時間回退。
九月二十一，清晨。
大武邊境。
天邊。
先是墨黑，然后滲出一抹魚肚白，接著，白里透出一絲金線。
光，潑灑下來。
給這片廣袤、荒涼的邊境營地，鍍上了一層薄薄的、晃眼的金箔。
營帳的尖頂，矛戈的鋒刃，士兵鎧甲上的銅釘，都反射著跳躍的光點，燦燦的。
這些本該都是暖的。
可這光落在士兵們的身上，卻像隔了一層冰，驅不散寒意。
徹骨的寒意，從昨夜起，就凍在了每個人的骨頭縫里，凝在了每個人的眼睛里。
士兵們，三三兩兩，或坐或站，更多的人只是呆呆地杵在那兒，像一根根被霜打蔫了的枯草。
他們的目光越過一片片營帳的頂，死死地釘在一個方向……
鎮遼王中軍大帳的方向。
那里，一面巨大的、繡著“田”字的軍旗，在晨風中獵獵地飄著，旗面舒卷，像一只發狂的巨獸。
可昨夜，這面旗幟的主人，倒下了。
鎮遼王田屠遇刺。
消息像一股無聲的、冰冷的暗流，在昨天夜里席卷了整個龐大的邊境軍營。
沒有明令，沒有宣告，但那種山雨欲來的死寂，那種高級將領們鐵青的臉色，匆匆的腳步，緊閉的營門，比任何鑼鼓號令都更讓人心頭發慌。
整座軍營幾乎嘩變。
若非還有另一根定海神針“忠武王陳明”坐鎮中軍，壓住了陣腳，這三十萬邊軍，恐怕在得知消息的第一時間，就已炸了營。
田屠在這些大武邊軍心里，不是人，是“神”。
是帶著他們從尸山血海里爬出來，是用血肉筑起北境長城，是讓大遼鐵騎聞風喪膽的“神”。
神，怎么會倒下？
怎么能被刺殺？
士兵們的心，像被一只無形的手攥緊了，懸在半空，上不去，下不來。
他們忐忑，焦灼，像熱鍋上的螞蟻，卻只能等待。
等待上頭傳來消息，哪怕是一句“王爺無恙”，哪怕是一個字也好。
等了一夜。
營火添了又熄，哨兵換了一班又一班，東方的天從墨黑等到魚肚白，再等到這該死的、毫無暖意的金霞鋪滿大地。
消息，始終沒有傳出來。
死一樣的寂靜，比震天的廝殺更讓人恐懼。
一些頭發花白、臉上刀疤縱橫的老兵，互相看了一眼。
那眼神里，沒有言語，卻比任何言語都沉重。
他們見過太多生死，太熟悉這種沉默意味著什么。
以往，王爺遇刺，哪怕再兇險，不出一個時辰，必有令下，或嚴查，或撫慰，總能迅速安定軍心。
可這次……
一夜了。
老兵們眼底泛起了渾濁的淚花，在晨光下閃著微光。
他們死死咬住牙關，腮幫子上的肌肉繃得緊緊的，把喉嚨里那聲幾乎要沖出來的哽咽，又硬生生咽了回去。
不能說出來，那個猜測，那個讓人絕望的猜測，一旦說出口，軍心就真的散了。
如果不是忠武王還在……
時間，在死寂和焦灼中，一分一秒地爬過去，慢得像是鈍刀子割肉。
日頭，終于磨磨蹭蹭地，爬到了辰時的位置。
營地里，開始飄起淡淡的炊煙，混雜著粟米和腌菜的、熟悉又陌生的味道。
該吃飯了。
可沒人有胃口。
那飯食的香氣，飄在凝重的空氣里，反而顯得格外突兀，甚至……有些諷刺。
就在這時……
“咚！”
一聲沉悶如悶雷般的鼓響，毫無征兆地，從與大遼交界的方向，猛地炸開！
聲音并不十分響亮，卻帶著一種穿透人心的力量，瞬間刺破了營地的死寂。
緊接著，第二聲，第三聲……
“咚咚咚！”鼓點變得急促，連綿，像一只無形巨獸的心跳，越來越快，越來越重！
幾乎在鼓聲響起的同時，遠方天際，與大遼接壤的地平線上，一道粗壯的、筆直的、漆黑如墨的狼煙，沖天而起！
像一柄巨大的、宣告死亡的利劍，直插尚未完全明亮的天空！
“敵襲?。?！”
瞭望塔上，哨兵凄厲到變了調的嘶吼，緊隨著鼓聲和狼煙，撕裂了清晨的空氣，也撕裂了所有大武士兵心中最后一點僥幸。
鼓聲在催命！
狼煙在示警！
吼聲在絕望中炸開！
整個軍營，像一鍋被猛地澆進滾油的冷水，瞬間沸騰！
百夫長、十夫長的怒吼在各個營區爆起，壓過了最初的慌亂：“敵襲！結陣！快！”
“拿兵器！出營！”
“甲胄！快！”
士兵們從短暫的呆滯中驚醒，幾乎是本能地扔下手里剛端起的碗，甚至來不及套上完整的甲胄，抓起倚在帳邊的長矛、戰刀、弓弩，像決堤的洪水般從營帳里涌出。
沒有人指揮吃飯，沒有人維持秩序，只有各級士官聲嘶力竭的吼叫，和士兵們奔跑時沉重的腳步聲、甲葉碰撞的嘩啦聲。
慌亂，但迅速。
三十萬邊軍，這部龐大的戰爭機器，在致命的威脅下，被強行喚醒，開始緊鑼密鼓地運轉。
傳令兵騎著快馬在營區間瘋狂穿梭，旗號手拼命揮舞著不同顏色的令旗，各級將領的呼喝聲此起彼伏。
遠方。
大地開始顫抖。
不是錯覺。
先是細密的、仿佛無數蟲蟻爬過的酥麻，隨即變成清晰的、有節奏的震動，越來越強，越來越近。
地面上的浮塵被震得跳躍起來，細小的沙礫在地上滾動。
地平線的盡頭，那片剛剛被朝陽染成金紅色的天際線下，一片“烏云”出現了。
不，不是烏云。
是比烏云更沉重、更壓抑的東西。
那是人。
是馬。
是刀槍劍戟反射出的、連成一片的、冰冷的金屬寒光。
黑壓壓，密密麻麻，如同漫過堤壩的黑色潮水，沉默而迅猛地向著大武邊境線涌來。
放眼望去，無邊無際，僅僅目測，其規模就絕不下十數萬之眾！
大遼的精銳，竟然在這個節骨眼上，傾巢而出！
大武邊軍這邊，一道道命令以更快的速度傳遞下去。
弓弩手上弦，刀盾手列陣，騎兵上馬，重甲步兵向前推進……
三十萬人的龐大軍陣，在死亡的威脅和嚴酷的軍令下，展現出驚人的效率，迅速調整，布防，如同一頭被激怒的巨獸，緩緩亮出了獠牙。
當那片黑色的“潮水”最終在距離大武邊境線約五里外的地方停下，如同一道沉默的鋼鐵城墻般矗立時。
大武這邊，三十萬邊疆軍，也已完成了迎敵的準備。
兩股同樣龐大、同樣肅殺的力量，隔著五里的空曠地帶，遙遙相對。
空氣凝固了。
風似乎也停了。
只剩下戰旗在無聲地飄揚，以及那彌漫在天地之間，幾乎令人窒息的、冰冷的殺意！
……
大遼。
大武。
這兩個相鄰數百年的國家。
大小戰爭無數。
兩國之間早已仇深似海。
如今遼國的鐵騎，像黑色的潮水，再次漫過邊境線。
蹄聲如雷，震得大地都在顫抖。
他們來得很“巧”。
恰恰在“鎮遼王遇刺”的消息，像瘟疫一樣在大武邊軍里蔓延開的時候。
倉促集結的大武士兵，站在營壘后，握著刀槍的手，依舊穩。
但眼神里，有些東西不一樣了。
是忐忑和不安。
士氣低落的壓抑，沉甸甸的，不用細看，光是站在陣前，就能感覺到。
遼軍大陣中央。
幾輛特制的戰車，被精銳士兵里三層外三層地護衛著。
車很高，站在上面，能俯瞰大半個戰場。
車上站著人。
左邊，是一群身披絳紅僧袍、頭戴尖頂黃帽的喇嘛，面容沉靜，眼神銳利。
右邊，則是一群衣著華麗、深目高鼻、瞳孔在陽光下泛著奇異碧綠光澤的波斯人，沉默著，眼神里帶著審視。
戰車最前方，并肩站著兩人。
左邊是一個中年喇嘛，僧袍樣式繁復莊重，領口袖邊繡著金色的密宗紋飾。
他是穆斯塔法，大雪山寺當代方丈“達米堪布”的親傳大弟子，如今執掌大雪山寺道統，更繼任為大遼國師。
他微微瞇著眼，眺望著對面大武軍隊略顯沉寂的陣列，嘴角緩緩勾起一抹極淡、卻透著一切盡在掌握的弧度。
他微微側頭，對身旁那人說道：“田屠一死，大武軍心已亂。您看這士氣……低迷如斯。此番南下，再無阻滯?！?/p>
他身旁，是一個老婦。
穿著大遼王公貴族常見的錦緞華服，臉上皺紋很深，一雙眼睛卻亮得驚人。
她聞言，也抬起眼皮，朝對面瞥了一眼，目光很淡。
“士氣？”老婦的聲音有些嘶啞，“老身不懂這些?！?/p>
她頓了頓：“死了一個鎮遼王，大武還有一個忠武王。來中原這一路上，關于這位忠武王的傳聞，老身聽得耳朵都要起繭子了?！?/p>
老婦看向穆斯塔法，眼神銳利：“當年，法象境的東瀛劍圣柳生一郎，據說就是死在他手里。”
“如此說來……他的實力，恐怕已臻至法象境了吧？”
穆斯塔法聽了，卻只是微微一笑。
那笑容里，有種居高臨下的從容，甚至一絲不易察覺的輕蔑。
“傳聞？”他輕輕搖頭，語氣平和卻篤定，“那不過是大武國君，為了穩定軍心、蠱惑世人，刻意編織的謊言罷了?！?/p>
“忠武王此人，從未習武。不過是仗著幾分天生神力?！?/p>
他轉過頭，看向老婦，眼神里帶著一種“你我都明白”的了然：“您也是武道中人，當知其中關竅。一個從未習練過內功心法、不懂運氣御力之道的人，僅憑天生蠻力，能走到哪一步？”
“說到底……”
“土雞瓦狗罷了。”
老婦眉頭微不可察地蹙了一下。
“大武有句老話，叫‘盛名之下無虛士’。他能以一已之力，鎮住這三十萬邊軍，令行禁止。這本身，就已說明了他的能耐?！?/p>
穆斯塔法臉上的笑容未減，反而更從容了幾分。
“您所言甚是。”
“鎮遼王暴斃，三十萬邊軍士氣確已低至谷底，軍心浮動，此乃天賜良機。”
“至于那位忠武王……”
穆斯塔法話鋒一轉，冷笑道：“我自有法子，破他心防。”
“哦？”老婦側目：“是何法子？”
穆斯塔法沒有直接回答。
他只是保持著那抹高深莫測的微笑，目光再次投向遠方大武軍營的方向，輕聲道：“您只需……看好便是。”
兩人說話間。
大武軍陣，緩緩分開。
三十萬邊軍，像一道厚重的鐵閘，從中間裂開一道口子。
一個人，騎著一匹高頭紅馬，從裂口中緩緩走了出來。
他穿著金甲。
很亮的金甲，在淡淡的、沒什么溫度的晨光下，依舊反射出刺眼的光，晃得人有些睜不開眼。
右手拎著一柄巨斧，斧刃寬闊，斧柄粗長，斧身上刻著踏火麒麟的紋路，麒麟活靈活現，神態猙獰。
對方走出來。
無論是大武這邊的士兵，還是對面黑壓壓的大遼軍陣，所有人的目光，第一眼沒落在那身耀眼的金甲，或是那柄駭人的麒麟巨斧上。
他們看的，是他的頭。
他沒有戴頭盔。
一頭烏黑、濃密的頭發，就那么披散著，在帶著血腥味的晨風里微微拂動。
額頭上，系了一條布。
白布。
白得刺眼，白得奪目。
這抹白色，比他身上那套價值連城的金甲，更扎眼，更讓人心頭一沉。
白布下面，是一雙眼睛。
赤紅。
布滿了蛛網般的血絲，仿佛幾天幾夜未曾合眼，又像是被什么東西從里面燒紅了，燒透了。
忠武王——
陳明！
他出來了。
兩軍對壘，數十萬人馬，刀槍如林，殺氣盈野。
可就在這道身影出現的剎那，空氣仿佛驟然凝固了。
死寂。
絕對的死寂。
連風似乎都停了，連戰馬都忘記了打響鼻，連士兵手中緊握的刀槍，都仿佛在這一刻失去了碰撞的欲望。只有一種無形的、沉重的、幾乎要將人肺腑都壓碎的壓抑，沉甸甸地籠罩在整片戰場上空。
這死寂，沒持續太久。
穆斯塔法提氣，開聲。
聲音像滾雷，隆隆作響，硬生生撕開了這片令人窒息的安靜：
“陳明！鎮遼王已死，爾等……還要負隅頑抗嗎？！”
話音如錘，砸在每一個大武士兵的心上。
“嗡”的一聲。
無數士兵只覺得眼前一黑，胸口像是被什么東西狠狠撞了一下。
悲痛，像決堤的洪水，瞬間淹沒了理智。
再看向對面那些遼兵時，眼神里只剩下刻骨的、幾乎要噴出火來的仇恨！
戰場正中。
陳明緩緩抬起了眼。
額前白布下，那雙赤紅的眸子，此刻卻異常平靜。
平靜得像兩口深不見底的古井，又像暴風雨來臨前，最后那片刻詭異的安寧。
他緩緩開口，話語有些嘶啞，卻清晰得可怕：
“今日……”
“不破遼國國都，吾誓不為人！”
聲音不高。
卻像一根冰冷的針，精準地刺穿了風聲，鉆進了穆斯塔法的耳朵里。
穆斯塔法先是一愣。
隨即，他放聲大笑起來。
笑聲里充滿了毫不掩飾的嘲弄和勝券在握的得意：
“陳明！你與田屠，倒真是師徒情深！”
他笑聲一收，嘴角勾起，露出一個冰冷的、帶著殘忍意味的弧度：
“不過……你還是先顧顧你自已吧！”
他盯著陳明，一字一頓，像在宣讀某種判決：
“你的妻子，叫張婉兒。兒子，叫陳涵，對吧？”
“今天是你妻兒去大相國寺的日子……”
他故意頓了頓，欣賞著對面那道身影可能出現的任何細微變化，然后才從鼻腔里哼出兩聲冷笑：
“哼哼……你猜，我是怎么知道這些的？”
“我告訴你，陳明！”
“這是你大武朝的丞相呂慈山投靠我們大遼，親口說出來的！”
“現在算算時辰……”
他的話語驟然變冷，狠狠鑿向陳明：
“你的妻兒……怕是已經在黃泉路上，等著你了！”
“真是便宜他們了……”
穆斯塔法臉上甚至露出一絲古怪的、近乎虔誠的惋惜，“能有幸服用我師尊留下的‘蟬蛻’……”
他后面的話，沒能說完。
因為這一瞬。
“呼……”
天地間，似乎起風了。
不是錯覺。
一股冰冷、肅殺、仿佛從九幽地府吹來的風，毫無征兆地席卷過戰場。
戰場正中。
那道頭系刺眼白布、身著燦燦金甲的高大身影，仿佛被無形的釘子釘在了原地，驟然僵住。
他極其緩慢地，抬起了頭。
白布下，那雙原本只是布滿血絲的眼睛，此刻徹底變了。
猩紅。
如血。
像兩團在極致的冰冷中燃燒起來的、毀滅一切的烈焰，眼底沒有絲毫的理智可言。
“轟隆?。 ?/p>
無云的天穹突然響起雷聲。
風云匯聚。
以陳明為中心，刮起了一股帶有濃濃血腥味的風……