聽完宋忠所說(shuō)，紀(jì)綱方才明白此番任務(wù)的重要性，他忙朝那院子看了一眼，隨即又蹙起眉頭來(lái)：“說(shuō)來(lái)也怪，這老酸儒……倒挺能熬啊！這大半夜的還不睡覺(jué)，也不怕熬死呢？”
聞言，宋忠也朝院中望去，金文征的書房仍然亮著燈火，顯然他還未就寢。
宋忠有些疑惑道：“這家伙怎么搞的，難不成是先前在那吳狀元那兒吃了癟，心中郁悶睡不著覺(jué)？”
紀(jì)綱也點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“說(shuō)來(lái)也怪，他打從吳狀元府邸回來(lái)，便不大對(duì)勁了，整個(gè)人蔫兒巴唧的，像被人抽了魂兒……”
正自嘟囔著，紀(jì)綱忽地神色一變，大叫一聲：“不好！”他再朝那書房看了眼，霍地從樹上竄下，直朝那院中奔去。
還沒(méi)等宋忠反應(yīng)過(guò)來(lái)，紀(jì)綱已翻身進(jìn)院，朝書房沖了去，見此情狀，宋忠自也躍下樹，跟著沖了上去。
……
將那瓷瓶握緊，金文征深吸一口氣，咬緊了牙關(guān)，猶豫許久，終是做好赴死準(zhǔn)備。
他將那瓷瓶打開，隨即張開嘴，緊閉上眼，接著，將那瓷瓶遞到嘴邊，仰頭便要往嘴里灌。
“咚隆！”
卻在這時(shí)，一聲震天巨響，書房正門被一腳踹開，一個(gè)年輕男子出現(xiàn)在門口，手中還提著腰刀。
金文征心下一慌，顧不得問(wèn)來(lái)人是何身份，忙將那瓷瓶往嘴里倒。
可他沒(méi)料對(duì)方動(dòng)作竟如此迅捷，不待他飲下毒液，那人已一陣風(fēng)般掠了過(guò)來(lái)，一腳踢了上來(lái)，這一腳正踢在金文征胳膊上，直將他手中瓷瓶踢飛出去。
隨即那人欺身壓上，直將金文征制得動(dòng)彈不得。
“你……你是何人？”金文征被壓得齜牙咧嘴，掙扎著問(wèn)道。
“錦衣衛(wèi)紀(jì)綱！”紀(jì)綱冷笑著，然后扭頭望向剛奔到門口的宋忠道：“快去通知百戶，這金文征要自殺！”
剛趕過(guò)來(lái)的宋忠聞言，立馬回頭，朝錦衣衛(wèi)衙司跑去。
聽到對(duì)方報(bào)上錦衣衛(wèi)的名號(hào)，金文征心里一個(gè)咯噔，完了，不過(guò)他還是強(qiáng)行掙扎著想要掙脫紀(jì)綱，只要自己死了，那就一切無(wú)憂，可惜就他一個(gè)文人怎么能掙脫得開呢？
而此時(shí)的紀(jì)綱望著金文征咧嘴直笑，只要這金文征不死，他就算立下大功，回頭報(bào)到秦王那邊，他紀(jì)綱榮華富貴，不就指日可待了？
……
“先生，人已拿下了，還是我親自帶人去他府上拿下的，這老小子，竟還想著自殺脫罪，幸虧咱派人守著，否則真叫他一命嗚呼了！”大半夜趕到錦衣衛(wèi)衙司，陸羽還沒(méi)進(jìn)門，就聽見朱樉的爽朗笑聲。
顧不得朱樉的邀功，陸羽趕忙迎上去，問(wèn)道：“人呢？”
朱樉一拍胸脯道：“就關(guān)在詔獄里，這老小子也是個(gè)慫貨，一開始還抵死不認(rèn)，可咱剛拿出幾套家伙事來(lái)，他就嚇得什么都招了。”
“快帶我去看看！”
陸羽趕忙進(jìn)門，在朱樉帶領(lǐng)下到了詔獄大牢。
剛一進(jìn)牢房，就見老遠(yuǎn)處木架上掛著個(gè)人，正是垂頭喪氣的金文征。
在他身旁，正有兩個(gè)小旗官嚴(yán)加看管。
那小旗官一見陸羽等人進(jìn)來(lái)，忙迎上前躬身行禮，遞了份口供上來(lái)：“稟殿下，人犯口供呈上！”
口供是遞向朱樉的，但陸羽搶先一步接了過(guò)去，掃了兩眼，小旗官驚得一愣，忙翻眼朝朱樉望了望，見朱樉神色如常，方才穩(wěn)住心神。
陸羽看了眼口供，仍不放心，因而走到那金文征身旁，問(wèn)道：“金文征，你說(shuō)這一切，都是吳狀元指使的？”
口供中寫得明明白白，金文征交代自己所做一切，俱是吳伯宗授意，便連他今日自殺，也是受吳伯宗威逼。
金文征此刻垂頭喪氣，連抬眼看陸羽的膽氣都沒(méi)了，只埋著腦袋點(diǎn)了點(diǎn)頭，交代道：“吳狀元老早就盯上這司業(yè)一職，他也向我夸下海口，司業(yè)一職已是他囊中之物，卻沒(méi)想……”
陸羽冷笑一聲，接上話道：“卻沒(méi)想我陸羽從天而降，搶了他吳伯宗的位置？”
金文征點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“吳狀元出身江西仕族，他吳家在江西屯田眾多，此前陸司業(yè)在江西稅改，他吳家損失慘重，這次再聽說(shuō)司業(yè)一職被陸司業(yè)搶占，新仇舊恨疊加，吳狀元恨你入骨，這才策劃了此次事件。”
陸羽冷冷一笑，這金文征所招供內(nèi)容，倒大體與他先前猜測(cè)相當(dāng)，只是，他先前不知有吳伯宗這號(hào)人物，只將這一切都怪到金文征頭上。
“這吳伯宗真是個(gè)縮頭烏龜，他分明恨我入骨，卻叫你金文征出頭，竟還因此，牽累了生員喪命！”
想到這種種劣行，陸羽恨得咬牙切齒。
金文征倒抬起頭來(lái)，連連搖頭道：“原本……原本也沒(méi)想鬧出人命來(lái)……只不知那沈淵如此想不開……”
他嘆了口氣，旋又解釋道：“吳伯宗讓我在生員檔案上做手腳，給那些考核劣等的生員平添上劣跡，以此誘導(dǎo)你加重判罰，原本是打算引起生員不滿，鬧將起來(lái)，趕走你陸司業(yè)，卻沒(méi)料……”
許是為了緩解對(duì)那沈淵之死的愧疚，又或是為了減輕自己的罪行，金文征強(qiáng)行辯解道：“其實(shí)，生員們對(duì)那學(xué)規(guī)早有不滿，早遲會(huì)鬧出亂子，此次事件，不過(guò)是個(gè)引子罷了。”
“你倒還有臉叫屈？若非你們?yōu)榱艘患核嚼鄹臋n案，豈會(huì)鬧出人命？”陸羽冷哼一聲。
一句話?cǎi)g得金文征啞口無(wú)言，陸羽再?zèng)]心情看他這垂喪模樣。
徑自走回來(lái)，正撞上一臉興奮的朱樉。
朱樉得意道：“先生，咱親自審的口供，當(dāng)是分毫沒(méi)差吧？”
先前見陸羽親自審問(wèn)，朱樉心下還有些小郁悶，陸先生這是不相信咱的水平咋的。
這會(huì)兒見陸羽一沒(méi)問(wèn)出啥新東西，朱樉暗暗得意，忙上前邀起功來(lái)。
“倒也大差不差。”陸羽自能看出他小心思，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
正當(dāng)朱樉得瑟著搖頭晃腦時(shí)，陸羽卻又補(bǔ)充道：“只是……如今此事已經(jīng)不僅僅是國(guó)子監(jiān)學(xué)子自殺了，還涉及到更大的案情，必須要陛下才能作主。”
“還涉及什么案子，居然要驚動(dòng)父皇？”朱樉一驚道。
陸羽嘆了口氣，冷眼望向朱樉道：“殿下覺(jué)得，那吳伯宗區(qū)區(qū)一介賦閑狀元郎，緣何有如此底氣，能視國(guó)子學(xué)司業(yè)一職為囊中之物？”
“先生這話我聽不懂，吳伯宗好歹是我大明第一個(gè)狀元，憑他的身份，倒也配得上這國(guó)子學(xué)司業(yè)之職。”對(duì)陸羽所提的疑問(wèn)，朱樉很是不以為然。
吳伯宗早年間考中狀元，很得朱天子賞識(shí)，被賜下冠帶、袍笏，授禮部員外郎。
雖說(shuō)這兩年賦閑在家，可資歷威望猶在，在讀書人中很有些地位，憑他的資質(zhì)，擔(dān)當(dāng)這司業(yè)一職，算不上高攀。
“你沒(méi)懂我話中意思，他吳伯宗的確配得上司業(yè)一職，可這官是他想當(dāng)就能當(dāng)?shù)模瑖?guó)子學(xué)司業(yè)雖然只是從四品，但也是朝廷官員。
任命何職，自有吏部遴選調(diào)配，哪輪得到他吳伯宗做主？即便他吳伯宗胸懷機(jī)杼，才學(xué)無(wú)雙，可吏部就不能將他派往別任，獨(dú)獨(dú)非要定他個(gè)司業(yè)之職？”陸羽解釋道。
朱樉這才恍然明白：“先生的意思是，這吳伯宗老早就知道自己要擔(dān)當(dāng)司業(yè)郎之職……”他稍一思索，頓又一拍腦門道：“您的意思是，他與那吏部中人有勾結(jié)，私相授受官職？”
“正是，依我猜測(cè)，吳伯宗早與吏部中人達(dá)成協(xié)作，被許以司業(yè)一職，也正因如此，當(dāng)他得知司業(yè)一職落到我頭上時(shí)，才會(huì)惱羞成怒，以致暗動(dòng)手腳！”
照常理，沒(méi)得到心儀官職，在官場(chǎng)極為常見，當(dāng)事者頂多因夢(mèng)想幻滅而懊惱沮喪，絕不該憤懣惱怒，而惟有他早已認(rèn)定此職非他莫屬，才會(huì)因官職旁落而憤怒。
畢竟，比之求而不得，得而復(fù)失才最惹人動(dòng)怒。
換個(gè)更通俗易懂的例子，孩童在渴望一根糖葫蘆而未能得到時(shí)，看見旁人吃糖葫蘆，多半會(huì)心生嫉羨；而當(dāng)這孩子被家長(zhǎng)許諾了糖葫蘆，最終這糖葫蘆卻花落旁人手中，才會(huì)惱怒記恨。
聽了陸羽的解釋，朱樉臉色大變道：“哎呀，這可不是小事啊！”
“是呀！這事說(shuō)得好聽點(diǎn)叫私相授受官位，說(shuō)的嚴(yán)重點(diǎn)就叫賣官鬻爵，要知道陛下生平最恨的就是這種事了！”陸羽已經(jīng)預(yù)料到接下來(lái)的血雨腥風(fēng)了。
聞言，朱樉立馬道：“我現(xiàn)在就去將吳伯宗抓起來(lái)，嚴(yán)加審問(wèn)，定要將與他勾結(jié)的吏部官員，統(tǒng)統(tǒng)抓獲！”
“不妥！”
陸羽抬手?jǐn)r住了朱樉道：“吳伯宗可是大明第一個(gè)狀元，他比金文征能耐多了，要想抓他，怕還要請(qǐng)示過(guò)陛下。”
吳伯宗是大明第一個(gè)狀元，深得天下讀書人崇拜。貿(mào)然抓了他，怕會(huì)引起仕壇動(dòng)蕩。
朱樉猶豫片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“也好，那先生你隨咱一道進(jìn)宮吧！咱這笨嘴笨舌，怕是解釋不清，還得先生從旁襄助。”
陸羽原本也要通報(bào)這自殺案的結(jié)果，自然點(diǎn)頭應(yīng)下。
二人怕吳伯宗得知消息后敗逃，因此不敢耽擱，摸黑便入了宮。
這時(shí)已近天亮，朱天子早已就寢，好在朱樉立功心切，吵吵嚷嚷將朱天子鬧了個(gè)早起。
美夢(mèng)被攪擾，朱天子的臉色自是不好看的，可當(dāng)他聽完陸羽二人的稟報(bào)，臉色更變得難看百倍。
“竟有人私通吏部，暗中授受官位？反了反了，都特娘的翻了天了！”
“原來(lái)我大明朝的官員，竟都是私底下買賣商量得來(lái)的？”
“這吏部的官員，就是這么給我大明朝選官的？”
朱元璋的咆哮聲，直震得武英殿內(nèi)隆隆回響，陸羽二人直感覺(jué)身邊又無(wú)數(shù)個(gè)朱天子在四面八方呼嘯。
也難怪他這么生氣，吏部乃六部之首，選任官員又是朝中頂天的大事，連這種事都為他人所把控，豈不意味著他朱天子失去了對(duì)朝政的掌控權(quán)？
之前胡天賜的事件，已讓朱元璋大感震怒。
人在天牢都能替換，足可見刑部已爛到根了，現(xiàn)今看來(lái)，這吏部怕也差不多了。
六部乃是朱天子的臂膀，代替他執(zhí)掌天下，這刑、吏二部如此腐敗，等于廢了他朱天子一條胳膊。
“陛下，那吳伯宗……”趁著朱天子罵累了喘氣的功夫，陸羽趕忙詢問(wèn)意見。
不待他將問(wèn)題問(wèn)完，朱元璋立即揮手，直瞪著眼睛道：“你們盡管放手去做，先將那吳伯宗抓了，此事……定要一查到底，咱倒要看看，這案子最終還要牽涉到哪些朝堂要員！”
既得了朱天子授意，此行目的已經(jīng)達(dá)到。
陸羽心急不已，趕忙拱手作別：“臣領(lǐng)……”
告別的話還沒(méi)說(shuō)出口，卻不料一旁的朱樉已截口道：“父皇放心，兒臣知道怎么做了！”說(shuō)著，他竟不理會(huì)陸羽正拱手行禮，拉著陸羽就直往外跑。
好嘛，這還有個(gè)更心急的。
………………
“這金文征……到底死了沒(méi)有？”
雖在身后的人面前打了包票，可吳伯宗對(duì)于金文征是否會(huì)自殺，仍有所擔(dān)憂。
送走客人已是深夜，吳伯宗躺在床上翻來(lái)覆去，滿腦子都是這個(gè)問(wèn)題。
這一想，便是一整夜。
當(dāng)?shù)诙祀u鳴破曉，頂著對(duì)黑眼圈的吳伯宗又忙不迭爬起床來(lái)，招來(lái)隨從道：“可有收到金學(xué)丞的死訊？”
這隨從是他自家老奴，自是信得過(guò)的心腹。
隨從聞言，苦著臉搖頭道：“沒(méi)聽見這消息，這天才剛亮，想來(lái)尚還無(wú)人發(fā)現(xiàn)那金學(xué)丞的尸體吧？”
吳伯宗臉色頓然垮了下來(lái)，那眼底黑圈更泛憔悴。
隨從趕忙勸道：“老爺，要不您先睡一會(huì)兒？”
“睡什么睡，如何能睡得踏實(shí)？”吳伯宗擺擺手，他心急難耐，揮手道：“你速去金學(xué)丞住處附近逛逛，若是得其死訊，第一時(shí)間回來(lái)通知我！”
隨從無(wú)奈，只好點(diǎn)頭退下。
左右睡不踏實(shí)，吳伯宗索性起床換了身衣裳，坐到書桌前撿了幾本經(jīng)史子集，看了起來(lái)。
這些書，陪伴他度過(guò)多少年科考生涯，從前那般清苦日子他都能看得津津有味，可這會(huì)兒，左翻兩頁(yè)，右看兩眼，怎么都看不進(jìn)去。