堡內(nèi)，木匠坊里一片熱鬧。
“哧啦——刺啦——”
鋸木頭的銳響、刨刀削木料的悶聲、鑿子敲釘子的撞擊聲混在一起，震得人耳朵嗡嗡響。
魯明是堡里手藝最好的木匠。因?yàn)榛顑焊傻贸錾孛妥屗?dāng)了工頭，管著整個(gè)木匠坊的事。
這位魯師傅的手藝真沒(méi)話說(shuō)。他家?guī)状硕际悄窘常嫔线€給宮里做過(guò)許多精巧玩意兒。
他做的木桶裝水三年都不漏，做的機(jī)關(guān)榫卯細(xì)得比頭發(fā)絲還密，幾十年都拆不開(kāi)。后來(lái)手藝遭同行嫉妒，家道中落，才流落到這邊關(guān)。
魯師傅不光手藝好，做事還特別細(xì)心。在他的打理下，木匠坊總是井井有條，忙而不亂。
七八個(gè)木匠師傅帶著學(xué)徒各自忙碌著。地上鋪滿了剛刨出來(lái)的刨花，帶著竹子和松脂的清香。
成捆的箭桿很快就堆了起來(lái)。
韌性極好的硬木在師傅們熟練的操作下，蒙上浸過(guò)油脂的牛皮，變成一面面堅(jiān)固的圓盾。
角落里，特意選的弓坯在煙霧中熏烤、彎曲定型，老師傅正指點(diǎn)幾個(gè)眼神亮、指節(jié)粗的青年，教他們?cè)趺窗雅莸谜玫呐＝罹珳?zhǔn)上弓弦。
最顯眼的是，幾副正在做的龍骨，結(jié)構(gòu)精巧。用水推動(dòng)的小輪轂正在魯明親自盯著拼接。
“這里的榫卯必須咬緊！”魯明沉聲指點(diǎn)，手指敲著關(guān)鍵的接口。
“這不是普通東西，開(kāi)春引水的命脈全靠這幾根梁柱！”
……
秦猛帶著一身火器工坊特有的硫硝味，走進(jìn)了這片滿是木料和汗水的地方。
他心里清楚，火藥這東西是根基，但能填飽肚子的錢糧才是真正的命脈。
雪花鹽已經(jīng)有了著落，蒸餾酒這既能換錢又能療傷的好東西，必須趕緊做出蒸餾裝置來(lái)。
他掃了一眼工坊，目光落在那位約莫五十歲、臉上刻著風(fēng)霜卻滿眼專注的老匠人身上。
魯明確實(shí)是塊真金子！他的手藝在流民里就像珍珠一樣珍貴，讓木匠坊做出來(lái)的制式硬弓，圓盾等，比城寨發(fā)的硬弓還要好上一些。
此刻，魯師傅那雙布滿老繭、卻靈巧得很的手，正專注地捏著幾塊薄如柳葉的榫卯木片。
那神情，像將軍在沙盤上布陣般認(rèn)真。
“大人。”隔壁的李鐵匠帶著一身煤灰味走了過(guò)來(lái)。
秦猛讓無(wú)關(guān)的人走開(kāi)，只留下幾位核心的老師傅，目光銳利地說(shuō)：“諸位，跟我做個(gè)新物件。”
“要一個(gè)特別的大木桶，必須嚴(yán)絲合縫。上面開(kāi)個(gè)氣孔，接一根長(zhǎng)長(zhǎng)的細(xì)管，拐幾個(gè)彎最后接到?jīng)鏊劾铩木褪前颜趄v的‘氣’變成水。”
他一邊說(shuō)，一邊拿起一根斷木在滿是木屑的地上畫了起來(lái)。簡(jiǎn)單的線條卻把蒸餾的原理說(shuō)得明明白白——熱氣升起來(lái)，遇到冷就變成水珠。
“這……這么神奇？”魯明的眼神從困惑變成震驚，最后像看到稀世珍寶一樣發(fā)亮。
“妙，妙啊！蒸云化水的道理還能這么用？”
魯明拍著手叫好，但很快皺起眉頭，有些猶豫地說(shuō)：“不過(guò)大人，這密封的關(guān)卡太難了。
尤其是那彎管接口的地方，不光要密封好，管子的弧度還得特別精準(zhǔn)，不然水汽不通暢，可能會(huì)回流爆裂……做起來(lái)不容易，得要李老弟的銅鐵手藝幫忙。”
“魯師傅盡管吩咐。”李鐵匠立刻拍著胸脯保證：“我的爐子隨時(shí)聽(tīng)大人和魯大師吩咐。”
“有李師傅幫忙，就有三成把握了。”魯明眼里又有壓力又有興奮，像在鍛打一塊硬鋼。
秦猛笑著安撫大家，聲音沉穩(wěn)有力，蓋過(guò)了作坊的嘈雜：“魯師傅，放手去做，就當(dāng)成你那些精巧的榫卯活計(jì)來(lái)琢磨，完善，別灰心。”
“別擔(dān)心浪費(fèi)材料，只要能成，本官重重有賞。參與的匠人，當(dāng)場(chǎng)就賞十兩紋銀，管夠飯。”
“十……十兩？！”周圍響起一片抽氣聲。幾個(gè)正在拉鋸的學(xué)徒手一抖，鋸子差點(diǎn)鋸到腿上。
連魯明、李鐵匠這種見(jiàn)過(guò)些世面的，也瞪大了眼睛。
就別說(shuō)，幾天前還是快餓死的人，現(xiàn)在不僅吃飽穿暖，只要干好活，居然能拿到額外賞銀？
秦猛要的就是這股干勁。他看著一張張漲紅的臉，像點(diǎn)燃柴火的火種一樣說(shuō)：“在大伙努力下，軍堡壯大，以后這種精巧的活兒只會(huì)更多。
木工、鍛造，甚至屯田水利，手藝好的人都能得重賞！等軍堡升級(jí)成軍寨，功勞大的人——獲得職位，甚至封官入署，很快就能實(shí)現(xiàn)！”
職位？封…官？
整個(gè)工坊瞬間安靜下來(lái)，很快爆發(fā)出粗重的喘息聲。
希望的火苗一旦點(diǎn)燃，連卑微的塵埃都被照得滾燙。
“大人。”魯明聲音嘶啞，卻字字鏗鏘有力：“小人這把老骨頭豁出去了，一定做得滴水不漏，不然提頭來(lái)見(jiàn)。”
“鐵匠坊絕不含糊！肯定打出最好的東西！”李鐵匠不甘落后，激動(dòng)得頭發(fā)都豎起來(lái)了。
“大人放心，我們拼了！”幾個(gè)老師傅和各自的學(xué)徒熱血的應(yīng)和聲，幾乎蓋過(guò)了工具的撞擊聲。
叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蔫徔搪曇幌伦幼兊糜置陀钟袆艃海路痂彽牟皇悄绢^，是通往官袍的階梯。
秦猛看著這群因?yàn)橛辛伺晤^而干勁十足的手藝人，嘴角露出一絲少見(jiàn)的、帶著溫度的笑容。
三百六十行不分貴賤，關(guān)鍵是要有上升的路子。
秦猛拿起紙筆，又仔細(xì)畫起草圖，反復(fù)琢磨關(guān)鍵的地方。就在他要畫完蛇管的彎曲度時(shí)。
一個(gè)蒼老又急促的聲音穿過(guò)喧囂傳了過(guò)來(lái)：“秦管隊(duì)，秦管隊(duì)，秦管隊(duì)……老頭子有急事！”
保長(zhǎng)王槐拄著他那根油光锃亮的拐杖，規(guī)矩地站在坊外，探頭張望，干瘦的臉上滿是焦急。
又來(lái)了……秦猛按了按發(fā)脹的太陽(yáng)穴。這倔老頭，古稀高齡，怎么勸說(shuō)都無(wú)法讓他改口。
他交代魯明和李鐵匠等人后，便向工坊外走去。
“老人家，說(shuō)了不用這么稱呼……”
“規(guī)矩不能破。”王老保長(zhǎng)滿臉固執(zhí)，腰板挺得筆直：“我身為保長(zhǎng)，更得帶頭守規(guī)矩。”
秦猛懶得跟他爭(zhēng)，問(wèn)道：“什么事，這么急？”
“青陽(yáng)縣衙的‘催命鬼’來(lái)了！”王槐壓低聲音，渾濁的眼睛直勾勾盯著秦猛。
“誰(shuí)？”秦猛猛地抬頭，眼皮跳了一下，有點(diǎn)疑惑。
“就是那個(gè)專門來(lái)咱們軍堡收‘買命錢’的胥吏，張琨。”王槐說(shuō)出這個(gè)名字時(shí)，一陣咬牙。
張琨？
這兩個(gè)字，像燒紅的烙鐵燙在秦猛腦子里。穿越過(guò)來(lái)那天，未婚妻和小妹欲自盡的慘狀、苛捐雜稅，那混蛋臨走時(shí)丟下的冰冷威脅……
畫面一下子全涌了上來(lái)。
“哼！他…居然還敢來(lái)？”秦猛從牙縫里擠出聲。抑制不住的殺意令周圍的溫度都好像降了幾分。
他腰間的佩刀仿佛感受到主人的怒意，沒(méi)碰，沒(méi)風(fēng)卻自己動(dòng)了起來(lái)，發(fā)出低沉的嗡鳴。
“猛子，你給我穩(wěn)住。”王槐臉色一變，一步上前，枯瘦的手像鐵鉗一樣抓住秦猛結(jié)實(shí)的胳膊。
這老油條太清楚秦猛的手段了，那個(gè)青陽(yáng)縣巡檢就是例子。
他渾濁的眼睛里閃著警告的光：“你現(xiàn)在是當(dāng)官的，不是山溝里的野路子，必須沉住氣。
再恨，也得笑著臉，再怒，也不能先拔刀。話到嘴邊先想三遍，一個(gè)字都不能讓人抓住把柄！”
他一連串低吼，說(shuō)的全是用血淚換來(lái)的保命道理：“你跟你爹一個(gè)樣，千萬(wàn)不能走他的老路。”