“怎么還沒人來呀？”

　　自從陸羽提出賣地之策后，趙擔每日都在縣衙枯守，等人來賣地，但一連三天，都沒等來一個人。

　　這下子，趙擔急了。

　　“大人，我看您失算了，這些人視田地為至寶，寧死都不肯出賣祖產的。”

　　然而陸羽仍是一副自信姿態道：“且放心吧，再不出三日，定會有人賣地！”

　　“又等三日？三日復三日，轉眼就六日了，再等下去，怕十天半月都不會等到人來，我看大人還是打消這念頭，再尋其他辦法吧！”

　　“大人，朝廷只說讓咱們丈量土地，推行攤丁入畝，也沒讓大人您買地啊，緣何您對那土地如此看重……”

　　絮絮叨叨中，又過了一日。

　　第四日傍晚，趙擔已無心等候，剛一散值便要出衙往家趕，可剛出衙門大門，卻意外撞見有人登門。

　　“四日不見，趙縣丞風采依舊啊！不知陸縣令可在衙中？”

　　來人一身圓領團花錦袍，頭戴員外帽，正是本地鄉紳最慣常作的打扮。

　　宋懷遠，江寧縣有名的鄉紳地主，為人精明世故，處事圓滑老練。

　　若在江寧本地選一個財產最多、權勢最大的鄉紳，這宋老爺可能排不上號，但要論城府最深、最老奸巨猾的，他定名列前茅。

　　此刻縣衙正門口，這宋老爺乍一見面，便直問陸羽何在，估摸著是來商談賣地之事的，這原本是件天大的好事，可當趙擔看見此人時，心下第一個反應并非喜悅，而是意外。

　　究其原因，這宋老爺脾氣稟性，不像是積極冒進之人。

　　兩次趙家會談，這宋老爺都在其中，但他既沒有表現出對棲霞商鋪的熱情，也沒有透露半分對賣地的應允，更甚至，連眾人或憤恨或擔憂地前來求情時，這趙老爺也只混在其中，從不積極表露態度。

　　此人處事老練圓滑，在面臨稅改這等滔天變故時，向來是依從大流，務求穩妥的。

　　按道理，這樣的人，是絕不肯跳出來，做這第一個吃螃蟹之人的，但事實，人家已到了縣衙，抵在他趙擔面前了。

　　收起心中驚訝，趙擔拱手笑迎道：“縣令大人正在衙內，不知宋老爺今日前來，是有何事見教？”

　　宋懷遠訕訕一笑，拱手道：“縣令大人上任，我等身為其治下子民，自當前來拜會。”

　　這宋懷遠生得白白胖胖，眉目間隱隱還有些許憨態，此刻說話口吻又極是誠懇，若是叫不相識的人聽了這話，當真以為他只是來拜會的。

　　然而趙擔心中清楚得很，這老狐貍是無事不登三寶殿，他若想來拜會，早干嘛去了，何必等陸羽上任幾個月后，才假惺惺來拜會？很顯然，是別有想法的。

　　對方要揣著明白裝糊涂，趙擔也懶得點破，拱了拱手便笑道：“既是如此，那宋老爺隨本官來吧！”說著，他當先引路，帶著這宋懷遠到了縣衙廨堂。

　　陸羽見到有人登門，自是喜出望外，當即他忙拉著宋懷遠落座，與他攀談起來。

　　“縣令大人初來乍到，想必對本縣有諸多不了解的，但有所需，盡可與我等知會一聲，我等都盼著盡這地主之誼，與縣父母多有交誼啊！希望在陸縣令引領之下，我縣能風調雨順，安居樂業啊！”

　　這宋懷遠倒也沉得住氣，他與陸羽攀談了一盞茶的功夫，竟全說的客套閑話，決然不提賣地之事。

　　陸羽自然知曉這人主動登門必有所圖，倒也不急著催逼，只與他漫談縣中事務，以作周旋，人都來了，再急著催逼賣地之事，反倒失了先機。

　　這種時候，越主動越落下風。

　　雙方一面品茶一面漫談，從本地風光談到縣中美食，再談到縣城哪家餐館口味獨到，哪家酒樓風味最佳。

　　說了一籮筐的客套話，兩人已將杯中茶水喝干，竟都沒提半句賣地之事。

　　陸羽正自感嘆這人沉得住氣，宋懷遠終于將話題引到了商賈之上。

　　“近來，縣中景況蒸蒸日上，這都是陸縣令治理有方，當真叫我等感佩不已，尤其我那幾個商賈朋友，都對陸縣令贊不絕口呢！”

　　顯然他是想從側面打聽那棲霞集鎮之事。

　　陸羽心領神會，順勢便接過話茬，笑道：“這些不過是本官應盡之責，談不上治理有方，然這商貿之事確是發展之要務，本縣對此很是看重啊！”

　　宋懷遠眉眼輕挑，不由身子前探，離陸羽又近了些，那胖臉上仍掛著和善笑容，眼眸卻略作轉動道：“聽說陸縣令為了促興商事，還特地在那秦淮河新修了渡口？”

　　秦淮河的渡口就在棲霞山腳下，幾乎是專為棲霞集鎮所修，他這時提及渡口，無非就是想將話題往棲霞集鎮上引。

　　陸羽料想，此人多半已有賣地念頭，但對那棲霞集鎮的未來發展尚無準念，故而跑來試探觀望，想評價換地之事是否值當。

　　心下稍作思量，他當即笑著點頭，主動接過話茬：“不錯，那新修渡口就在棲霞山腳，是本縣特為那棲霞集鎮所建！”

　　聞言，宋懷遠的胖臉已露出不易察覺的笑意，他故作無意狀，像是閑談般輕描淡寫道：“那棲霞集鎮……近來似乎很是火熱啊！”

　　陸羽將眉頭一提，故意顯出副自豪姿態道：“那是當然，這棲霞集鎮乃本縣驕傲，近來往京里去的商賈，哪一個不要到這棲霞集鎮走一遭？”

　　“那是那是，這棲霞山已成了遠近聞名的商貿要地，成了咱江寧縣的金字招牌，這也叫我等……嘿嘿……與有榮焉啊！”

　　宋懷遠連連點頭，說話間，他又將身子探了探，微抖著眉頭，放低聲量道：“聽說……那棲霞山一帶都是魏國公的地，不知可有其事？”

　　棲霞山一帶是魏國公名下土地，這已不是秘密，宋懷遠既對集鎮感興趣，不可能不清楚這事，他此刻明知故問，自然是想確認那集鎮是否有魏國公參股。

　　背靠大樹好乘涼，若有魏國公在背后撐腰，這集鎮的發展絕不會差。

　　陸羽幽笑點頭：“這塊地是魏國公府的，魏國公府拿這地作本錢，與人共建了棲霞商社，便是這棲霞集鎮背后的東主！”他不可能把縣衙也是棲霞商社股東的事說出來，比較縣衙要是下場經商，那可是要出大事的。

　　宋懷遠眉頭一揚，道：“哦？真有此事？”

　　陸羽輕哼一聲，不無得意道：“這種事，本縣還能誆你不成？”

　　宋懷遠眉開眼笑道：“有魏國公府在后坐鎮，這棲霞集鎮大有可為啊！”

　　見宋懷遠這模樣，顯然他對集鎮很感興趣，打算參與其中，而這，就意味著賣地之事，已有眉目。