殘存的士兵們默默地、艱難地移動腳步，互相攙扶著，拖拽著傷員，朝著那片象征著微不足道喘息機會的小樹林挪去。
風雪似乎更大了，天地間一片蒼茫，這支曾經威震北方的沙皇近衛，此刻就像一群被世界遺棄的孤魂野鬼，在冰冷的泥濘中，留下了一行行絕望而狼狽的足跡。
每一步，都踏在帝國崩塌的廢墟之上的。
沙哈爾不停地鼓勵著他們，其實沙哈爾這么做不僅僅是鼓勵他們，也是鼓勵他們自己。
他們不知道行進了多久之后，他們總算是一條小道之中離開...
抵達了位于鐵壁堡壘之后，屬于他們斯拉夫帝國第二道防線...
此時這個堡壘巨大的內城廣場和外圍兵營，此刻充斥著混亂與喧囂。
無數士兵像被驚散的蟻群，從通往前方戰場的各條小路、密林中涌出。
他們衣衫襤褸，丟盔棄甲，臉上凝固著尚未褪盡的驚恐與劫后余生的茫然。
許多人帶著傷，相互攙扶著，在冰冷的雪地里艱難挪動。空氣中彌漫著硝煙、血腥、汗臭和絕望交織的濃重氣味。
他們紛紛朝著這個堡壘趕了過來...
此時沙哈爾沒有進城，而是在這邊等候者，去迎接著，這些所謂的殘兵敗將...
“陛下！”
一名盔甲歪斜、臉上帶著一道新鮮血痕的將官小跑過來，單膝跪地，聲音嘶啞：“第四、第七步兵團殘部已收攏，約...約一千二百人，正在整編。但士氣...非常低落。”
沙哈爾沒有回頭，目光依舊盯著廣場上那些失魂落魄的身影。
他能看到士兵眼中的恐懼，那是被“鐵鳥”撕裂天空、投下毀滅之雨后的烙印，是被那些會噴吐致命火舌聯軍的裝甲車、重機槍碾碎陣型后的創傷。
“低落到想投降嗎？”
沙哈爾的聲音冰冷刺骨，比堡壘外的風雪更甚。
將官身體一顫，頭垂得更低：“不敢！陛下！只是...只是我們從未見過那樣的武器，那樣的打法...我們的弓箭和刀劍，在他們面前...”
“夠了！”
沙哈爾猛地轉身，眼中燃燒著被羞辱的怒火和一絲強行壓制的驚悸。“沒見過？那就用血和意志去熟悉！告訴所有士兵！之前那一次失敗，不算什么，但是要知道這是哪里！”
“這個堡壘，將會我們斯拉夫勇士最后的堡壘，是埋葬那些東方蠻子的墳墓！本皇這一次和你們在一起，將一切來犯之地，全部剿滅！”
“但凡有著，怯懦者，畏敵者！”
“就地格殺！整編隊伍，分發所有庫存武器，去加固這邊城防！立刻！馬上！”
沙哈爾幾乎是咆哮著指揮著。
聽到了沙哈爾的咆哮，那些將領們紛紛去個字忙活了起來...
沙哈爾深吸一口氣，冰冷刺肺的空氣讓他混亂的頭腦清醒了幾分。
他知道，單純的殺戮威脅無法真正凝聚軍心。
他需要勝利，哪怕是一個小小的、足以證明敵人并非不可戰勝的勝利。
更重要的是，他需要時間，等待那唯一的希望。
沙哈爾說著，就是召集了在這邊所有的將領們。
這些個將領們們之前都想去前線的，但是聽聞了接二連三慘敗的消息。
這邊最高的指揮官，就臨時決定，將所有軍隊在這個堡壘停留下來。
給他們保留火種！
沙哈爾召集將領，那些個將領們來的很快...
沙哈爾對著這些將領們說道：“這一次，經過了那兩場的慘敗，不為了什么，就是因為他們空中的那些鐵鳥，若是沒有那些鐵鳥，他們就算是有裝甲車，我們也不會經歷此種慘敗！”
“所以，諸位，我們需要找到對付那些鐵鳥的辦法...”
但是這些個很多的將領們，他們從未見識過那些個鐵鳥。
看著這些人一時間也不知道辦法...
沙哈爾聲音低沉卻帶著孤注一擲的狠厲：“召集所有工匠！弩炮！給我改造！加高射角！用最堅韌的獸筋弦！箭頭綁上火油罐！把它們射上天！哪怕十架弩炮換他一架鐵鳥，也值得！
所有屋頂、塔樓，給我布置弓弩手，用破甲重箭！還有，搜集所有銅鏡、錫箔，白天反射陽光干擾他們的視線！晚上...晚上點燃篝火，制造煙霧！不惜一切代價！”
一些將領們，點頭。但是一些參與了戰斗的軍官們面面相覷，眼神中充滿了懷疑。
他們見識過那些鐵鳥的厲害，用弓箭和弩炮對付那些在云端靈活穿梭、投下死亡之雨的怪物？
這簡直是癡人說夢。但在沙哈爾血紅眼珠的逼視下，無人敢提出異議，只能硬著頭皮領命而去。
畢竟，他們也想不到更好的辦法...
接下來的十幾個小時，烏斯季堡壘變成了一個巨大的、喧囂的戰爭工坊。
錘打聲、號令聲、傷兵的哀嚎聲不絕于耳。
沙哈爾像一頭焦躁的困獸，在堡壘各處巡視，鞭策著每一個懈怠的人。
他用沙啞的聲音不斷重復著帝國的榮耀、以及斯拉夫人勇敢和果然！
他們一面激勵他們，一面告訴他們斯拉夫國人沒有退路。
重復著他們東亞聯邦人們嗜殺...
他親自參與防御部署，將收攏的近萬名士兵，重新編組，依托堡壘險要的地形和堅固的工事，構筑起一圈圈的防御陣地。
深挖壕溝，加設拒馬、鹿砦，儲備滾木礌石和滾燙的金汁。
堡壘的倉庫被打開，儲存的糧食、肉干和劣質伏特加被分發下去，用以提振那低落到極點的士氣，哪怕是暫時的麻痹。
他強迫自己不去想兒子里斯被俘時那絕望的眼神，不去想韓達那張平靜卻比任何嘲諷都更令人心寒的臉，更不去想衛無疾那些陰魂不散的“鐵鳥”是否下一刻就會出現在天際線。
他必須抓住眼前的一切，這一次他一定要守住...
若是丟了這邊，再讓他繼續丟不了多少，就真的要亡國了...
就在堡壘內緊張壓抑的氣氛幾乎要達到頂點，沙哈爾召集核心軍官在堡壘地下的作戰室進行最后一次防御細節推演時，一邊陡升起...
作戰室厚重的橡木門被無聲地推開。
沒有衛兵的通報，甚至沒有腳步聲。
門口站著一個男人。
外表極其普通，中等身材，穿著與斯拉夫普通士兵無異的灰色棉襖，面容平凡，毫無特色，屬于丟進人堆里瞬間就會消失的那種。
他身后，靜靜佇立著九名同樣裝扮的士兵。
他們站得筆直，動作一絲不茍，眼神空洞而缺乏生氣，如同精致的蠟像。
突如其來的異變，讓沙哈爾身邊的近衛隊長瞬間拔出了彎刀，厲聲喝道：“什么人？！衛兵！衛兵呢？！”
門口的男人抬起手，做了一個極其精準、毫無多余動作的停止手勢。
他的聲音響起，語調平穩，沒有任何情感起伏，看向了沙哈爾：“沙哈爾陛下。無需驚慌！我們奉命前來，支援你！你應該知道我們的身份吧！”
“奉命前來？”沙哈爾瞳孔驟然收縮！是那個神秘人的勢力！他強行壓下心中的狂喜和驚疑，揮手示意近衛隊長退下，銳利的目光死死盯住來人，尤其是他那雙充滿了神秘的眼睛。
只不過短暫的興奮之后，看著這些人過來，后面就再也沒有其他人前來了...
“你們...就是援軍？就你們幾個？”
他語氣中帶著難以掩飾的失望和一絲被愚弄的憤怒。
十個人？在千軍萬馬的戰場上能做什么？對付那些鋼鐵巨獸？
為首這個仿真人，完全無視了沙哈爾語氣中的質疑。
他向前一步，走進作戰室。
他身后的九名機器人如同影子般無聲跟隨。他們的動作協調得令人心悸。
“我們是只是前來第一支小隊！后面還有許多小隊...”仿真人隊長平靜地陳述。
“我們奉命前來，協助您，拖延東亞聯軍攻勢，直至后續主力抵達。后續的主力已經全速趕來...”
他的目光掃過作戰室內墻上粗糙的地圖，以及沙哈爾等人臉上混雜著驚愕、懷疑和一絲希望的表情。
“拖延？就憑你們十個人？”
一名滿臉絡腮胡的斯拉夫將軍忍不住嗤笑出聲：“那些東方人的鐵鳥和鋼鐵戰車，一個沖鋒就能把你們碾成碎片！”
仿真人隊長沒有任何被冒犯的反應！
他的視線轉向那名將軍，空洞的目光讓這個絡腮胡的斯拉夫國將軍心頭莫名一寒。
“我們不行？你們就更加不行了！”
他機械地說道：“沙哈爾陛下，你應該是知道我們的厲害吧。還是需要給我你們展示一下嗎？”
話音未落，也沒等沙哈爾開口。
仿真人隊長右手以一種人類無法企及的速度和角度抬起。
一道微不可查的破空聲響起！
“砰！！”
作戰室厚重的石墻角落，一個作為裝飾懸掛的、磨損嚴重的生鐵盾牌中心，瞬間出現了一個冒著青煙的、邊緣極其光滑的圓孔！
孔洞穿透了至少半尺厚的石墻，陽光從墻外透了進來！
整個作戰室死寂一片。所有斯拉夫軍官，包括沙哈爾，都像被凍住了一般，眼睛瞪得滾圓，盯著那個還在冒煙的孔洞和透進來的光柱。
剛才那一瞬間，沒有人看清他是如何出手的！那是什么武器？如此小巧，卻擁有如此恐怖的穿透力？！
仿真人隊長像是做了一件微不足道的事情，他那只抬起的手腕處，一個極小的、幾乎與皮膚同色的裝置悄然縮回袖中。
“電磁動能手槍，單發射擊模式，有效射程1500米，穿甲效能優于當前戰場已知任何單兵護甲。”
他的聲音依舊毫無波瀾：“我隊單兵標準配備：同型主武器一支，微型全自動沖鋒武器一支，高爆手雷四枚，戰術匕首一柄，以及基礎偵測、通訊、電子對抗模組。”
他身后的九名機器人同時抬起手臂，展示了一下手腕處同樣不起眼的裝置，動作整齊劃一，如同鏡像。
聽到了他們報出的這些個武器的名字，他們聽都沒聽過。
寂靜。死一樣的寂靜。
剛才還在嗤笑的絡腮胡將軍，此刻臉色煞白，額頭滲出冷汗。
沙哈爾的心臟在胸腔里狂跳，血液似乎瞬間沖上了頭頂！
失望和憤怒被一種近乎狂熱的興奮所取代！
能擊穿石墻的生銹小鐵管！還有專門對付戰車的武器！
這些...這些援軍...不，這些殺戮機器！
他們帶來的不是十個人，是十具行走，遠遠高于他們武器殺戮機器！
而且，這只是第一支小隊！還有支援！
只要拖延住他們進攻的腳步，他們完全就可以等到后續大部隊支援抵達。
只要大部隊支援抵達了之后，他們就能夠獲得真正的勝利！去擊潰他們...
他激動猛地向前一步，幾乎要抓住仿真人隊長的肩膀，但在對方那毫無生氣的眼神注視下又硬生生止住！
沙哈爾聲音聲音因激動而微微發顫：“好！好！太好了！”
“感謝神秘人先生沒有忘記我們！”
“歡迎！你們來得太及時了！”
說著他轉向那些還在震驚中的軍官，聲音陡然拔高，充滿了前所未有的底氣和一種病態的亢奮：“都看到了嗎？！這才是真正的力量！來自偉大神秘人先生給我們帶來支援！”
“我們跟著你們說過，會有支援的！那些東方人的鐵鳥、鐵獸，在他們面前，不過是待宰的羔羊！我們的恥辱，要用他們的鮮血百倍洗刷！帝國，還沒有敗！”
沙哈爾的咆哮在作戰室內激蕩，仿佛給原本垂死的帝國注入了強心劑。
軍官們看著那十個靜靜佇立、過來支援的小隊成員，眼中的恐懼漸漸被一種扭曲的希望和復仇的火焰所取代。
是啊，有這樣可怕的武器，有這樣的援軍，他們憑什么不能守住烏斯季這個堡壘！？
憑什么不能反敗為勝？