w 庭院中依舊寂靜，但每個(gè)人的心中都掀起了驚濤駭浪。
誰(shuí)也沒(méi)想到，執(zhí)宰天下的首輔大人，竟有這樣一段不堪回首的童年，更想不到他會(huì)當(dāng)眾剖白這段過(guò)往。幾個(gè)跪在前排的官員不自覺(jué)地交換著眼神，都在對(duì)方眼中看到了同樣的震驚。
黃千滸的目光緩緩掃過(guò)眾人，聲音沉穩(wěn)如古井：“無(wú)論是曾經(jīng)那個(gè)七品縣令，還是如今身為內(nèi)閣首輔，我黃千滸的初衷始終沒(méi)變。我想為天下百姓做點(diǎn)事情，哪怕因此背負(fù)千古罵名也在所不惜。”他微微停頓，目光變得深遠(yuǎn)，“然而，在大勢(shì)面前，眾生皆為棋子！”
他忽然輕輕搖頭，語(yǔ)氣中帶著幾分難以言說(shuō)的復(fù)雜：“平心而論，老夫非但不討厭凌川，反而很欣賞他！”這話讓在場(chǎng)眾人都露出詫異的神色。
“因?yàn)樗駱O了曾經(jīng)的我，滿(mǎn)腔熱血，以為憑借一腔孤勇就能滌蕩這世間的污濁！”
黃千滸的聲音忽然低沉下來(lái)，帶著一種歷經(jīng)滄桑的疲憊：“但，也正因?yàn)槿绱耍也乓柚顾Ｒ驗(yàn)樗叩穆罚戏蚨嗄昵氨阋呀?jīng)走到了盡頭，親眼看到，那是一條死路！”
突然，他的聲音陡然一變，眼神中迸射出冰冷的殺機(jī)，銳利的目光如同實(shí)質(zhì)般掃過(guò)每一個(gè)人的臉：“你們之中哪些是永夜的人，自己主動(dòng)去廷尉府！”
此言一出，本就安靜的現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)陷入死寂。
好幾名官員眼神閃爍，不自覺(jué)地垂下頭，死死盯著青石板上的紋路，有人不自覺(jué)地攥緊了袖口，有人喉結(jié)輕輕滾動(dòng)，還有人額角滲出細(xì)密的汗珠，在秋日的陽(yáng)光下閃著微光。
......
大皇子周蒼離開(kāi)首輔府后，徑直坐上了自己的轎輦，轎簾落下，隔絕了外界的視線。
他靠在轎廂內(nèi)壁上，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，方才在黃千滸面前的鎮(zhèn)定自若漸漸褪去，取而代之的是眉宇間難以掩飾的焦慮。
轎子沒(méi)有按照慣例走朱雀大道，而是拐進(jìn)了一條僻靜的小巷。
巷子兩旁的灰墻斑駁，偶有幾處墻皮剝落，露出里面的青磚，在經(jīng)過(guò)一條更窄的巷口時(shí)，轎輦忽然停下，周蒼迅速下轎，閃身走進(jìn)一扇不起眼的木門(mén)，但，但很快便返回，起轎離開(kāi)。
轎子離開(kāi)不久，一名身著素衣的男子自屋子中走出，正是理應(yīng)乘轎離開(kāi)的大皇子。
只不過(guò)此時(shí)的他已經(jīng)換了一身衣服，連發(fā)髻都重新梳理過(guò)，用一根簡(jiǎn)單的木簪固定。他警惕地四下張望，確認(rèn)無(wú)人注意后，快步朝著另一個(gè)方向走去。
殊不知，不遠(yuǎn)處一座宅院的屋頂上，一道灰色的身影始終靜立如雕塑，將方才的一切盡收眼底。
見(jiàn)周蒼離開(kāi)，那身影如鬼魅般輕輕一躍，悄無(wú)聲息地落在另一處屋檐上，始終保持著恰到好處的距離，如影隨形。
周蒼對(duì)這片街巷極為熟悉，在迷宮般的小巷中七彎八拐，最后停在大和使團(tuán)下榻的驛館后門(mén)，他再次環(huán)顧四周，這才抬手叩門(mén)，木門(mén)應(yīng)聲開(kāi)啟一條縫隙，他迅速閃身而入。
遠(yuǎn)處的灰色身影如一片落葉般飄至驛館圍墻外的一棵大樹(shù)上，茂密的枝葉完美地遮掩了他的身形，透過(guò)枝葉的縫隙，他看見(jiàn)周蒼徑直走向東北角的房間，盡管是白天，那里卻依舊燭火通明，紙窗上投映出幾道模糊的人影。
房間外，孤冥與鏡千瀧如兩尊門(mén)神般佇立。
周蒼抱拳對(duì)著緊閉的房門(mén)朗聲道：“周蒼，前來(lái)拜會(huì)雪姬公主！”
“大皇子請(qǐng)進(jìn)！”屋內(nèi)傳來(lái)一個(gè)生硬的中原話口音。孤冥與鏡千瀧這才緩緩?fù)崎_(kāi)房門(mén)，動(dòng)作整齊劃一，仿佛經(jīng)過(guò)精密計(jì)算。
踏入房間，一股淡淡的檀香味撲面而來(lái)。
原本的中式桌椅已被撤去，取而代之的是鋪著草墊的蘆席，房間正中擺放著一張一尺來(lái)高的矮茶桌，上面置著一套精致的茶具，小火爐上的茶壺正冒著裊裊白氣。
雪姬公主跪坐在主位，那張涂滿(mǎn)白粉的臉在燭光下更顯詭異，殷紅的小嘴如同雪地里綻放的毒菇。
她對(duì)面的中年男子同樣跪坐，觀其面相更似中原人，唯有唇上那撮精心修剪的仁丹胡透露出他的身份。
雪姬正專(zhuān)注地?cái)[弄茶具，動(dòng)作優(yōu)雅卻帶著異域的僵硬感。
中年男子對(duì)周蒼做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，五指張開(kāi)時(shí)露出指關(guān)節(jié)處厚重的老繭。
大皇子依言跪坐下來(lái)，蘆席發(fā)出細(xì)微的窸窣聲，雪姬拾起剛煮沸的茶壺，為他斟了一杯碧綠的茶湯。
中年男子用極其標(biāo)準(zhǔn)的中原話說(shuō)道：“此茶名為雨露，正好印證了你們中原那句‘金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無(wú)數(shù)’。”
周蒼端起茶杯，敷衍地抿了一口，便將茶杯放回桌上，瓷器相碰發(fā)出清脆的響聲，“公主殿下，本皇子此次前來(lái)，是想跟你確認(rèn)一件事！”
雪姬仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，依舊專(zhuān)注地看著茶壺中升騰的水汽，中年男子代為答道：“大皇子請(qǐng)講！”
“我需要貴國(guó)出兵牽制東疆水師！”周蒼沉聲道，每個(gè)字都說(shuō)得極其清晰，“我以東海諸島作為回報(bào)！”
中年男子神色不變，手指輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的茶杯，那白瓷茶杯在他五指間靈巧地穿梭，杯中的茶水卻紋絲不動(dòng)，顯示出驚人的手上功夫。
“大皇子……”他緩緩開(kāi)口，聲音平穩(wěn)得令人不安，“這是三年前的條件，可現(xiàn)在局勢(shì)不一樣了！”
他微微前傾身體，燭光在他臉上投下深深的陰影，“三年前，大周雖已衰敗，但還不至于像現(xiàn)在這般搖搖欲墜，毫不夸張地說(shuō)，我大和帝國(guó)隨時(shí)可以出兵攻破南疆海岸防線。到時(shí)候，偌大的大周中原，唾手可得。”
他抬起眼睛，目光如刀鋒般銳利：“大皇子覺(jué)得，我們還有必要跟你合作嗎？”
周蒼的目光陡然變得深沉，但他很快鎮(zhèn)定下來(lái)，指尖在膝上輕輕敲擊著節(jié)奏：“那先生有沒(méi)有想過(guò)，想要滅掉三十萬(wàn)東疆水師，你們得付出多大代價(jià)？更何況，就算你們成功登陸，也將面對(duì)沿海各州戰(zhàn)兵的抵抗。你們勞師遠(yuǎn)征，能堅(jiān)持多久？”
中年男子聞言，唇角勾起一抹不屑的冷笑：“大皇子殿下，沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)吧？”
周蒼眉頭微皺，不明白對(duì)方為何突然問(wèn)這個(gè)。
“難道你不知道有一種戰(zhàn)術(shù)叫以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)嗎？”中年男子慢條斯理地放下茶杯，“至于你說(shuō)的抵抗...如今的大周從上到下已經(jīng)腐朽不堪。你覺(jué)得無(wú)論是將領(lǐng)還是士卒，有幾人愿意為你們賣(mài)命？”