“有姓王，姓謝，姓李。唯獨不姓朱，更不姓你袁。”
“史筆是握在贏家手里的。那些世家大族，他們有的是筆桿子。”
“你今天若是得罪了他們，明天史書上，你袁遠飛就不是什么為民請命的清官，而是沽名釣譽、禍亂朝綱的奸佞！”
“他們會把你寫得遺臭萬年，讓你的子孫后代都抬不起頭來。”
袁遠飛打了個寒顫。
“不管是什么清官還是貪官，所圖的不過是一個名留青史啊。”
老首輔將折斷的枯枝扔進水里，看著它順水漂流，最終被漩渦吞沒。
“木圣后半生也曾言：水至清則無魚。”
“這水若是太清了，魚就活不下去。魚活不下去，這水也就是一潭死水。”
“而當今世道，哪個清官能夠獨善其身？”
“你不用貪，你只要不收那筆‘冰敬’、‘炭敬’，你就被孤立了。你只要不給上司送禮，你的折子就遞不上去。”
“更有甚者……”
老首輔轉過身，眼神凌厲地看著袁遠飛。
“又有哪個人能做得了清官？”
“你吃的米，穿的衣，坐的轎子，哪一樣不是民脂民膏？你只要在這個位置上坐著，你就是在吸血。”
“真正的清官，早就在第一輪就被淘汰了。”
老首輔走到袁遠飛面前，替他整理了一下被風吹亂的衣領。
“離開了老夫我，以你的身份想挑戰那些真正的權貴，無異于蚍蜉撼樹。”
“現在的瑯琊王氏，富可敵國，手里有幾百條商船，甚至還有私兵。”
“你拿什么跟他們斗？拿你的頭蓋骨嗎？”
“大明經過數百年的沉淀，那盤根錯節的利益網，早就成了鋼筋鐵骨。一切都已成定局。”
老首輔拍了拍袁遠飛的肩膀，語重心長。
“遠飛，你心中所想的一味猛藥，救不了大明。”
“那不是藥，那是毒。”
“這病入膏肓的身子，受不起那虎狼之藥。一劑下去，人就沒了。”
“聽老師一句勸。”
“先學會做個‘糊涂官’，先把這身官袍穿穩了。”
“只有活人，才有資格談理想。”
說完這番話，老首輔不再停留，背著手，佝僂著身子，緩緩向回廊深處走去。
只留下袁遠飛一人，站在那橋頭。
看著橋下那看似清澈、實則藏污納垢的流水，久久無法動彈。
【這便是大明正統（后）三百四十二年。】
【這也是為什么，那個時代沒有第二個木圣，只有無數個在那座金字塔里掙扎、妥協、最終同流合污的袁遠飛。】
【因為這爛透了的根，已經長不出筆直的樹了。】
洪武位面。
朱元璋坐在龍椅上，整個人像是老了十歲。
他沒有再發火，也沒有再砸東西。
因為那種憤怒已經被一種深深的無力感所取代。
“妹子……”
朱元璋聲音沙啞，“那個老家伙，說得……有道理啊。”
馬皇后正在納鞋底的手頓了一下，隨即又穿針引線，“道理是那個道理，歪理也是理。只是這理，認命了。”
“認命……”
朱元璋苦笑一聲，“是啊，認命。他覺得這就是個死局，解不開了。”
“咱之前還想著，若是高陽那小子能去后世，把那些貪官都殺了，這大明是不是就有救了。”
“現在看來……”
朱元璋搖了搖頭，“殺不完啊。殺了一個，還有后來人。這規矩壞了，人心壞了，殺多少都沒用。”
朱棣在一旁跪著，低聲道：“父皇，兒臣以為，那老首輔有一句話說錯了。”
“哦？”
“他說猛藥是毒。”朱棣抬起頭，眼中閃過一絲狠厲，“兒臣覺得，這大明既然已經爛到了骨子里，那就該刮骨療毒！”
“若是刮骨都不行，那就截肢！”
“若是截肢還不行……”
朱棣沒有說下去，但那個眼神已經說明了一切。
那就換個活法，也可以稱作推倒重來。
朱棣那個“截肢”的手勢還懸在半空，天幕的畫風卻突兀地變了。
屏幕中央跳出幾個花花綠綠的大字：
【大明正統（后）342年·朝廷春季大型人才招聘會】
【面試崗位：戶部河南清吏司·賑災專員】
【招聘人數：1人】
背景是一間看起來頗為現代化的辦公室，只是墻上掛著的不是勵志標語，而是“難得糊涂”四個大字。
一張紅木大桌后，坐著三個考官。
中間的一位是個太監，手里捏著蘭花指正在修指甲；左邊是個在那兒打瞌睡的文官。
右邊則是個穿得珠光寶氣的皇親國戚，正拿著一個單筒望遠鏡看窗外的宮女。
“這……這是在選官？”
朱元璋瞪著眼，把腳從御案上放下來，“怎么跟那秦樓楚館挑姑娘似的？”
【第一位面試者，入場。】
走進來的是個年輕人。
衣著樸素，背挺得筆直，手里抱著一摞厚厚的卷宗。
“學生張正，字求索。”
年輕人把卷宗放在桌上，聲音洪亮，“這是學生針對河南旱災寫的《引黃灌溉與以工代賑疏》。”
“學生計算過，只需撥銀二十萬兩，修繕鄭州段堤壩，再從山西調糧……”
“停。”
那個修指甲的太監頭都沒抬，吹了吹指尖的粉末。
“誰問你這個了？”
太監懶洋洋地翻了個白眼，“咱家問你，若是這撥下去的二十萬兩銀子，到了河南地界，只剩下了兩萬兩，而災民有十萬，你該怎么辦？”
年輕人愣了一下，隨即正色道：“學生會嚴查貪墨！上書朝廷！”
“即便只剩兩萬兩，也要全部換成雜糧，設立粥棚，保百姓不死……”
“那是上一題的答案。”
旁邊的文官打了個哈欠，擦了擦眼角的淚花，“現在的題目是：若是地方上的鄉紳、知府，都要從這兩萬兩里再拿走一萬五千兩。
且這些鄉紳里，有首輔大人的門生，有王爺的干兒子。你，怎么辦？”
年輕人的臉漲紅了，脖子上的青筋跳動。
“學生……學生這就去敲登聞鼓！去告御狀！天子腳下，豈容……”
“下一個。”
那個拿望遠鏡的皇親國戚不耐煩地擺了擺手，“叉出去。腦子讀書讀傻了，這種人放下去，三天就得被人拋尸荒野，浪費朝廷的撫恤金。”