自洪武十四年開年起，朱元璋就當眾宣征討倭國，消息傳揚出去，自被沿海倭寇所知，傳回了倭國。
“懷良親王知曉我明軍兵力強盛，故而放棄了外圍防線，調集重兵，全力守護博多灣，博多灣易守難攻，還建有護國神垣，可抵擋千軍萬馬。”
密探最后說道，博多灣乃這個年代的倭國最大最繁華的港口，只要守住這里，明軍就不能登陸倭國進行作戰了。
對此，幾人都是有些不屑，不過對于這護國神垣倒是有些好奇，朱棣當即問道：“這護國神垣是個啥？”
“這我倒是知道。”一旁的陸羽解釋道：“當初元人第一次攻伐倭國的時候，倭人采取放元軍上岸決戰的對策，結果岸上盡是開闊之地，雙方打成了野戰。
不過倭人怎么可能是元軍的對手，被打了個落花流水，要不是因為元軍自己思想不統一，主將又意外受傷，他們可能就被一波推了。
隨后當時的幕府將軍總結教訓，便決定在海岸線就要攔住元軍，于是耗時數年修筑了一道四十里長的長墻，上頭還修了工事，倭人占據城墻，可居高臨下投擲滾石巨木，最終元朝第二次伐倭失敗。
倭人認為他們能夠擊敗元軍，一是有‘神風’相助，二就是那道石墻，限制了元軍的騎兵，因此將其稱為‘護國神垣’！”
“一道小小的石墻也能叫做護國神垣，真是可笑，我倒想看看，這所謂的護國神垣能經得起幾輪咱的無敵艦隊的火炮！”朱樉冷嗤一聲，不屑說道。
三兄弟盼戰心切，當即撩了衣袖便要發號施令：“來啊，組織艦隊挺進博多……”
可話說一半，陸羽卻一把打斷道：“殿下，此時天以近黑，還是等明早吧！畢竟咱們人生地不熟，沒必要冒黑強攻。”
殺倭人當然急迫，可總不能無端冒險，在雙方實力差距不小的情況下，扎穩陣營，組織正面強攻才是上策。
朱家弟兄顯然不大滿意，嘟了半天嘴，卻終是點頭道：“就聽先生的！”
……
深夜，大宰府天皇行宮。
年近四旬的長慶天皇，正焦急踱步。
雖貴為倭國正統，但因近年來勢力衰敗，這位皇家血脈的臉上，總帶著幾分憔悴，這才四十上下，他兩鬢卻已半百，面有衰老之相。
此刻負手踱步，滿面憂思，前線密報，大明已整頓軍務，派出伐倭艦隊出征，不日便要抵達博多灣了。
當下倭國內部紛爭不斷，南朝越發衰弱，光是應付北朝壓力，便叫他膽戰心驚，如今再來個強大明軍，他又如何能抵擋得住？
一連踱步許久，終聽見屋外傳來鏘鏘走動聲。
沒片刻，一個身形高壯，面目剛毅的老人走了進來。
這老者看上去約有五旬左右，較之長慶天皇還大了十歲有余，可其腰板挺拔，眼神冷厲鋒芒，看上去倒不顯老。
事實上，按輩分算，懷良親王已算是長慶天皇的叔叔，二人年歲也差了十多歲，可站到一起，竟像是兄弟般。
“怎么樣了，懷良王叔？”一見懷良親王，長慶天皇立馬迎上去，急切問道。
懷良親王嘆了口氣道：“唉，明軍確已駛近博多灣，看樣子打算強行登陸，攻打我大宰府。”
長慶天皇臉色一白，氣色更顯憔悴道：“那……他們有多少人？”
懷良親王皺眉：“應該不少，光是戰船就有數十艘，而且那明軍戰船更是長達四、五十米，高有近十米。”
“有這么厲害？”長慶天皇駭得倒退半步，聲音都有些顫抖，他揣手惴惴幾步，又惶懼道：“那咱們的人能頂得住嗎？要不要……”
“不可撤逃！”
不待長慶天皇將話說完，懷良親王已斷然搖頭，他隨即上前，拉住長慶天皇胳膊道：“大宰府是咱們最后的陣地，若是再丟，咱們逃往何處？”
整個九州就這么個關隘，丟了等于自絕于世，到時候，不光是明軍，北朝幕府也會派人來襲，南朝絕無法抵擋。
長慶天皇卻仍一臉畏縮道：“要不咱們降了北朝罷，左右也是自家人……”
對于北朝幕府拋來的“和平”訊號，長慶天皇一直曖昧不清，反倒是懷良親王態度強硬回絕，力主堅守九州，以待將來北伐收復失地。
眼下，仍是懷良親王力主扛明，守住大宰府。
真要論原因，倒也簡單，大宰府是他懷良親王的根據地，他的征西大將軍府就坐落于此，既是如此，他自不會容許明軍攻進來。
“陛下，我們有護國神垣，足可抵擋千軍萬馬，任憑明軍戰船堅固，也無法飛渡上岸，去年，我又派人加固神垣，就算明軍用攻城錘或是巨木沖撞，也絕對無法破防。”
懷良親王這般自信，倒給了天皇些許勇氣，他顫抖著問道：“當真？”
懷良親王冷笑起來，臉上白須隨之微顫，他輕捋胡須，幽幽點頭道：“放心吧！陛下，我已備了近萬人馬守住護國神垣，還備下巨石、圓木、弓箭……只要明軍敢下船登岸，便叫他們有來無回！”
長慶天皇這才長舒口氣，道：“既然皇叔如此自信，我便放心了。”
“其實陛下不必太過憂愁，這一次明軍來襲，有可能并不是件壞事，反而是我南朝復興的大好契機！”懷良親王說著，眼里閃過一抹精光。
“哦！皇叔這話什么意思？”長慶天皇好奇問道。
懷良親王臉上浮起幽笑，眉頭隨之輕挑：“我已派人備好快艇，趁著明軍下船登岸的時間，快艇疾出，搶占明軍戰船，到時候前后夾擊，定能全殲明軍，待那時，明軍的戰船就是我們的了，隨后我們便可以利用這戰船，裝備水軍，提升實力，屆時……憑水軍之利，未必不能一路北上，打敗足利義滿，重新奪回幕府統治權！”
能在這亂世中稱雄多年，懷良親王靠的就是野心，只有真正的梟雄，才能化危機為機遇，化被動為主動。
經他感染，長慶天皇已將心中恐懼統統忘卻，聯想到打敗足利義滿，統一整個倭島，長慶天皇心中竊喜，嘴角也不由自主勾起笑意。
“好！王叔聽令，命你帶足我九州兵馬，一舉擊敗明軍，奪取戰船，我南朝的機會來了！”
昏黃燭光中，叔侄二人的冷笑聲愈發幽戾，直笑得那燭火晃動，光影搖曳。
………………
天未破曉，明軍主帥戰船上，已有人影走動。
“嘶，真冷啊！”
陸羽形單影只，瑟縮縮走到船頭，抬頭朝遠方瞭望著。
平時這個點，陸羽都還在與周公下棋，可今天不知怎的，竟是自己醒了。
雖數度經歷生死，也曾參與過幾回戰事的籌劃，但那多是突發或間接事件，像此番身處戰場，親身參與大規模生死戰斗的，還是頭一遭。
既然睡不著，便起來看看日出，調整調整心情，好為白天的戰斗做準備。
天海交接處，日頭尚未升起，但已有緋紅云霞，天還未亮，那紅霞并不絢爛，只像蒙了層紅霧，蓋在海平面上。
再往下看，海面上一片水汽迷蒙，水霧卷著波浪，一層層朝戰船滾來。
嘩啦啦的拍擊聲，海鳥的鳴叫聲，交相輝映，反倒襯出清晨的寧靜。
身處這清晨海景里，陸羽不由身心舒暢，連帶著將身處大戰前的緊張感，都一拋而空。
心情舒暢，陸羽放眼遠眺，近處全是空曠海面，一眼便望得到頭，只有稍遠處的海岸邊，也是空曠一片。
陸羽拿起望遠鏡，沿著海岸線朝北望去，依稀能瞧見博多灣北側灣口，似有大片紅樹林，既有植株，想是有鳥雀的，他索性細細觀望，尋找海鳥鳴聲來源。
“咦？”
正自觀望，陸羽忽地微一驚吟道：“那是什么？”
望遠鏡中，遠處紅樹林中，似有不少黑影攢動，那場景，似是一隊隊螞蟻，正排著齊整有序的隊列，往水面上爬去。
距離較遠，又有樹林等遮蔽物，陸羽看得并不清晰，但很容易便能猜出，那些蠕動的黑點，肯定是人。
而這些人漂浮在樹林下的海面，顯然是那樹林間藏了大量船只。
看到這里，陸羽忙起身走向船桿，朝高坐在瞭望臺上的瞭望兵打手勢。
瞭望兵站得高，看得遠，連忙舉起望遠鏡朝陸羽手指方向望去。
沒一會兒，便驚呼道：“稟陸參謀，遠處海岸線邊，竟有數百小船藏匿，看情形，似有所圖謀！”
收到消息，陸羽冷然一笑道：“好個懷良親王，看樣子他還想趁亂反攻呢！”
眼珠一轉，陸羽沒再吱聲，即刻轉身，朝船艙內走去。
……
天光大亮時分，艦隊再次啟航。
數十艘戰艦朝著博多灣行進，黑壓壓一片，直撲海岸線。
這鋪天蓋地的氣勢，任誰看了都心中發怵，但身處戰船之上，踏著海浪一往無前，倒別有一番英勇無畏的氣勢。
“放慢速度，駛近海岸，主要距離，不要觸礁！”
一路行進，朱樉不斷振聲呼喝，提升士氣。
一旁的俞通源則不斷給手下號令官發號施令，調整航道，挑選合適的登岸點。
船頭之上，陸羽和朱棣正拿著望遠鏡眺望海岸。
“嚯，那便是所謂的護國神垣？”
朱棣手指前方，語氣頗為不屑：“這……這不就是一道矮土墻嘛！”
也不怪他如此猖狂，所謂“護國神垣”，的確不大夠看。
不過丈許高的一道墻，看構造也說不上堅固，所用材料不過最基礎的夯土，長倒是停長，綿延數十里，將整個海岸線都包覆在內。
可這種矮墻，比之中原城鎮的普通城墻都遠遠不及，實在稱不上“神”字。
“那些蠢貨，拿著弓箭大石，怕是想站在城墻上拒敵，就靠這糊弄人的家伙，也想擋住咱們？”
朱棣笑得意氣風發，大有蠢蠢欲動的架勢道：“快動手吧，對付那泥土墻，實在簡單不過！”
身后的朱樉也走上來，指著那護國神垣道：“咱們這就將那所謂的護國神垣轟個稀爛，叫那些倭兵統統埋身城墻下！”
操練水師多時，朱樉對自己水師的戰斗力十分自信。
但陸羽卻是不急道：“先叫艦隊駛近，咱們看看情況！”
朱樉幾人再是焦急，也不好回絕，便命艦隊緩緩駛近海岸。
約摸在離海岸線二十丈的距離，艦隊停了下來，隨即，俞通源一聲令下，幾十艘戰船一字排開，橫了過來。
這個距離，恰在對方弓箭射程邊緣，對方若想主動出擊，就必須得跨國護國神垣，貼近海岸線，以利箭射擊，但這么做顯然風險極大，倭人仍按兵不動，觀望后情。
“先生，要不再駛近些？幾炮轟了那護國神垣，而后我再帶人殺上去？”
朱棣急不可耐，將腰下長刀提溜得哐哐作響。
“再等等，急什么？”
陸羽卻壓根不理會眼前的海岸防線，仍扭頭朝后張望，他拿著望遠鏡看了許久，終才幽幽一笑：“且等一時，等對方主動來送。”
……
就在明軍艦隊挺進博多灣的同時。
遠處紅樹林中，也有一支船隊，正沿著海岸線，朝博多灣腹地駛去。
這支船隊足有數百艘小船，其數量數倍于陸羽的大明水師，但顯然，這船隊的規模陣容，未必超過大明水師。
究其原因，戰船規格太低。
倭國的戰船多是單帆小艇，甚至有些船連桅帆都沒有，全靠人力劃漿。
這樣的船，撐死十多米長，頂多只容十數人，這和大明水師那數十米長的巨艦一比，簡直是土狗碰巨象。
倭國只是個島國，其工藝水平有限，加之國內動亂，壓根無法提供足夠資源制造大船，只能造一些小船，畢竟像大明水師那種巨艦，需要舉國之力，需要大量硬木才行。
但小船也有小船的好處，機動性強，速度更快的特性，也更適合倭國國內的小規模戰爭，因此，此次大宰府守衛戰，懷良親王能拿出的戰船，多是這類小型快船。