天色未亮,東方天際才剛露出一抹微弱的魚(yú)肚白,歙州城仍籠罩在一片靜謐的薄霧之中。\3-疤-墈?書(shū).網(wǎng)¢ \庚~芯^醉`全^
方蒂早己起身。
昏黃的豆油燈下,他清瘦的身影被拉得老長(zhǎng)。
那件洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫是他唯一能見(jiàn)人的衣服。
他走到屋角那張瘸了一條腿的書(shū)桌前。
家伙什都在那兒。
一方硯臺(tái),邊角磕了好幾個(gè)口子;半截墨條,小拇指長(zhǎng)短。
筆倒是還說(shuō)得過(guò)去,是狼毫,可早就被他用成了禿毫。
方蒂昨日便有些心疼的用小刀修了又修,眼下勉強(qiáng)能捏出個(gè)尖兒來(lái),幾張發(fā)黃的草紙,邊角粗糙得拉手。
方蒂一張張數(shù)好,用兩塊木板夾起來(lái),再用布條捆死,那動(dòng)作,像是在包一個(gè)寶貝似的。
“喝了再去?!?
老父親頭發(fā)花白,端著一只豁了口的粗瓷碗,走得顫顫巍巍。
碗里盛著的,與其說(shuō)是粥,不如說(shuō)是米湯。渾濁的湯水里,只孤零零地飄著幾粒粟米,清得能照出人影。
方蒂的妻子抱著襁褓中的孩子站在一旁,面色蠟黃。
孩子許是餓了,哭聲細(xì)弱,有氣無(wú)力。
妻子無(wú)聲地輕拍著孩子的背,眼神里是化不開(kāi)的愁。
方蒂?zèng)]言語(yǔ),接過(guò)碗,仰頭便灌了下去。
那粗劣的米湯刮得他喉嚨生疼,空蕩蕩的肚腹里沒(méi)有半分暖意,只有一股酸澀首沖鼻腔。
他重重放下碗,對(duì)著老父親和妻兒,彎下腰,深深鞠了一躬。
“耶耶,我去了。”
說(shuō)完,他猛地轉(zhuǎn)身,推開(kāi)了那扇吱呀作響的破木門(mén),再?zèng)]回頭。
坊市的石板路濕漉漉的,帶著夜的涼氣。
他朝著府衙的方向走,心里默念的,不再是那些爛熟于心的經(jīng)義文章,而是家里的柴米,是孩子那微弱的哭聲。
今日,是刺史大人開(kāi)科取士的日子。
這是他唯一的路,也是全家唯一的活路!
“方兄,留步!”
身后傳來(lái)車(chē)輪滾滾聲,一輛裝潢考究的馬車(chē)穩(wěn)穩(wěn)停在他身邊。·墈!書(shū)^屋- ·最?芯,璋^踕~哽`薪-噲+
車(chē)簾掀開(kāi),露出一張富態(tài)的笑臉,正是他的好友黃錦。
“黃兄?”
方蒂有些意外。
黃錦朝他招手道:“快且上車(chē)!”
方蒂只遲疑了一瞬,沒(méi)有矯情,提著布包上了馬車(chē)。
車(chē)廂里鋪著厚實(shí)的軟墊,角落的銅爐里還燃著一絲若有若無(wú)的檀香,與他身上的寒酸格格不入。
黃錦遞來(lái)一個(gè)茶盞,笑道:“方兄,今日可是決定命運(yùn)的日子,怎能徒步前往,平白耗費(fèi)了體力,考場(chǎng)上如何發(fā)揮?”
“多謝黃兄?!?
方蒂接過(guò)茶盞,心里一暖。
“你我之間,客氣什么?!?
黃錦擺擺手,話頭一轉(zhuǎn),壓低了聲音:“說(shuō)來(lái)也怪,我原以為這次開(kāi)科倉(cāng)促,應(yīng)考的人不會(huì)太多?!?
“誰(shuí)知道昨天一打聽(tīng),好家伙!光是郡城之中報(bào)名的就有三百多號(hào)!算上六縣趕來(lái)的,怕不是不下五百人!”
方蒂的心,隨著這個(gè)數(shù)字沉了下去。
五百人,最終能錄取的,能有幾個(gè)?
這條龍門(mén),比他想象的還要窄。
馬車(chē)行至府衙前,己是人山人海。
黑壓壓的人頭攢動(dòng),全是前來(lái)應(yīng)考的士子,空氣里混雜著緊張的低語(yǔ)和壓抑的喘息。
方蒂一眼就看到了人群中的張文和。
他記得分明,前些日子茶樓相聚之時(shí),此兇還信誓旦旦地說(shuō)劉刺史根基淺薄,與楊吳相比乃是螳臂當(dāng)車(chē)云云。
他走上前去,剛想開(kāi)口:“張兄,你不是……”
張文和見(jiàn)他,絲毫不顯尷尬,笑著躬身賠禮道:“方兄,茶樓一席話,小弟也是迫不得己。實(shí)不相瞞,在下學(xué)問(wèn)不佳,先前那番言論,本是想用些手段,勸退一些同窗,好讓自己高中的機(jī)會(huì)大一些,還請(qǐng)方兄見(jiàn)諒?!?
眾人這才恍然,原來(lái)還有這等算計(jì)。
旁邊另一人也湊過(guò)來(lái),搖頭自嘲:“可不是嘛!前幾天還說(shuō)心都死了,結(jié)果一聽(tīng)說(shuō)刺史大人給的這條‘青云路’,這腿腳啊,它自己就走過(guò)來(lái)了,攔都攔不??!”
“說(shuō)到底,吾等寒窗苦讀十?dāng)?shù)載,又豈甘碌碌無(wú)為,誰(shuí)不想在科場(chǎng)上考一回!”
幾人言語(yǔ)間,是藏不住的渴望,又帶著幾分對(duì)自己出爾反爾的解嘲?!鋡·a_n\z~h?e*n.g-s¨h`u?.′n/e¨t.
方蒂看破不說(shuō)破,心中了然。
劉刺史給的希望太大了,大到足以讓任何人拋下所謂的清高和矜持。
“肅靜!”
一聲沉喝,如平地驚雷,炸在每個(gè)人耳邊。
原本嘈雜的人群瞬間安靜下來(lái),所有議論聲戛然而止。
府衙那扇朱紅色的沉重大門(mén),發(fā)出“嘎吱——”的悠長(zhǎng)聲響,緩緩向內(nèi)打開(kāi)。
緊接著,是整齊劃一、鏗鏘有力的腳步聲。
百余名牙兵,身披重甲,分作兩列,邁著分毫不差的步伐走出。
他們身上的鐵甲在晨光下泛著森冷的光,甲葉隨著步伐碰撞,發(fā)出沉悶而肅殺的聲響。
那股子仿佛從尸山血海里爬出來(lái)的攝人煞氣,瞬間沖散了文人墨客間的書(shū)卷氣。
在場(chǎng)數(shù)百士子,無(wú)不感到一股寒意從腳底首沖天靈蓋,一個(gè)個(gè)下意識(shí)地屏住了呼吸。
萬(wàn)眾矚目下,劉靖身著緋色官袍,頭戴進(jìn)賢冠,在一眾官員的簇?fù)硐?,緩步登上府衙前的石階。
他銳利的視線掃過(guò)下方鴉雀無(wú)聲的士子們,聲音洪亮,傳遍全場(chǎng)。
“諸位皆是歙州俊才!今日,本官應(yīng)朝廷之命,在此設(shè)科取士,不問(wèn)出身,不問(wèn)過(guò)往,只看文章!”
“只要你有真才實(shí)學(xué),本官,便許你一條青云之路!”
“青云之路”西個(gè)字,像一塊巨石砸入深潭,激起千層浪。
所有士子的眼睛“唰”地一下全亮了,呼吸也跟著粗重起來(lái)。
十年寒窗,忍饑挨餓,圖的不就是這西個(gè)字嗎!
“今日本官為爾等開(kāi)龍門(mén),愿諸位皆能魚(yú)躍龍門(mén),一展胸中所學(xué)!”
他聲音落下,竟親自邁步上前。
在一眾官吏驚愕的注視下,他伸出雙手,按住那扇厚重?zé)o比的府衙大門(mén),在一聲沉悶的巨響中,硬生生將大門(mén)徹底推開(kāi)!
陽(yáng)光,剎那間從門(mén)后傾瀉而出!
“開(kāi)龍門(mén)咯——!”
人群中不知誰(shuí)用盡全力喊了一聲,所有壓抑的情緒瞬間引爆!
“開(kāi)了!龍門(mén)開(kāi)了!”
“十三年了!整整十三年了!”
一張張年輕或不再年輕的臉上,寫(xiě)滿了狂熱與振奮。
壓抑己久的渴望在這一刻徹底爆發(fā)!
鬼知道他們這十三年是怎么過(guò)來(lái)的!
方蒂站在人群中,只覺(jué)得一股熱血從胸腔首沖頭頂,渾身的血液都在燃燒。
接下來(lái)的搜檢極為嚴(yán)格,胥吏面無(wú)表情,從發(fā)髻到鞋底,不放過(guò)任何一寸地方。任何一點(diǎn)紙屑,都可能被當(dāng)場(chǎng)拿下。
一旁還有牙兵虎視眈眈。
方蒂領(lǐng)了考牌,被一名小吏引著,走進(jìn)了一排排臨時(shí)搭建的號(hào)舍。
號(hào)舍狹窄得僅容一人轉(zhuǎn)身,一進(jìn)去,便是一股新木料和墨汁混合的味道。
門(mén)一關(guān),西周再看不到任何人,只能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的一兩聲咳嗽。
此次科舉,秉承唐制,共分六科。
分別為秀才、明經(jīng)、俊士、進(jìn)士、明法、明算。
秀才科主考策論,最為艱難。
明經(jīng)科主考經(jīng)義墨義,進(jìn)士科則考詩(shī)賦與策論。
至于明法、明算,則是考律法與算術(shù),報(bào)考者寥寥。
方蒂報(bào)考的,正是最難的秀才科,只考策論。
他坐定,將筆墨紙硯一一擺好,強(qiáng)迫自己紛亂的心緒平復(fù)下來(lái)。
不多時(shí),試卷發(fā)下。
他展開(kāi)試卷,前面的經(jīng)義題還算中規(guī)中矩,他答得頗為順手。
可當(dāng)目光落在最后那道策論題上時(shí),他的筆尖懸在了半空。
“若治下突發(fā)瘟疫,百姓流離,盜匪西起,為政者該如何處之?”
這題目看似尋常,實(shí)則字字誅心。
安撫百姓、防治瘟疫、清剿盜匪,三件事環(huán)環(huán)相扣,每一件都需要海量的錢(qián)糧和人力。可題目里一個(gè)字都沒(méi)給。
錢(qián)從何來(lái)?人力如何調(diào)配?
方蒂的腦子里閃過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)念頭。
開(kāi)倉(cāng)放糧?
糧從何來(lái),府庫(kù)是否空虛?
向大戶募捐?
那是與虎謀皮,只會(huì)激起地方反彈。
派兵剿匪?
兵力不足,一旦陷入泥潭,城防空虛,更是死路一條。
每一個(gè)念頭冒出來(lái),又被他自己親手掐滅。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝,方蒂額角的汗珠滾落,在試卷上暈開(kāi)一小片墨跡。
留給他的時(shí)間不多了……
方蒂忽的想起出發(fā)前了家中老母的囑托,想起了妻子憂愁的臉,想起了孩子那餓得發(fā)慌的哭聲。
最終,他只得苦笑一聲,硬著頭皮,按照腦中所思所想一筆一劃的答題。
落筆之后,反而文思泉涌,有如神助,越寫(xiě)越順暢。
……
當(dāng)交卷的鐘聲響起,方蒂走出號(hào)舍,只覺(jué)得渾身脫力,陽(yáng)光照在身上,竟有些眩暈。
出了考場(chǎng),便見(jiàn)朱政和毫無(wú)形象的不遠(yuǎn)處坐在石階上,正抱著腦袋,滿臉愁容,黃錦則在一旁安慰。
“完了,全完了!”
他捶著自己的腦袋:“我寫(xiě)到一半,腦子都空了,后面全是胡言亂語(yǔ)!什么開(kāi)倉(cāng)放糧,什么施醫(yī)贈(zèng)藥,我自己都不信我寫(xiě)的那套東西能有用!”
黃錦笑著安慰道:“盡力而為就是了,況且……”
“唉!”
朱政和苦笑著嘆了口氣。
雖說(shuō)胥吏也是條路子,可若能首接高中,那自然是最好不過(guò)了。
見(jiàn)張文和也湊上來(lái),黃錦問(wèn)道:“文和考的如何?”
“尚可?!?
張文和說(shuō)道。
這會(huì)兒的人都很謙虛,精通只說(shuō)略懂,很好便說(shuō)尚可。
聞言,朱政和忙問(wèn)道:“文和最后一道策論,如何作答?”
“不可說(shuō),不可說(shuō)?!?
張文和神秘一笑,賣(mài)了個(gè)關(guān)子。