青陽(yáng)城中心，郡守衙門(mén)。
后院廊下，郡守林安國(guó)處理完公務(wù)后，獨(dú)自躺在一張黃花梨木的躺椅上，身上蓋著毛毯，就著廊外積雪反射的亮光，捧著一卷書(shū)細(xì)讀。
庭前的積雪被打掃得干干凈凈，露出青石板的地面，唯有幾株臘梅傲然綻放，幽香暗浮。
回廊盡頭，拱門(mén)之處，兩個(gè)身影正鬼鬼祟祟地探頭張望。
正是林安國(guó)的寶貝女兒林婉兒和她的貼身侍女小蠻。兩人背著不小的包裹，從軍寨返回。
腦袋一熱，溜出去玩耍，可回來(lái)就要面對(duì)林安國(guó)嘍！
她們扒著拱門(mén)邊緣觀望了半晌，比畫(huà)著手勢(shì)。
隨即貓著腰，躡手躡腳，試圖悄無(wú)聲息地溜回房間。
“站住！”林安國(guó)看著書(shū)，仿佛后背長(zhǎng)了眼睛一般，一聲輕斥。
他緩緩放下書(shū)籍，轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光如電，精準(zhǔn)地落在女兒那張寫(xiě)滿心虛的俏臉上。
“爹爹。”林婉兒見(jiàn)行跡敗露，尷尬地笑了笑，磨磨蹭蹭地走過(guò)來(lái)。
“小蠻，你先下去。”林安國(guó)朝丫鬟擺了擺手，目光始終盯著林婉兒，待小蠻如蒙大赦般地退下。
他才看著走到近前的林婉兒，突然臉色一板，帶著幾分真怒道：“哼！你這丫頭，膽子是越來(lái)越肥了！
竟敢瞞著為父，偷偷溜出城去？還是去了邊寨那等險(xiǎn)地，一去就是小半月，也不捎個(gè)口信！”
“爹爹，”林婉兒聲音發(fā)嗲，挽住父親的手臂，反而一本正經(jīng)的舊事重提，“我只是沒(méi)去過(guò)邊塞，想去親眼看看嘛！
您以前總說(shuō)邊塞苦寒，百姓吃不飽飯，女兒去了之后才確信，您說(shuō)的……似乎并不完全對(duì)。”
“不完全對(duì)？”林安國(guó)眉頭皺起，果然被轉(zhuǎn)移了話題：“這邊塞莫非還能有錦衣玉食不成？”
“沒(méi)錯(cuò)！”林婉兒連連點(diǎn)頭：“鐵血軍寨的規(guī)矩雖嚴(yán)，但只要肯干活，人人都能吃飽，穿暖。
那里的兵卒甚至能頓頓見(jiàn)葷腥！”
“爹爹！”少女捏了捏臉頰以示證明：“您看，女兒才去了十來(lái)天，臉頰都圓潤(rùn)了不少呢！”
林安國(guó)聞言，這才仔細(xì)打量女兒。
她原本略顯清瘦的臉龐確實(shí)豐腴了些，膚色是健康的紅潤(rùn)，眉眼間雖帶倦色卻掩不住一股蓬勃的生氣。相比往日困于閨閣的蒼白，如今更顯嬌艷。
他心中微微一動(dòng)，但臉色依舊沉著。
“爹爹，書(shū)本上的東西不能盡信。”林婉兒興致勃勃，繼續(xù)說(shuō)著見(jiàn)聞，“拒馬河根本不是書(shū)上說(shuō)的三五丈寬，好些地段如湖面般寬廣，一眼望不到頭。
站在軍寨的燧堡上，能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)草原上的炊煙。草原也并非一馬平川，他們那里也有山……”
林安國(guó)聽(tīng)著女兒嘰嘰喳喳，眉飛色舞地描述著邊塞風(fēng)光，言語(yǔ)中充滿了前所未有的鮮活與愉悅。
他本是慈父心腸，見(jiàn)女兒開(kāi)心本該欣慰，但越聽(tīng)，眉頭蹙得越緊。
林安國(guó)終于咳嗽一聲，打斷了女兒的話：“行了！你爹爹我還沒(méi)老糊涂到這個(gè)地步。
你此番偷偷溜出去，恐怕不單單是為了看什么邊塞風(fēng)景吧？說(shuō)！是不是去看那個(gè)姓秦的小子了？”
“爹爹——”林婉兒霎時(shí)紅了臉，跺著腳嬌嗔。
“哼！我告訴你，這事兒絕對(duì)不可能！”
林安國(guó)板起臉，近乎喝斥：“前幾日，南河城寨來(lái)人商議共同防務(wù)之事，我特意仔細(xì)打聽(tīng)過(guò)這位秦將軍的過(guò)往。
是，他確是將門(mén)之后，有些能耐，但他家中早有童養(yǎng)媳，是未過(guò)門(mén)的妻子，此事軍中皆知！”
“我知道……”林婉兒抬起頭，聲音雖輕，卻帶著一絲倔強(qiáng)。
“你知道？”林安國(guó)豁然起身，臉上滿是難以置信與痛心，“你知道還往上湊？你……你攪和進(jìn)去，這成何體統(tǒng)？
是我林安國(guó)的女兒能讓他拋棄未過(guò)門(mén)的妻子，還是我林安國(guó)的女兒要上趕著去給別人做妾？”
最后一句，已是聲色俱厲。
林婉兒渾身一顫，臉色微微發(fā)白。
她將那份朦朧的好感深埋心底，本不敢細(xì)思，此刻被父親毫不留情地當(dāng)面戳破，頓時(shí)心亂如麻。
她在軍寨十余日，與秦猛雖有接觸，卻更多是遠(yuǎn)觀。卻多少能感受到秦猛那冷硬外表下，對(duì)那位陳月娘的深厚情意，也知此事艱難。
“婉兒，”林安國(guó)見(jiàn)女兒臉色變化，心下頓時(shí)了然，語(yǔ)氣不由得放緩，帶上幾分苦口婆心。
“你不要執(zhí)迷不悟。爹爹是怕你受委屈，是為了你好啊！”
“我不！”林婉兒卻猛地抬頭，眼眶泛紅，那份倔強(qiáng)反而被激發(fā)出來(lái)，“爹爹，當(dāng)年的您不也是個(gè)落魄書(shū)生嗎？
娘親當(dāng)初不也是鐘情于您，根本不顧外祖家里反對(duì)，甚至不惜斷絕關(guān)系威脅，也要與您在一起！”
“哎？你這丫頭，如何又扯到為父頭上來(lái)了？”林安國(guó)聞言臉皮抽搐，竟然有些招架不住。
當(dāng)年，他的確是個(gè)窮酸書(shū)生出身，靠著妻子娘家扶持。后來(lái)榜上有名，逐漸走到了這一步。
“娘親曾說(shuō)，她看中您才華橫溢，胸中有抱負(fù)，心系黎明蒼生，是個(gè)頂天立地的大丈夫！”林婉兒沒(méi)有絲毫停頓，側(cè)身望向北方，眼神堅(jiān)定。
“女兒所看中的人，同樣是這種大丈夫！他頂天立地，訓(xùn)練兵馬，戍衛(wèi)邊疆，殺韃子從不心慈手軟。”
她深吸一口氣，繼續(xù)道：“就女兒在軍寨這十余日，便親眼見(jiàn)到兩次韃子來(lái)襲，全被他率軍殺得大敗。
光是斬獲的首級(jí)，就不下兩千，繳獲的戰(zhàn)馬成群。
張崇大哥帶隊(duì)回來(lái)時(shí)，不僅帶回兩百來(lái)匹草原好馬，一百多匹馱馬。秦將軍還額外送了他五十頭豬羊呢！”
“啊？有這種事兒？”林安國(guó)雙眼圓睜，失聲驚呼。
兩千韃子首級(jí)！
這簡(jiǎn)直是驚世駭俗的大捷！為何不見(jiàn)軍報(bào)傳閱？
林婉兒見(jiàn)父親難以置信，便信誓旦旦地道：“這是女兒親眼所見(jiàn)，其中一次，是秦將軍親自帶隊(duì)。連夜冒雪過(guò)界河突襲了韃子的馬場(chǎng)！
那次繳獲的戰(zhàn)馬就有…牛羊更是成群結(jié)隊(duì)，數(shù)量極多，軍寨都快裝不下了，清點(diǎn)統(tǒng)計(jì)許久。”
她本想說(shuō)數(shù)千頭，話到嘴邊想起軍寨的禁令，終究改了口。
“爹爹若是不信，大可親自去問(wèn)張崇大哥！”
林安國(guó)從極大的震驚中緩緩回過(guò)神來(lái)，神色復(fù)雜無(wú)比：“那小子不簡(jiǎn)單吶！竟勇猛善戰(zhàn)至此？
他依舊固執(zhí)地?fù)u頭，但語(yǔ)氣已不似先前那般絕對(duì)：即便如此，我還是不想你受委屈。你娘走得早，我答應(yīng)過(guò)她，要好好照顧你，給你尋一門(mén)最好的親事……”
“女兒不覺(jué)委屈！”林婉兒使勁搖頭，試圖說(shuō)服父親，“這些天，女兒也跟月娘姐姐見(jiàn)過(guò)面，相處得……很是融洽。”
“那又有何用？”林安國(guó)板著臉，仍是沒(méi)有退讓?zhuān)盎橐龃笫拢M能兒戲？豈是你們小女兒家相處融洽便可決定的？
你在邊寨呆了這許多時(shí)日，名聲還要不要了？先回房歇著，沒(méi)有我的準(zhǔn)許，以后哪也不許去！”
“是！女兒遵命。”林婉兒這次卻乖乖應(yīng)聲，學(xué)著士兵模樣昂首，行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身逃也似的跑了。
她聽(tīng)得出，父親的態(tài)度雖然仍然強(qiáng)硬，但語(yǔ)氣已然松動(dòng)，尤其是聽(tīng)到秦猛的戰(zhàn)績(jī)后的震驚做不得假。
她相信，只要以后多往軍寨跑動(dòng)，每次帶回些好消息，一點(diǎn)點(diǎn)勸說(shuō)這個(gè)老頑固，終有希望……
“哎……丫頭長(zhǎng)大了，心也野了。”林安國(guó)望著女兒那忽然變得輕快起來(lái)的背影，臉上露出老父親特有的無(wú)奈、擔(dān)憂相交織的復(fù)雜表情。
隨即，他又猛地想起女兒方才的話。
——十余日內(nèi)，連續(xù)擊潰至少兩撥韃子大規(guī)模襲擊，甚至主動(dòng)越過(guò)冰封的拒馬河，深入草原襲擊韃子馬場(chǎng)。
斬首兩千，繳獲甚多？
若此言非虛的話，這秦猛哪里只是個(gè)勇夫，分明是一員我大周百年來(lái)難遇的悍將、福將！
這功績(jī)?nèi)羯蠄?bào)朝廷，足以引發(fā)驚天震動(dòng)！
林安國(guó)再也坐不住了，霍然起身。
他沉吟片刻，轉(zhuǎn)身回房間，迅速換上一身正式的緋色官袍，命人即刻備轎，聲音斬釘截鐵：
“去城北軍營(yíng)！”