傅少平細(xì)細(xì)研讀,目光最終停留在“古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡”的描述上:
“位于北境中部,方圓數(shù)萬(wàn)里,乃上古修士與異界生靈決戰(zhàn)之地。空間紊亂,禁制殘存,機(jī)緣與危險(xiǎn)并存。常有修士入內(nèi)尋寶,十不存三。近年來(lái),遺跡深處時(shí)有異光沖天,疑似有重寶出世或上古封印松動(dòng)。”
源核與“契令”碎片感應(yīng)的方向,恰好指向古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡所在。
“巧合嗎?還是說(shuō)……”
傅少平收起玉簡(jiǎn),又在坊市中采購(gòu)了一批易容改息、遮掩氣息的丹藥和符箓。他決定,以散修身份進(jìn)入北境,先去古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡外圍一探。
離開(kāi)趙國(guó)邊境的第七日,傅少平踏入北境地界。
這里的靈氣濃度明顯高于趙國(guó),天地間彌漫著一種粗獷、蠻荒的氣息。天空更高遠(yuǎn),山川更險(xiǎn)峻,就連路遇的修士,也大多神色警惕,身上帶著若有若無(wú)的血腥氣。
北境的規(guī)則,似乎更加赤裸——弱肉強(qiáng)食,實(shí)力為尊。
傅少平收斂氣息,將修為壓制在筑基初期,扮作一個(gè)游歷尋寶的普通散修,沿著地圖標(biāo)注的相對(duì)安全的路線(xiàn),朝著古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡方向前進(jìn)。
半個(gè)月后,一座依山而建的巨大城池出現(xiàn)在視野中。
鐵巖城,北境東南區(qū)域的交通樞紐之一,也是前往古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡的重要補(bǔ)給點(diǎn)。城墻由黑鐵巖砌成,高逾百丈,城墻上刻滿(mǎn)防御陣法符文,在夕陽(yáng)下泛著冷硬的光澤。
城門(mén)口,兩隊(duì)身著黑色甲胄的修士正在檢查入城者,修為皆是筑基期。為首的更是一名金丹初期的虬髯大漢,氣息兇悍。
傅少平隨著人流排隊(duì)入城,目光掃過(guò)城門(mén)旁懸掛的一塊巨大玉板。玉板上滾動(dòng)著各種信息:懸賞任務(wù)、求購(gòu)材料、秘境開(kāi)放公告……以及數(shù)張通緝令。
他的目光在其中一張通緝令上停留了一瞬。
那上面是一幅模糊的畫(huà)像,畫(huà)中人戴著斗笠,看不清面容,但身形輪廓……與自己有六七分相似。懸賞金額高達(dá)五千上品靈石,提供線(xiàn)索者也可獲得一千上品靈石。發(fā)布者落款是——暗影商會(huì)。
“暗影商會(huì)……”傅少平心中冷笑。果然是換了個(gè)名頭,還是那個(gè)“暗契組織”的外圍勢(shì)力。
好在通緝令上的畫(huà)像并不清晰,而且描述的特征也比較籠統(tǒng):擅長(zhǎng)契約類(lèi)術(shù)法,身懷疑似上古契約寶物。北境修煉流派眾多,契約類(lèi)雖少見(jiàn),也并非獨(dú)此一家。
繳納十塊下品靈石的入城費(fèi)后,傅少平順利進(jìn)入鐵巖城。
城內(nèi)街道寬闊,兩旁店鋪林立,人流如織。既有身著統(tǒng)一服飾的宗門(mén)弟子,也有奇裝異服的散修,甚至能看到一些半妖、蠻族的身影。空氣中混雜著各種氣味:丹藥的清香、妖獸材料的腥氣、酒館飄出的酒香,以及一絲若有若無(wú)的血腥味。
傅少平找了一家中等規(guī)模的客棧住下,布下簡(jiǎn)易禁制后,取出那枚記錄北境概況的玉簡(jiǎn),再次細(xì)細(xì)研讀關(guān)于“古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡”的部分。
“遺跡外圍相對(duì)安全,已被探索多年,形成數(shù)條固定路線(xiàn)。但核心區(qū)域空間極不穩(wěn)定,常有空間裂縫、上古殘陣爆發(fā),更有不知名的兇獸、邪靈盤(pán)踞……近三年,核心區(qū)‘葬神谷’方向,每隔數(shù)月便有七彩異光沖天而起,持續(xù)半刻鐘后消失。有修士冒險(xiǎn)前往查探,皆無(wú)音訊。五大勢(shì)力均已派出探子,但尚未有明確結(jié)論……”
“七彩異光……”傅少平手指輕敲桌面。源核與“契令”碎片的感應(yīng),在進(jìn)入北境后越發(fā)清晰,指向的正是“葬神谷”方向。
“看來(lái),無(wú)論如何,都得去一趟了。”
接下來(lái)的三日,傅少平在鐵巖城內(nèi)多方打探消息。
他去了城中最大的自由交易市場(chǎng)“百寶街”,在幾個(gè)出售情報(bào)的攤位購(gòu)買(mǎi)了最新版的遺跡外圍地圖和注意事項(xiàng);又在幾家信譽(yù)較好的商鋪補(bǔ)充了丹藥、符箓和幾件應(yīng)對(duì)特殊情況的法器。
第四日清晨,傅少平正準(zhǔn)備離開(kāi)鐵巖城前往遺跡,卻在客棧大堂聽(tīng)到一則消息:
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?三天后,‘天機(jī)閣’要組織一支探寶隊(duì)前往葬神谷外圍!據(jù)說(shuō)這次由天機(jī)閣的墨大師親自帶隊(duì),招募筑基后期以上修士十名,報(bào)酬豐厚!”
“墨大師?那位精通陣法和上古禁制的金丹中期前輩?他也對(duì)葬神谷的異象感興趣?”
“何止感興趣!據(jù)說(shuō)天機(jī)閣高層對(duì)那異光極為重視,懷疑可能與上古某件至寶有關(guān)。這次探寶隊(duì)就是去實(shí)地勘察,為后續(xù)行動(dòng)鋪路。”
“筑基后期……唉,我這才筑基中期,沒(méi)戲了。”
“別說(shuō)筑基后期,我聽(tīng)說(shuō)報(bào)名的人已經(jīng)超過(guò)五十個(gè)了!墨大師還要親自篩選,要求高著呢!”
傅少平心中一動(dòng)。
天機(jī)閣……中立勢(shì)力,以推演天機(jī)、陣法禁制著稱(chēng)。若是能混入這支隊(duì)伍,借助天機(jī)閣的力量進(jìn)入葬神谷外圍,無(wú)疑安全許多,也能獲得更多情報(bào)。
唯一的風(fēng)險(xiǎn)是,天機(jī)閣是否與“暗契組織”有關(guān)聯(lián)?
他回憶玉簡(jiǎn)中對(duì)天機(jī)閣的描述:成立超過(guò)三千年,歷代閣主皆為元嬰期大修士,行事中立,與各大勢(shì)力保持良好關(guān)系,但也保持距離。從未有證據(jù)表明天機(jī)閣參與過(guò)任何勢(shì)力的傾軋。
“值得一試。”傅少平做出決定。他如今修為已至筑基后期,且手段特殊,通過(guò)篩選應(yīng)該不難。至于身份問(wèn)題,他準(zhǔn)備了一個(gè)無(wú)懈可擊的“散修”背景。
天機(jī)閣的招募點(diǎn)設(shè)在城中心廣場(chǎng)。
傅少平趕到時(shí),廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了近百名修士,修為清一色筑基后期,甚至還有幾位金丹初期散修。廣場(chǎng)中央搭著一個(gè)簡(jiǎn)易涼棚,涼棚下坐著三名身著天機(jī)閣青色道袍的修士。為首者是一名須發(fā)皆白、面容清癯的老者,雙目開(kāi)闔間有精光流轉(zhuǎn),正是墨大師。
篩選過(guò)程很簡(jiǎn)單:上前登記姓名、來(lái)歷,然后墨大師會(huì)以特殊法器檢測(cè)骨齡、修為真實(shí)性,并詢(xún)問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題。
輪到傅少平時(shí),他報(bào)上化名“陸平”,來(lái)自趙國(guó)邊陲的散修,因機(jī)緣巧合獲得一部殘缺契約傳承,游歷北境尋找機(jī)緣。
墨大師手中的一面銅鏡在傅少平身上照過(guò),顯示骨齡三十七,修為筑基后期,真元凝實(shí)。
“契約傳承?倒是少見(jiàn)。”墨大師抬眼看了看傅少平,“展示一下你的契約術(shù)法,無(wú)需全力,顯其特性即可。”
傅少平早有準(zhǔn)備。他伸出右手食指,指尖一點(diǎn)淡金色光芒浮現(xiàn),迅速勾勒出一個(gè)簡(jiǎn)單的“縛”字符文。符文飛出,落在旁邊一塊試功石上,石體表面頓時(shí)浮現(xiàn)出淡金色的紋路,仿佛被無(wú)形鎖鏈?zhǔn)`。
“哦?純正的契約之力,非旁門(mén)左道。”墨大師眼中閃過(guò)一絲訝色,“你這契約之力,似乎還帶有一絲……鎮(zhèn)壓特性?”
傅少平心中微凜,表面恭敬道:“前輩慧眼。晚輩所得傳承殘缺,只知此法可束縛、鎮(zhèn)壓,具體源頭卻是不知。”
墨大師點(diǎn)點(diǎn)頭,沒(méi)有深究:“契約之力在探索上古遺跡時(shí),有時(shí)能起到奇效。你被錄取了,三日后辰時(shí),此地集合。”
“多謝前輩!”
傅少平松了口氣,領(lǐng)過(guò)一枚刻有“天機(jī)”二字臨時(shí)身份玉牌,退到一旁。
最終,墨大師從近百名修士中選出九人,加上天機(jī)閣本身的五名弟子,組成一支十四人的探寶隊(duì)。其中筑基后期十人,金丹初期三人(包括墨大師),還有一位始終戴著面紗、氣息清冷的女子,修為赫然是金丹中期!
隊(duì)伍集結(jié)完畢,墨大師簡(jiǎn)單交代了行程和規(guī)矩:
“此行目的地是葬神谷外圍的‘?dāng)嗷陰X’。根據(jù)之前的情報(bào),七彩異光最常出現(xiàn)在那一帶。我們的任務(wù)是勘察地形,記錄異象特征,并嘗試破解一些外圍禁制,不得擅自深入核心區(qū)。”
“途中一切行動(dòng)聽(tīng)指揮,擅自離隊(duì)者,后果自負(fù)。所得收獲,按貢獻(xiàn)分配。若遇危險(xiǎn),以保全性命為先。”
“都明白了嗎?”
“明白!”眾人齊聲應(yīng)道。
三日后,一行十四人離開(kāi)鐵巖城,乘坐墨大師放出的一艘青色飛舟,朝著古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡深處飛去。
飛舟速度極快,卻異常平穩(wěn)。舟身刻滿(mǎn)隱匿和防御陣法,在遺跡外圍的低空飛行,避開(kāi)了一些明顯的危險(xiǎn)區(qū)域。
傅少平站在舟尾,俯瞰下方。
古戰(zhàn)場(chǎng)遺跡名副其實(shí)。大地溝壑縱橫,有些深不見(jiàn)底,隱約能看到下方閃爍的禁制光芒。隨處可見(jiàn)巨大的骸骨半埋土中,有些是妖獸,有些卻奇形怪狀,不似此界生靈。空氣中彌漫著淡淡的煞氣,越是深入,靈氣越是紊亂。
飛舟飛行了三日,途中遭遇數(shù)次襲擊:一群受煞氣侵蝕、神智混亂的“煞鴉”;一片突然爆發(fā)的空間裂縫;還有一次,地面突然伸出一條布滿(mǎn)吸盤(pán)的巨大觸手,差點(diǎn)將飛舟拽下去,幸虧那位金丹中期的面紗女子出手,一劍斬?cái)嘤|手,才化險(xiǎn)為夷。
傅少平暗自觀察隊(duì)伍成員。
墨大師擅長(zhǎng)陣法,一路上破解了多處殘存禁制;那面紗女子劍法凌厲,實(shí)力深不可測(cè);另外兩名金丹初期的天機(jī)閣長(zhǎng)老,一人精通符箓,一人擅長(zhǎng)御獸。
而九名招募來(lái)的修士中,有三人引起了傅少平的注意:
一名背負(fù)巨劍的壯漢,自稱(chēng)“劍狂”,筑基巔峰修為,劍氣剛猛,疑似玄天劍宗外門(mén)弟子;
一位手持羅盤(pán)、總在默默測(cè)算的老者,名為“周算子”,精通風(fēng)水堪輿;
還有一個(gè)總是笑瞇瞇、看似人畜無(wú)害的青年,名叫“笑面狐”,但傅少平從他身上感覺(jué)到了一絲隱藏極深的陰冷氣息。
第七日,飛舟在一片連綿的黑色山脈前停下。
“前面就是斷魂嶺。”墨大師指著前方,“此地煞氣濃郁,神識(shí)受限,都跟緊,不要走散。”
眾人收起飛舟,徒步進(jìn)入山脈。
斷魂嶺名副其實(shí)。山體漆黑,寸草不生,到處是破碎的兵器和骸骨。濃郁的煞氣形成灰色薄霧,能見(jiàn)度不足百丈,神識(shí)也被壓制到平時(shí)的一成。
墨大師走在最前,手中托著一面八卦盤(pán),不斷調(diào)整方向。那位周算子也取出自己的羅盤(pán),兩人不時(shí)交流幾句。
行進(jìn)了約莫兩個(gè)時(shí)辰,前方突然傳來(lái)一聲凄厲的慘叫!
“怎么回事?”墨大師臉色一沉。
一名在前方探路的天機(jī)閣弟子踉蹌跑回,臉色煞白:“師叔!前面……前面有座祭壇!祭壇上……全是干尸!剛才王師兄不小心觸動(dòng)了一個(gè)禁制,瞬間就被吸干了!”
眾人趕到時(shí),只見(jiàn)一片相對(duì)平坦的山坳中,矗立著一座由黑色巨石壘成的古老祭壇。祭壇呈圓形,直徑約十丈,中央豎立著一根布滿(mǎn)詭異符文石柱。祭壇周?chē)瑱M七豎八躺著數(shù)十具干尸,看服飾,有最近幾十年隕落的修士,也有不知多少年前的古人。
石柱頂端,鑲嵌著一顆拳頭大小、暗淡無(wú)光的黑色晶石。
“這是……‘汲魂祭壇’!”周算子倒吸一口涼氣,“上古邪修用來(lái)汲取生靈神魂、煉制邪器的禁陣!這祭壇還在運(yùn)轉(zhuǎn),那顆‘魂晶’就是陣眼!”
墨大師神色凝重:“所有人退后!這祭壇范圍至少有三十丈,一旦踏入,就會(huì)被抽取神魂!王師侄就是觸動(dòng)了外圍的警戒禁制,被瞬間吸干。”
“那怎么辦?繞過(guò)去?”劍狂皺眉。
墨大師搖搖頭:“繞不過(guò)去。這祭壇周?chē)目臻g已經(jīng)被扭曲,形成了一道環(huán)形屏障。要么破解它,要么強(qiáng)行摧毀陣眼。”
“怎么破解?”
墨大師沉吟片刻,看向傅少平:“陸小友,你的契約之力,能否嘗試與這祭壇的‘規(guī)則’進(jìn)行短暫溝通或干擾?無(wú)需破解整個(gè)大陣,只需在陣眼處打開(kāi)一個(gè)缺口,讓我將一枚‘破陣符’打入魂晶即可。”
所有人的目光都集中到傅少平身上。
傅少平心中念頭急轉(zhuǎn)。這汲魂祭壇的規(guī)則,本質(zhì)也是一種“契約”——以生靈神魂為祭品,換取某種力量或達(dá)成某種目的的邪惡契約。以他如今對(duì)契約之力的理解,加上“契令”雙核,或許真能短暫干擾。
但暴露太多,風(fēng)險(xiǎn)也大。