái)報(bào)信的人說(shuō),人都瘦得什么似的,大夫直說(shuō)可以準(zhǔn)備后事,哪日說(shuō)走也就走了。”
“你曉得我婆婆那人,得了信,哭了一通,催著我們出去幫著找,這幾日已是買(mǎi)了不少餅回來(lái)給她試,卻是一個(gè)都不對(duì),再問(wèn),就說(shuō)從前吃那餅的時(shí)候是在青州……”
朱氏奇道:“薄餅不都是軟的,烙軟和些不就得了?”
“只說(shuō)不是,好幾層,一層重一層的,中間那層特別軟,頭尾的又很香……”
“倒是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò),等我回去叫老孫也幫著留心?”朱氏道。
李妻連忙點(diǎn)頭,道:“你我兩家都是自己人,我也不講那些個(gè)假客氣了,我那婆婆急得很,恨不得立時(shí)就找到,當(dāng)天就自己變只鳥(niǎo)兒,給她姐姐銜了做法方子飛過(guò)去哩!”
宋妙原只跟在一旁,聽(tīng)得這話,忽然問(wèn)道:“那軟餅是不是叫三頁(yè)餅的?”
李妻聞言,忙轉(zhuǎn)頭問(wèn)宋妙道:“小娘子吃過(guò)?”
“也不知道是不是,但那三頁(yè)餅跟個(gè)小盤(pán)子一樣大小,挺薄,比起旁的薄餅都軟,特別合拿來(lái)卷肉卷菜吃。”
“等做好了,疊放起來(lái),哪怕過(guò)個(gè)兩天,都還一樣軟和,只這好像不是青州,而是密州那一帶的做法,聽(tīng)聞當(dāng)?shù)厝讼矚g拿這個(gè)當(dāng)干糧吃。”
李妻還未說(shuō)話,前頭卻是出來(lái)一人,聲若洪鐘,大聲道:“就是!就是!我看就是這個(gè)什么三頁(yè)餅!”
宋妙抬頭一看,就見(jiàn)迎面來(lái)了個(gè)老婦。
那老婦頭發(fā)雖然白了,卻是仍舊又多又密,面色紅潤(rùn),那背比起有些年輕人還要直。
“當(dāng)日雖是在青州吃到的,拿這餅給我們的卻是密州人——小娘子,你吃過(guò)這餅?哪里能買(mǎi)來(lái)?誰(shuí)人會(huì)做?”
宋妙便道:“我倒是會(huì)做,只不知道究竟是不是。”
那老婦一時(shí)喜不自勝,忙道:“要是不麻煩,能不能請(qǐng)你做來(lái)看看?”
她看了看宋妙,又看了看朱氏,最后問(wèn)朱氏道:“不知是哪家小娘子?”
朱氏忙跟那李老娘又交代了幾句宋妙來(lái)歷,又夸道:“她手藝可好,先前京都府衙的巡檢吃了她做的菜,都連連夸好!”
李老娘頓時(shí)更激動(dòng)了,忙道:“原來(lái)你家中祖上就是開(kāi)食肆的!怨不得見(jiàn)識(shí)多,手藝好!”
又問(wèn)她方不方便此時(shí)做來(lái)。
做個(gè)餅而已,宋妙而言,不過(guò)舉手之勞,自然沒(méi)什么為難的。
她一口答應(yīng)下來(lái),又道:“只朱嬸子家中好似還有事……”
若非有事,朱氏也很愿意留下來(lái)吃一吃這個(gè)餅,然則實(shí)在無(wú)法,只好把家中那亂七八糟事跟李家人學(xué)了,又道:“若是外頭探到有什么不好,還請(qǐng)都頭幫著看一眼,也不用他搭什么手,不為難的話,能提前來(lái)報(bào)個(gè)信,叫我們有個(gè)準(zhǔn)備,就感恩不盡了。”
兩家一向親近,對(duì)面兩個(gè)人也立時(shí)應(yīng)了,只說(shuō)等那李都頭回來(lái)就傳話給他。
等送走了朱氏,宋妙并不耽擱,徑直跟著那朱氏去了廚房。
那李老娘如何能干等,連忙跟了進(jìn)去,也在一旁等看。
李家一門(mén)都是河間人,祖上開(kāi)鏢局,到了李都頭他爹那一輩在京城扎穩(wěn)了腳跟,方才落定下來(lái),后頭有機(jī)緣巧合進(jìn)了衙門(mén)。
比起米飯,不少北人更喜歡面食,李家亦然。
他家中不僅常備白面,連烙餅的鏊子都有,不獨(dú)如此,那廚房里還擺滿了新鮮肉菜,想是預(yù)備給老太太做過(guò)壽席面的。
既然都要烙餅了,宋妙便問(wèn)道:“若不嫌棄,我也配些佐餅的小菜?”
對(duì)面二人自然不會(huì)有意見(jiàn)。
宋妙再不啰嗦,先燒了一小鍋開(kāi)水,又拿了盆盛了些面粉出來(lái),一半直接用那開(kāi)水燙面,另一半?yún)s是用溫水燙面。
因那三頁(yè)餅是用三層面劑子壘疊起來(lái),一同干烙,用滾水燙過(guò)之后,揉成的面團(tuán)更為柔軟,粘性更強(qiáng),既不容易回縮,也不容易開(kāi)裂,但若全用滾水,又缺乏韌性,搟面時(shí)候,容易破皮。
一半開(kāi)水,一半溫水,等烙餅時(shí)候,層次感更好,輕易就能散開(kāi),又能使那面餅吃起來(lái)更軟——只是手上要使個(gè)巧勁。
趁著那面團(tuán)正醒發(fā),宋妙要了個(gè)干凈笤帚來(lái),拆開(kāi)之后,尋那細(xì)枝做了個(gè)小笤帚,又拿開(kāi)水煮過(guò)——這是用來(lái)掃開(kāi)烙餅時(shí)候餅上氣泡和烙餅鏊子上糊渣的。
做好了小笤帚,她割了廚房里半個(gè)巴掌大小的瘦豬肉,洗凈切了細(xì)條,又挑了能用的白蘿卜、胡蘿卜、芹菜,并那大蔥一并洗凈切了細(xì)絲。
這一應(yīng)收拾好,她才熱了鍋,用面粉和著醬油、綿白糖并油炒了個(gè)甜面醬,猛火快炒了個(gè)嫩嫩的豬肉絲,又打散雞蛋,煎了一小盤(pán)切成細(xì)絲,還拿茱萸、芥末籽同炒了個(gè)酸腌菜。
因見(jiàn)屋后長(zhǎng)了一小塊薄荷,她還特地摘了一把葉片下來(lái),洗凈之后,拿熱油炸了。
一時(shí)配菜里頭熱的有豬肉絲、雞蛋絲和酸腌菜并炸薄荷葉,生的有白蘿卜絲、胡蘿卜絲、芹菜絲、大蔥絲,另配有甜面醬一小碗。
配菜做好,那面也發(fā)好了,鏊子也燒熱了。
宋妙早分了劑子抹了油,此時(shí)只將三個(gè)劑子壓扁了壘在一起,搟成極薄的一片,上鏊去烙,一面烙餅,一面用那剛做好的小笤帚不斷掃拂餅上浮起的氣泡,另又有掉在鏊子上的細(xì)細(xì)面渣。
餅極薄,又是半開(kāi)水燙面,自然熟的甚快,不多時(shí),餅面上就烙出了細(xì)碎的金黃色餅花。
面香味是慢慢飄出來(lái)的,和著那炸薄荷葉的特殊香味,煎雞蛋絲的蛋香,瘦肉絲的肉香,讓廚房里那兩個(gè)看等了半日的人,不約而同地咽了口唾沫。
第一張三頁(yè)餅烙好,宋妙先將其放進(jìn)一個(gè)小籃子里晾了晾,方才遞給李老娘,問(wèn)道:“您且嘗嘗——不曉得是不是這味道?”
李老娘伸手去拿,根本不用手撕,只輕輕一抖,那一張餅頓時(shí)散開(kāi),成為三張薄如蟬翼的面餅,面香味更濃,在手中觸感軟的跟緞面似的。
她一個(gè)河間人,吃餅?zāi)耸巧聛?lái)就會(huì)的,不用宋妙說(shuō),已經(jīng)急急按著自己喜好,先涂一層面醬,又把肉絲、煎蛋絲,各色菜絲攤放在餅上,看都不看那酸腌菜,也不理那炸薄荷,又補(bǔ)了一層甜面醬,再多多加肉絲、煎蛋絲,薄薄一層面餅,恨不得塞進(jìn)去頭那么大的料。
李老娘年過(guò)六旬,牙口仍然牢靠,好容易包好了,把嘴長(zhǎng)大,先往肉、蛋絲跟醬最多左邊狠狠一口咬了下去。