沈太后在暖閣里翻閱奏章,提筆的間隙,看到旁側(cè)的沈宜珠正捧著一本書發(fā)呆,便淡淡道:“你這兩日是怎么了?老這么心不在焉的。
“皇上那邊,你去了嗎?這都入宮多久了,你去過紫宸殿幾次?”
沈宜珠垂下頭來:“昨日才去過,但皇上這幾日很忙,不斷有臣子入宮稟事,珠兒也不敢多加打擾。”
沈太后輕哂:“你呀,平日在別的事上倒是機(jī)靈,一到這關(guān)鍵時(shí)候,就成了呆頭鵝。
“皇上越是忙,不就越是你表現(xiàn)的時(shí)刻嗎?你應(yīng)該留下來為皇上溫茶暖湯,紅袖添香,怎么能反而走開呢?
“后宮的女人就是樹上盤著的菟絲花,而皇上就是這棵樹,你不使出你的溫柔小意纏住他,還指望他會(huì)來纏住你不成?”
沈宜珠攥著手里的書本,十指在上方游移。“可是我們沈家本就為皇上所猜忌,珠兒便是這樣去做了,皇上真的會(huì)由我們牽著鼻子走嗎?”
“為什么不?”沈太后把筆放下來,“你以為他是什么省油的燈?
“我們沈家手上長著好幾個(gè)衙司,我們想借他的光,讓你做皇后,他未必不想借我們沈家的勢,為自己撈些好處?
“不管怎么說,只要你還在皇后位上,他想動(dòng)用到這幾個(gè)衙門的時(shí)候,我們沈家總會(huì)賣他面子不是?”
說到這里,她微微沉下臉色:“還愣著干什么?趕緊去呀!昨日內(nèi)務(wù)府送到御膳房來的海貨,你挑兩樣燉些湯出來,給皇上送去。”
沈宜珠抿唇站起來,稱是走了出去。
邁出了門檻,回頭一看,已經(jīng)走出了沈太后的視野,她便把腳步慢下來。
然后在欄桿上坐下,從袖子里掏出一張紙看起來。
紙上是她哥哥沈黎的字跡,列的是一些近日京城街頭的傳言。
那日在宮里聽到皇帝面對(duì)著沈太后吐出“端王之死”,不但沈黎為此感到迷惑,這四個(gè)字更是縈繞在沈宜珠心頭揮之不去。
二人的對(duì)話沒頭沒腦,但兄妹倆直覺與街頭的傳聞?dòng)嘘P(guān),于是沈宜珠便托沈黎回去打聽,今日一早送了這張紙進(jìn)來。
紙上說,街頭傳言不但當(dāng)年落水之事另有蹊蹺,這兩日更有新的猜測,說是大皇子還活著。
大皇子還活著,卻不回來,這是為什么?
最大的可能,就是像月棠當(dāng)初一樣,因?yàn)椤八馈钡貌幻鞑话祝圆坏饺f不得已的時(shí)候不能出現(xiàn)。
如果堂堂大皇子也死因有異,那這背后的陰謀……
沈宜珠這半日下來,身子都是冷的。
沈家作為沈太后的娘家,四皇子的母族,與皇帝之間的利益之爭,她心知肚明。
她本以為這就已經(jīng)夠讓人如履薄冰,倘若這背后還另有陰謀……
端王之死!
當(dāng)初月棠被那么多人圍殺,就已經(jīng)夠駭人聽聞。
端王的死因也另有說法?
端王可是和先帝死在同一天夜里,也是死在同一處!
如果端王的死不簡單,那先帝……
沈宜珠心底發(fā)寒。
姑母想讓四皇子爭皇位,她愿意盡綿薄之力,幫他們母子,也幫沈家。
因?yàn)槎际腔首樱@皇帝你當(dāng)?shù)茫乙伯?dāng)?shù)茫鲬{本事較量到最后,得道者勝出,無可厚非。
但如果這皇位是要踩踏著無辜之人的尸骨上位,是建立在陰謀的基礎(chǔ)之上,那這就是條險(xiǎn)路。
如果落水之事的確有別的說法,那皇帝就得位不正,而沈太后看起來似乎對(duì)皇帝的為人已經(jīng)有所了解,到目前為止,卻沒有因?yàn)槁渌掠惺裁磩?dòng)作,這就意味著沈太后恐怕也是陰謀的操縱者。
他們兩廂斗法,失去底線,最后就是大家都走獨(dú)木橋,必然會(huì)有一個(gè)掉落橋下。
那結(jié)果就是萬劫不復(fù)!
沈家合族數(shù)十口人,一個(gè)生還的機(jī)會(huì)都沒有!
而她和沈黎這些沈家的小輩,對(duì)上一輩這些陰謀全然不知,極有可能就是最后稀里糊涂地上了斷頭臺(tái)!
值嗎?
她揪著自己的心口。
她自幼讀書習(xí)字,談不上莫大的抱負(fù),但對(duì)這人世間總還有許多的眷戀,對(duì)未來漫長的人生還有美好的期望。
一旦沈太后母子落敗,他就得跟著沈家為他們陪葬!
“沈小姐。”
宮女的聲音突然在身后響起,明明很輕,但又像炸雷一樣,驚得她驀地一震。
宮女朝她遞過來一封帖子:“永嘉郡主府上的女使送進(jìn)來一封帖子,說是郡主府上的蘭花需要打理,請(qǐng)沈小姐看何時(shí)有空,過府一敘。”
“郡主……”
沈宜珠滿臉意外地站起來,接了她手上的帖子,仔細(xì)看了看之后,沉默下來。
上次去端王府,在月棠面前碰了個(gè)壁,讓她灰頭土臉地回來了。此后也不敢再妄想與月棠交往。
沒想到她竟然還會(huì)主動(dòng)邀請(qǐng)自己去做客……
這是為什么呢?
再看看帖子上,說的是請(qǐng)她過府傳授養(yǎng)蘭的知識(shí),可是那日在看到蘭花的時(shí)候,月棠一眼看出不俗,還頗懂品鑒之道,可見她是行家,不會(huì)為這兩盆花而如此。
遲疑了一下,又想到后來穆晁到內(nèi)務(wù)府鬧事,自己還曾幫月棠掩護(hù)過,憑她的為人,無論如何也不該為難自己才是。
便拿著這帖子,又回到了殿里。
“姑母,”沈宜珠把帖子交給沈太后,“郡主請(qǐng)我到王府去做客。”
沈太后眉頭一動(dòng),看完了帖子,眼里布滿了狐疑:“她這個(gè)人,向來是無利不起早,她對(duì)我有戒心,用不到沈家人的時(shí)候,絕不會(huì)上門來找。
“今天這葫蘆里是賣的什么藥?”
沈宜珠道:“不管怎么說,也不能夠駁了郡主的面子呀。”
沈太后睨著她:“看來還沒死心,指望她能接納你呢。
“那你就去吧。
“她那個(gè)端王府也是銅墻鐵壁,沒幾個(gè)人能進(jìn)得去,你怕是除靖陽王府以外的頭一個(gè)了。
“去看看她什么用意也好。”
沈宜珠站起來:“謝姑母恩準(zhǔn)。”
……
月棠在院子里練劍,大汗淋漓之時(shí),紫霞說沈小姐來了。
她把劍勢收回,一扭頭就看到了廊下的沈宜珠。
“沈小姐。”
她笑笑的把劍拋給了霍紜,接過帕子擦了擦汗,然后走過來。
午后日光偏斜時(shí)分,沈宜珠的轎子就到了端王府。
一路上她忐忐忑忑,以為月棠會(huì)像上回那般,風(fēng)華絕代地在殿堂里招待她。
沒想到蘭琴竟把她帶到了這里,穿著窄身裙服的月棠一招一式都是凌厲的氣勢,舉手投足光芒四射。
沈宜珠從來沒有見過這般耀眼的女子,她看呆了。
一直到月棠停在她面前,才回過神來,把熱辣的臉垂下去:“拜見郡主。”
想她往日總被人夸贊儀態(tài)萬千,可真正無論何時(shí)何地自在瀟灑的卻是眼前這位郡主,而自己在她的面前屢屢失態(tài),高下立見了。
“屋里去坐吧。”
月棠就著太監(jiān)端過來的銅盆,把手洗了,然后吩咐紫霞:“請(qǐng)沈小姐到暖閣里吃茶。”
紫霞稱是,將沈宜珠引到就近一座精致院落坐下。兩盆蘭花就放置在一左一右的茶幾之上,茶點(diǎn)端上來后,月棠也更了衣過來了。
“沈小姐覺得這兩盆蘭花怎么樣?”月棠笑微微地望著她。
沈宜珠實(shí)在摸不清楚她的用意,索性放棄了話術(shù),老實(shí)回答道:“倘或是王氣滋養(yǎng),小女只覺得,這蘭花比起當(dāng)初送過來時(shí),更為茁壯美妙了。也不知郡主看著如何?”
月棠笑一笑,落在蘭花上的目光深深:“剛來那些日子,我把它們放在簾櫳下。
“可是沒過多久,竟然有了黃葉。
“于是我把它們挪到了窗戶下,數(shù)日之后,黃葉枯萎了,但沒有變黃的葉子更加油綠,甚至還長了兩顆新芽。
“可見,任何事物都應(yīng)該找到適合它的位置。”
說著她把目光挪到沈宜珠身上,說道:“就像沈小姐你,在宮里住了這些日子,怎么我覺得反而不如未進(jìn)宮時(shí)那般光彩奪目了?”
沈宜珠不覺挺了挺腰身。
她就知道這一趟不會(huì)那么簡單,再一想月棠素來行事利落,不兜圈子,便道:“前幾日家母偶感風(fēng)寒,小女近來確實(shí)有些掛念母親。
“到底還是家里自由自在,可惜姑母對(duì)我恩重如山,她的話我又不能不遵從。”
她順著月棠的話往下說,同時(shí)又繞回了上次被月棠拒絕過的話題,如此既表示聽懂了月棠意有所指,又還要拿捏月棠一把,幫她解決要被推去做皇后的難題。
月棠笑了笑:“那么沈小姐覺得你的自由,值多少?”
沈宜珠微頓,目光在她的臉上停留片刻,抿抿唇把手里的杯子放下來。
她的自由值多少?
這問話聽起來犀利,但深究起來,難道不是在跟她談條件的意思嗎?
想到這里,她站起來,說:“就看郡主要辦的事有多重。郡主的事情越重要,那么小女的自由也就越值錢!您說呢?!”
月棠聽到這話,忍不住把側(cè)對(duì)著她的身子轉(zhuǎn)過來,細(xì)細(xì)地打量著她。
這一輪太極打下來,彼此都明白了對(duì)方的意思。
上次沈宜珠有求于月棠,透露了自己不愿意去當(dāng)皇后的想法,卻被月棠以雙方立場不同為由拒絕了。
這兩日得知沈太后與皇帝權(quán)力相爭之下,還可能涉及有關(guān)端王之死的陰謀。
沈宜珠原本心下就更絕望了。
她知道除了月棠之外,不可能再有人幫她擺脫這個(gè)困境,原來他們之間不僅隔著皇權(quán)地位的問題,還有月棠對(duì)王父之死的復(fù)仇。
可月棠拋出的問話,明確表示她可以幫助沈宜珠恢復(fù)自由。
而同時(shí)她又表明,沈宜珠必須有所付出。
作為世家出身的小姐,她能夠很快地領(lǐng)會(huì)月棠的意思,這不奇怪。
但她在很快領(lǐng)會(huì)意思之后,還能快速做出選擇,這就不簡單了。
月棠幾不可見地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“沈小姐這般聰慧,我就明人不說暗話了。你知道皇城司早在先帝在世時(shí)就已被允諾由我端王府掌管。
“如今雖說還牽涉到子嗣問題,未能由我端王府親自掌控,但我端王府對(duì)皇城司也有監(jiān)管職責(zé)。
“近日我問了問衙門里的情況,得知如今偌大一個(gè)皇城司衙門,竟然只負(fù)責(zé)城內(nèi)秩序,其原本最重要的職責(zé),即皇城巡防,完全不在其職責(zé)范圍內(nèi)了。
“這是不合章程的。”
月棠順手端起杯子,慢條斯理地拂了拂茶水,“高祖皇帝在設(shè)立皇城司之初,賦予它的最大使命就是為皇室效勞。
“如今淪為一個(gè)普通的巡檢衙門,這不是浪費(fèi)了嗎?”
沈宜珠聽到這里,接著說道:“郡主的意思是,想要恢復(fù)皇城司巡視皇城的職權(quán)?”
“沒錯(cuò)。”月棠微微挑眉,“以恢復(fù)皇城司這一職權(quán),來換取沈小姐的自由,你覺得值不值?”
沈宜珠胸口起伏,上前一步:“可是這是朝堂上的事……這皇城司的上司,不是樞密院嗎?
“郡主為何不直接找王爺商量?”
她沒有想到是如此重要之事。
皇城司在端王去世之前,一直是在端王府手上的。
但王府當(dāng)初遭遇那樣的變故,在褚家背后各種操作之下,又把皇城司的權(quán)柄交給了突然上位的杜家。
總歸臨時(shí)交差的杜家不如皇帝自己的人牢靠。但那個(gè)時(shí)候的皇帝剛剛上位,也根本沒有多少話語權(quán)。
巡視皇城的職責(zé)就這樣在穆昶的主張下交給了皇城禁軍營。
當(dāng)然,當(dāng)時(shí)這么決定還有一層原因是,杜家是晏北的親戚,晏北被先帝授統(tǒng)兵與調(diào)兵權(quán)于一身,若再把巡視皇城的職責(zé)交給杜家,的確是有隱患的。
如今杜家已經(jīng)倒了,皇城司也已經(jīng)有竇允擔(dān)任,月棠提出這個(gè)請(qǐng)求,倒也無可厚非。
“樞密院對(duì)皇城司也只有監(jiān)管之權(quán),實(shí)際上有決定權(quán)力的是皇上。”月棠望著她,“但如今宮中有兩位主事之人,要達(dá)成這個(gè)目的,必須兩邊都同意。”
沈宜珠恍然:“所以,郡主是想讓我說服姑母?”
說完她很快又道:“可即便姑母答應(yīng),郡主能確定皇上那邊會(huì)爽快答應(yīng)嗎?”
“此事我另有主張。”月棠望著她,“沈小姐只需告訴我,這個(gè)交易你做不做?”