-陳福的身子猛地一顫。
永和帝目光幽幽地看了他一眼。
“可朕也知道……”
“太子需要他。”
“這天下，需要他。”
“太子的新政，朕不喜歡。”
“可朕更不喜歡的，是那些盤(pán)踞在朝堂上的蛀蟲(chóng)。”
“林川敢動(dòng)他們，太子不敢。”
“朕老了，動(dòng)不了了。”
“所以，朕只能把這把刀，交到太子手里。”
“讓他學(xué)會(huì)用，也學(xué)會(huì)防。”
“讓他知道……”
“刀，是用來(lái)殺人的。”
“朋友，是用來(lái)犧牲的。”
“君臣，永遠(yuǎn)不可能真正平等。”
永和帝的聲音越來(lái)越低，越來(lái)越冷。
“朕今日，就是要讓太子親眼看到。”
“看到他最信任的林川，是如何變成一把飲血的利刃。”
“看到這把刀，能殺敵人，也能傷自己。”
“看到這天下，不是靠仁慈就能坐穩(wěn)的。”
“朕要讓他明白……”
“君王，必須站在岸上。”
“看著水里的人互相撕咬。”
“哪怕那些人，是他的朋友，是他的兄弟，是他最倚重的臣子。”
“只要為了江山，為了社稷……”
“誰(shuí)都可以死。”
“唯獨(dú)君王，不能死。”
“也不能心軟。”
永和帝閉上眼，像是累了。
“至于林川……”
“他是好刀，還是爛鐵……”
“是能助太子坐穩(wěn)江山，還是會(huì)成為太子的心腹大患……”
“是生……還是死……”
“就看他接下來(lái)，能查出什么了。”
“朕……能做的，也只有這些了。”
……
西北，孝州府衙。
知府劉文清一身官袍，端正地跪在大堂中央，行了個(gè)大禮。
“天使遠(yuǎn)道而來(lái)，下官有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)恕罪。”
“劉大人免禮。”
大堂上首，御前近侍太監(jiān)韓守禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，
“咱家此次奉了圣上密令，行事須得隱秘，不得張揚(yáng)。”
劉文清心中一跳，連忙應(yīng)道：“是，下官明白。”
他稍作停頓，開(kāi)口問(wèn)道，
“敢問(wèn)天使……皇上，他……醒了？”
韓守禮拱了拱手：“圣上天命所歸，已然轉(zhuǎn)醒。”
劉文清臉上瞬間綻出狂喜：“蒼天有眼！蒼天有眼啊！”
韓守禮卻不給他抒發(fā)情緒的機(jī)會(huì)，話(huà)鋒陡然一轉(zhuǎn)。
“劉大人，圣上讓咱家來(lái)，是有三個(gè)問(wèn)題，要問(wèn)你。”
劉文清心頭一緊，立刻收斂所有神色。
“下官洗耳恭聽(tīng)。”
韓守禮清了清嗓子，開(kāi)口道：
“圣上說(shuō)——”
“劉倔驢，西北待夠了沒(méi)有，想不想回京城？”
劉文清身子一顫，愕然抬頭。
“你的平生遺憾，還想不想解了？”
“還有，你老實(shí)告訴朕，青州衛(wèi)指揮使林川，究竟是國(guó)之干城，還是……心腹大患？”
劉文清腦中嗡的一聲巨響，血色從臉上盡數(shù)褪去。
國(guó)之干城？
心腹大患？
一為無(wú)上褒獎(jiǎng)，一為滅族之罪！
圣上……竟對(duì)林川動(dòng)了殺心？！
大堂之內(nèi)，死寂無(wú)聲。
劉文清跪在地上，臉上沒(méi)有一絲活氣。
圣上的三個(gè)問(wèn)題，是三把刀。
一把遞到他手上，另外兩把，一把懸在林川頭頂，一把懸在他自己頭頂。
接，還是不接？
怎么接？
回京，解憾，是恩典，更是誘餌。
干城，禍患，是審判，更是絕路。
說(shuō)林川是干城？
在圣上已然起疑的此刻，這便是結(jié)黨營(yíng)私，欺君罔上的鐵證。
說(shuō)林川是禍患？
他劉文清，就成了賣(mài)友求榮，踩著同僚尸骨上位的無(wú)恥小人。
他這輩子，最恨的就是這種人。
何況，林川于他、于百姓有活命之恩。
“禍患”二字，他如何說(shuō)得出口。
那韓守禮也不催促，只靜靜地看著他。
劉文清沒(méi)有回答，而是緩緩地，從地上站了起來(lái)。
這個(gè)動(dòng)作，讓那韓守禮的眼皮驀地一跳。
圣前問(wèn)話(huà)，未得許可便擅自起身，此為大不敬。
可劉文清就這么站起來(lái)了，挺直了那在西北風(fēng)沙中二十年未曾彎下的脊梁。
“天使大人。”
劉文清開(kāi)口，“下官斗膽，想請(qǐng)?zhí)焓勾笕穗S我去看一樣?xùn)|西。”
韓守禮眉頭緊鎖：“劉大人，咱家只負(fù)責(zé)傳話(huà)問(wèn)話(huà)，沒(méi)工夫陪你閑逛。”
劉文清搖了搖頭。
“不遠(yuǎn)，就在府衙后面。”
說(shuō)罷，他竟不等韓守禮應(yīng)允，徑直轉(zhuǎn)身，朝后堂走去。
韓守禮眼底怒意一閃，遲疑片刻，還是跟了上去。
他倒要看看，這頭聞名朝野的老倔驢，葫蘆里究竟賣(mài)的什么藥。
府衙后院，是一片新開(kāi)墾的菜地。
幾名穿著舊襖的衙役正挽著褲腿，挑著糞便，仔細(xì)澆灌著地里的綠苗。
見(jiàn)知府大人領(lǐng)著一位氣度不凡的貴人過(guò)來(lái)，他們紛紛停下活計(jì)，局促地躬身行禮。
劉文清擺擺手，示意他們繼續(xù)。
他走到菜地邊，彎下腰，拔起一棵青菜。
“天使大人請(qǐng)看。”
他將那棵沾著濕泥的青菜，遞到韓守禮面前。
韓守禮眉心緊蹙，嫌惡地后退半步，寬袖掩鼻。
“劉大人，這是何意？”
“拿這泥水污物，來(lái)糊弄咱家？”
“污穢？”
劉文清笑了起來(lái)。
“天使大人可知，兩年前，這孝州城外，遍地都是啃食草根樹(shù)皮的流民。”
“別說(shuō)這么一棵青菜，就是一片爛菜葉，都能讓他們搶破了頭。”
“如今，他們有田可耕，有屋可居，連我這府衙的后院，都能種出菜來(lái)，供養(yǎng)幾十號(hào)人的嚼用。”
“這些，都是托了林侯的福。”
韓守禮的臉色變了變，一言不發(fā)。
劉文清將青菜重新插回土里，拍了拍手上的泥。
“走吧，下官帶您去看第二樣?xùn)|西。”
他又領(lǐng)著韓守禮，離開(kāi)府衙，穿過(guò)幾條街巷，來(lái)到一處工坊。
工坊里熱火朝天，幾十名工匠赤著上身，揮汗如雨地打造著農(nóng)具。
爐火熊熊，錘聲叮當(dāng)。
劉文清指著那些嶄新的犁、耙、鋤頭。
“天使大人，這些，也都是托了林侯的福。”
“他從青州調(diào)來(lái)最好的工匠，改進(jìn)了農(nóng)具，效率比過(guò)去快了三倍不止。”
“孝州去年開(kāi)墾出十幾萬(wàn)畝荒地，若沒(méi)有這些新式農(nóng)具，就算再多一倍的人手，也斷然開(kāi)墾不出來(lái)。”
韓守禮的目光掃過(guò)那些忙碌的匠人，眉頭緊緊皺了起來(lái)。
最后，劉文清帶著他，登上了孝州的城樓。
放眼望去，城外阡陌縱橫，炊煙裊裊。
遠(yuǎn)處，幾條新修的官道，如黑色的緞帶，一直延伸到天際。
“那些路，都是新修的。”
劉文清的聲音在風(fēng)中響起。
“路通了，商隊(duì)就來(lái)了。”
“孝州產(chǎn)的皮貨、藥材，能源源不斷地運(yùn)出去，換成糧食和銀子。”
“今年，孝州府庫(kù)，預(yù)計(jì)能有八萬(wàn)兩稅銀入賬。”
“這些，還是托了林侯的福。”