蛇雕的耐心很好，動作卻不慢，那層薄薄的掩護眼看就要被徹底摧毀！
“哥！”夏知檸低呼。
紀書昀早已無聲無息地抬起手中特制的微聲麻醉槍。
他屏息，瞄準，扣動扳機。
“咻——”
一聲輕響，一支細小的麻醉針精準地沒入蛇雕頸部羽毛的縫隙。
蛇雕渾身一震，猛地轉過頭，銳利的眼睛似乎想尋找襲擊者，但麻醉劑快速生效。
［可惡，搞偷襲……］
它踉蹌著后退了幾步，翅膀無力地撲扇兩下，最終歪倒在地，沉沉睡去。
危險解除，夏知檸立刻沖上前。
幾乎在同時，那殘破的藏身洞里，一道奶白色的影子“嗖”地竄出，帶著驚魂未定的顫抖，迅速纏繞上夏知檸的手腕，把自已盤成緊緊的一圈，小腦袋埋在她掌心。
［嚇死蛇了！嚇死蛇了！］
霧牙帶著哭腔，［那個長翅膀的大塊頭太可怕了！］
［它的眼睛像鉤子，專門盯著我這種美麗動人又苗條優雅的萬蛇迷蛇蛇！］
夏知檸松了口氣，霧牙還有精力說出這么一長串形容詞自夸，證明沒有被嚇壞了。
“沒事了，沒事了，它睡著了。”
夏知檸用指腹輕輕撫摸它冰涼的鱗片，溫聲安撫。
霧牙緩過勁，這才開始委屈地抱怨：［鴉老板怎么回事嘛！它不是這一片的鳥中大佬嗎？］
［怎么連蛇雕這種危險分子都沒打點好關系，差點害死本蛇了！］
夏知檸被它這“惡人先告狀”的勁兒逗得哭笑不得，點了點它的小腦袋：“你呀，鴉老板又不會分身術。”
“它這會兒正忙著去打聽毒販的仇家和找那三位同志呢，哪能時時刻刻當你的保鏢？”
再說，蛇雕抓蛇是天性，這關系怕是很難打好。
霧牙哼哼唧唧地又往她手腕里縮了縮，但總算放松下來。
就在夏知檸安撫霧牙、紀書昀上前檢查被麻醉的蛇雕時——
“撲啦啦！”
一只羽毛潔白、體型纖長的牛背鷺，慌慌張張地從林隙間掠來，輕盈地落在近旁的灌木枝頭。
牛背鷺身體是白的，頭部和脖頸的羽毛是非常時尚的金毛，看起來很像鳥中潮人。
它細長的脖頸緊張地伸縮著，急促道：
［兩腳獸，快躲！有好多帶武器的兩腳獸正朝這邊搜過來！十個以上，散得很開！］
夏知檸心下一沉，該不會是毒販的武裝支援到了吧？
這速度遠超預計！為了救霧牙，他們已偏離了原本安全的藏身點，此刻非常不巧地正暴露在對方拉網搜索的路徑上。
“鷺鷺，附近有沒有能暫時避開他們的地方？”夏知檸立即問。
牛背鷺撲了撲翅膀，毫不猶豫地點頭：［跟我來！我知道一個地方，那些兩腳獸就算有10個膽子，也絕對不敢靠近！］
它展翅低飛，引著兄妹倆在藤蔓與巨樹間迅速穿行。
水汽越來越重，不遠處傳來沉悶的流水聲與濃郁的濕土氣息。
［前面是“硬皮大家伙”（鱷魚）的水潭。］
牛背鷺邊飛邊解釋，語氣里帶著天然的信任，［別怕，我和它們是老朋友了，它們不會傷害你們，只要你們跟緊我。］
夏知檸立刻明白了。
牛背鷺常停留在水牛、河馬甚至鱷魚等大型動物背上，啄食它們皮膚褶皺里的寄生蟲、蒼蠅和皮屑，形成一種溫和的“清潔服務”關系。
對鱷魚來說，這些小白鳥是免費的“搓澡工”兼“除蟲師”，因此通常不會攻擊它們。
“你真可靠，小家伙！”
夏知檸低聲贊嘆，自然界中的緣分更是妙不可言。
紀書昀瞥了一眼地上昏睡的蛇雕，眉頭微蹙。
“這只蛇雕不能留在這里。”
他壓低聲音，快速說道，“如果對方搜索時發現它中了麻醉針，立刻就會意識到附近有攜帶專業裝備的外人。”
“這會讓他們高度警惕，甚至可能改變搜索策略。”
紀書昀蹲下身，利落地將蛇雕雙翅合攏，用隨身帶的捆扎帶簡單固定。
“我們得帶上它，找個遠離路線的地方再放生。”
夏知檸：“行。”
于是蛇雕就這么暫時被“打包帶走”了。
在牛背鷺的帶領下，他們悄無聲息地接近那個掩在濃蔭下的深水潭。
潭水渾濁，岸邊泥濘，幾段宛如朽木的深色輪廓半浸在水中。
那正是靜伏不動的鱷魚。
和夏知檸動物園的游泳隊總教練“餓霸”是一個品種，灣鱷，最大的鱷魚品種之一，也是這片熱帶雨林的頂級霸主。
空氣中彌漫著水生植物腐爛與野獸腥臊混合的原始氣息。
幾只原本如枯木般靜伏的灣鱷，在夏知檸和紀書昀踏入它們感知范圍的瞬間，渾濁的眼瞼便緩緩抬起！
它們龐大的身軀在水中不易察覺地調整了姿態，氣氛驟然繃緊。
一直站在近處樹枝上的牛背鷺立刻飛起，輕盈地落在其中最大那只灣鱷粗糙的背甲上，細長的脖頸彎下，親昵地蹭了蹭，［大哥，大哥！息怒！這二位是我帶來的朋友，自已人！給個面子，幫幫忙！］
為首的灣鱷喉嚨里發出一陣低沉的的咕嚕聲，慢吞吞卻挺客氣：［行吧……既然是鷺小弟的客人。］
［你平時幫我們清理背上的小蟲子，服務周到，這個面子得給。］
夏知檸見狀，不敢怠慢，立刻從隨身防水包里取出幾個特制的密封袋。
她出發前就做足了功課，知道雨林水系中常有鱷魚棲息，因此特意帶上了“硬通貨”——
這是經過自家動物園那位號稱“鱷魚界美食家”的灣鱷“餓霸”長期品鑒、改良無數次的獨家秘制肉塊配方，營養均衡，風味絕佳。
她小心地將肉塊拋向幾頭灣鱷前方的水面。
“各位大哥，行個方便！”
原本只是“給個面子”的灣鱷們，漫不經心地叼住肉塊，隨即，那遲緩的動作明顯一頓。
緊接著，咀嚼的速度快了起來，渾濁的眼睛似乎都亮了幾分，眼神都清澈了！
［嗯？］
［這個味道……］
［絕了！］
灣鱷此起彼伏的贊嘆傳來，帶著毫不掩飾的驚喜：
［好吃！大妹子，你這手藝可以啊！］
［常來玩嗷！帶著好吃的，這兒隨時歡迎你！］
甚至有一條格外熱情的灣鱷，笨拙地擺動著尾巴，慢悠悠提議：［你們是要趕路？要不要……我們馱你們一段？這水路，我們熟。］
夏知檸被這畫風突變的熱情弄得有點懵。
她預想過野生灣鱷的兇猛，卻萬萬沒想到，一頓“外賣”就讓它們瞬間切換到了“餓霸”同款的“和藹可親”模式。
“……太、太客氣了。”
夏知檸穩住心神，趕緊說明來意，“我們暫時不趕路，就想借貴寶地躲一躲，避避風頭。”
“噓——！”
一直保持高度警戒、隱在樹影下的紀書昀忽然壓低聲音示警，眼神銳利如刀，示意他們全部噤聲。
幾乎同時，遠處密林中，傳來樹枝被刻意撥動的細微聲響，以及壓得極低、模糊不清的人語。
兩個穿著雜亂叢林迷彩、手持連發沖鋒槍的身影，正小心翼翼地撥開藤蔓，朝著水潭這邊，緩緩搜索過來。
——牛背鷺插圖——