內戰結束的第一個周末，格蘭斯頓堡的地牢陰冷刺骨。秒璋結曉稅蛧蕪錯內容城堡的塔樓上已經換上了坎貝爾王室旗幟，立在城垛旁的剌刀折射著冬日的冷光，宣示著一個時代的落幕。勝利的陽光照在每一名巡邏的列兵臉上，與之相對的則是正在排隊離開城堡的仆人們，以及掛在他們臉上的迷茫。與此同時，城堡的地牢。空氣中彌漫著潮濕的霉味，還有無聲流淌的絕望。背叛王室的叛徒們正被關在這里，其中有盧克維爾男爵這樣的從犯，也有格蘭斯頓家族的家主。不止如此，他的手腕和腳踝上正扣著沉重的銀色煉金鐐銬，金屬表面閃鑠著微弱的符文光芒，徹底封印了圣西斯賜予他的超凡力量。這時候，沉重的鐵門忽然被拉開了，刺耳的摩擦聲在狹窄的石壁間回蕩。聽見腳步聲，杰洛克緩緩抬頭，只見來的人是他的兄長——公國的主人，愛德華·坎貝爾陛下。愛德華在牢房的門口停下了腳步。他沒有帶衛兵，只是獨自站在牢房外，用冰冷的目光看著這個與自己流著同樣血液的弟弟。“你有什么話想對我說嗎？”那聲音聽不出喜怒。而同樣的，愛德華從那張沉默的臉上，也看不出任何悔意和恐懼，又或者他期待的哀求。短暫的沉默中，只有忽明忽暗的燭火，搖晃在兩人的臉上。最終打破沉默的是杰洛克，他的聲音平靜而沙啞。“如果我們的父親還活著，他一定會做同樣的事情。”愛德華的嘴角繃緊了。他并不懷疑弟弟說的話，而這也是他最痛恨的地方。不可否認那些貴族為坎貝爾公國立下過功勞，但他們的迂腐和保守正在成為坎貝爾公國腳下的鐐銬！他不恨自己的弟弟，甚至沒有恨過德里克伯爵，反而恨過他的父親亞倫·坎貝爾！如果那柄劍在自己的手上，也許他的生命將在神圣的義務中燃燒，但絕不會有今天的兄弟鬩墻！而艾琳，也不必被卷入到不屬于她的戰爭中，或許她的人生會比現在幸福得多……“很好。”愛德華點了點頭，覺得這場對話已經沒有必要。他轉身，準備離開。而也就在這時，固執的杰洛克忽然開口了。“你打算什么時候處死我？”愛德華的腳步停住了。他緩緩轉過身，扔下一聲冷笑。“你這么想死？”杰洛克沒有回答，只是目不轉睛地看著他。“按照帝國的法律，你有權力這么做。而且……我希望你這么做。”這段時間他一直在反思自己的錯誤，他不該天真地以為自己能把握住一切事情的度。那是神靈也辦不到的事情。當他帶著騎士們的忠誠和對回到過去的渴望駐扎在了格蘭斯頓堡，人們就會稱他為陛下。哪怕他從未想過篡奪兄長的王位，他只是想用手中的籌碼向兄長施壓，迫使其在改革的道路上放緩腳步，緩和那愈發針鋒相對的沖突。而事實證明，他的天真是可笑的。他的兄長根本不會妥協，而那些騎士們也不會滿足于安分守己地當天平上的籌碼。德里克伯爵只是輕輕吹了口氣，戰爭機器就動了起來，且不以任何人的意志為轉移。或許，自己死了是最好的。他的大哥將不會再因為正統的問題而煩惱，也不會再有野心家聚集到他的身旁。雖然公國的未來未必是他的父親所期望的，但至少不會再有坎貝爾人因為無聊的原因死去了……看著一臉坦然的杰洛克，愛德華的臉上忽然勾起了一抹冷笑。“看來你的反省還不夠。”這家伙又將自己當成了救世主，又一次陷入了那虛無的自我感動，仿佛為理想而犧牲的殉道者。此刻的他并不是以君主的身份在羞辱失敗者，而是以兄長的身份在教訓他愚蠢的弟弟。或許……象這樣天真的騎士，的確只有去到荒無人煙的海島上，才能從那不切實際的夢中醒來。愛德華轉過身，藏住了眼角的疲憊，背對牢房中的杰洛克，扔下了一句冰冷而又帶著一絲溫度的裁決。“我不會殺了你，除了萊恩王國的陛下之外，沒有人會因為你的死亡而感到愉快。”“但我同樣不會赦免你，我會將你流放到克蘭托島。那里遠離公國的海岸，有一座有著千年歷史的城堡，和一座修道院。你將在那里度過你的馀生，然后看著坎貝爾公國像朝陽一樣升起。”“然后，你會知道自己錯的有多離譜。”決定完失敗者的命運之后，愛德華帶著所剩不多的溫度，離開了那仿佛能吞沒一切光芒的走廊。,~杰洛克無言地看著兄長離開的背影，坦然接受了自己的命運。流放還是死亡，對他而言已經沒有區別。他會在海島上度過馀生的，為那些因他而死去的亡魂祈禱。而也就在這時，獄卒手中的火把照亮了愛德華的臉，昏暗的光芒勾勒出了他的側影。借著那不算明亮的光芒，杰洛克忽然注意到，兄長那頭微微卷曲的金發，竟反射著蒼白的銀光。他愣住了。那是……什么時候的事情？一股沒由來的悸痛，忽然爬上了他的心臟。他猛然意識到，自己滿心都是公國的“正統”與“榮耀”，卻從未真正關心過他的兄長。他愛每一個抽象的人，卻從未愛過具體的人。那張平靜的臉上終于露出了一絲痛苦，杰洛克跪倒在了鐵柵欄門前，將額頭貼在了門鎖上，向心中的神靈讖悔。或許他的兄長說得沒錯。他的反省，的確是太淺薄了…………愛德華從杰洛克的牢房離開，靴聲在陰冷的走廊上回蕩。這時候，他路過了關押德里克伯爵的牢房。那個戎馬倥傯數十載的老伯爵，此刻就象一具干癟的尸體，安靜地坐在床榻上。失敗抽空了他的精氣神。然而身為主謀的他卻沒有絕望，也沒有悲傷，只是坦然地面對了一切，并向心目中的神靈做著虔誠的禱告。那不知悔改的模樣令人厭惡，這個將靈魂出賣給魔王的家伙，竟然也配像殉道者一樣祈禱！攻陷了格蘭斯頓堡的愛德華已經知曉了城堡地下的秘密，雖然格蘭斯頓家族有試圖銷毀罪證，但顯然他們銷毀罪證的手段不夠高明，仍然留下了可以溯源的蛛絲馬跡。還有藏在仆人中的人證。為了不引來正在暮色行省鎮壓異教徒的裁判庭，讓公國也發生類似的慘劇，愛德華只能捏著鼻子替這個褻讀的叛徒銷毀了罪證，而他的心情也象吃了蒼蠅一樣。得虧雷鳴郡的魔王生性多疑，沒有跳出來趁火打劫。否則就算王室能獲得最終的勝利，也一定是以慘勝收場……愛德華停下了腳步，抬手示意獄卒停下，隨后將毫不掩飾敵意的目光投向了牢房內的伯爵。似乎感受到了那居高臨下的視線，德里克伯爵也抬起頭，向年輕的愛德華大公看了過來。兩人的眼神在鐵欄桿內外置觸。誰也沒有開口，卻仿佛已經聊了很久。自知時日無多的德里克忽然笑了笑，那是一個賭徒輸掉一切后，對勝利者的致意——‘打得不錯。’失敗無非一死。他并不害怕死亡。因為他的靈魂還會回到這里，而且是以更年輕的面貌。愛德華看懂了那笑容中的意味深長，隨后嘴角也勾起了一抹冷笑。‘我不會殺你。’‘我會讓你看著格蘭斯頓家族的榮耀被從這片土地上抹去，只剩恥辱被釘在那坍塌的城墻上。’王室的改革將最先從溪谷平原開始，而格蘭斯頓堡將作為未來直轄行省的首府。往后的騎士之鄉，不會再有農奴存在了。既然這些蛀蟲們恐懼著改變，那就讓改變來得更猛烈些好了！親出了比死亡更恐怖的意味，德里克臉上的笑容漸漸僵硬了，渾濁的眸子里浮現了一抹徨恐。愛德華頭也不回地離開了地牢。還有很多事情等著他去處理，沒有多馀的時間可以浪費在一具暫時還未埋葬的尸體上…………冬日的天空難得放晴。在這個陽光璨爛的日子，傷痕累累的格蘭斯頓堡繼回到了公國的懷抱之后，又迎來了一位特別的客人。城堡上，坎貝爾家族的王室儀仗旗在寒風中飄揚。兩排全副武裝的士兵肅立在城門兩側，肩上扛著“羅克賽1053年步槍”，胸前佩戴著閃耀的勛章。他們是韋斯利爵士麾下最精銳的士兵，此刻正代表公國，向他們最重要的盟友致以最高敬意。這場歡迎儀式隆重而熱烈。而作為受到大公邀請的科林親王，羅炎亦沒有獨自前來，而是順路帶上了他那兩個不請自來的家屬。他們將以科林家族的身份，見證公國在戰火后重歸和平，為這來之不易的和平獻上祝福……雖然真實的原因其實是，羅炎不放心兩個小家伙獨自待在雷鳴城，更不放心他們待在迷宮。于是他便干脆將兩人帶在身邊了，至少在他的視線之內，出了問題也好及時補救。對于這樣的安排，黏人的薇薇安自然是高興地跳了起來，連發毒誓自己一定會聽話，絕不給兄長大人添亂。咸魚墈書徃冕沸悅毒南孚雖然拘謹，但顯然對人類世界也充滿了好奇。而且能夠跟在兄長大人的身邊，怎么也比跟著薇薇安四處惹禍安全。就這樣，科林親王的身邊多了兩只小拖油瓶。三人乘坐的馬車很快來到了城堡門口，盛裝出行的愛德華·坎貝爾早已等侯在那里。他身著深藍色的公爵正裝，那頭顯眼的銀白色短發在陽光下格外奪目，令羅炎不禁驚訝。記得上次看到這位大公時，他頭上還只有寥寥幾根白發來著，怎么一轉眼他也變白毛了？不過，現在顯然不是問這個的場合。看著走下馬車的科林，愛德華大步上前，臉上帶著毫無保留的笑容，給了他的老朋友一個有力的擁抱。“科林，我的朋友！歡迎來到格蘭斯頓堡！您的到來，對我而言勝過一切驚喜！”“好久不見！我的朋友，能在這個陽光璨爛的日子與您重逢，同樣是我的榮幸……沒有什么比您的健康更好的消息了。”羅炎也微笑著回應了他的熱情，以及那熱情的擁抱。放開了科林的肩膀，愛德華正要笑著寒喧幾句，目光忽然落在了羅炎身后的兩位小家伙身上。他的臉上露出恰到好處的困惑，看向科林問道。“呃，我的朋友……您不是說您沒有妹妹嗎？”那是在晚秋的時候，兩人在安第斯莊園曾圍繞著艾琳的問題，促膝長談了許久。他記得當時科林是這么說的——‘我沒有妹妹，但我想即使我有，我也絕不會在明知有危險的情況下，利用她的善良去完成我的計劃。’羅炎就知道這家伙記性好，果然還記得這句話，正準備面不改色地隨口編個合乎情理的說法。然而沒等他開口，薇薇安便搶先一步，用銀鈴般悅耳的聲音說道。說完，她還悄悄瞥了羅炎一眼，那得意的小表情仿佛在說——看，我是不是很聰明？既沒撒謊，又幫你圓上了！羅炎用不置可否的表情回應了她的得意。利用人類大腦“自動補幀”的特點圓上了科林家的族譜，這個籠統的借口只能說編得還行。不過客觀地講，八十分還是有的。而且，她的主動解釋也確實替自己解決了許多麻煩。有些話由一個人來說，難免會陷入自相矛盾的窘迫，但由不同的人來說，就是“交叉驗證”了。至于為什么不表揚薇薇安？那當然是怕她飄了。不過羅炎也不知道是不是自己的錯覺，他那“冷淡的反應”反而戳中了薇薇安心中最敏感的那一塊。看著那忽然染上酡紅的臉頰，以及那委屈而又欲罷不能的眼神，面無表情的羅炎心中掀起了驚濤駭浪。不是吧——這也能獎勵到？身在局外的愛德華并沒有感受到那扭曲的感情，聽完解釋之后臉上露出恍然大悟的表情。原來如此。身在王室的他幾乎一瞬間就讀懂了，藏在那句“另外的關系”背后的難言之隱。想來這位薇薇安小姐應該非正室所生，而是“南孚·科林”先生生前留下的情債。如此的話，她的身份對于科林家族來說確實是難以啟齒的存在，科林沒有和自己提及倒是情理之中的事情。反倒是自己，居然在這種無關緊要的事情上刨根問底，使得一位淑女說出那飽含辛酸的過去。愛德華的臉上露出了一抹歉意。“抱歉，薇薇安小姐，請原諒我剛才的冒昧。”“不必道歉，愛德華先生，”薇薇安微笑著貼近了羅炎的身旁，親昵地抓著他的骼膊，撒嬌地輕輕搖晃，“南孚過世之后，我們過得很幸福。我的兄長大人很溫柔地接納了我，我們很恩——恩，恩情！！！”恩情？看著忽然全身僵直以至于破了音的薇薇安，愛德華愣了下，下意識開口問道。“您還好嗎？”“我，我很好……只，只是有點貧血，請不用為我擔心。”薇薇安額前冷汗直冒，肩膀輕輕顫斗著，但還是從臉上擠出了一個努力堅持的微笑。這家伙確實有點飄了。羅炎也不想這么做，但為了保住科林親王的光輝形象，他不得不上了點光明磊落的小手段。雖然肚子里裝滿了關于“恩情”這個詞的問號，但愛德華畢竟是個優雅的紳士，不至于在社交場合讓一位淑女難堪。意識到話不投機的他，迅速給兩人的交談做了收尾。“……你們的感情令我欽佩，我想我的妹妹一定會很高興地與您成為朋友，她一直想有個妹妹。”薇薇安幾乎只差一秒鐘就勃然大怒，所幸站在旁邊的羅炎預判了她的反應，再一次控制了她。而與此同時，愛德華向攙扶著薇薇安的科林投去了欽佩的眼神。那是發自內心的敬佩。與私生子和解素來不是件容易的事，血脈相連者尚難避免手足相殘，更何況血脈純粹之人面對不潔的血脈？這其中的滋味只有親歷者才能品嘗出來。顯然，科林殿下是一位真正的好人。他的善良與仁慈不僅僅針對于異國他鄉的陌生人，他和家人的關系也處理得很好。把妹妹托付給這樣的人，他心里是一萬個放心的。愛德華的目光隨之轉向了另一位少年。那少年生得眉清目秀，五官的輪廓與科林倒有幾分相似，尤其是那雙深紫色的眼睛。唯一不同的是，這位少年的眼中更多是忐忑和怯懦，就象徘徊在森林中的小鹿。而科林的瞳孔則更加深邃，就象是鹿群的領袖，溫和而不失進取，以及和自己一樣的野心勃勃。或許是第一次出席這樣盛大的場合，這位少年看起來比薇薇安更緊張，眉宇間帶著藏不住的局促。“……這位是？”愛德華盡量不給他很大的壓力，用溫和的語氣詢問道。南孚牢牢記著兄長大人的教導。不等羅炎開口介紹，他幾乎是脫口而出的搶答，用盡力氣喊出了自己的新名字。“古塔夫……”愛德華咀嚼著這個名字，隨即聯想到了什么，臉上露出了贊許的笑容，“是龍神的名字嗎？”“正是。”羅炎微笑著點頭，“為了紀念古塔夫聯合王國與科林公國的友誼，我的父親給他取了這個名字。”“真是個威武雄壯的名字！”愛德華笑著拍了拍少年的肩膀，“愿你日后的威名如巨龍一般恒久……我很看好你，你的未來一定不會輸給你尊敬的兄長！”站在旁邊的薇薇安差點沒憋住笑，肩膀一抖一抖，有著紫晶級實力的羅炎差點兒沒控制住她。南孚的臉蛋則是“騰”地一下變得通紅，激動地握緊了拳頭。這大公的眼光不錯嘛！居然一眼就看出了自己的男子漢氣慨，比只會惹禍還愛甩鍋的薇薇安不知道高到哪里去了！雖然比起兄長大人還是差得遠就是了！在南孚心中，他的兄長是獨一檔的存在。畢竟那天薇薇安回來時的凄慘模樣，屬實把他震撼到了。“恭喜您，殿下，看來公國的混亂已經徹底平息了。”羅炎適時地轉移了話題。看著笑到滿地打滾的悠悠，他開始感覺壓力有點大了。見科林殿下將話題轉回到正事兒上，愛德華收斂了說笑的表情，取而代之的是一抹敬重。他緊緊握住了科林的手。“多虧了您的幫助！請允許我再次向您表示感謝，科林殿下。如果沒有您伸出的援手，我們恐怕會多流很多不必要的血，而且……這場令人沉痛的慘劇或許會持續很久。”他是發自內心這么想的。無論是“羅克賽1053年步槍”，還是支撐雷鳴城經濟改革的海外市場，又或者那些關于家庭以及政治的忠告，這位來自帝國的親王在物質與精神上都給予了他無可替代的幫助。如果沒有科林的支持，他或許也能勝利，但最終的結果一定是慘勝，甚至是影響到公國在暮色行省的布局。“我只做了一些微不足道的事情。”羅炎謙虛地回應，“坎貝爾人能迎來勝利，更多的是因為他們內心深處對變革的渴望。我想，如果沒有這么多人支持著您，再多的援助也是徒勞。”說到這兒的時候，科林親王的話鋒一轉，那雙依舊溫和的眼神漸漸浮上了一絲利芒。“現在，我們能專心對付挑起這場戰爭的幕后黑手了。”愛德華的笑容依舊，不過決心卻與他一樣。“是啊。”他將目光投向了北方，那是萊恩王國的方向。坎貝爾人的血不會白流，雷鳴城報紙上的呼聲同樣是他內心的怒號。他發誓要讓德瓦盧家族付出代價。別說他們有半神——就是圣西斯站在他們的身后，也救不了那個煽風點火的國王！感受到了愛德華的決心，羅炎點了點頭。和以前一樣，他會提供一切必要的幫助。在友好而熱烈的氛圍中，盛大的迎接儀式進入了尾聲。沐浴在一雙雙崇敬的視線中，兩人并肩跨過了城堡的大門，而薇薇安和南孚則緊隨其后，也沐浴在那歡迎的掌聲之中。這時候，羅炎的目光終于落在了愛德華的頭頂，向他問出了那個在心中藏了一會兒的疑惑。“對了，殿下。”“怎么了？”“你的頭發……”愛德華注意到了科林正盯著自己的額角。他了然一笑，揚起食指撥弄了一下那微卷的銀白色短發，灑脫地說道。“我認真思索了你說過的那些話，我在關于艾琳的事情上確實有做的不妥之處。雖然已經發生的事情無法彌補，但我想……如果有人能分擔一些異樣的眼光，或許能減輕艾琳心中的痛苦。無論如何，我不能讓我的妹妹一個人獨自承受這些。”羅炎的眼中閃過一絲真正的驚訝。“所以您……”愛德華露出了一個坦然的微笑。“我把頭發染成了銀色。說來也巧，我發現這個顏色還挺適合我的，或許這就是冥冥之中的‘圣意’吧。”雖然也有別的原因在里面，但他對外宣稱的這個原因，也的確是他心中的想法。以前人們都覺得他太年輕了，那張三十多歲的臉不足以代替偉大的亞倫·坎貝爾肩負整個公國的未來。但現在，應該不會再有人這么覺得了。……早在君臨溪谷平原的格蘭斯頓堡之前，愛德華便在公國軍中以銀發的形象示人了。為了不讓敵人看穿心中的疲憊和痛苦，也為了不讓他的支持者們因為他的憔瘁而動搖，愛德華在深思熟慮之后，干脆將那頭金色的秀發染成了銀色，并給了那些注視著他的人們一個合乎情理的說法——艾琳為公國犧牲了她的容顏和青春，坎貝爾的大公會與她一同承受那失去的痛苦！與其讓人們猜疑他的健康，并將他的未老先衰指向那虛無的“神罰”，他干脆坦然接受了自己的命運。而也正是因為他的坦然，這個看似離經叛道的選擇，意外產生了奇效，讓他在平民為主的新軍中得到了“銀發公爵”的稱號。不止如此。他的宣言鼓舞了不少沉淪于內戰中的人們，也讓那些為坎貝爾家族“兄弟鬩墻”而痛苦掙扎的人們得到了些許慰借……至少他們的大公與艾琳殿下，感情仍然是和睦的。坎貝爾人在這場戰爭中失去了很多，但所幸也有沒失去的東西。至于那東西究竟是什么，不同人有不同的答案。今年的冬天前所未有的寒冷，但所幸的是，人們的心中尚且留有一絲溫度……與此同時另一邊，在那奔流河的上游，羅蘭城中最不起眼的貧民窟，一場忽然沸騰的大火，吞沒了衣衫襤縷的乞丐們的窩棚。威克頓男爵最終還是想出了一個不是辦法的辦法，逼著那些明明貢獻不了稅金卻又不愿離開的泥腿子們，放棄了那搖搖欲墜但就是塌不了的窩棚。他不需要親自動手，那些撿煤渣來取暖的窮鬼們一不留神就會把自己點了。他只需要讓巡夜的士兵繞一些遠路，讓教堂的鐘樓晚點敲鐘，讓行會的工匠們遲點行動。最終他會帶著陛下的士兵力挽狂瀾，然后再將矛頭對準這些不守規矩的窮鬼們，完美地完成陛下交給他的任務。王宮的露臺。火光照亮了他的王都。在冬天即將結束之時，威克頓男爵最終沒有令他失望，出色地完成了他交代的任務。或許應該讓他去當暮色行省的總督。奧斯歷1054年的第一個周末，萊恩王國的都城陷入火海，一夜的慘狀無字可錄。直到天邊亮起浮白，威克頓男爵和皇家衛隊，才力挽狂瀾地阻止了那險些燒進城區的大火。化作焦炭的貧民窟上，一群臉蛋凍得通紅的孩子們，正從那廢墟上拾掇著木炭。而在更遠的地方，另一群臉蛋凍得通紅的孩子們正在與狡猾的商人討價還價，操著裝出來的穩重，為自己或者弟弟妹妹們謀個出路。孩子們需要討價還價，而那些身強力壯的人們則要幸運得多，他們很快便將自己賣了個不錯的價錢。這下市民們的柴火夠了，而貴族們的莊園也多了一批便宜的農具，春天還能空出一大片土地蓋更新的屋子。他們甚至還有多馀的人力去暮色行省開荒，免得最肥沃的王土都被坎貝爾人搶走。然而——也不是所有人都愿意走。一個在大火中失去了一切的男人，正失魂落魄地坐在被燒毀的窩棚門口。他望著地上的焦炭沉默不語，嘴里默念著一些無人在意的名字，仿佛要將絕望埋在那呼嘯的風雪中。在這即將要結束的冬天里，很難說活下來的人是幸運的還是不幸的。而也就在這時，一道漆黑的影子遮住了那張面如死灰的臉。那是一個披著斗篷的男人，他有著一張平平無奇的臉，臉上有一道淡淡的疤痕。與這里的許多人一樣，他也是來物色工具的。只不過他又與那些大發慈悲的“善人”們不同，他專挑那些被榨干了一切而又燃燒了所有的“廢物”。有人指點過他，干大事不能找那些有退路的人，必須得找那些被逼到墻角的老鼠。眼前這個，似乎不錯。“你的名字？”“……”聽到頭頂的聲音，男人沒有回應，只是無聲地枯坐在那里，等著圣西斯將他的靈魂帶走。披著斗篷的男人望著周圍的廢墟思索了一會兒，接著又換了個問法。“想不想報仇？”這一次，那個像亡靈一樣的男人終于有了反應，并緩緩抬起了頭……