長安城上碧空如洗，一輪紅日自終南山巔躍出，將金輝遍灑九重宮闕。
昨夜新雪初霽，朱雀大街兩側的槐樹枝椏凝著晶瑩霜掛，在晨光中折射出琉璃般的光彩。
大興殿前的白玉階被宮人們清掃得纖塵不染，兩側鎏金銅龜吞吐著裊裊香煙。
殿頂鴟吻覆著薄雪，在朝陽下泛起珍珠色的柔光。
李世民踏著織金地毯步入正殿時，青銅仙鶴香爐正溢出瑞腦芬芳，與檐角鐵馬清脆的叮咚聲一道，融進了百官朝賀的渾厚鐘鼓聲中。
李世民端坐在龍椅之上，目光溫和地掃視殿中文武百官。
當看到高明與青雀一左一右立于階下時，他唇角不自覺地揚起一抹笑意。
兩個嫡子皆身著絳紗朝服，一個挺拔如松，一個溫潤如玉，在滿朝朱紫的映襯下格外醒目。
年關將至，各地奏報多是祥瑞喜訊，朝臣們稟報的也都是些例行政務。
待最后一位大臣退回班列，殿中一時靜謐，只聞香爐中瑞腦輕煙裊裊。
“看來諸卿都無事可奏了？”李世民目光掃過階下兩個嫡子，又環視滿朝文武，“既是如此，今日便早些散朝，諸位愛卿也可回去準備過年事宜。”
太子李承乾一步走出朝班，拱手朝上一揖，“父皇，臣有本奏。”說著他從袖口掏出一本奏章，雙手向上舉起。
李世民眼中閃過一絲訝異，隨即含笑抬手：“太子既有要事，但奏無妨。”
齊忠急忙走下高臺，步履匆忙又神色恭謹地來到李承乾面前，雙手接過奏章，微一躬身，便轉身走了回去。
殿中霎時一靜，連銅龜吐納的香煙都仿佛凝滯。
李承乾清朗的聲音在大殿穹頂下回蕩：“臣舉報京兆府尹，徇、私、枉、法?！?/p>
李世民眉頭微蹙，目光不自覺地轉向站在另一側的李泰。
李泰猛然轉頭，臉上寫滿難以置信，他張了張嘴，卻未能發出聲音，只死死盯著兄長的側臉，那張臉似乎透著前所未有的決絕。
“太子此言……”李世民緩緩開口，指尖輕叩龍椅扶手，“所指何事？”
李泰袖中的雙手已不自覺地攥緊，指節泛出青白。
“近日京郊數縣百姓家中有牛羊失竊，百姓到京兆府告狀，偷搶牛羊之人盡數收監?！?/p>
李承乾說著轉頭看了一眼被氣得臉色通紅的李泰，又轉過頭從容地一笑。
“昨日司法參軍將案卷呈報府尹后，魏王竟當堂撕毀筆錄，既不審問，也不查證，直接私放人犯！更以自已俸銀賠償苦主，妄圖掩蓋此事！”
太子此言一出，滿朝嘩然。群臣驚愕，紛紛側目望向魏王李泰，眼中盡是難以置信。
究竟是何等人物，值得魏王如此袒護？竟不惜自掏俸銀，也要壓下此案？
京郊數縣百姓遭劫，數縣那就肯定不是一縣。一頭耕牛，便是尋常農戶半生積蓄；
如今數縣遭難，損失何止千萬？魏王這般遮掩，究竟是在護著誰？
朝堂之上，靜得可怕。李泰面色鐵青，額角青筋隱現，卻始終不發一言。
李世民目光如炬地凝視著階下的李承乾，沉聲問道：“你所奏之事，可有實證？”
“確有實證。”李承乾拱手答道：“兒方才所呈的奏章之中夾有魏王撕毀的案卷殘頁，京兆府司法參軍、典刑官以及受害百姓十余人，此刻皆在殿外候旨。若父皇垂詢，可即刻傳召對質。”
李世民目光一沉，指尖輕輕摩挲著奏章邊緣，沉吟片刻后，堅定地吐出一個字：“宣！”
這一個字擲地有聲，驚得殿角銅鶴香爐中的香煙都為之一顫。
站在殿角的內侍齊忠挺了挺身子，剛要開口，李泰閃身站了出來，高喝一聲：“不必了?！?/p>
不必了？這是什么意思？皇帝要宣人證上堂，他敢阻攔？
李世民摩挲奏章的手指突然停住，緩緩抬眼望向李泰。
李泰的官服下擺微微顫動，卻仍挺直腰背站在原地。
他喉結滾動，聲音略顯嘶啞：“太子所奏屬實，臣認罪?！?/p>
站在殿柱旁的齊忠張著嘴，保持著要傳旨的姿勢僵在原地。
幾位年邁的大臣不約而同地倒吸一口涼氣，手中的玉笏差點脫手。
皇家血脈，何來真情？縱使朝堂之上兄友弟恭，骨子里終究是生死相爭的冤家。
今日太子這一擊，分明是找準了魏王的命門，出手便是雷霆萬鈞之勢。
觀此情形，只怕魏王連年關都熬不過，就要被逐出長安了。
長孫無忌微微抬首，目光掠過太子挺拔的背影，眼底閃過一絲贊許。
他嘴角不自覺地上揚，卻在轉瞬間瞥見御座上的目光正掃向自已，急忙垂首斂容，將那一抹得色盡數掩藏在肅穆的面具之下。
“哦？你認罪？”李世民的聲音不疾不徐，每一字都似敲在了人的心頭之上。
“認！”李泰猛地撩起官袍，左膝重重砸在冰冷的青石地面上，右腿隨之狠狠一收，雙膝并跪的聲響在大殿內格外清晰。
李承乾眉心一抖，微低頭看一眼跪在自已身旁的李泰，好想伸手拉他起來，卻只是微微地攥了攥拳。
“那你好好說說，到底是怎么回事，你究竟是在護著誰？”
李世民話音剛落，李泰便拱手說道：“無論護著的人是誰，都是兒徇了私心。百姓有狀，兒未開衙審理便是枉了國法?！?/p>
李泰說著俯下身去，額頭觸地，依舊大聲地說道：“兒有罪，兒認罪，兒任由父皇發落，但求父皇看在父子情份之上，不要逼兒說出兒傾心相護之人。”
“惠褒！”長孫無忌沉聲喝道：“金殿之上豈容你任性妄為！”
長孫無忌眼中精光閃爍，他看得分明，太子這一擊已然掐住了魏王的命脈。
令人心驚的是，事已至此，李泰竟仍不肯透露那個幕后之人的名諱。
李泰對長孫無忌的呵斥置若罔聞，他忽而直起身子，雙膝跪行數步，在青石地面上拖出刺耳的聲響。
抬起頭時已是淚流滿面：“阿爺！皇兄既已上奏，必述詳情。兒不敢欺君，更不敢違心?！?/p>
他重重叩首，額頭撞擊金磚的悶響令滿朝悚然：“兒愿用這身官服、用親王爵位、用兒之所有，求阿爺容兒私下領罪，行嗎？”
“你想得美?！崩畛星湫σ宦?，突然擊掌三下。
清脆的掌聲未落，殿外已傳來鐐銬聲響。兩名身著囚服的男子被金甲武士押入大殿。