前日金鑾殿上，為孟崢之事，滿朝文武吵得不可開交。
雖然大部分官員她都不認識，但憑借過人的記憶，那些面孔和他們當時說過的話，她都一一記在心中。
眼前這位余文遠余大人，正是那日初時試圖為孟崢強辯的諸多官員之一。
四目相對，云昭翹了翹唇角，笑意卻未達眼底：“余大人言重了，‘高抬貴手’不敢當。
我不過一介女子，所習玄術不過微末之技，恐怕難以襄助。”
這話夾槍帶棒，直指余文遠當日在朝堂上所言。
余文遠額角滲出細汗，但他竟頗為能屈能伸，臉上不見多少尷尬，反而將腰彎得更低，語氣愈發懇切：
“云司主過謙了！司主雖是女子，卻是真正的女中豪杰，玄術通神，智勇雙全！
連孟崢那等奸猾巨惡都難逃司主法眼！滿京城誰不敬服？
是在下當初有眼無珠，一心只想著攀附舊誼，給女兒結了這門孽緣親事……”
余文遠的父親，曾是孟崢之父麾下一員勇將，可惜在早年一場戰事中重傷致殘，早早退了下來。
余文遠未能繼承父祖的勇武，走了科舉文官的路子，可惜資質有限，多年來只在六品職位上徘徊。
將女兒余氏嫁給當時在孟崢麾下嶄露頭角的徐莽，是余家無奈之下走的一步棋——
既為維系與孟家日漸淡薄的關系，同時也是對女兒婚事的一場豪賭。
這些年來，余家確實不遺余力，利用在京中的些許人脈，為徐莽的升遷鋪路，終使其成為孟崢的心腹副將。
誰曾想，這步棋，如今竟成了女兒和外孫的催命符。
余文遠嘆了口氣，眼底透出幾分苦澀：“不瞞司主，我那女兒，是個死心眼又極好面子的糊涂人。
她先前定是做了不少沖撞司主的糊涂事，這都是在下教女無方……
還請司主大人大量，看在她如今性命攸關、且稚子無辜的份上，施以援手。”
說到此處，余文遠轉過身，對著越聚越多的圍觀百姓，朗聲拱手道：
“諸位父老鄉親！今日請諸位在此為我余家做個見證！
我余文遠，懇求玄察司云司主出手，救一救我女兒和外孫的性命！
若能成功，我余家必當街叩謝，并贈玄察司‘扶危濟困’金字匾額一方，以彰司主功德！
若天命不佑，司主盡力后仍無法挽回，我余文遠及全家上下，也絕無半點怨恨之心，
更不會對玄察司、對云司主有半分怨言！
一切后果，由我余家自行承擔！”
這番話他說得擲地有聲，情真意切，姿態更是放得極低，一時間倒也博得了不少圍觀百姓的同情與點頭。
云昭心中卻明鏡似的。
這余文遠，算盤珠子都快崩到她臉上了——
成了，他只需送一塊金字匾額，便算酬謝；
不成，他和余家“絕不怨恨”，聽起來大度，實則玄察司卻是白費力氣，甚至可能再惹非議。
不過，倒算這余文遠運氣好，
她今日，正巧有用得上他的地方。
“余大人一片愛女之心，令人動容。”云昭緩緩開口，聲音不高，卻自有分量，“我可以出手一試。”
余文遠眼底驟然迸發出希望的光芒，急忙道：“多謝司主！多謝……”
“不過，”云昭打斷了他，“我有我做事的規矩。若余大人能應允并做到，我便帶你們走一趟。”
余文遠心頭一跳：“司主請講。”
云昭直視著他的眼睛，一字一句道：
“第一，接下來，余大人需立刻帶上令嬡余氏，以及你那外孫，隨我一同前往大理寺詔獄。”
“詔獄？！”余文遠臉色驟變，失聲驚呼。
他怎會不知，他那“好女婿”徐莽，如今正被關在詔獄受刑！
云昭不理會他的震驚，繼續道：
“第二，到了詔獄之后，一應事務，都必須嚴格聽從我的安排，不得有任何質疑、抗拒或中途變卦。
若你，或你的女兒、外孫，有任何一人違反此條……”
云昭目光微閃，掃過街邊那頂微微晃動的轎簾——
很明顯，余氏及家中其他女眷，此刻正躲在轎中，緊張地窺視著外面的一切。
“我見過的人心鬼蜮，比諸位想象的要多得多。”云昭淡聲道，“所以，我不信空口白話的許諾。
余大人若真心想救家人，不妨現在就與我擊掌，立下‘心誓’。
此番行事，若余家人中途違逆我的指令，則余氏一脈，必遭殃禍，家宅不寧，子嗣凋零！
而你余文遠，官運斷絕，晚景凄涼，不得善終！”
此言一出，不僅余文遠臉色瞬間慘白，連他身旁的梁嬤嬤也嚇得膝蓋一軟，險些癱坐在地。
周圍的百姓頓時響起一片倒吸冷氣聲。
“這誓也忒毒了！”
“云司主是不是太較真了？人家余大人都那么懇求了……”
“你懂什么！這叫先小人后君子！那余氏之前肯定得罪過司主，萬一救活了翻臉不認人怎么辦？”
“就是，玄術救人，肯定兇險，萬一他們不聽話亂來，害了司主怎么辦？”
就在議論紛紛之際，人群之中忽而傳來一道清冷而平靜的男子聲音：
“既要人救命，都是火燒眉毛、性命攸關的事了，怎還猶猶豫豫，計較誓言輕重？
若換做是我，為救至親性命，便是更重的誓言也立得！”
此言一出，立刻有性格爽利耿直的漢子高聲附和：“這話說得在理！”
“沒錯！況且若從一開始就沒打算違逆云司主的話，老老實實照做，這誓言又有什么可怕的？”
“人家云司主也是冒著風險做這些，萬一你們不聽話中途拖后腿，換了是我，我也不想救！立個重誓約束著，正好！”
“余大人，別猶豫了！救人要緊啊！”
云昭立即朝那最初發聲的方向看去，只見人群縫隙中，一道身著青衫的身影正悄然退后，迅速隱入更密集的人流中。
云昭不禁微微蹙眉。那身影，瞧著竟有幾分眼熟，仿佛是……裴琰之？
壓下心中疑竇，云昭重新看向面色變幻不定的余文遠。
余文遠此刻臉色陣青陣白，額上冷汗涔涔。
前日在朝堂之上，他已見識到這云昭玄術詭異、言辭犀利，更兼城府深沉。
今日面對面，更覺此女心思縝密，極難對付。
這所謂的心誓，簡直是將他和整個余家的前程性命都押了上去！
然而……他看了一眼不遠處孤零零立在街邊的青帷小轎，想起昨日女兒嘔血昏迷、外孫驚哭不止的模樣，又想起自家這一代不如一代的窘境——
自己文不成武不就，兒子在偏遠小縣做個縣丞，眼看仕途無望。
女兒若再因此事喪命，外孫不保，他活著還有什么意思？
他這輩子謹小慎微，鉆營算計，不就圖個家宅平安、子孫綿延嗎？
最終，他狠狠一咬牙，抬起微微顫抖的手，面向云昭，啞聲道：
“好！老夫……今日就與云司主立下此心誓！一切但憑司主吩咐！”
云昭看著余文遠伸出的手，并未立刻擊掌，而是又補充了一句，聲音只他二人可聞：
“余大人既主管京中書肆刊印之事，待此事了結，我還需余大人幫我一個小忙。”
余文遠瞳孔微縮，瞬間明白過來！
這云昭今日肯幫忙，想必也是有所圖。
可能被人有所圖，總比處處無用要好！
余文遠頭一次如此慶幸，自己主管這攤事，居然還能入得玄察司主的青眼！
他重重一點頭：“……好！”
云昭這才抬手，與余文遠懸在半空、微微發涼的手掌，輕輕一擊。
“啪”的一聲輕響，在周遭漸漸平息的議論聲中，卻仿佛帶著某種無形的約束力，悄然落下。
*
茶樓二層，臨街的雅間窗戶半開，雨后的清風拂動垂落的竹簾。
赫連曜倚在窗邊，修長的手指漫不經心地撥弄著窗沿綠植的葉子，目光卻追隨著樓下街道上漸行漸遠的一行人。
“智計深沉，桀驁不馴……如此女子，堪登后位。”
他話音剛落，身后便響起一道略顯冷淡的聲音：“她當不當皇后，與你無關。”
赫連曜聞言，非但不惱，反而輕笑出聲，悠然地轉過身來。
他那雙天生微挑、看人時總帶著三分風流意味的眼眸，看含笑看向來人：
“我這也算是真心實意的夸獎，就這么一句，就惹惱了我們寒公子？”
他語氣戲謔，“既然這般在意，怎還躲在暗處，遲遲不去相認？以她的本事，難道還看不穿如今姜家那個‘姜珩’，根本就是個假貨？！”
來人正是方才在人群中出聲的裴琰之。
他一身不起眼的青衫，面容俊雅斯文，眉宇間卻凝著一股化不開的疏離。
聽到赫連曜的話，他臉色依舊沒什么變化，只淡淡道：“還不是時候。”
“還不是時候？”赫連曜踱步到桌旁，自顧自斟了杯茶，呷了一口道，
“如你所愿，玉珠已向你們那位皇帝陛下當面陳情，執意要納了‘姜珩’做她的駙馬了！
你就不怕哪日真相暴露，他憑著駙馬身份，死占著姜家嫡子的身份不肯還你？”
裴琰之眸色淡漠：“姜家嫡子的身份，他若稀罕，就讓給他好了。”
赫連曜笑道：“你們兩兄妹，還真是心有靈犀。
一個壓根不屑當那勞什子姜家嫡子；一個直接金鑾殿上請旨斷親，自立女戶。真是有趣！”
裴琰之見他越說越起勁，嘰嘰喳喳沒個完，蹙眉打斷道：“你很閑？字字句句都不離她。
要不你也留在大晉當個贅婿得了。”
赫連曜宛如被人瞬間點了啞穴。
片刻之后，他笑得純良：“寒公子運籌帷幄，布局已久，怎會因小王一時嘴賤，就毀了咱們苦心經營的大計？您說是吧？”
說著，他變戲法似的從袖中掏出一個精致小巧的白玉瓶，遞到裴琰之面前：
“喏，雪參玉露丸，對調理內傷、固本培元有奇效。每日服一顆，于你恢復大有裨益。”
裴琰之神色倨傲，看都沒看那玉瓶：“用不著。”
赫連曜挑眉，略顯驚詫。
“我受傷那日，已得了云昭贈藥。”
赫連曜嘖嘖兩聲，把玉瓶又塞回自己懷中：“原來是得了妹妹親手贈藥，怪道瞧不上我這宮廷秘制的御藥了。”
裴琰之不理他的調侃，轉而問道：“玉珠公主，你已決定舍了？”
赫連曜沉默片刻才道：“玉珠……是我一母同胞的親妹妹，母妃去得早，我護著她長大。
但這幾年，她行事愈發荒唐，那股子隨心所欲、不顧后果的狠勁兒……越來越像父皇了。”
他臉上已沒了笑意：“他日我若得登大寶，必行新政，肅清積弊，富民強國。
屆時，玉珠作為長公主，權勢更盛，以她的性子，只會變本加厲。”
為了他未來的明君之路，為了朱玉國的未來，這個妹妹……他不能帶回去。
赫連曜的目光，落在窗外：“大晉禮法森嚴，或許能約束她一些。遠離故國紛爭，做個富貴閑散的公主，于她而言也是個好歸宿。”
裴琰之聽著，沒有立即開口。
玉珠公主荒淫無度、草菅人命，豈是一天兩天了？
她的惡名，即便在朱玉國內也早已傳開。
留玉珠在大晉，不論皇室還是禮法，都容不得她活太久。
但裴琰之了解赫連曜。
了解他對皇位的執著與渴望，了解他隱藏在風流表象下的野心與才干，更了解他的心軟與逃避。
他沒有戳穿赫連曜的自欺欺人。
“你想跟大晉借兵，光是將玉珠公主留在京城作為‘誠意’，遠遠不夠。”
赫連曜挑眉看他。
裴琰之直視著他，緩緩道：“你觀蕭啟此人如何？”
赫連曜懶洋洋地靠回窗邊：“龍章鳳姿，心有丘壑，一看便是天生的帝王之材，只可惜啊——”
他拖長了調子，帶著同病相憐的感慨，“跟我一樣，處境尷尬。這帝王之位，看得見，摸得著，就是坐不上去，憋屈得很。”
裴琰之清冷的眸子深處掠過一絲銳光：“正巧，我就喜歡幫人撥亂反正。”
他聲音壓低，透著蠱惑人心的意味，“阿曜，與其去賭大晉皇帝權衡利弊之下才會施舍的‘善意’，不如……襄助秦王。”
裴琰之語氣平淡，卻字字千鈞，“屆時，你便是從龍功臣，更是未來大晉天子最堅實可靠的盟友。
借兵？何須再‘借’？屆時他會親自點將，允我率領一支精銳之師，與你一同殺回朱玉國，掃清障礙，助你登頂！”