青陽城，郡守府衙前，暖陽將街面照得一片慘白。一隊甲胄鮮明的禁軍騎兵肅立無聲，如同冰冷的雕塑，簇擁著中央的宣旨官員。
為首者面白無須，眼神陰鷙，正是欽差正使趙全。
其人身側，一名身著青色官服的青年文官格外惹眼——他面容刻薄，嘴角掛著一絲壓不住的得意。
此人便是副使、刑部員外郎董謙。
這個昔日與秦猛結下死仇的董家余孽，此番主動請纓混入欽差隊伍，所為無他，正是要公報私仇，誓將林家置于死地。
契機源于林安國最大的靠山韓燕秋于兩月前病逝。
林郡守為官清廉，性格剛直，因去年曾上奏彈劾州官與韃虜茍且之事，如今恰被秋后算賬。
趙全慢條斯理地展開黃絹，那又尖又細的嗓音在寂靜中刻意拖長，格外刺耳：
“詔曰：查，青陽郡守林安國，辜負圣恩，蒞任以來，邊防弛廢，士卒怨嗟，更暗結邊將，蓄養爪牙，交通外藩，其心叵測！
著即革去本兼各職，鎖拿進京，交三司會勘！其女林氏，一并收押，查問同謀之情！欽此！”
“冤枉！”
林安國須發皆張，跨前一步，怒視二人，渾身都因憤怒而微微發抖：“本官鎮守北疆，夙夜匪懈，何來此等大逆之罪？
韓帥新喪，邊事正急，此必是朝中奸佞，勾結地方宵小，構陷忠良！”
他目光如電，直射董謙：“董謙！可是你這小人挾私報復，顛倒黑白？”
董謙被那目光一刺，脖子一縮，下意識退了半步，隨即惱羞成怒，尖聲叫道：“林安國！你死到臨頭，還敢污蔑欽差？
證據確鑿，鐵案如山！
韓帥？哼，若非他識人不明，縱容邊將坐大，豈有今日之禍？
你父女勾結秦猛那莽夫，圖謀不軌，朝廷早已洞察！
趙侍郎，還不速速拿下此獠，更待何時？”
“構陷忠良？”趙全皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，陰陽怪氣道：“崔御史、李侍郎聯名彈劾，樁樁件件，豈能有假？
林大人，有話，到刑部大堂，自去分辯吧！來人，拿下！”
左右禁軍聞令，如狼似虎撲上。不由分說，便粗暴地扒去林安國的官服官帽。
精鐵鐐銬“咔嚓”作響，牢牢鎖住其手腕腳踝——竟是以對待重犯之姿，行當街羞辱之實。
“爹——！”
聞訊沖出的林婉兒見此情景，魂飛魄散，撲上前欲阻攔，卻被人死死扭住雙臂，任她如何掙扎，亦是徒勞。
“婉兒！”林安國目眥欲裂，奮力掙扎，鐐銬嘩啦亂響。他猛地看向趙全，聲音悲憤：“禍不及妻女！小女深居簡出，何辜至此？爾等如此作為，就不怕寒了邊關將士的心嗎？”
趙全眼皮微耷，仿若未聞。
董謙卻陰惻惻地接口，語氣中滿是報復的快意：“是否無辜，審過便知。林小姐與那秦猛往來密切，誰知是否暗中傳遞消息？
一并帶走，嚴加看管，交由刑部發落！”
混亂中，跟在林婉兒身后的小丫鬟小蠻，早已嚇得躲在了門廊石柱后，手中菜籃跌落在地。
她死死咬住下唇，不讓哭聲溢出，眼淚卻如斷線珠子般滾落。
看著平日寬厚仁和的林大人如囚徒般被推搡，看著待她親如姊妹的小姐被粗魯塞進囚車，恐懼與憤怒在她心中瘋狂交織。
待囚車軋軋啟動，在禁軍押送下離去，她才猛地一抹眼淚，像只受驚的小鹿，拼命朝城西巡檢司駐地跑去。
然而，當她氣喘吁吁、滿懷最后希望跑到巡檢司衙門口時，一顆心瞬間涼透。
——司衙同樣被另一隊禁軍圍得水泄不通，刀槍出鞘，氣氛肅殺。
一位她認得的都頭正與禁軍頭目對峙，臉色鐵青，可對方亮出一紙文書后，他最終只能咬牙退開，眼睜睜看著衙門被接管。
小蠻縮在遠處墻角，渾身發冷。
但下一刻，林安國平日公正廉明的形象，小姐待她的溫情，還有秦將軍離去前那句沉甸甸的囑托——“照顧好小姐”——在她腦中轟然回響。
一股孤勇，猛地沖上心頭。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，迅速觀察四周。
隨即，她貓下身子，憑借對街巷的熟悉，像一尾游魚，專挑最僻靜的小路，朝著城東驛館摸去。
——那里，有鐵血寨常駐的信使，有那唯一的希望：鴿籠！
她機警地躲過幾隊明顯增加了巡邏密度的兵丁，七拐八繞，終于溜進驛館后院，找到了相熟的信使老吳。
“吳、吳伯！出大事了！老爺和小姐被、被欽差抓走了！”
她語無倫次，臉上淚痕未干，卻竭力把話講清楚。
老吳聽罷，臉色瞬間慘白，不敢有絲毫耽擱：“姑娘莫慌，我即刻傳信！”
他立刻找來紙筆，用暗語寫下最緊急的訊息，塞入細小竹管，綁在了一只最健碩的信鴿腿上。
“小蠻姑娘放心，將軍一定會知道的！”
老吳低聲安慰，雙手卻微微顫抖。他走到院中，猛地上揚手臂——
撲棱棱！
那只灰鴿叫了兩聲，振翅而起，如一道灰色閃電刺入高空，向著北方，向鐵血軍寨方向疾飛而去。
小蠻仰著頭，直到那黑點徹底融入天際。
她攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
快些。
再飛快些。
……
寨前軍營，中軍大帳。
“諸位，”秦猛環視帳中所有將領，聲音沉肅而充滿力量，“此戰關乎鐵血軍寨存亡，更關乎北疆無數百姓安危。
蕭鐵鷹勢大，然我軍有必守之土，有必戰之心，更有連日勝仗積累的銳氣與謀劃！望諸位同心戮力，各司其職，讓契丹人明白，這界河絕非好渡，南岸就是他們的葬身之地！”
“誓死追隨將軍！殺敵報國！”
帳中諸將熱血沸騰，齊聲怒，人人充滿凜然的戰意。
軍事會議結束，諸將匆匆離去，各自部署。
秦猛揉了揉發脹的太陽穴，正準備再仔細推敲一下細節，忽然——
“報——！”一名親衛幾乎是踉蹌著沖進大帳，臉色慘白，手中高舉著一支染著紅色的細小竹管，“將軍！青陽郡城，六百里加急，信鴿傳書！”
秦猛心頭猛地一沉，一種不祥的預感瞬間攫住了他。
他劈手奪過竹管，擰開，抽出里面卷得緊緊的字條。
上面只有寥寥數語，字跡潦草，卻如驚雷炸響在他腦海：
“林公被誣下獄，婉兒小姐同陷，欽差趙全、副使董謙構陷，已上鐐押解！小蠻冒死來報，萬急！”
“董謙？”秦猛眼中寒光爆射，這個名字他記得，不僅是幽州崔家的走狗，更是當初勾結狼戎的董家余孽！
如今竟混在欽差隊伍里，成了陷害林安國的急先鋒！
“咯啦”一聲輕響，那竹管在他掌心被捏得粉碎。一股混雜著狂怒、寒意與暴戾的火焰，自他心底轟然騰起，瞬間燒盡了連日征戰的疲憊。
帳中空氣仿佛凍結。剛剛燃起的同仇敵愾、謀劃御敵的氛圍，被這來自后方、冰冷惡毒的背刺徹底擊碎。
秦猛緩緩抬頭，望向南方，那雙昨夜還布滿了血絲卻依舊冷靜籌劃的眼睛，此刻只剩下近乎實質的殺意。
他聲音不高，卻讓帳中親衛感到刺骨的寒冷：
“好…，真是好得很。前有草原豺狼，后有貪奸惡犬。這大周，果然是從里到外……爛透了。”
他猛地轉身，聲如鐵石交擊，不容置疑：
“傳林怒，點齊親衛營！傳令常勇，抽調三百最精銳騎兵，即刻待命！通知龐巡檢，入駐郡城……”
“我，要親自去‘接’林大人和婉兒……回來。有些齷齪爛賬，也該和董家、崔家，清一清了。”
……