午后暑氣正盛,四角鎮(zhèn)著的冰山緩緩化出水汽,與鎏金獸爐中逸出的蘇合香融在一起,在殿中織成一張慵懶而窒悶的網(wǎng)。
孟貴妃斜倚在榻上,涂著鮮紅蔻丹的指尖輕輕揉按太陽(yáng)穴。
“這幾日也不知是怎么了,本宮總覺(jué)得身子沉,乏得很,心里也悶。”
大宮女錦屏垂首溫言道:“娘娘可要傳太醫(yī)來(lái)請(qǐng)個(gè)平安脈?”
“不必了!”孟貴妃輕嗤,“太醫(yī)院那幫老骨頭,開(kāi)的方子吃不死人,卻也治不了病。”
她伸手捻起一顆紫玉葡萄,忽而問(wèn)道:“梅氏人呢?還守著她那不成器的女兒?”
錦屏眼觀鼻、鼻觀心,聲音愈低:“是,聽(tīng)說(shuō)昨天夜里姜奉儀身子不爽,又不敢驚動(dòng)太醫(yī),梅氏便自請(qǐng)過(guò)去照看了。”
“一個(gè)婚前便主動(dòng)獻(xiàn)媚的輕浮東西,懷得上,卻未必生得下。”
孟貴妃眼底閃過(guò)一抹陰鷙,“我早前還覺(jué)著蘇凌云怎會(huì)養(yǎng)出這種女兒,后來(lái)知道她是梅氏的種,也就不稀奇了。妾室生的,終究是低賤,承不住貴氣。”
錦屏低垂著臉,不敢接話。
從前她以為貴妃對(duì)太子身邊的女子總多幾分留意,不過(guò)是表姊弟之間的尋常照拂。可自從碧云寺那件事后,一些模糊的猜測(cè)便如藤蔓悄悄纏上心頭,讓她不敢細(xì)想。
再熬兩個(gè)月,她便可按例放出宮去。
她權(quán)當(dāng)自己是個(gè)瞎子、傻子,安安分分熬過(guò)最后的日子便好。
至于貴妃腹中這胎,究竟有沒(méi)有什么見(jiàn)不得人的隱秘,與她一個(gè)將離宮的奴婢何干?
知道得越少,命才越長(zhǎng)。
貴妃下意識(shí)地抬手,撥弄腕上那串藍(lán)水玉珠。
也不知怎的,那珠子涼冰冰的觸感,讓她禁不住打了個(gè)寒顫。
她有些煩躁地道:“兄長(zhǎng)說(shuō),這是玉衡真人特意為本宮開(kāi)過(guò)光的手串,可以匯聚靈氣、安胎養(yǎng)神……
可本宮戴了這幾日,除了瞧著好看,身子反而愈發(fā)沉重了。”
聽(tīng)到貴妃議及這些玄異之事,錦屏眼睫輕顫了顫,腦海里不由浮現(xiàn)一張秾麗卻冷傲的容顏……
若不是娘娘一開(kāi)始就偏心梅氏,將那姜云昭得罪得死死的,如今憑著貴妃之尊,說(shuō)兩句軟話請(qǐng)她過(guò)來(lái)瞧瞧,不比什么玉衡真人都強(qiáng)?
那梅氏眼神飄忽,心思九曲,分明心術(shù)不正,又豈會(huì)是真正的倚靠?
“娘娘……”錦屏剛欲尋話寬慰,殿外猛然傳來(lái)一陣驚慌踉蹌的腳步聲。
守門的小內(nèi)侍來(lái)不及通傳,珠簾已“嘩啦”一聲被撞開(kāi)!
一個(gè)面生的小太監(jiān)連滾帶爬撲跪在金磚地上,額上汗涌,面白如紙,聲音抖得不成調(diào):“娘、娘娘!大事不好!大將軍他……他……”
貴妃心頭猛跳,扶榻坐直,厲聲道:“慌什么!舌頭捋直了說(shuō)!大將軍怎么了?”
小太監(jiān)幾乎癱軟,伏地顫道:“大將軍今日休沐,陪府上小公子去殷府送納彩之禮……
誰(shuí)知殷家大房的姑爺突然發(fā)了狂癥,見(jiàn)人就撲,張口撕咬!
大將軍為護(hù)小公子,脖子被狠咬下一塊肉,鮮血淋漓,當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去!
殷府如今已亂作一團(tuán),太醫(yī)也請(qǐng)了,可那血……怎么也止不住啊!”
“什么?!”貴妃耳中“嗡”的一響,如有什么陡然炸開(kāi)。
她霍然起身,腹中卻傳來(lái)一陣清晰的抽痛,身形一晃,不得不死死按住小腹。
“胡言亂語(yǔ)!人怎會(huì)無(wú)緣無(wú)故咬人?還咬得血流不止?殷家大房的姑爺……又是哪個(gè)?”
貴妃覺(jué)得這消息荒謬如市井怪談,一時(shí)心亂如麻,竟怎么也記不起殷家大姑娘嫁的姑爺又是哪個(gè)……
劇烈的心緒波動(dòng)與腹疼交織襲來(lái),她臉上血色盡褪,額冒冷汗,身子軟軟向后倒去。
“娘娘!”
錦屏魂飛魄散,沖上前與另一宮女合力扶住貴妃,將她緩緩靠回榻上,一邊朝眾人喊道,“快傳御醫(yī)!”
轉(zhuǎn)頭,對(duì)那小太監(jiān)疾言厲色地喝罵:“糊涂東西!你是哪個(gè)院里當(dāng)差的?
這等沒(méi)頭沒(méi)尾的駭人之事,也敢直闖宮闈、驚擾娘娘鳳體?
若是嚇著娘娘與龍?zhí)ィ阌袔讉€(gè)腦袋夠砍!”
殿內(nèi)一時(shí)亂作一團(tuán)。
宮女內(nèi)侍慌慌張張,扶人的扶人,取藥的取藥,還有好幾個(gè)連滾帶爬地跑出去尋太醫(yī)。
錦屏在忙亂中抬眼,再尋那報(bào)信的小太監(jiān),卻見(jiàn)那青灰身影早已悄無(wú)聲息退至門邊,一閃便沒(méi)了蹤跡。
錦屏的心倏然沉下,眼皮狂跳。
這是有人算準(zhǔn)了時(shí)機(jī),特意來(lái)送信的!
為的就是讓貴妃驚怒焦慮,動(dòng)了胎氣!
她強(qiáng)迫自己冷靜,腦中飛轉(zhuǎn)。
是了,約莫三四個(gè)月前,陛下為示恩寵,親自為貴妃胞弟與殷家三小姐賜了婚。
那殷家大房的姑爺,似乎姓阮……阮鶴卿!對(duì),是這個(gè)名字。
此人曾是探花,不僅文采斐然,更生得貌若好女。
約莫七八年前,此人與殷家大小姐殷若華在七夕燈市上一見(jiàn)傾心,傳為佳話,成婚后也算郎才女貌。
錦屏雖未見(jiàn)過(guò),卻也聽(tīng)過(guò)阮探花的名聲——
一個(gè)溫文爾雅的白面書生,怎會(huì)陡然變成擇人而噬的狂徒?
這事,從頭到腳都透著一股邪氣。
可眼下貴妃已捂著肚子呻吟不止,面白如紙,披香殿內(nèi)人仰馬翻,誰(shuí)還顧得上去追查那小太監(jiān)究竟是誰(shuí)的人?
錦屏深吸一口氣,壓下心頭翻涌的寒意,指揮眾人穩(wěn)住局面。
眼下最要緊的是貴妃與龍?zhí)ァ?/p>
至于那消失的小太監(jiān),既然貴妃此刻無(wú)暇深究,她一個(gè)宮女,又何必在此時(shí)去觸那霉頭?
她只盼太醫(yī)快來(lái),穩(wěn)住娘娘的胎象,先把眼前的難關(guān)熬過(guò)去!
那報(bào)信的小太監(jiān)出了披香殿,腳步未停,腰背佝僂得更低,沿著宮墻夾道疾步而行。
七彎八繞,穿過(guò)一片僻靜竹林,在與一個(gè)捧衣盒低頭行走的宮女擦肩時(shí),眼皮幾不可察地一抬,遞過(guò)一個(gè)極隱晦的眼色。
宮女腳步未頓,仿佛什么也未察覺(jué),仍規(guī)規(guī)矩矩前行。
只是待那小太監(jiān)的身影消失在另一條岔路后,她原本直行的方向悄然偏轉(zhuǎn),步子依舊平穩(wěn),卻穩(wěn)穩(wěn)朝著后宮柔妃所居的“漪蘭殿”去了。
蓮池畔,柔妃正臨水閑坐,指尖捻著魚(yú)食,有一搭沒(méi)一搭地逗弄著池中錦鯉。
眼角掠過(guò)那抹漸近的宮女身影,她也不急,只微微傾身,將指間一張細(xì)小的字條不慌不忙撕作數(shù)片,混入餌料,一同撒入粼粼波光之中。
宮女快步上前,輕輕托住柔妃抬起的手腕:“娘娘仔細(xì)起身。”
聲音壓低,恰似耳語(yǔ):“殿下尚無(wú)音訊,但聽(tīng)聞……姜司主也已入了那村子。”
柔妃眼波微動(dòng),唇邊笑意卻淡了下去,眸底掠過(guò)一絲冰刃般的厲色。
她借著宮女?dāng)v扶的力道緩緩站直,聲音輕得像一陣穿堂風(fēng),卻字字清晰:
“若日落之前仍無(wú)消息……貴妃的胎,太子的性命,都不必留了。”
宮女低眉斂目,輕聲應(yīng)了一句,便扶著柔妃沿池緩步而去。
蓮葉田田,掩過(guò)池面微瀾,也掩去了方才沉入水底的碎屑。
*
將家村,祠堂。
隨著那一聲蒼老凄厲的咆哮,一道佝僂如枯枝的身影,自祠堂最深的陰影中踉蹌奔出。
就在他現(xiàn)身的剎那,整座祠堂仿佛被一只無(wú)形的手抹去了時(shí)間的偽裝:
梁柱上的朱漆大片剝落,露出底下朽黑的木質(zhì);
堂內(nèi)“孝悌忠信”的匾額瞬間布滿蛛網(wǎng)與塵埃;
地面青石板的縫隙間,野草以肉眼可見(jiàn)的速度枯黃、腐敗。
而那些原本如泥塑般僵立的村民,臉上麻木的神情開(kāi)始松動(dòng),眼神從空洞漸漸轉(zhuǎn)為驚恐、茫然,最后定格在徹骨的駭然之上。
他們依舊蒼老,皺紋更深,白發(fā)更枯。
卻不再是任人操控的傀儡,而是變回了被漫長(zhǎng)噩夢(mèng)折磨得形銷骨立、神智將潰的活人。
黃守義顫巍巍地抬起手,指向那佝僂身影,喉中發(fā)出“嗬嗬”的抽氣聲,仿佛見(jiàn)到了從地獄爬出的惡鬼。
他身后,幾個(gè)年邁的村民直接癱軟在地,褲襠處洇開(kāi)深色水漬。
蕭啟目光如寒刃,朝來(lái)人看去:“薛九針?”
那人徹底走出了陰影。
他身軀干癟瘦小,背脊佝僂如蝦,行走時(shí)甚至帶著幾分女子般的扭捏姿態(tài)。
但那雙眼睛黑沉沉的,宛如深不見(jiàn)底的枯井。
云昭目光在他身上逡巡,短短數(shù)日不見(jiàn),薛九針變得蒼老佝僂,滿身邪氣,這正是強(qiáng)催邪陣奪人性命的代價(jià)!
“是他!”一旁扶著裴琰之的李牧,咬牙切齒道:“之前就是他,扮成一個(gè)瞎眼婆子,在村口哭著說(shuō)孫女丟了,騙我和裴大人進(jìn)了一處荒院!”
一旁早已心神崩潰的蘇玉嬛,聽(tīng)到“薛九針”三字,如同被針扎了一下,緩緩放下抱頭的手。
她渙散的目光聚焦在那佝僂身影上,呆滯了片刻,突然爆發(fā)出凄厲的尖叫:
“是你——!是你偷了我的腿!把我的腿還回來(lái)!還給我!!”
她掙扎著想撲過(guò)去,卻因左腿無(wú)力再次摔倒,只能用手瘋狂捶地,涕淚橫流。
云昭聞言,眸光一銳,迅速掃向薛九針的下半身。
只見(jiàn)他雖然身軀佝僂老邁,但方才行走間,步伐卻異乎尋常的沉穩(wěn)有力,雙腿行動(dòng)間甚至帶著一種不協(xié)調(diào)的“矯健”。
再對(duì)比蘇玉嬛那明顯萎縮、長(zhǎng)短不一的左腿……
一個(gè)殘酷而詭異的猜想浮上心頭。
“移花接木,奪人生機(jī)……”云昭心中凜然,“好陰毒的邪術(shù)。”
薛九針對(duì)蘇玉嬛的尖叫充耳不聞,那雙黑洞般的眼睛,從現(xiàn)身起,就牢牢鎖定了云昭。
“是你破了我的陣眼……”
他的聲音嘶啞干澀,像砂紙摩擦著朽木,“我苦心布局八年,竟毀在你一個(gè)小丫頭手里。”
他盯著云昭看了良久,他先是愕然,隨即像是明白了什么,竟仰天哈哈大笑起來(lái)。
“哈哈哈哈……原來(lái)如此!原來(lái)如此!”
他笑得上氣不接下氣,枯瘦的手指直指云昭,“所有人都以為,栽在你手上不過(guò)偶然!是他們自己太蠢!”
他笑聲戛然而止,他猛地湊近一步,黑洞般的眼睛死死“釘”住云昭,壓低的聲音里帶著一種令人毛骨悚然的興奮與惡毒:
“那些庸碌螻蟻,如何斗得過(guò)逆轉(zhuǎn)天命、再世歸來(lái)之人?
今日我輸在你手上,不冤!一點(diǎn)兒也不冤!”