翌日午后
盛州城的天說變就變。
鉛灰色的濃云壓城，不過轉瞬，豆大的雨點便密集砸落下來。
狂風怒號，卷著暴雨抽打在城墻與飛檐之上，天地間只剩下水幕。
目之所及，不足丈許。
就在這片混沌之中，一隊來自北境的車馬，頂著風雨，駛入了盛州城。
騎馬的漢子們個個身披蓑衣，斗笠的帽檐壓得極低，將面容盡數藏在陰影里。
守城軍士上前盤查，為首的漢子遞出一份蓋著火漆印的公文。
軍士驗過，不敢怠慢，立刻揮手放行。
車馬沿著積水的長街，一路向內城駛去，最終在一座大宅前停下。
早有人等候在此。
宅門無聲開啟，吞下車馬，又悄然閉合。
夜，深了。
暴雨傾盆，沒有半分停歇的跡象。
一道慘白的電光撕裂天幕，短暫照亮了整座盛州城。
也就在那一瞬，內城那座大宅的側門開啟。
一輛馬車緩緩駛出，身著戰甲的武者魚貫而出，緊隨其后。
他們腰佩長刀，手持短弩，借著風雨的掩護，直撲宮城。
一刻鐘后，宮城正門。
當值的守軍披著蓑衣，在城樓下縮著脖子。
風雨的呼嘯，蓋過了一切。
“踏踏踏——”
一陣馬蹄聲破開雨幕，馬車由遠及近。
“來者何人，速速停下！”
守軍厲聲喝止，迎了上去。
最前面的一道身影，從懷中取出一面令牌，高高舉起。
“陛下密詔，宣靖難侯連夜入宮，共商軍機！”
“若耽擱了，這個責任，你擔得起？”
又一道閃電劃過。
電光映亮了那令牌上的鎏金龍紋，猙獰而威嚴。
“靖難侯？”守軍心頭劇震。
都知道靖難侯最近奉了皇命，在查宮里的貪腐案子。
往日里靖難侯車駕入宮，都是客客氣氣的。
今日這是怎么了？
難不成，查出了什么，要進宮拿人？
也不知道哪些太監要倒霉了……
他心里腹誹著，不敢怠慢，快步上前，舉著燈籠查驗令牌。
沒有問題。
他舉著燈籠，湊到馬車旁。
車簾被一只骨節分明的手從里面掀開。
車內光線昏暗，只坐著一道黑影，整張臉都籠罩在陰影里。
一股無形的壓力撲面而來。
守軍的心臟猛地一縮。
“是末將有眼無珠，沖撞了侯爺！”
他立刻躬身行禮，轉身大喝，“開宮門！快！”
沉重的宮門緩緩開啟。
馬車沒有絲毫停留，徑直駛入那片深不見底的黑暗之中。
身后那隊武者如同鬼魅般緊隨其后。
雷聲，在這一刻炸響，天地嗡鳴。
……
靜養宮。
余燼在銅爐中明明滅滅，映著永和帝陰沉的臉。
陳福跪在榻邊，小心翼翼地為皇帝掖好被角。
永和帝雙眼緊閉，眉頭擰成一個疙瘩，不知是在夢中，還是在清醒的煉獄里。
陳福屏住呼吸，手上的動作愈發柔緩。
他伺候了主子半輩子，知道這種大雨天，難得能睡個好覺。
直到永和帝呼吸漸漸平穩，他才悄無聲息地退出了寢殿。
殿門合上。
狂風暴雨一股腦地灌進耳朵里。
小墩子正抱著胳膊在廊下縮成一團，見到陳福出來，趕緊撐開油紙傘迎上來。
“干爹，燈籠滅了，我再去點一個。”
“不點了，就摸著黑走。”
陳福應了一聲，由著他為自己遮風擋雨，邁步走下玉階。
雨水匯成溪流，沿著宮道的石縫橫沖直撞。
小墩子舉著傘，走得踉踉蹌蹌，好幾次險些滑倒。
“干爹，今晚的雷好嚇人……”
小墩子的聲音，被風吹得七零八落。
“嚇人？”
陳福扯了扯嘴角，“比雷嚇人的東西，多著呢。走快點。”
小墩子吐了吐舌頭，把傘往陳福頭頂又湊近了些。
兩人一前一后，深一腳淺一腳地在積水中跋涉。
宮道兩側的石燈籠早就被狂風吹熄，天地間唯有電光乍現時，才能看清一瞬前路。
“小椿子接人回來了嗎？”
陳福的聲音，在風雨中響起。
小椿子是他親自挑的，機靈，嘴嚴，派去城外迎接趙景瑜。
“干爹，您說小椿子？”
小墩子把傘又往陳福那邊用力傾了傾，大聲道，
“接人的不是小椿子，是小李子去的。”
陳福腳步一頓。
雨水順著傘沿流下，在他面前形成一道水簾。
他沒有回頭，聲音冷了幾分。
“哪個小李子？”
“就是尚膳監那個，平日里總跟在王公公屁股后頭的那個。”
小墩子沒察覺到異樣，還在那兒抱怨，
“他說小椿子昨兒個晚膳吃壞了東西，在凈房里蹲著起不來，他怕耽誤了干爹您的事，就主動替他去了。”
小墩子撇撇嘴：“還說回頭讓小椿子請他吃酒呢。小椿子也真是，早不壞肚子晚不壞肚子，偏偏趕在這種節骨眼上……”
“人回來了沒？”陳福打斷了他。
“啊？”小墩子愣了一下，“沒看到……”
一道閃電劃過。
慘白的電光撕裂天幕。
陳福的腳步，就在這一瞬，釘在了原地。
小椿子沒留神，差點一頭撞在他背上。
“干爹？”
陳福沒應聲。
那雙在黑暗中浸淫了幾十年的眼睛，此刻像鷹隼一樣，死死盯著側前方。
風雨如注，天地間一片混沌。
可陳福的眼睛，卻穿透了雨幕，看到了什么不該存在的東西。
是影子。
在方才電光亮起的一剎那。
十幾道貼著墻根，如鬼魅般蠕動的影子。
宮中之人，不會那么走。
“干爹？”
小墩子見陳福不動，更加困惑。
陳福猛地回神，一把抓住小墩子的后領。
“聽著！”
陳福低聲道，“別走宮道，從那邊的抄手游廊繞過去，去禁軍的值房！”
“從抄手游廊那邊繞，去禁軍的值房！”
小墩子被他這副模樣嚇得魂飛魄散：“干、干爹……去，去做什么？”
“告訴當值！”
陳福的眼睛在黑暗中亮得嚇人，
“就說靜養宮進了耗子，讓他帶足了人，立刻過來捉！”
“耗……耗子？”
小墩子腦子一懵，瞬間明白了他的意思。
“能要你小命那么大的耗子！”
陳福見他還在發愣，心急如焚，抬腿就是一腳，
“滾！給咱家往死里跑！想活命就別回頭，也別出聲！”
“是，干爹！”
小墩子被踹得一個趔趄，手里的油紙傘脫手而出，被陳福一把接住。
他連滾帶爬，沖進了黑暗的抄手游廊。
陳福看著他消失的方向，深吸了一口水汽。
然后，他緩緩轉過身。
那常年卑躬屈膝微微佝僂的背，在這一刻，一寸一寸地挺直。
仿佛一柄塵封已久的老劍，在風雨中，露出鋒芒。
他重新撐開那把油紙傘，遮住頭頂的瓢潑大雨。
一手提著袍角，一步一步，朝著靜養宮的方向，走了回去。