小廝雙手攏在袖中，凍得不住倒抽涼氣，卻仍挺直腰桿道：“便是王侯家的公子，也斷沒有既不提前遞拜帖，又無主家邀帖，就這般貿然登門，張口便要見我們五姑娘的道理?！?/p>
一語畢，少頓了頓，眼中透著幾分警惕，跺了跺腳，呵出的白氣在寒風中消散，聲音卻愈發堅定：“五姑娘如今尚在閨中待字，你這般唐突孟浪的行事，恐怕于禮不合?！?/p>
“成公子，請回吧?！?/p>
他的肉湯啊……
等等他。
成景淮身形未動，再次鄭重拱手，語氣堅定道：“勞煩通傳一聲?！?/p>
“貴府五姑娘在認祖歸宗前，曾與在下同歷生死，乃是實打實的患難之交。前些時日，我還與她在侯府門外敘舊寒暄，此事府中下人皆可作證?！?/p>
“所以，煩請往二門處傳話，讓仆婦通稟五姑娘。我確信，五姑娘定會相見。”
小廝驚疑不定，上下打量了成景淮幾眼。
說實話，他確實知曉那日五姑娘曾與奉老太爺之命登門的成小公子有過交談，卻也僅隱約聽聞當時氣氛不甚融洽，至于具體談話內容，卻是半點也不得而知。
這府里上上下下的仆役，恐怕唯有侯爺身邊的心腹和五姑娘貼身的侍婢才知曉其中內情。
然而，眼見成府公子言之鑿鑿，神色篤定，小廝心下不免多信了三分。躊躇片刻，終是松口道：“小的可以去通傳一聲，只是五姑娘肯不肯見您，可就說不準了。”
“不過，”小廝忽又正色，壓低聲音道，“成公子須得謹言慎行，切莫再提什么五姑娘流落在外時的舊事，更休要說什么同生共死的渾話。”
“你百無禁忌，我們五姑娘可還要名聲呢。”
自五姑娘執掌中饋以來，不僅賞罰分明，更令闔府下人的衣食用度都較從前改善了許多。
單說那每日膳食，再不是從前冷硬的殘羹剩飯，而是熱騰騰的新鮮飯食；冬日里發的棉襖，也由單薄的舊絮換成了厚實的新棉。
偶爾，五姑娘還會特意吩咐大廚房添些葷腥，給下人們打打牙祭。
五姑娘待下如此仁厚，又處事公允，下人們自然都記在心里。他們只是出身微賤，囊中羞澀，又不是品行低劣，狼心狗肺之輩。
成景淮眉心微蹙，眼底閃過一絲詫異。
桑枝初掌中饋，竟在短短時日內便贏得侯府下人的擁戴。
他指尖摩挲指腹，轉念間又釋然，以桑枝素日溫良寬厚的性子，得人心原也尋常。
只是......
這般仁善的桑枝，為何偏偏對母親與手足兄妹，狠絕至斯，趕盡殺絕呢。
或許，是鉆進了死胡同吧。
“方才言語失當，是我思慮不周，日后必當謹言慎行?！?/p>
“勞煩前去通報吧?！?/p>
小廝又仔細打量了成景淮幾眼，仍不放心地叮囑道：“你且在此等候，切莫擅闖入內?！?/p>
成景淮聽罷，胸中郁結著一股無名火。
他好歹是一個飽讀圣賢書的讀書人，又不是那等不知禮數的粗鄙之人。
這般防賊似的戒備，未免太過折辱人了。
可偏偏，有氣卻不能撒！
只好從牙縫里硬擠出一句話：“放心，我會守禮的?！?/p>
小廝低垂著頭，嘴角幾不可察地撇了撇。
守禮？
若當真守禮，又怎會對著他一個下人，就這般輕率地將與五姑娘的陳年舊事隨口道來。
也不嫌臊的慌。
“等著。”小廝聲音冷了幾分。
景淮聞言，胸中怒火更熾，氣得指尖都在發顫。
都說宰相門前七品官，今日方知此言不虛。
想他在留縣時，何曾受過這等窩囊氣？
別說是門房小廝了，就是那些鄉紳富戶見了他，哪個不是笑臉相迎，恭敬有加？
以前，他覺得權勢不重要，能入仕做個為民請命的小官，看顧百姓的衣食住行，便是人生至樂，問心無愧。
可眼下......
成景淮的腦海中不可遏制地浮現出榮妄那張令人憎惡的面容。
嫉妒！
他嫉妒榮妄與生俱來的權勢地位。
嫉妒榮妄不費吹灰之力的就將桑枝從他生命中奪走。他們之間數載的朝夕相處，竟敵不過榮妄短短數月的巧言令色。
若是......
若他也能位極人臣，執掌生殺大權......
他的境遇會不會截然不同。
這個念頭一滋生，便如野草般在他心頭瘋長。
他仿佛看見權柄在握的自己。
再無人敢將他拒之門外，
再無人敢對他冷眼相向。
成景淮那雙尚算清明的眼睛，也逐漸被欲望所吞噬。
……
此刻。
裴桑枝并不在聽梧院，而在永寧侯的書房中。
“你要替謹澄求情？”永寧侯見鬼似的看著裴桑枝，眸底滿是難以置信。
明明裴桑枝和謹澄已經是徹底撕破臉皮，以裴桑枝睚眥必報的性子，不手刃謹澄，都算裴桑枝手下留情了，怎么可能再好心替謹澄求情。
這般反常，跟黃鼠狼給雞拜年，有何區別？
“你到底又在打什么算盤？”永寧侯狐疑道。
裴桑枝輕笑。
她覺得，永寧侯怕是更想問她又在冒什么壞水。
這就是口碑啊。
“父親。”裴桑枝抬眼直視永寧侯，半真半假著笑道“前幾日，我說過母親愿意嘗試著對我好，我也會試著接納母親的?！?/p>
“不瞞父親，替裴謹澄求情這件事情，實則是母親拜托我的?！?/p>
“就算是看在那三萬兩銀票的份兒上，我也會美言幾句的。”
永寧侯聞言，心下的狐疑和忌憚沒有半分減少，反而越來越盛：“真的假的？”
還不等裴桑枝回答，又道：“不，肯定是假的，你還有所隱瞞。”
“你貪財歸貪財，但絕不可能因財帛而消弭仇恨，更可能是錢財也貪了，仇也順便報了?！?/p>
“三萬兩，打動不了你。”
裴桑枝一怔。
不得不承認，永寧侯還是了解她的秉性的。
思及此，裴桑枝輕輕搖頭，故作無奈地嘆了口氣道：“果真是知女莫若父，女兒這點心思，終究是瞞不過父親的法眼?！?/p>
“誠如父親所言，區區三萬兩，確實打動不了女兒。”
“所以……”裴桑枝頓了頓，壓低聲音道：“女兒還與母親做了另一樁交易?！?/p>
永寧侯追問：“什么交易?！?/p>
裴桑枝很是坦誠道：“我替裴謹澄美言，勸父親解了他的禁足，母親便應允將我記在蕭氏名下?！?/p>
“這般劃算的買賣，何須思量？”
“如今的裴謹澄，不僅失了世子之位，更背負不孝惡名，早已聲名狼藉，是徹徹底底的棄子，前途盡毀。這般下場，也算是罪有應得了?！?/p>
“我和母親的這樁交易，橫看豎看，我都是不吃虧的?！?/p>
“對了，父親，陛下還夸贊我的品性出淤泥而不染呢，即便只是為不負圣譽，我更當時時砥礪德行，多行善舉才是?！?/p>
“父親覺得呢？”