塵埃落定。
論功行賞時(shí)，榮妄在御前隨口提了一句：“永寧侯這封號(hào)……聽(tīng)著總覺(jué)晦氣，不大吉利。”
元和帝聞言一笑，揮筆便將“永寧”改作了“清晏”。
取“河清海晏”之意。
自此，大乾有了第二位女侯。
待功績(jī)一樁樁攤開(kāi)在朝堂與市井之間，世人才恍然驚覺(jué)：原來(lái)裴桑枝竟那么早便窺見(jiàn)了禍端初萌的痕跡。
是她一次次料敵于先，設(shè)局落子，步步為營(yíng)，將一場(chǎng)傾天災(zāi)禍牢牢控于掌中。
否則，怕是會(huì)戰(zhàn)火彌漫，血流成河。
有此功績(jī)?cè)冢夂畹挂苍谇槔碇小?br/>“真是沒(méi)想到，一個(gè)女子竟有這般手段……”
“聽(tīng)說(shuō)還不滿十六？”
“了不得，當(dāng)真是了不得……”
“裴家這怕是要再度顯赫百年了……”
裴桑枝立在簇新的侯府門前，仰頭望著門楣上高懸的“清晏侯府”匾額，心中涌起數(shù)不清道不明的感慨。
她終于……還是做到了。
再不是前世永寧侯府里那個(gè)仰人鼻息、任人拿捏的苦命孤女。
這里是清晏侯府。
而她，是清晏侯。
這一家之主——是她。
……
無(wú)花護(hù)送著秦老道長(zhǎng)的靈柩回京，正欲遵照師父遺愿將身后事操辦得風(fēng)光妥帖，還未及著手，元和帝的旨意已先一步落下。
命禮部、工部、欽天監(jiān)協(xié)同主持葬禮，一切儀制，皆按皇室親王規(guī)格操辦。
元和帝更特命史官：務(wù)必?fù)?jù)實(shí)載錄秦老道長(zhǎng)一生功績(jī)。
隨老道長(zhǎng)一同入殮的，還有那只遍布?xì)q月斑痕的舊酒盞。
葬禮畢，無(wú)花親至清晏侯府拜見(jiàn)裴桑枝，代師父問(wèn)出了那個(gè)縈繞心頭多年的執(zhí)念。
“敢問(wèn)侯爺，這世間……是否當(dāng)真有人能‘重來(lái)一世’？”
裴桑枝望著他眼中深藏的執(zhí)拗，靜默片刻，終究坦誠(chéng)以告：
“有。”
無(wú)花深深一揖：“謝侯爺解惑。”
他將這個(gè)答案焚化于師父墳前，青煙繚繞中，仿佛了卻了一樁沉重的心事。
而后，無(wú)花再度啟程，返回了淮南。
……
大婚。
又到了紅梅綻放的時(shí)節(jié)。
叛亂平定已有些時(shí)日，榮妄片刻未停地請(qǐng)旨賜婚，又親自尋欽天監(jiān)監(jiān)正，掐算了最近的吉期。
榮國(guó)公府中，一應(yīng)婚儀早已備得周全。而那套繁瑣的流程，更是在榮妄心心念念的催促下，被府中上下默默演練了不知多少遍。
如今，只待吉期到來(lái)。
雪停。
天大晴。
宜嫁娶。
迎親隊(duì)伍浩浩蕩蕩出了榮國(guó)公府。
鎏金儀仗牌上“榮府”二字在日光下灼灼生輝，鼓樂(lè)喧天，引得大半個(gè)京城的人都出來(lái)看熱鬧。
“是榮國(guó)公娶清晏侯——這倒也算門當(dāng)戶對(duì)。”
“門當(dāng)戶對(duì)？我看未必。清晏侯那是何等人物？女中豪杰，功在社稷！榮國(guó)公嘛……無(wú)非是皮相好些，家世厚些，運(yùn)氣旺些，說(shuō)到底不就是個(gè)頂著‘鬼見(jiàn)愁’名頭的紈绔？哪里配得上咱們這位炙手可熱的侯爺？怕不是仗著皇親身份強(qiáng)娶的吧？”
“此言差矣。榮國(guó)公那紈绔之名，怕也只是表象。平叛的功績(jī)簿上，他可也出力不少，陛下親筆寫(xiě)著的。”
“嗐，那興許是陛下顧念親情，給自家表侄臉上貼金呢？”
“說(shuō)得也是……不過(guò)我更好奇，清晏侯這一出嫁，那侯爵之位往后怎么傳？聽(tīng)說(shuō)能襲三代呢。”
“真是閑操心！我只管今天能搶到多少喜錢——夠不夠打壺酒，再給家里的添支釵……”
沿路百姓的議論，一聲聲飄進(jìn)高頭大馬上的榮妄耳中。
榮妄：“……”
他這風(fēng)評(píng)……還真是一如既往地“出眾”。
從前他還總擔(dān)心，娶了桑枝，旁人會(huì)覺(jué)得她是攀附高枝、心意不純。
如今看來(lái)，純粹是他多慮了。
在百姓眼里，分明是他——配不上桑枝。
也罷。
婚后，總得想個(gè)法子，好好把風(fēng)評(píng)扭一扭。
怎么也得努力做個(gè)……能與她相配的人。
議論聲中，迎親隊(duì)伍停在了清晏侯府門前。
侯府正門大開(kāi)。
今日送裴桑枝出閣的，是她的表兄蕭凌。
榮妄一步步走上前，朝她伸出手，目光灼灼：
“枝枝，我來(lái)娶你了。”
裴桑枝指尖微動(dòng)，掌心穩(wěn)穩(wěn)落在他手上，不見(jiàn)半分忐忑。
榮妄牽著一身喜服的裴桑枝，一步一步，走向喜轎。
俯身送她入轎前，忽然貼近她耳邊，一字一句：
“枝枝，此生絕不負(fù)你。”
“若違此誓，榮國(guó)公府所有家財(cái)、所藏……盡數(shù)歸你。”
“我已寫(xiě)好文書(shū)，畫(huà)押蓋章。”
接親隊(duì)伍繞城三周，最終停在榮國(guó)公府門前。
按禮，該由新郎踢轎門迎親，榮妄卻徑直上前，親手掀開(kāi)轎簾，俯身將裴桑枝穩(wěn)穩(wěn)抱了出來(lái)。
“國(guó)公爺，這不合規(guī)矩……”喜娘急忙上前勸阻。
榮妄恍若未聞，抱著裴桑枝大步跨過(guò)火盆，踏過(guò)門檻。
圍觀的百姓霎時(shí)靜了一瞬，隨即爆發(fā)出比先前更熱烈的歡呼與喝彩。
有人笑著拍手，有人高聲叫好，更有那膽大的少年郎吹起了響亮的口哨。
拜天地，拜高堂，至夫妻對(duì)拜。
兩人相對(duì)躬身時(shí)，目光交匯，相視一笑。
鳳冠珠翠輕碰，泠泠作響，似在為這一刻作證。
禮成聲落。
“送入洞房……”
洞房?jī)?nèi)，四處綴滿錦繡。
窗欞上貼著精巧的雙喜剪紙，桌案上紅燭成對(duì)，燭焰跳躍，將滿室映照得暖意融融。
合巹酒器早已備妥，床邊錦被上繡著百子千孫圖，寓意深長(zhǎng)。
“榮明熙。”
“嗯？”
“謝謝你。”
謝謝你前世予我那份彌足珍貴的善意。
謝謝你，在今生這錦繡繁華中，肯俯身允我“高攀”，容我攜過(guò)往風(fēng)霜，與你并肩而立。
更要謝謝你，讓我終于知曉，原來(lái)被人如此珍而重之地愛(ài)著、護(hù)著、全然接納著，是這樣一種讓人心安、乃至想要落淚的滋味。
“枝枝，你從來(lái)都不是攀附的藤蔓。你始終是你自己的樹(shù)，根扎得深，站得穩(wěn)，風(fēng)霜雨雪都自己扛過(guò)，才有了今日的亭亭如蓋，蔭蔽一方。”
夜?jié)u深，紅燭高燒，映得滿室生暖。
兩人的身影投在墻壁上，親密依偎，仿佛本就該融為一體。
這長(zhǎng)夜方始，紅燭還將燃很久，見(jiàn)證往后的歲月綿長(zhǎng)。
而窗外的月光，也會(huì)一如既往，漫過(guò)國(guó)公府的飛檐，漫過(guò)今夜?jié)M城未熄的燈火與飄揚(yáng)的紅綢，溫柔籠罩著這座府邸，也籠罩著這一雙人的歲歲年年。
……
無(wú)花最終留在了淮南。
他褪去了昔日錦衣，換上一身粗布衣裳，領(lǐng)著幾個(gè)舊日心腹，真的看顧起百姓修葺屋舍、重整田埂的瑣碎活計(jì)。
起初，鄉(xiāng)民們遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著，眼神里全是戒備與疑懼。
無(wú)花也不多言，只是埋頭做事。
誰(shuí)家屋頂漏雨，便讓人送幾片新瓦過(guò)去。
哪戶缺了勞力，便叫隨從記下，調(diào)撥人手去搭把手。
他自己常常蹲在田埂邊，看著老農(nóng)那雙生滿厚繭的手，一下一下，把踩塌的泥土重新拍實(shí)、壘齊。
慢慢地，敢湊近說(shuō)話的人多了。有個(gè)膽大的老漢遞來(lái)一碗渾濁的井水：“秦公子……您打算一直在這兒？”
無(wú)花接過(guò)碗，喝了一口，水帶著淡淡的土腥氣。
“等到你們春耕完。”
老漢嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)再說(shuō)什么，扛起鋤頭，轉(zhuǎn)身走了。
日子在寒風(fēng)中一天天挨過(guò)去，又隨著東風(fēng)一日日暖起來(lái)。
河畔的柳枝悄悄抽出嫩芽，官府賑濟(jì)的糧種車馬，也終于到了。
無(wú)花站在分發(fā)種子的官倉(cāng)外，看著農(nóng)人們捧著布袋、臉上露出久違的期盼神色，心里那根緊繃了許久的弦，才終于松動(dòng)了幾分。
“走了的……已經(jīng)入土為安。活下來(lái)的，總還得吃飯。”
“師尊，您看見(jiàn)了嗎？”
“淮南的百姓，又活過(guò)來(lái)了。”
直至稻谷歸倉(cāng)、秋色滿野，無(wú)花方辭別淮南。
這片土地與百姓，本該如此。
在晨光中直起腰身、舒展眉眼，在晚風(fēng)里輕搖蒲扇、閑話桑麻。
或在荷塘邊鋪紙研墨，畫(huà)一角新綻的蓮，聽(tīng)?zhēng)钻囀栌甏蛉~，彈半曲自在清音。
春種一粒粟，秋收萬(wàn)顆籽。
這才是安居樂(lè)業(yè)。
……
大乾。
元和二十九年。
龍?bào)w日漸衰頹的元和帝，以“精力不濟(jì)”為由，禪位于年僅七歲的七皇子。
又特旨加封榮國(guó)公為攝政王，于新君及冠之前，總攬朝政，監(jiān)國(guó)輔弼。
與此同時(shí)，元和帝為新君另?yè)窳艘晃慌c眾不同的師傅。
喬大儒。
喬大儒不常駐京中，而是慣于行走萬(wàn)里山河，沿途著書(shū)立說(shuō)。
元和帝特許新君隨侍喬大儒左右，親歷四方，觀天地浩渺，察眾生百態(tài)，體悟民間疾苦，知曉百姓真正所需。
而非困于宮城這座金玉牢籠，從此不食人間煙火。
于是，喬大儒與裴驚鶴游歷四方的身影旁，便又多了一個(gè)小小的“蘿卜頭”。
此后經(jīng)年，裴桑枝將心力投注于鉆研大乾律法。
她不僅坐于案頭細(xì)究條文，更頻頻走出女官署，親赴州縣鄉(xiāng)野，從田埂巷陌間找尋律法在施行中的疏漏與不足。
再將這些見(jiàn)聞與思索帶回，反復(fù)斟酌，一點(diǎn)點(diǎn)修補(bǔ)、完善。
她所求的，并非僅是紙面文章的嚴(yán)謹(jǐn)，而是讓律法能真正落地，具有最大的實(shí)用之效，更能代表大乾百姓的切身訴求與公道期許。
而榮妄這一生……
權(quán)傾天下而朝不忌，功蓋一代而主不疑，侈窮人欲而君子不之罪。
富貴壽考，繁衍安泰，哀榮始終，人道之盛，此無(wú)缺焉。
……
黃大姑娘的案頭，靜靜攤開(kāi)一冊(cè)新從書(shū)鋪購(gòu)回的書(shū)。
素雅的封皮下，扉頁(yè)之上，清晰地印著著書(shū)人的姓名。
她目光微微一凝，隨即恍然……
原來(lái)，裴驚鶴心頭所系之人，是那位名動(dòng)天下的喬大儒。
兩個(gè)名字并列一處，瞧著倒也算……相得益彰。
一起著書(shū)立說(shuō)，一起名垂千古。
黃大姑娘指尖輕撫過(guò)扉頁(yè)的名字，良久，低低一嘆，終究只在心底化作了最平和的祝愿：愿他們，都好。
“既知身是夢(mèng)，一任事如塵。”
她輕聲吟出書(shū)中一句，窗外的日光斜斜落在書(shū)頁(yè)上，溫柔而寧?kù)o。
……
榮妄：惟愿她心結(jié)盡解，萬(wàn)物逢春，福澤綿長(zhǎng)，萬(wàn)事順?biāo)臁?br/>若能于生生世世皆與我兩心相悅……那便是再好不過(guò)了。
裴桑枝：花開(kāi)得這般好，我若不去看，倒顯得我不識(shí)風(fēng)情了。
至于生生世世……
我自會(huì)，世世傾心于你。
——全文完\.