總之秦猛借著剿匪之名，把勢力觸手延伸至各郡。又打著安北將軍，團練之名總督軍事。
以保境安民，確保百姓秋收無恙！
此舉，乃是合情合理，合法合規(guī)，誰人敢多放屁？
與官府的貪婪腐朽形成鮮明對比的，是鐵血軍寨隊伍的作風。各營將領嚴格執(zhí)行秦猛的將令。
對剿匪所得的非貨幣贓物，特別是那些明顯來自被劫商旅、帶有標識的貨物，如特定商號的茶箱、布匹。
并未像以往官軍那樣私分或變賣，而是紛紛在駐地附近城鎮(zhèn)、交通要道張貼告示，召開“遺失貨物認領會”，把這些貨物歸還給苦主！
“父老鄉(xiāng)親、過往客商請看：我軍奉安北將軍之命，剿滅山賊，繳獲贓物一批。
若有去歲至今于此路遭劫，遺失貨物者，可憑大致描述、貨單或中人作證，前來認領，分文不取！”
消息如春風般傳開。起初人們將信將疑，直到真有被劫的行商憑著記憶領回了部分布匹，又有村民認出了自家被搶的牲口，感激涕零，消息才徹底炸開。
每天都有百姓從四面八方聚到軍營附近，有的是來嘗試認領失物，更多的，則是純粹來表達感激。
他們挎著裝有雞蛋的竹籃，挑著剛摘下的新鮮蔬菜，甚至捧著僅有的活雞，想要送給“咱們的兵”。
各軍營轅門外，這樣的場景每日上演。
然而，守門的軍士總是和顏悅色卻堅定地拒絕：“老鄉(xiāng)，您的心意我們領了，但軍規(guī)如山。
——不拿群眾一針一線！
咱們秦將軍說了，咱們是北疆子弟兵，當兵吃糧，保境安民是本分，豈能再要鄉(xiāng)親們的東西？”
不僅不收饋贈，軍寨反而以略高于市價的價格，公開、大量收購當地的糧草、菜蔬、牲畜，以供應駐軍。
同時，山腳下一座臨時集市拔地而起！山中軍營修建、加固關隘、營壘需要大量人力，軍營貼出告示，以公道的工錢雇傭周邊青壯幫忙。
一時間，周邊百姓歡欣鼓舞，既能在家門口找到活計賺取現錢，又能將產出賣給軍營，生活眼見著有了盼頭。
軍營的采買官和工頭童叟無欺、每日一結，管飽飯，現錢結算的口碑，迅速傳遍了四里八鄉(xiāng)。
民心，就這樣一點一滴，匯聚成河，倒向了這支旗幟鮮明、紀律嚴明、真正為民做主的隊伍。
鐵血軍寨的種種作為，如同投入污濁潭水中的明礬，迅速讓底層變得清澈，也讓沉渣驚恐不安。
那些與山賊有過來往、分過贓的地方小吏、胥役，乃至某些品級不高的官員，如今寢食難安。
各地山賊被剿，活口和賬本可能落在邊軍手中；軍寨在當地駐軍，深入民間，他們往日那些欺壓盤剝、與匪類勾結的勾當，隨時可能被調查、揭發(fā)。
更讓他們恐懼的是，安北將軍秦猛素來公正，麾下將士紀律嚴明，不收受賄賂，百姓的心明顯偏向了邊軍。往日他們可以欺上瞞下，如今在軍寨的耳目和民意的注視下，幾乎無處遁形。
除了燕北郡，幽州各郡的官場上，一種無聲的恐慌在蔓延。有人試圖向更上級的、乃至韃子有牽連的“保護傘”求救，卻發(fā)現風聲鶴唳。
幽州城那些往日的大人物不是被殺，就是被革職。帥司官吏也似乎開始避嫌，不敢妄動。
有人則暗暗收拾細軟，準備隨時跑路。更有那等機靈的，開始偷偷銷毀證據，甚至試圖向軍寨方面“示好”或傳遞消息，以求將功折罪。
“得道多助，失道寡助”，這不再是一句空話。
鐵血軍寨以剿匪為切入點，不僅掃清了物理上的匪患，更以光明正大的行動、嚴明的紀律和惠及民眾的政策，逐漸贏得了寶貴的民心。
同時，將冰冷的刀刃，懸在了腐敗官吏的頭頂之上，悄然改變了整個邊陲的力量對比與政治生態(tài)。
秦猛“把手伸到其他郡縣，必要時，可迅速鎮(zhèn)壓奪權”的戰(zhàn)略意圖，在這人心向背與武力駐防的雙重作用下，正一步步扎實地向前推進。
他這么做是早就與帥司稟報過，并得到大力支持。
安北將軍秦猛與鎮(zhèn)北將軍趙起，帥司大帥吳振三方聯手！隨著派出人員糾察，一個個平時欺壓百姓，涉嫌勾結韃子的官吏被揪出入獄。
以此來穩(wěn)定各郡縣，方便動員，應對即將到來的大戰(zhàn)。帥司派出大量斥候偵察，向朝廷呈送急報。
就是在幽州各郡縣糾察崔賊余黨大清洗的時候，驚天噩耗如同凜冬的朔風，瞬間刮遍了幽州。
韓燕秋，這位曾執(zhí)掌虎賁軍、在邊關抵御外敵數十載，門生故舊遍布北疆，即便退隱后仍在軍中和朝野享有崇高威望的老帥，竟然在京城溘然長逝。
消息通過不同的渠道，幾乎同時送達了幽州各個重要人物的案頭和在幽州官場瞬間激起千層浪。
帥司內，大帥吳振放下來自京城的書信，看過之后，久久不語，最終化作一聲沉重的嘆息。
他摩挲著額角白發(fā)，感到了歲月無情與肩頭驟增的壓力。“韓公一去，北疆又少一柱石……！北方這紛亂的局面，終究要我等扛下去了。”
鎮(zhèn)北將軍趙起接到消息時，正在校場。這位剛毅的漢子身形一頓，揮退了左右，獨自回到帳中。
他悲地閉上眼，眼前浮現當年那個破格提拔自己的威嚴身影。一滴熱淚從眼角滑落。
“老帥知遇之恩，末將未及報答……”
趙起悲傷之后，是更深的隱憂。韓帥這面旗幟倒下，朝中平衡與軍中舊系，恐生變數。
青陽郡守林安國的悲慟則更為外放。
接過信時，他雙手微顫，待看清內容，一聲“恩師！”的痛呼之后，已是淚流滿面。韓燕秋不僅是座師，更是他仕途上最大的倚仗。
此刻，除了真切的悲傷，一股冰冷的寒意更是躥上脊背。
恩師此時亡故，京城風向幾何？
自己這“韓黨”標簽，在此刻幽州的肅殺清洗中，是福是禍？
消息如同投入滾油中的水滴，在幽州各郡縣，尤其是在那些正被帥司、將司聯合糾察隊調查，惶惶不可終日的官吏中，激起了更劇烈的反應。
“韓大帥死了？”某個被軟禁在家的縣令聽到心腹偷偷傳來的消息，先是驚愕，隨后眼中竟閃過一絲病態(tài)的、絕望中的希冀。
“好……好！京城要亂了！朝堂上肯定要動蕩！”
“那些大人物們哪有空再盯著咱們幽州這點破事？”
“說不定……說不定這是咱們的機會！”
“快，想辦法給京里送信，走任何能走的路子……”
一些原本還在猶豫是否要“棄暗投明”、向軍寨或帥司坦白以求寬恕的胥吏，此刻也猶豫了，觀望情緒再起，使盡渾身解數爭取一線生機。
而與幽州隔河相望的草原。
那些如禿鷲般盤旋窺伺的游騎背后，更深處的大帳里，嗅覺靈敏的部落貴族，也通過他們的渠道，隱約知曉了大周一位重量級老將去世的消息。
“南人的老獅子死了？”一個臉上帶著刀疤的韃子千夫長咧嘴，露出黃黑的牙齒，“聽說他在南人軍中很有威望。他死了，南人的心會不會亂？
告訴兒郎們，加緊探查！尤其是那個叫秦猛的安北將軍的防區(qū)，看看他們有沒有異動！”
對岸的窺探，在悲傷消息的發(fā)酵下，草原各部落游騎似乎變得更加頻繁和大膽，陰云愈發(fā)低沉。
鐵血軍寨，校場。
秦猛剛剛親自監(jiān)督完一隊新兵的操練，額上帶著細密的汗珠。
暗部陳麻子快步走來，在他耳邊低聲稟報了韓燕秋過世的消息，以及目前探知的各方反應。
秦猛聽罷，面色沉靜如鐵，唯有眼神深處，銳利的光芒微微一閃。
他接過親衛(wèi)遞上的汗巾，擦了擦手，語氣平淡卻帶著不容置疑的堅定：“知道了。老帥為國戍邊一生，值得敬重。傳令，全軍明日素食一日，以為遙祭。”
他頓了一頓，望向校場上龍騰虎躍、喊殺震天的士卒，繼續(xù)道：“至于其他……該剿的匪，繼續(xù)剿。
該查的人，繼續(xù)查。該備的戰(zhàn)，一刻也不能松。
幽州的安危，不系于一人之生死，而在于我輩手中之刀槍，心中之信念，麾下之雄師。
傳信暗部，盯緊各方動向，尤其是京城可能派來的人，以及……各郡縣官府，是否有異動者。”
對他而言，一位元老的逝去是時代的嘆息，但絕非停下腳步的理由。
時代的浪潮，終究是由活著的人，用力量與意志去引導和塑造的。
韓燕秋之死帶來的波瀾，或許會打亂一些人的節(jié)奏，引發(fā)新的變數。
但對他秦猛而言，這同樣是一個機會，一個讓某些隱藏暗流浮出水面，一個讓真正的意志在壓力下顯現，一個讓他能更快厘清脈絡、整合力量的機會。
悲傷留給需要的人，而他和他的鐵血軍寨，唯有向前，緊握刀槍，等同緊握真理，無懼所有！在這亂局與悲聲中，踏出更堅實的步伐。