第573章 勝利之下的暗流
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北風呼嘯的荒原,風雪淹沒了工匠街的燈火,卻并未掩埋那玻璃窗背后的熱鬧。幻想姬首發“齒輪與麥芽”餐廳里正彌漫著烤肉與啤酒的芬芳,喧鬧聲幾乎要把頭頂那盞搖搖欲墜的黃銅吊燈拽下。冒險者們大聲嚷嚷著今天的收獲,而那些工匠們則抱怨著法師老爺們的毛病太多,其間還夾雜著幾個學徒關于符文構型的爭吵。雖然絕大多數人都不愿承認科學學派的價值,但在過去兩年的時間中,許多學徒已經將幾何學原理用在了魔法陣的設計上。工匠街的工匠們也是。因為那玩意兒真的很好用。通常而言,學邦的魔法師們是不大愛走進工匠們的廚房的。除非是生活實在拮據,連那法師塔內最卑微的飯錢都付不上。不過,付不起飯錢這種糗事兒,顯然不會發生在富可敵國的卡斯特利翁小姐身上。她坐在這里,純粹是因為某人帶她來過。在離開這片承載了她太多記憶的雪原之前,她想再來這里品嘗一回當年的滋味兒,并將這份記憶分享給她最要好的朋友。奧菲婭切開盤中滋滋作響的香腸,優雅得象是在切一塊頂級牛排。而伊拉娜則用刀叉分解著烤豬肘,雖然她的動作也很文靜優雅,但她盤子里的食物卻與她本人清冷文靜的氣質大相徑庭。“這里的煙熏風味很特別,是我在圣城沒有品嘗過的味道。”“說起來真讓人意外,我還以為你會更喜歡精致一些的食物。”“一般而言是如此,但偶爾我也想換換口味。”叉起一塊送入口中,奧菲婭微微瞇起水藍色的眼睛,象是想起了什么愉快的往事。細細咀嚼品嘗那香醇美味的肉汁,她咽下口中的食物之后,用悅耳的聲音說道。“何況,這里還是科林殿下推薦給我的。”“你們以前會經常一起吃飯嗎?”伊拉娜驚訝地看向了奧菲婭,清冷的眸子里帶著一絲不易察覺的羨慕。“也并非經常,只是偶爾。”奧菲婭放下刀叉,拿起餐巾輕輕擦拭嘴角,眼神變得柔和。“我時常會向他請教一些問題,不僅是學術上的,還有生活上的……你知道的,在這里僅僅聰明是不夠的。如果不夠圓滑,很容易被那些狡猾的魔法師當傻子戲弄。而那位殿下,他在我什么也不懂的年齡給了我許多幫助。有時候我甚至覺得……他就象我的父親一樣。”伊拉娜默默點頭,臉上露出一抹柔和的笑容。“你們的感情真好。”對于那位遠在南方的導師,伊拉娜心中充滿了敬畏與感激。是他留下的那本《高等數學》,為她打開了一扇通往真理的大門,也讓她意識到超凡之力與靈魂等級并非這個世界上的全部。一個靈魂會因為它對這個世界的貢獻而高貴,而不是只有高貴的靈魂才配去做那些了不起的事情。然而,也正因為這份恩情過于深重,性格內斂的她總覺得虧欠,反而不好意思主動寫信去打擾。畢竟那位殿下,平時應該會收到很多信吧。“那是當然。”奧菲婭的嘴角微微上揚,悅耳的聲音中帶著幾分雀躍,食指輕輕撩了一下越過肩膀的金色發尾。“畢竟,我可是他最中意的學生。”并非眩耀。她只是單純地想將這份快樂和要好的朋友分享。伊拉娜由衷地為她感到高興,叉子叉起一塊土豆,在盤子里撥弄著,心里卻想著,如果自己能有奧菲婭一半的自信就好了。不過,對于自己無緣得到的那些東西,伊拉娜也并未感到太多遺撼。畢竟有奧菲婭在自己的身邊,由她替自己擁有也是一樣的。就在昨天,她們剛剛一同通過了赫克托教授地獄般嚴峻的考核。那是“科學學派”的勝利,也是她們人生的轉折點。奧菲婭和她許諾,她們將在大賢者之塔擁有自己的獨立實驗室,并擁有充足的時間和資源去驗證科學學派的猜想,將科林教授留在這片雪原上的光芒繼續發揚光大。如果真有那么一天,她能讓科學的光芒照耀在這片雪原上,或許也算是還了科林殿下一直以來照顧的恩情。或許到那時候,她也能比現在更自信一點了……然而就在伊拉娜如此想著的時候,奧菲婭的話卻象是一盆冰水,澆滅了她心中的神往。“對了,伊拉娜。我要回圣城了。”鐺——伊拉娜手中的叉子掉落在了盤子里,發出清脆而突兀的聲響。“回……圣城?”她顧不得撿起叉子,錯愕地看著面前的摯友,這位昨天才剛剛晉升為正式學徒的同伴。′5-4¨k`a_ns\h,u,\c¨o直覺告訴她,奧菲婭的表情并非是在說休假的事情,她漸漸意識到這是一頓散伙飯。而奧菲婭接下來的話,也印證了她心中的忐忑。只見奧菲婭深吸了一口氣,用平靜的口吻說道。“不,是回家。”“可是……為什么?”“恩……你應該能猜到吧?”奧菲婭低下頭,不愿也不敢看那雙真誠的眼睛,害怕暴露出她藏在心中的真正秘密,以及那份隱忍之下的不甘。她其實也不想離開。甚至于,換做兩年前沒有經歷過“迷宮事件”的她,一定會為了正義和那些魔法師硬剛到底。然而現在,她很清楚那樣的堅持毫無意義,貿然挑戰一群遠強于自己的魔鬼,只會讓正義平白無故的死去,替魔鬼躺進本屬于它的墳墓里。所以她聽從了科林的安排——保存實力,以待時機。食指繞著越來越亂的發尾,她用故作輕松的語氣,將那“任性”的回答一字一句說完。“我來學邦雖然也是為了求學,但更多的是為了追隨科林先生的腳步。我的父親說我會放棄的,現在看來……他又一次看準了他不成熟的女兒。”伊拉娜嘴唇微微顫斗。“所以……你就這么放棄了嗎?”“不然呢?”奧菲婭抬起頭,臉上掛著那種無可奈何的苦笑,將那份足以震動整個學邦的驚悚情報,完美地隱藏在了那直白而又青澀的心思之下。“兩年過去了,他一直沒有回來。我也漸漸明白,有些等待或許注定沒有結果。而且,父親最近身體不太好,家族的事務堆積如山,我是卡斯特利翁家的女兒,總不能一直任性地待在象牙塔里。”伊拉娜張了張嘴,想要反駁,卻又不知道該從何說起,平日里冷靜的思緒亂成了一團糾纏在一起的毛線。昨天她們還在教室里歡呼,憧憬著未來在真理的海洋里揚帆遠航。怎么今天,這一切就要戛然而止了?她看著奧菲婭的眼睛,那雙湛藍的眸子里雖然帶著笑意,卻仿佛蒙著一層看不透的霧氣。雖然不擅長交際,但伊拉娜的直覺告訴自己,她所聽見的東西絕非是全部的真相。奧菲婭不是那種會因為一點挫折而輕言放棄的人,何況她也不象是遇到了挫折。不過,伊拉娜終究還是什么也沒問。僅僅作為朋友,她沒有立場去質疑一位貴族小姐的家族責任,只能默默地祝福她。沉默在兩人之間蔓延。良久,伊拉娜才找回了自己的聲音,努力掩飾著焦慮的情緒,用很輕的聲音說道。“如果你走了……科學學派該怎么辦?”這是最現實的問題。如今的科學學派雖然靠著《科學》期刊以及大量簡單好用的“科學工具”而嶄露頭角,但仍然不受到學邦主流的承認。甚至于,不只是不受承認,大賢者候補烏里耶爾一直對科學學派持打壓的態度,而大賢者則默許了他的傲慢。伊拉娜毫不懷疑,如果不是因為卡斯特利翁家族的紋章作為盾牌,詹姆斯·瓦力教授的實驗室早就又一次被剝奪了。那是科學學派的最后容身之所。失去了那里,他們這些平民出身的魔法學徒和研究員,恐怕會被烏里耶爾教授一個不剩地吃干抹凈。“是啊,這也正是我擔心的。”奧菲婭嘆了口氣,放下了手中的刀叉。她四下看了看,確定沒有人在注意這一桌后,從貼身的口袋里掏出了一封早已準備好的信件。那是一封薄薄的信封,封口處蓋著卡斯特利翁家族的青銅海馬紋章,在昏黃的燈火下栩栩如生。她將信按在桌面上,緩緩推到了伊拉娜面前,用前所未有鄭重的語氣說道。“……所以,你也別留在這里了。”伊拉娜懵了一下。“我……?”“是的。”奧菲婭的聲音壓得很低,卻異常堅定。“我知道這個請求可能會有些任性,但你是我最信賴的朋友,這件事我只能托付給你……請你冷靜地聽我說完。精??±武x,小_?說+網[?{~(更x\新(?[最,?快,”“卡斯特利翁家族在這里沒有任何的影響力,如果我本人不在這里,沒有人能庇護你們。所以……我希望你帶著杰米,帶著拉姆,以及其他所有愿意跟你走的人,離開這里。”“這封信會指引你們去南方,你們將在那里繼續你們的學業,以及那些未完成的研究。”伊拉娜愣愣地看著那封信,又抬起頭看著奧菲婭,大腦一片空白。她才剛剛把自己晉升魔法學徒的好消息告訴家里,然而卡斯特利翁小姐卻希望自己離開學邦。這……好吧。如果是卡斯特利翁家族的請求,她的父母倒是不會說什么。畢竟她是帝國人,而俗氣一點地講,帝國人都知道這個姓氏的含金量,遠遠超過了一張來自學邦的證明。只是,她還是沒有做好心理準備。這種感覺就好象她人生的小船剛剛上路,就被一股看不見的風刮去了其他的航道。“南方……”“是的,在奔流河的下游,有個叫雷鳴城的地方,雖然你可能沒聽說過那里,但那里已經具備了‘科學’所需要的土壤。”不同于手足無措的伊拉娜,奧菲婭的語氣就象安排好了一切,在她完全不知道的時候。奧菲婭的食指輕輕點著信封,水藍色的眸子里燃燒著某種伊拉娜看不懂的熾熱。而這也更加印證了她心中的猜測——奧菲婭隱瞞了部分真相,她突然做出的決定,絕不僅僅是因為一個大小姐的任性。“你能……和我說得再明白一點嗎?”伊拉娜認真地問道。這并非是為了她自己,而是為了說服實驗室里的其他人。“很遺撼,這是我能為我的朋友們做的最后一件事。”奧菲婭搖了搖頭,答非所問似的回答。“……我讓科林殿下在南邊幫你們蓋了一座新的法師塔。那里雖然沒有虛境,也沒有大賢者之塔的宏偉,但那里有充足的經費,有追求真理的人們,還有我們尊敬的導師。”“可是……這太突然了,能給我一點時間嗎?”“伊拉娜。”奧菲婭打斷了她,雙手忽然緊緊握住她擱在桌上的右手,滾燙的溫度融化了她手背的冰涼。“別人如何選擇我不在乎,但我希望你能聽我的,你是天才,不該埋沒在那越來越急的風雪里。”“去一個陽光明媚的地方吧,我們的導師在那里等你們。”……陽光明媚的科林莊園在喧鬧聲中迎來了夜晚,銀燭臺上的蠟燭靜靜燃燒,將餐桌旁幾人的影子拉得搖曳不定。似乎是預感到了一場大戰即將來臨,很有眼力見的狐耳女仆匆匆推著餐車離開了餐廳。也就在這時,一聲柔弱而輕盈的嬌呼,打破了帕德里奇家與科林家的“停戰協定”。“嘶……”坐在餐桌左側的米婭輕輕挽起蕾絲袖口,露出了蔥白的小臂。只見那雪白的肌膚上,赫然印著兩排整齊而清淅的牙印,落款處還有兩個小點兒。那是她故意保留的罪證。赫赫赫,親愛的親愛的,那可是你的妹妹。道歉的時候脫掉衣服很合理吧?“琪琪,你快幫我看看,我是不是要得破傷風了?”米婭眼角含淚,楚楚可憐地轉向身邊的“閨蜜”。聽到帕德里奇小姐和自己說話,琪琪立刻打起了十二分的精神和驚喜,如獲至寶地捧起了這位魅魔之王的手臂。“破,破傷風?那是什么?我幫您看看。”“是科林先生告訴我的,聽說某些野生的小動物身上攜帶的病菌可多了,我的骼膊上該不會留疤吧?”“病菌?留,留疤?”琪琪一頭霧水,沒聽說魅魔受了傷會留疤啊,還有病菌又是什么。說來慚愧,她是魔王學院的高材生,然而在帕德里奇小姐的面前卻象個沒讀過書的學渣。“會留疤的吧?”米婭又重復了一遍。這次琪琪聽懂了,立刻夸張地捂住了嘴,而那微不足道的小傷也在一瞬間變成了足以截肢的殘疾。“天哪,婭婭小姐!這傷口太深了!那個兇手……簡直是想把你生吞活剝了!”米婭的臉上露出滿意的笑容。不愧是雷鳴城市民心目中的“艾洛伊絲”小姐,很會演嘛!琪琪一邊無奈地哈哈,一邊偷偷向著餐桌對面道歉。餐桌對面,薇薇安手中正端著一杯紅茶,學著兄長大人的動作品嘗。聽到帕德里奇小姐的找茬,她臉上的優雅頓時繃不住,差點把杯子捏碎。不過,魔都小霸王倒也不為難普通惡魔。“嘰……”重重地放下茶杯,薇薇安發出一聲譏誚的冷笑。“那是給小偷的教訓!誰讓某人不知廉恥地在大庭廣眾下弄皺了兄長大人的衣服。還有,你說誰是野生動物?!”退一步越想越氣,她轉頭看向站在身后的雪妮特,氣鼓鼓地指了指自己的嘴巴。“雪妮特,拿我的漱口水來!剛才不小心咬到了一塊沒有去腥的狐貍肥肉,嘔嘔嘔,快把本小姐熏死了!”雪妮特有些尷尬地看了一眼自家主子,又看了看對面那位顯然不好惹的米婭小姐,只能硬著頭皮遞上一塊餐巾。“小姐,請注意貴族的儀態……”“儀態是留給人的,不是留給搶食的狐貍精的!”薇薇安寸步不讓。坐在主位上的羅炎嘆息一聲放下了茶杯,只覺得這頓飯吃得比在萬仞山脈打一場仗還要累。愛德華有些同情地看了他一眼,看來人長得太帥也不全都是好事兒。不過他必須得說,科林殿下有自作自受的成分,拒絕不需要的好意是一位紳士的必修課。可惜愛德華并不知道,優柔寡斷正是“羅克賽·科林”的人設,科林只是在忠于自己的人設罷了。就在戰火即將升級為第二次大戰的時候,一直沉默不語的勇者小姐終于忍不住做點什么了。倒不是因為受不了那充滿火藥味的氣氛,而是她覺得自己應該為這個家的和諧安寧貢獻一份屬于自己的力量。更何況,她是有正事要辦的。“科林殿下。”艾琳深吸一口氣,眼神認真地看著如坐針毯的科林。“這里的空氣……有些太悶了。關于之前在前線時,我們聊過的一些構想,我想請你移步書房詳談,不知你是否方便?”這個提議簡直就是救命稻草。羅炎立刻起身,動作快得象是早就準備好了一樣。“如你所愿,正好我也有些想法想要和你長談。”……帕德里奇家族和科林家族的戰火還在持續燃燒,兩個惡魔都沒注意到,魔王被勇者偷了家。二樓的書房,仿佛是另一個世界。銘刻著冥文的橡木門將樓下的吵鬧徹底隔絕,壁爐里的火焰靜靜跳動,將溫暖的光暈灑在滿墻的書籍上。艾琳拘謹地坐在天鵝絨沙發上。而羅炎則輕輕揚了下食指,讓茶柜上的茶壺自動飄起,為兩人斟上了一杯溫熱的紅茶。手里捧著羅炎親自倒的熱茶,那股縈繞在鼻尖的清香,讓艾琳緊繃的神經終于放松了下來。她用閑聊的口吻,打開了話匣。“您的家里,還真是熱鬧呢。”羅炎做了個無奈的笑容。“讓您見笑了。”“沒有……我覺得,熱鬧點挺好的,”艾琳也有些不好意思地笑了笑,食指輕輕摩擦著杯壁,小聲說道,“老實說,比起莊嚴肅穆的坎貝爾堡,我更喜歡您家里的感覺。無論是這里的飯菜,還是這里的壁爐……都讓我有一種溫馨的感覺。”似乎是覺得這句話有些曖昧,艾琳剛將這句話說出口,臉頰便飄起了一團紅暈,慌忙想要解釋自己不是那個意思。擔心她又越描越黑,最后恨不得在地上找個縫鉆進去,羅炎用溫和的聲音主動接過了話題。“能讓你感到賓至如歸是我的榮幸,說明科林家族沒有怠慢自己的貴客。”聽到科林這句話,艾琳悄悄松了口氣,然而心中又不由自主地生出了幾絲別扭的情緒。“你是這么想的嗎……”她真正想問的其實是另一句。只是客人嗎?聽出了這句話中的弦外之音,羅炎略加思索之后,給出了一個他認為最合適的回答。“一部分是,但也不完全是。”艾琳意外地抬起了頭。“比如?”羅炎語氣溫和地說道。“對我而言,你并非只是客人而已。”那張白淅如雪的臉蛋,在一瞬間鋪滿了紅霞,銀色的發縫中似乎冒出了氤氳的熱氣……那當然是茶杯里飄出的。并沒有繼續調戲可愛的勇者小姐,邪惡而的正事兒,其實只是想確認這件事?”聽到正事,艾琳連忙散去了臉上的靦典,擺出了正式的表情。“那個……當然不是。”骼膊靠著扶手,羅炎的食指在膝蓋上交叉,臉上做出愿聞其詳的表情。艾琳放下茶杯,身體微微前傾,繼續說道。“這次的戰爭,讓我們意識到了一個致命的短板。雖然我們在工業生產方面取得了卓越的成就,但在應對超凡之力的威脅時,特別是像學邦法師團那種成建制的魔法打擊時,我們幾乎沒有還手之力。”艾琳回憶起前線那場慘烈的戰爭,尤其是想到在法師團的聯合施法之下蒸發的萊恩營,直到今天仍然讓她心有馀悸。坎貝爾公國也有一些精鋼級乃至白銀級的魔法師,但他們在戰場上大多都是各自為戰,作為一種機動炮兵存在,而戰術定位則是對主力火炮的補充。無論是從射程上,還是壓制力上,亦或者對魔法的防御力……他們和學邦都差得太遠。“這確實是個問題。”羅炎點了下頭,“我記得這場戰爭剛剛開始的時候,我們應該就討論過。”“是的,后來我和我的兄長也討論過這個問題,關于您提出的那個魔法師公會的構想。”說到這里的時候,艾琳的語氣帶上了一絲感謝。“我們一致認為,這是個天才般的構想,坎貝爾公國需要一個屬于公國自己的魔法師遴選、考核以及晉升的機構……我們不能把我們的小伙子和姑娘們送到那群吃人的惡魔手中,寄希望于那些魔法師根本沒有的底線和善良。”羅炎莞爾一笑。“很高興你們這么看得起我的建議,我也相信你們的確有這樣的能力辦成這件事情。”高貴的靈魂往往投胎到高貴的家族,這句話其實并不完全準確。它就象牛頓力學的公式一樣,只適用于經典力學情形,一旦碰上強引力場、近似光速等等極端情況就不適用了。暮色行省就有現實的例子,雀木領的伯爵塞隆·加德,靈魂等級就不如他手下最強的騎士。譬如,把一個落魄的貴族小姐拐賣到鼠人的山洞里配種,誕生子嗣的靈魂其實與普通人無異……這是寫在馬呂斯私藏的實驗日志里的。再譬如一些私生子的靈魂,初始面板其實也就只比普通人略強一點,比如馬呂斯自己就是個例子。與其說靈魂的投胎是遵循某種依附于信仰體系的匹配機制,倒不如說是匹配機制與靈魂自身愿力的共同作用。說人話就是,越是高等級的靈魂,在投胎的時候能獲得的信息越多,相當于睜著眼睛投胎。他們能本能地去到與自己精神狀態最匹配的土地,而極端的愛與恨都在此列,哪怕在物理上隔著遙遠的距離。不止如此,他們還會去到能與自身靈魂強烈共鳴的胚胎里,完成靈魂的著床……而這一步則是選擇家庭。至于拿到的是什么劇本,那就是另外的事情了。按照靈魂學派的理論,大概只有那些第一次從星空中的“意識之海”飄來這片大地上的“螢火蟲”們,才是稀里糊涂地被裝進血肉之軀,真正意義上地從零開始。也正是因此,馬呂斯說坎貝爾公國是一片凈土,這句話并非是無中生有的臆想。誕生在這片土地上的超凡者一定比其他地方多,就象圣城的超凡者含量遠多于其他地方一樣。那不僅僅是因為這兩個地方的人們更富裕,負擔得起牧師們的圣水和祈禱,死后有人收尸的比例更高,更多還是因為豐富的物質世界推動了精神文明的發展,正常靈魂的比例自然也就水漲船高。因此,羅炎非常建議這里的人們自己弄一個法師塔,由自己來決定將自己的靈魂塑造成什么型狀。艾琳眼神認真地看著坐在對面的科林殿下,臉上露出了一絲為難的表情。“我的兄長已經批準了成立‘魔法師公會’的計劃,并承諾給予最高的資金支持。但是,眼下有一個現實的問題……我們缺人。”坎貝爾公國畢竟是騎士之鄉,這里的騎士多如牛毛,但魔法師卻寥寥無幾,更何況還要被學邦的法師塔吸血。偶爾有那么幾個野路子出身的冒險者,擅長的魔法往往也不成體系,大多都是從同行那兒學了兩手。艾琳抬起頭,那雙翠綠色的眸子直直看向科林,目光中帶著幾分期許,還有幾分不好意思的懇求。“科林,你在學邦有過任教的經驗,不僅學識淵博,而且你本身就是一位強大的魔法師。”“我想……請你來擔任魔法師公會的第一任會長,為我們的公國鑄造一面能夠抵御魔法的盾牌!”??128073當前瀏覽器轉碼失敗:請退出“閱讀模式”顯示完整內容,返回“原網頁”。
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