剛破曉，城外便揚起了一串急促的馬蹄聲。
“大人！城外急報！”
親衛匆匆來報，“駝城部的先遣隊到了，準備在南郊扎營，隨車運來了糧草和物資！”
林川剛洗漱完畢，聞言當即披上皮甲：“備馬，去南門。”
親衛牽來風雷，林川翻身上馬，帶人疾馳而出。
剛到南門外，便見塵土漫天里，數百輛駝車排成蜿蜒的長隊，像一條黑色的長蛇臥在荒原上。風聲、駱駝的嘶鳴、趕車人的吆喝聲，交織在一起，熱鬧得很。
為首的圖巴魯看到林川，立刻翻身下馬，大步流星迎上來。
“林大人！”
他抱拳躬身，“我奉首領之命，先帶一千弟兄、兩百輛駝車趕來增援，主力大營三日后準到！”
林川勒住馬韁，目光掃過車上堆疊的糧草袋和卷起來的氈毯，還有幾車捆扎整齊的帳篷，笑起來：“來得正好，靈州剛拿下，準備去打石門關，御寒的東西緊缺，你們這氈毯可是解了燃眉之急?！?/p>
“首領特意吩咐的，知道大人最需要這個?！?/p>
圖巴魯笑著回話，“這些糧草是風干的肉干，氈毯都是羊皮，厚實的很，能擋得住西北風?！?/p>
“即刻帶人交割。”
林川吩咐親衛，“糧草送到城北糧倉，讓王安親自清點入庫；氈毯分給出征的隊伍帶走。圖巴魯，你帶的一千弟兄，先進城在軍營休整，稍后有任務安排。”
“大人，不帶我們的人去打石門關？”圖巴魯問道。
靈州也好，石門關也罷，都是林川為了駝城部的商路而要拿的。
可這幾場仗都不用駝城部的戰士參與，屬實有些過意不去。
林川拍了拍他的肩膀：“你放心，有用你們的時候，去吧！”
“得令！”
圖巴魯干脆應下，轉身沖身后吆喝了幾聲，駝隊立刻開始有序移動。
林川轉頭對身旁的獨眼龍道：“傳令下去，讓咱們守城的戰兵分一千出來，收拾行裝準備出征。駝城部的弟兄接管城防，布防圖你親自交接，不得出半點差錯?！?/p>
獨眼龍抱拳應聲：“大人放心，屬下這就去辦。城防的關鍵位置，我會跟圖巴魯一一說清，保證不出問題。”
“留守的弟兄們要是有情緒，好好安撫?！?/p>
林川補充了一句，“就說這次出征是開場，后面還有很多仗要打，人人都有拿軍功的機會?！?/p>
“屬下明白?！豹氀埤堻c頭，轉身策馬進城傳令。
林川沒立刻回去，留在城外看著駝隊進城。
靈州城的百姓剛經歷過戰亂，見這么多駝車和兵士進城，起初有些惶恐，躲在門后偷偷張望。直到看到兵士們只是搬運物資，并不擾民，才漸漸放下心來。
有膽大的還敢探出頭，看著駱駝稀奇。
兩個時辰后，城防換防順利完成。
被替換下來的戰兵們在城西營地集結，個個精神抖擻，身上的鎧甲被擦得锃亮，反射著冬日的冷光，手里的刀槍也都收拾得干干凈凈。
不少人臉上帶著按捺不住的興奮，三五成群地湊在一起，交頭接耳的議論聲此起彼伏。
“可算要打黨項人了！”
一個大胡子戰兵眼里閃著光，“早聽說李遵乞的步跋軍能打，正好讓他們嘗嘗咱們火器的厲害！”
旁邊一個戰兵撇撇嘴：“要我說，用火器都算給他們臉了，直接沖上去硬碰硬，照樣能把他們打垮！”
“別吹了?！绷硪粋€身材高瘦的戰兵接話，“我聽說，這些黨項人跟北邊的韃子一樣兇悍，真刀真槍拼起來，可沒那么容易?！?/p>
“那又咋樣？”胡子戰兵梗著脖子，“咱鐵林軍什么時候怕過誰？論裝備、論身手，咱哪樣不比他們強？”
“小點聲！”旁邊有人趕緊拉了他一把，“你忘了大人怎么吩咐的？”
胡子戰兵吐了吐舌頭，連忙改口：“對對對，說錯了，咱——鐮刀軍?。?！啊——的本事，那是實打實的，肯定錯不了！”
人群里突然有人嘀咕了一句：“你們發現沒？咱這鐮刀旗，看著跟鐵林谷的斧頭旗，總覺得有點門道……”
“何止是有點門道！”這話一出，立刻有人接茬，“我聽說啊，這鐮刀旗是三夫人弄出來的，就是因為愛慕大人，學著斧頭旗的意思改的！”
“真的假的？”周圍的兵士瞬間來了興致，紛紛圍了過來，“三夫人？她什么時候看上大人的？”
“是啊是啊，快說說，三夫人和大人的事兒，到底是怎么回事？”
“這得問愣子！”
“愣子哥！愣子哥——”
“哎呀叫什么叫！來了來了……”
人群中央，一個老兵笑了起來。
他是最早跟著林川的一批人，原本是鐵林谷附近的村民，見證了鐵林堡到鐵林谷的變遷，知道的內情比后來投奔的流民戰兵多得多。
“你們想知道??？”老兵故意賣了個關子。
“想！當然想！”戰兵們異口同聲，眼睛都瞪圓了。
連剛才討論打仗的興致都暫時拋到了腦后。
“那我就跟你們說道說道?！?/p>
老兵清了清嗓子，“你們都知道三夫人外號是啥吧？”
“誰不知道！閻王奶??！”
“沒錯！這外號可不是白來的！”
“怎么來的？”眾人連忙追問。
“話說當年，咱大人還沒拿下這些地盤，那會兒鐵林谷還叫鐵林堡，就一個小據點。有一天，堡里來了個姑娘，說是逃難的流民，要投奔大人。”
“姑娘？”有人一愣。
“哎呀就是三夫人！”
“別打岔別打岔……”
旁邊的人提醒道。
老兵頓了頓，故意添油加醋：“誰知道啊，這姑娘是個硬茬！白天看著老老實實，夜里就摸進了大人的屋里，要行刺！”
“我去！這么猛？”年輕戰兵驚呼一聲，被吸引得挪不開步子。
“可不是嘛！”老兵接著說，“那會兒胡副將好像還是個伍長，二狗哥他們也只是個小兵，可他們已經是堡里最能打的了，上去攔她，結果怎么樣？沒三個回合，全被她打得屁滾尿流，一個個鼻青臉腫的，連還手的力氣都沒有！”
“這么厲害？”眾人聽得咋舌。
誰都知道胡大勇和二狗的身手，能把他們打成這樣，三夫人的本事可想而知。
“更厲害的還在后面呢！”老兵忍住笑道。