南宮玄羽總說愛她，可沈知念覺得，他最愛的人是他自己。
他所謂的愛她，是因為他疑心甚重，又居高位。再加上兒時缺愛，導致多疑又渴望愛，這種別扭、擰巴的性格。
因為她能猜透他的心思，又像是為了他著想。滿足他的自尊心的同時，他無人訴說的苦悶也可以得到緩解。
并且南宮玄羽不認為，她比他聰明。
他一直覺得她對他表現出的恰如其分的關心，是因為對他至死不渝的愛。
還有他們都有一個不好的童年，可以共情。①
所以，聽聞南宮玄羽臨幸媚嬪，沈知念心中并無多少意外，更談不上傷心、嫉妒。
她以前說過，男人大約只有變成祠堂里冷冰冰的牌位了，才會真正老實，再也折騰不起風浪。
現在看來，男人哪怕變成牌位了也未必老實。不然也不會有一句話叫牡丹花下死，做鬼也風流。
刻在骨子里的東西，生死都難改。
如今這樣也好。
沈知念是后宮唯一身懷六甲的妃嬪，不知礙了多少人的眼。
羨慕，嫉妒，算計，詛咒……
今晚媚嬪承寵，瞬間便能吸引走了一部分窺探、算計。
那些心思浮動的妃嬪，此刻怕是都在琢磨，如何效仿媚嬪重獲圣心。
讓媚嬪去吸引一部分火力，永壽宮才能更清凈，沈知念也能更安穩地度過這幾個月。
翌日。
內務府的賞賜，如流水般送進了咸福宮。
綾羅綢緞、珠寶首飾、珍玩擺件……雖未逾制，卻件件精致，足顯恩寵。
看著媚嬪得到的風光，后宮那些望眼欲穿的妃嬪們，心思頓時活絡起來。
對媚嬪羨慕、嫉妒、巴結的人都有。
帝王可能經過的宮道上，妃嬪“偶遇”他的次數，也悄然多了起來。
比起后宮其它地方的熱鬧，永壽宮沉寂了許多。
沈知念安心養胎，除了必要的宮務處理，就是在院子里散步，極少外出。
宮人們行事也愈發謹慎、低調。
帝王陸陸續續，開始臨幸其他妃嬪。
璇妃、賢妃處，他偶有留宿。
蘇嬪、月嬪等人，也得過一兩次恩澤。
新入宮的幾位貴人、常在，如同久旱逢甘霖般，努力抓住這個難得的機會。
然而媚嬪依舊獨占鰲頭，侍寢的次數是最多的。
一時間，咸福宮成了后宮最炙手可熱的地方。
媚嬪更是春風得意，顧盼生輝。
甚至因著沈知念有孕不能侍寢，她的風頭在某些時刻，竟隱隱有蓋過永壽宮之勢……
時光便在這樣微妙的平衡中，悄然來到了五月中旬。
春深夏淺，宮墻內的花木，早已是蓊蓊郁郁，一片深綠。
沈知念的身孕已有五個多月，小腹隆起十分明顯，行動間更多了幾分孕婦的謹慎。
她經常倚在窗邊鋪設了厚厚墊子的軟榻上，或是看書，或是與腹中的皇嗣低語。
要么就是聽芙蕖、秋月他們稟報，宮內外的一些消息。
日子過得平靜而充實。
這日午后，沈知念剛小憩醒來。
芙蕖從外面走了進來，臉色有些異常，道：“……娘娘，水月軒的秦貴人在外求見。”
沈知念的眸子微微瞇起。
自流言風波，被貶遷宮后，秦貴人在后宮便如同銷聲匿跡了一樣。
她安分守己地待在水月軒，幾乎從不在外走動，更未再踏足永壽宮。
宮里的人只怕都快把她忘了。
今日，秦貴人突然又來求見……
算算時日，距離她上次來永壽宮喊冤，并請求沈知念給些時間，也過去一些日子了。
秦家那邊……莫非是查出了什么？
沈知念道：“讓她進來吧。”
“是。”
不多時，秦貴人的身影，便出現在了沈知念的視線里。
與上次見面相比，她清減了些。原本明艷大氣的臉型，輪廓更顯分明。
秦貴人依禮跪拜，姿態恭敬，卻沒有瑟縮之態：“嬪妾參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
“秦貴人請起。”
沈知念的目光，在她身上不動聲色地打量了一番：“你今日前來，可是有事？”
秦貴人從袖中取出一個信封，雙手呈上：“回皇貴妃娘娘，上次蒙娘娘開恩，允秦家暗查之機。”
“這段時間，家父動用在齊魯及京中些許人脈，暗中詳查，不敢有絲毫懈怠，如今略有眉目。”
“此乃家父親筆所書密函，內陳所查線索關節，并附部分實證抄錄。”
“家父言，真相駭人，牽涉頗深。秦家力薄，恐難獨自揭破，亦不敢擅專。”
“特命嬪妾呈于娘娘面前，由娘娘發話。”
秦貴人的措辭很謹慎，將秦家的姿態放得十分低。
她們是查到了一些東西，但力量不夠，不敢擅自行動。所以把查到的線索交給皇貴妃，由皇貴妃來決定怎么辦。
既表明了秦家并非毫無作為，也彰顯了對皇貴妃的尊重。
沈知念眸光微動。
秦明遠不愧是封疆大吏，行事老辣。
不空喊冤屈，直接拿出了實實在在的調查結果，并將難題和選擇權拋了過來。
這可比唐貴人曾經單純的哭訴、求助，高明得多。
芙蕖上前接過信，呈給沈知念。
沈知念沒有急著拆開，抬眼看向秦貴人，試探道：“秦貴人，秦大人一片苦心，本宮知曉。”
“只是……此事牽連甚廣，陛下已有明斷。若要推翻陛下的旨意，必將再起波瀾。”
秦貴人迎上沈知念的目光，眼神清亮：“皇貴妃娘娘明鑒！”
“嬪妾與秦家并非為翻案而來，更不敢質疑陛下圣裁。流言確曾指向秦家，陛下懲處，嬪妾領受，不敢有怨言。”
“然……豺狼潛伏于側，今日可構陷秦家，污蔑娘娘。他日未必不會故技重施，危害他人，乃至……動搖國本！”
“家父查證之事，或與流言源頭未必直接相關，卻可能觸及某些藏于更深處的毒瘤……”
“秦家身受其害，不敢不察，亦不敢不報。”
“如何處置，全憑娘娘睿斷。秦家上下，唯皇貴妃娘娘馬首是瞻！”
這番話說得更是滴水不漏。
——
注：①引用自縱橫“書友****1927”的評論。