如今，他總算是圓滿完成了嫣姑娘交代的事，應(yīng)當(dāng)算得上立了一樁大功。
只盼嫣姑娘能記得他這份功勞。
待一切塵埃落定之后，若能稟明陛下，讓他當(dāng)個(gè)小統(tǒng)領(lǐng)，便也算是光宗耀祖了。
對(duì)了……
還有阿槐……
他做了官，阿槐就能當(dāng)上官夫人了。
往后跟著他，吃香喝辣，穿金戴銀。
護(hù)衛(wèi)臉上漾開喜色，方才死里逃生的心悸與后怕，漸漸被這涌上的喜悅沖淡、拋到了腦后。
是該回京復(fù)命了。
不過(guò)，趁此機(jī)會(huì)，正好挑幾樣淮南的特色物件兒給阿槐帶回去。
說(shuō)來(lái)，當(dāng)年他先是拋下阿槐，后又將她所托非人，雖是情非得已，終究還是虧欠了她。
等娶了阿槐，他絕不會(huì)嫌棄她身上那病，也不會(huì)嫌棄她那些年淪落風(fēng)塵，一點(diǎn)朱唇千人嘗、一雙玉臂萬(wàn)人枕的過(guò)往。
他會(huì)用余生好好補(bǔ)償她的。
路遙知馬力，日久見人心。
想來(lái)，阿槐終會(huì)明白他、原諒他的。
……
空闊的廳堂里，如今只剩瑞郡王遺孤一人。
他死死盯著案上那件軟甲，死寂無(wú)聲漫開，眸色一寸寸沉下去，暗得駭人。
“呵……”
瑞郡王遺孤一聲冷笑，旋即抬腳狠狠踹向案桌！
“砰……”的一聲。
桌身猛晃，軟甲應(yīng)聲落地。
他幾步上前，彎腰一把將軟甲抓起，攥緊。
“助益良多？”
“不忍反目？”
“離不開他？”
瑞郡王遺孤咬著牙，一字一頓，重復(fù)自己方才那虛偽至極的話音。
“三個(gè)月？”
那不過(guò)是他畫給宴大統(tǒng)領(lǐng)的一張餅。
是緩兵之計(jì)，是麻痹，是陷阱。
可就連虛與委蛇地說(shuō)出這些話，都讓他喉間涌起一股腥膩的惡心。
何時(shí)起……他竟淪落到要被一個(gè)臣下拿捏？
分明在淮南經(jīng)營(yíng)多年，他早已一呼百應(yīng)。
京中的棋子也各安其位，乖順得很。
可從去歲冬天起，仿佛此生所有的霉運(yùn)都堆到了一處，事事不順，步步生絆。
眼皮底下，憑空冒出個(gè)秦承赟，那名義上的“三伯父”，一邊與他爭(zhēng)權(quán)，一邊竟敢質(zhì)疑他的血脈。
京中更是大小亂子不斷，按下這頭，浮起那頭。
他尚未派人斥責(zé)宴大統(tǒng)領(lǐng)辦事不力，對(duì)方倒先蹬鼻子上臉，反過(guò)來(lái)威脅他？
真以為離了姓宴的，他在京中就成瞎子了？
這三個(gè)月，他偏要將京中勢(shì)力一點(diǎn)點(diǎn)攥回自己手里。
還有遠(yuǎn)在皇陵的秦王，他也要說(shuō)動(dòng)那個(gè)糊涂東西，舍棄宴大統(tǒng)領(lǐng)，直接與自己結(jié)盟！
待宴大統(tǒng)領(lǐng)所能倚仗之物被一樣樣抽走、扯斷……那人便只是砧上魚肉，任他宰割。
越想，瑞郡王遺孤眼中陰鷙越濃。
手中軟甲攥得死緊，撕不動(dòng)，扯不裂。
環(huán)顧四周，無(wú)一物可砸。
他只能將它摜在地上，抬腳狠狠踩碾，一遍，又一遍。
“來(lái)人！”
“把這晦氣東西，拿去熔了！”
聽見響動(dòng)匆匆趕來(lái)的侍從，一眼便看見被瑞郡王遺孤踩在腳下的軟甲，眸光不由一顫，慌忙垂首低聲道：“主上息怒。”
真是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)。
主上近來(lái)本就處處受制，諸事不順，如今連遠(yuǎn)在上京的宴大統(tǒng)領(lǐng)也要生出二心了嗎？
要知道，宴大統(tǒng)領(lǐng)可是從一開始就追隨主上的股肱之臣，說(shuō)是左膀右臂也不為過(guò)。
若非如此，主上又豈會(huì)那般放心，將京中偌大棋局盡數(shù)托付于宴大統(tǒng)領(lǐng)。
若連宴大統(tǒng)領(lǐng)都不可靠了……
主上的處境，怕是已艱難到了他無(wú)法想象的地步。
“息怒？”
瑞郡王遺孤將腳從軟甲上移開，聲音平靜的聽不出起伏。
“你覺(jué)得……我這是在發(fā)怒？”
侍從將頭埋得更低。
不是嗎？
又是踢踹桌案，又是踏碾軟甲……
若這都不算怒，什么才算？
他記得清楚，主上曾最是不屑喜怒形于色。
主上說(shuō)，那是下乘。
瑞郡王遺孤繼續(xù)道：“讓你去熔了它，不是因?yàn)槲遗！?br/>“是它‘舊’了，不中用了，礙眼。”
“當(dāng)然……也確有幾分可惜。”
可惜多年心血，竟養(yǎng)出一頭漸欲噬主的虎。
可惜步步為營(yíng)，卻總有人要掀翻他的棋盤。
“你明白嗎？”
但，再可惜，一旦礙眼了，也得想法子除掉。
宴大統(tǒng)領(lǐng)……
要舍了這條臂膀，他心里，是真的疼。
想當(dāng)初，他一無(wú)所有，宴大統(tǒng)領(lǐng)卻義無(wú)反顧地跟了他。
說(shuō)實(shí)話，那時(shí)他心頭的驚嚇遠(yuǎn)大于驚喜。
他是不為人知的瑞郡王遺孤，身世根本見不得光。
可宴大統(tǒng)領(lǐng)呢？
宴家早在父輩便已顯赫，深得帝王信重。
宴大統(tǒng)領(lǐng)自己更是當(dāng)今圣上元和帝的伴讀，自幼同食同寢，衣可共御寒，榻能共安眠。
且執(zhí)掌禁軍，護(hù)衛(wèi)帝側(cè)，是天子身邊最近的人。
就是這樣一個(gè)人，不知從何處探知了他的存在。
甚至無(wú)需他費(fèi)力拉攏，宴大統(tǒng)領(lǐng)便已堅(jiān)定地立在了他身后。
他一度懷疑，這是元和帝布下的局，只待他顯露痕跡，便一網(wǎng)打盡。
可沒(méi)有。
宴大統(tǒng)領(lǐng)是實(shí)心實(shí)意地替他謀劃，為他聚攏勢(shì)力，豐滿羽翼，將一只陰溝里茍且的老鼠，漸漸養(yǎng)成蟄伏山林的猛虎。
那感覺(jué)……仿佛這么多年，宴大統(tǒng)領(lǐng)在御前的所有恭順與忠誠(chéng)，都只是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的逢場(chǎng)作戲。
他等的，似乎從來(lái)就是自己。
雖然后來(lái)，宴大統(tǒng)領(lǐng)行事越發(fā)令他生厭，屢屢干涉他的決斷，總想讓他按既定的路子走。
可他心底，終究念著那份于微末時(shí)鼎力相助的情義。
總想著，若真有功成之日，必厚賞大統(tǒng)領(lǐng)。
只要宴大統(tǒng)領(lǐng)肯收斂些，不再對(duì)他的事指手畫腳……便是許他位極人臣，賜下世襲罔替的爵位，又有何不可？
可惜了……
宴大統(tǒng)領(lǐng)終究沒(méi)能體諒他的一番苦心。
那點(diǎn)僅存于微末時(shí)的相扶之情，終究是……一絲也不剩了。
既然走到這一步……那便只好送宴大統(tǒng)領(lǐng)上路了。
大不了，待來(lái)日龍椅安穩(wěn)，他自可效仿先賢，建一座高臺(tái)，或立一座廟閣，將宴大統(tǒng)領(lǐng)的牌位恭恭敬敬請(qǐng)進(jìn)去，讓他享盡身后哀榮，名垂青史，受后世香火供奉。
如此，也算全了這一段知遇之恩，報(bào)了當(dāng)年襄助之情。
從今夜起，宴大統(tǒng)領(lǐng)不再是臂膀，不再是故人。
只是障礙。
而障礙，總歸是要被掃清的。
侍從心頭一凜，深深俯首。
他哪里敢真的揣測(cè)主上心意。
“屬下明白。”
“此事……終究是宴大統(tǒng)領(lǐng)失了分寸，不識(shí)進(jìn)退。”
瑞郡王遺孤擺了擺手：“下去吧。”
“處理得干凈些。”
侍從：“是。”
瑞郡王遺孤身子向后一沉，靠在雕花椅背上。
眼簾也耷拉下來(lái)，瞧著像是乏了。
可細(xì)看，便能瞧見他搭在扶手上的指節(jié)，正一下下地叩著。
接下來(lái)要做的，遠(yuǎn)不止將宴大統(tǒng)領(lǐng)手里的勢(shì)力拿過(guò)來(lái)。
淮南這地界，也得徹底清一清。
他那好三伯……一把年紀(jì)，活夠了。
老而不死，是為賊。
沒(méi)道理讓一個(gè)半截入土的老東西，一直擋著他的路，壞他的好事。
至于那些見風(fēng)使舵、因秦承赟回來(lái)便心思浮動(dòng)的墻頭草，全殺了動(dòng)靜太大。
挑幾個(gè)跳得最歡的，宰了。
足夠讓剩下的，把脖子縮回去了。
殺雞儆猴。
足夠了。
……
“師尊……”
秦老道長(zhǎng)側(cè)目瞥了無(wú)花一眼，語(yǔ)氣里帶著些說(shuō)不清的意味：“瞧瞧你，如今頭發(fā)也蓄起來(lái)了，雖說(shuō)長(zhǎng)得跟春雨后胡亂冒頭的草皮似的，參差不齊，好歹不是個(gè)光溜溜的和尚腦袋了。這身道袍也脫了，換上世家公子的錦衣玉服……”
“怎么還‘師尊、師尊’地叫？人多耳雜，你該喊我一聲‘父親’才是。”
無(wú)花嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)出聲。
秦老道長(zhǎng)繼續(xù)道：“別忘了你自個(gè)兒是誰(shuí)，貞隆帝的嫡親皇孫，血脈正統(tǒng)，比那不知打哪兒冒出來(lái)的‘瑞郡王遺孤’，不知正了多少倍。”
“當(dāng)年若不是我手下還留著三分人性，只殺了該殺之人……那瑞郡王早就該提著腦袋，去地下跟他二哥作伴了。”
“哪還有什么‘遺孤’。”
無(wú)花眼眶微紅，聲音壓得極低，“師尊，都到這時(shí)候了，您怎么還……還說(shuō)這樣的話？當(dāng)貞隆帝的嫡孫，是什么光彩的事嗎？我看您提到他，倒像恨不得從皇陵里將人請(qǐng)出來(lái)似的。”
“您瞧瞧您自己，這一身的傷……這把年紀(jì)了，好歹顧惜些性命。若真折在這淮南，再頂著個(gè)與瑞郡王‘遺孤’爭(zhēng)權(quán)奪利的名頭死了，身上的污水便是跳進(jìn)黃河也洗不清了。”
“到了地下，您拿什么臉去見先皇與榮后？難不成……要讓榮后以為，您是要搶她兒子的江山，卻又本事不濟(jì)，這才敗亡喪命嗎？”
無(wú)花身上那件錦袍，用的是最上乘的云緞，料子滑膩如水，繁復(fù)的暗紋自衣襟蜿蜒至袖口，隱而不露，卻自有一股沉靜的華貴。
這身裝扮，活脫脫便是頂級(jí)世家才能養(yǎng)出的公子模樣。
秦老道長(zhǎng)搖搖頭，喟嘆道：“你生得晚，沒(méi)見過(guò)榮后。她的心智謀略，遠(yuǎn)非常人能及。旁人或許會(huì)被表象所迷，她……絕不會(huì)。”
“至于這傷……受得值。”
“世人都說(shuō)我瘋癲了一輩子。”
“分明是生來(lái)尊貴的嫡皇子，卻常年沉迷訪仙山、尋靈藥、煉金丹。到了奪嫡的緊要關(guān)頭，更做出駭人之舉，親率府衛(wèi)，血洗了外祖滿門，只留老弱婦孺。不顧史筆如刀，虐殺了二皇兄，捧其頭顱逼宮造反，將那血淋淋的東西……擱在了當(dāng)時(shí)已病入膏肓的父皇枕邊。”
“大逆不道，罄竹難書。”
“偏我運(yùn)氣好，有榮后暗中運(yùn)籌，以‘撞邪失心’為由，硬生生替我撿回了一條命。我的母后得以留在宮中榮養(yǎng)，未曾受牽連。”
“后來(lái)，我甚至一度官拜欽天監(jiān)監(jiān)正、工部侍郎……可終究，還是一揮衣袖，回去做我的煉丹道士了。”
“如今，煉了一輩子的丹……總算是煉出了些‘名堂’。”
“誰(shuí)能想到呢……煉丹炸爐，竟也能炸出那樣的‘奇效’來(lái)。”