“日頭西斜，看天色已過了正午……”
布政使司衙門，陸羽從窗口走回幾案邊坐下，笑道：“那些涉案官員，怕已經身首異處了。”
在他對面，湯和正捧杯淺茗，聞言放下茶杯，深嘆口氣：“堂堂朝廷命官，竟落得如此下場，當真可悲又可恨啊！”
陸羽不以為意道：“這些人收受賄賂，間接導致民亂，當真死有余辜，要我說，陛下還是太心慈手軟了，就該把他們和那李、熊二人一般，撥皮實草！”
湯和輕笑道：“那些都是從犯，就地處斬已是極刑，若真像那熊、李二人一般剝皮囊草，這南昌府城的城樓怕是掛不下吧？”
此番涉案從犯一律拉到城外斬首，而作為主謀的李宜之、熊泰二人，則被剝去人皮，填充草料，懸于騰王閣外的章江門樓上示眾。
說起這主犯，陸羽仍有不忿道：“我倒可惜，沒能扒了那唐勝宗的皮。”
湯和擺手：“延安侯貴為開國勛戚，享有免死鐵券，你想要他的命怕是不易，不過，此番他被押回京中，只怕要罷官奪爵了。”
陸羽撇了撇嘴，擺手道：“不提也罷！”
他舉起茶杯，與湯和虛敬共飲。
放下杯后，他又道：“民變雖已平定，但這江西之事尚未完結，您我身上的擔子可重得很啊！”
“老夫本以為，此行只是平亂救援，卻不想還要接管江西衛(wèi)所。”湯和苦笑。
陸羽無奈搖頭道：“我也沒想到，殺了這李宜之，我還得替他干活啊……”
前兩日朱元璋傳來圣旨，表示除延安侯唐勝宗押赴京師外，其余犯官就地處決，罪魁禍首的李宜之熊泰二人，更是撥皮實草，除此之外，他還給陸羽一眾交代了新任務。
陸羽本就要負責推行稅改，便由他接任李宜之，暫代江西布政使之職；湯和主抓軍事，接替那唐勝宗，暫代江西都指揮使；而原先的江西參政劉璉，則暫代熊泰的按察使之職。
這按察使負責一省刑名，今日便是他前往贛江邊監(jiān)斬。
既然接下這差事，總得好好規(guī)劃部署，此刻陸羽與湯和對茗談天，正是要商談接下來的部署。
“這江西剛剛經過民亂，又逢官場巨變，接下來怕是不會太平，信國公要多多派人巡防，以免再生變故啊！還有那稅改之事，正需大量人手，怕還要信國公從衛(wèi)所中抽調軍衛(wèi)，助我布政司清丈田地。”
手頭諸多雜事，樣樣都缺人，陸羽只能將希望寄托在湯和那里，指望從他手底下抽些人來幫忙。
湯和聽得連連搖頭，卻又無可奈何。
二人正自討價還價，卻聽門外傳來歡聲笑語。
“瞧見沒，那李宜之皮都扒了，還兀自張牙舞爪哩！”
“哈哈哈，熊泰那大身板兒，當真費了不少草料！”
“這二人被塞成稻草人兒，干脆丟去田地里防鳥雀算了，何苦掛在城樓上嚇唬人！”
“你懂個啥，就得將他們懸樓示眾，叫百姓們知道貪贓枉法的下場！”
聽這談話聲，顯然是朱家?guī)仔值芑貋砹恕?/p>
他們先前跑去贛江邊看熱鬧，如今行刑已畢，是時候回來了。
幾人邊走邊笑，嘴里仍在談論砍頭扒皮之事，竟說得唾沫橫飛。
陸羽、湯和面面相覷，回頭再看那四小只，除了性子最溫吞的老五朱橚臉色稍差外，其余三人竟毫無懼色。
“呵呵，果真是老朱家子弟，殺頭當兒戲般說笑……”
陸羽不由苦笑，搖頭戲謔。
湯和雖未敢揶揄，卻也一臉無奈。
“好了，時辰已不早了，老夫還得回營整肅軍務，接下來幾日怕還要巡防各地。”
眼看朱棣等人回來，湯和也不再逗留，起身便拱手告別：“陸大人，老夫這便告退了。”
“信國公，別急著走啊，你可得抽些人手，過幾日我得派人下鄉(xiāng)清丈田地呢！”
陸羽卻一把將之拉住，方才討價還價沒個結果，可不能將他放走。
湯和被拉住，無奈搖頭，伸出五根手指道：“那便照方才商量，老夫撥五千兵馬與你，如何？”
“五千，那怎么夠？”
陸羽頭搖得撥浪鼓一般道：“你也知道本地鄉(xiāng)紳對這稅改意見頗大，百姓們也受人蒙蔽，對稅改頗有微辭。此番下鄉(xiāng)，怕會有人阻撓。”
他想了想，同樣伸出五根手指道：“要不……五萬？”
“五萬？”
湯和一口老血差點噴出，瞪大眼沒好氣道：“你干脆連老夫這條命也要去算了，這整個江西衛(wèi)所加一起，也湊不出五萬人啊！”
陸羽嘿嘿一笑道：“信國公不是帶來了不少兵馬嘛，再加上江西本地的官軍，該是夠五萬了。”
“哼！”
湯和老臉通紅道：“那些都是湖廣衛(wèi)所臨時抽調來的兵馬，過幾天便要撤回去的，怎好借與你？”
他想了想，做出退一步姿態(tài)道：“老夫頂多勻你一萬兵馬，愛要不要。”
“一萬太少了，三萬如何？”
“哼，最多兩萬！”
“三萬，不能再少了……”
湯和最終負氣而去，到了也沒給個準數。
……
一周后，章江門外。
城門口聚滿了人，官員、書吏、差役加一起，足足有近兩千人，這些人全都身負背囊，看樣子似要遠行，他們就是這次準備下鄉(xiāng)推行新政的官吏。
別看人多，但江西足有十三府、七八十個縣，真分派到各地，人手仍顯緊湊。
沒辦法，這次涉案的官員實在是太多了，整個江西官場沒剩下多少人，而且還要有一部分人維持日常運轉，能有這兩千多人，已經是東拼西湊的了，陸羽也只能將就著對付。
而在這些人身后，另還有浩浩蕩蕩的大軍嚴陣以待。
這些衛(wèi)所兵將，足有近三萬人，是陸羽拉下臉皮向湯和借來的。
他們的任務，就是保護清田官吏、彈壓地方反抗勢力、維持治安，順道解決那些不聽話的鄉(xiāng)紳。
除了這些人外，各地方縣衙、衛(wèi)所，還要抽出人手配合行動，以全稅改大計。
此刻這些人聚于城門，正是要聆聽欽差教誨，做臨行前的最后動員。
眾目睽睽之下，暫代布政使的陸羽走到城門口，站到了臨時搭建的站臺上。
“諸位！”
語聲洪亮，氣勢慷慨，一聲喝出，城門口一片肅然。
“稅制改革，乃我國朝大計，陛下為推行此政，已砍了無數腦袋，就連你們江西幾位主官，先前阻撓稅改，也已都送了命，由此可見，朝廷推行稅改，勢在必行！”
站在站臺上，陸羽振聲高喝，他先是強調了朝廷推行稅改的決心，有前次平亂為鑒，朝廷大刀闊斧的雷霆手段，已無需再證。
眼看臺下諸官吏面面喟服，陸羽接下去道：“本官忝代布政使之職，接下這稅改大任，誓要將此政推行下去。
我已向陛下立下了軍令狀，寧肯留在這江西過年，也定要將這任務完成，而諸位此行下鄉(xiāng)清丈田畝，正是這攤丁入畝大計的重要一環(huán)，大家務必勠力同心，共同完成這重大使命！”
一番高呼之下，眾官吏齊齊拱手，連聲應喏。
畢竟剛動用雷霆手段，陸羽的威望很足，這些官吏不敢慢待，但只有這些，還遠遠不夠，表面應承誰都會做，空口答應也絕不能叫陸羽信服。
陸羽打算將威逼利誘招法全都使上，誓要叫這些人知道，辦好差事才是唯一正途。
“大家可認得這二人？”陸羽抬手指向正自掛在城樓上迎風飄搖的兩具尸體道。
一般的尸體有血有肉，當然無法隨風搖動，但這兩具尸體不同，它們的骨肉已被挖去，單單留下皮囊，中間塞滿了草料，既是沒了重量，自然就隨風擺動了。
扒皮實草，名不虛傳。
一看到這兩具“皮偶”，眾人面現驚懼，駭然抖似篩糠。
驚懼之下，眾人低頭四顧，竟無人敢抬頭答話。
隔了許久，終是有膽大之人顫聲應答：“是……是前任布政使李大人，還有前任按察使熊大人……”
“不錯！這二人正是李宜之和熊泰！”陸羽當即點頭，他面露威色，厲聲而喝道：“他們阻撓稅改，被陛下扒皮實草，懸樓示眾！”
“不光光是這李宜之和熊泰，其余那一眾從犯，也被砍了腦袋，那人頭還堆在贛江邊上。你們若有興趣，也可前去一看！”
看？
眾人早嚇得腿腳發(fā)軟，哪還有心思看那人頭？
在場之人，都是那些被殺掉官員的手下，他們雖逃過一劫，卻也心有余悸。
現在，想到從前的同僚變成一顆顆人頭，再看到以前的上官被扒皮示眾，他們哪能不心驚膽寒？
“下官等誓死效忠朝廷，完成稅改使命！”眾人趕忙拱手，高呼效命。
這一次，呼喊聲大了許多。
陸羽很是滿意，點了點頭，目光巡掃一圈，隨即再道：
“清丈田地，攤丁入畝，本是利國利民的大好事，此番下鄉(xiāng)，你們務必要對百姓宣傳這稅改的好處，切莫再叫百姓被鄉(xiāng)紳地主所蒙騙，誤會了朝廷的政策。”
“同時，推行新政時，務必要注意紀律，莫與輕易鬧出沖突，激化與百姓的矛盾，如若你們鬧出亂子，被那些鄉(xiāng)紳地主抓住機會，惹出了民怨，若讓本官查出是你們的責任……”
說到這里，陸羽稍停了停，陰冷目光掃視全場，而后冷笑兩聲：“哼哼，那就別怪本欽差不講情面了……”
如何不講情面？
眾官員一面驚懼，一面好奇。
只見陸羽又抬手指向城樓上道：“那上面只有兩具尸體，未免孤單了些，屆時我叫你們也上那城樓看風景，和那二位作伴，如何？”
“嘶……”
眾人臉色煞白，駭得倒吸涼氣。
可不敢看風景，是要被扒皮的！
“卑職等定遵守欽差號令，善待百姓，至誠盡忠！”眾人趕忙又拱手表忠。
卻在這時，后方的將領之中，有人站了出來。
“欽差大人，末將有一事不明！”那人是個衛(wèi)所千戶，此番同行，正是負責對付那些反抗稅改的鄉(xiāng)紳的。
“你有何事，直說！”陸羽點頭。
那千戶道：“我等此行下鄉(xiāng)，總不免要遇到阻撓，若是有地主不服稅改，暗中唆使民亂，那總不是咱們的責任吧？”
陸羽冷笑道：“那自然不是你們的責任，而是那些地主的責任。”
“那該如何處置他們呢？”
陸羽正要答話，身后的朱棣卻已站了出來，惡狠狠道：“不論是誰，膽敢阻撓新政，挑唆民怨，便都抓來，讓他們和這二人作伴！”
說話間，朱棣也將小手朝城樓上一指。
在場之人中，不少都認出朱棣，此刻聽有皇子做保證，不由都松了口氣。
大家再次拱手，誓言定當效命。
眼看這大棒已起到作用，陸羽很是滿意，他又將語氣放軟道：“干得不好要罰，但若干得好，本官也不吝獎賞！”
一聽這話，眾人自然都心情激動。
抬了抬手，陸羽將聞聽“獎賞”而興奮的場面鎮(zhèn)住，繼續(xù)道：“大家也都知道，這次平亂砍了不少官員，如今整個江西有不少官位空懸……便連本官這布政使一職，也不過暫時代任……你們若是干得好，本官自會上疏替你們邀功。”
“不錯，我們也會替你們邀功的，誰敢隱瞞爾等的功勞，我兄弟幾人必定不放過他！”陸羽說完，朱棣四人也站出來作保道。
前有欽差大臣，后又有皇子發(fā)話，在場官吏心下哪能不活泛起來，當下江西有那么多官位空缺，若真是立了功，那平時那些想都不敢想的位置，現在說不定……
“下官一定鞠躬盡瘁，死而后已！”
“還請欽差大人放心！”
這一次，官員們盡了最大氣力，扯高了嗓子，做最賣力的一次表忠，呼喊聲震耳欲聾。
而陸羽，終于笑了，這大棒加甜棗，果真最管用！
“出發(fā)！”眼看一切已準備完畢，陸羽抬起手發(fā)令道。
一聲令下，眾官吏、差役、兵將，一齊轉身，朝著江西境內各個方向，大步出發(fā)。