李徹聞言，差點笑出聲。
人在無語的時候，第一個反應真的是笑。
本以為熟僚能好一些，至少知道贍養老人了。
沒想到答案讓人如此出乎意料，熟僚根本活不到那個時候......
他越來越發現，文明與野蠻之間的界限并非是黑白分明，而是浸透了血淚與生存掙扎的灰色地帶。
后世之人常站在道德高地上，以悲憫或批判的目光，審視殖民與原住民之間的文化沖突。
將一方簡單視為侵略，另一方想象成淳樸自然的代表。
但親眼目睹這血腥黑暗的原始生活，李徹卻感到一陣徹骨寒意。
自然生活真是樸素善良的嗎？
這兩者，究竟哪種更野蠻？
是帶著火槍與制度闖進來，意圖吸髓敲骨的外來者？
還是在這片土地上，世代延續著如同自我吞噬般的生存法則的原住民？
李徹一時間想不通，但對于現在的他來說，能做的只是不讓慶人成為后者，而是努力成為前者。
就如這生僚和熟僚，似乎都是在被壓迫著，比不上哪個更好。
但熟僚至少有了分辨痛苦的能力。
他揮了揮手，示意隊伍繼續前進，不再理會這幾個已無法溝通的老者。
未曾想到，那幾個僚人老者吃過東西后似乎嘗到了甜頭，還亦步亦趨地跟在隊伍后面。
他們不說話，只是沉默地跟著，渾濁的眼睛時而望望士兵身上鼓囊囊的干糧袋，時而望向被簇擁在中間的李徹。
羅月娘回頭瞥了幾次，眉頭越擰越緊。
終于，在僚人跟出一段距離后，她朝身旁的隊正打了個手勢，后者則是會意地點了點頭。
幾名手持長槍的士兵立刻離隊，轉身向那幾個老者走去。
無需呵斥和警告，士兵直接橫過槍桿，用矛尾的木柄捅向老者的胸口和肩頭。
“走！走開！”
老者們被捅得踉蹌后退，臉上露出驚慌之色，嘴里發出含糊的音節，像是在哀求。
士兵們卻是不為所動，繼續用槍桿將他們往路旁的林子邊緣驅趕。
一個老者腳下被樹根絆倒，癱坐在泥地里，士兵也只是冷漠地看著他爬起來，蜷縮著退進更深的樹蔭。
直到那幾個灰撲撲的身影徹底被山林吞沒，士兵才收起長槍，小跑回隊伍。
李徹全程看著，并沒有出言制止。
羅月娘生怕自己的行為給陛下留下不好的印象，于是策馬來到李徹身側：
“陛下，非是末將無情，我軍已深入僚人地界，帶著這些生僚行走，既拖慢速度，也易生事端。”
“若引更多野僚尾隨，恐成禍患，與陛下不利。”
李徹看著老者們消失的方向，點了點頭：“羅將軍無需解釋，朕也是帶兵之人，自然省得慈不掌兵的道理。”
他確實明白，惻隱之心在這種地方時最沒用的東西。
那些老者或許可憐，但誰又能保證他們不會為了一袋糧食暴起傷人？
甚至，他們可能本就是僚人部落的探子。
不必要的仁慈，往往最先害死自己，這是李徹剛穿越來就目標的道理。
隊伍繼續前行，期間李徹沉默了許多。
接下來，密林間、巖穴旁、溪澗邊開始有越來越多生僚的身影闖入視線。
他們大多遠遠望著這支衣甲鮮明的隊伍，眼中沒什么人類的感情。
有人得到兵士拋過去的干餅，立刻蜷縮到樹下，喉嚨里發出護食般的低吼，然后狼吞虎咽，對周遭一切再無反應。
有人竟試圖沖向隊伍側翼搶奪物品，被警戒的士兵一矛刺中大腿，哀嚎著滾下山坡。
甚至在光禿些的山石間，有赤條條的男女公然交合，對這邊數百人的經過毫無羞恥與回避。
李徹面沉如水，心中卻如冷風吹過。
心中卻是越發承認，之前魏祥那句‘悖逆人倫，禽獸之行’說的沒什么問題。
如此行為，真的能稱之為人嗎？
李徹算是明白，為何歷代帝王對蠻夷都是如此不屑，高高在上，甚至連統治他們的興趣都沒有。
他之前見過的異族，要么是高麗、契丹、倭國這種國家，已經形成了嚴格的國家制度。
要么是靺鞨、室韋這樣的部族聚落，雖然也野蠻，但至少還能溝通。
但眼前這些僚人，幾乎擊穿了他對人類認知的底線。
這已非夷狄二字可以概括，更像是人形野獸的棲息地。
他們與山間猿猴的區別，或許只在一副勉強算得上人的軀殼上，以及使用工具的基本能力。
“陛下。”魏祥的聲音在一旁響起，“此等野人，不通王化，不曉人倫，天生便是如此......”
李徹搖了搖頭，語氣平淡：“朕只是見了真實的羌蠻，心中略有感觸。”
他頓了頓，緩緩道：“孟子言性善，荀子主性惡。朕往日覺得，人性本是一張白紙，近朱者赤，近墨者黑，可如今看來......或許荀子更近真相。”
“若無教化，無禮法，無族群維系，人退返山林，與獸何異？”
“人的本性怕不是善，也非惡，而是混沌，善惡始終在心中交戰，就看哪個能勝出了。”
眾人默然，咀嚼著皇帝話語中的意味，心中皆有所感觸。
就這么走了幾日，腳下的路竟漸漸顯出些不同。
泥濘少了，碎石被歸攏到兩旁，一些陡峭處甚至能看到粗糙的石塊壘砌的護坡。
李徹看向身側的魏祥，后者會意，立刻趨前解釋道：“陛下，我們已進入僚人部落的地界了。”
魏祥指著前方明顯規整許多的道路：“此路乃前朝所修，本為征羌軍道，后來戰事平息后，僚人部落靠井鹽與山外交易，此路便是他們的命脈，故常年維護。”
李徹聞言，目光掠過這條頑強蜿蜒于群山之間的道路，心中的念頭愈發清晰。
前朝能做到，熟僚也能維護，他沒道理做不到。
蜀道再難，也要把它握在手中，這是利在千秋的事情。
李徹隨即又將目光掃過道路兩側。
卻見山坡被開墾成層層梯田，種著耐瘠薄的蕎麥，長勢談不上好，但至少有了耕作的模樣。
更遠處，溪流旁還立著數架簡陋的竹木水車，吱呀轉動，引水灌田。
這一切與之前所見的蠻荒，已是有了云泥之別。
“他們是熟僚？”李徹問。
“是。”魏祥答道，“慈鹽部是此地最大的熟僚部落，據鹽井而生，與蜀地交易多年，漸通言語，知農事，亦受官府羈縻。”
“再往南深入，便是白狼羌的地盤，那些羌人彪悍，年年據險自守，時有劫掠，不服王化，需多加提防。”
正說著，前方山坳轉出幾個人影。
皆是麻布短衣，雖粗糙破舊，卻遮蓋了身體，總算不是獸皮樹皮或者直接光腚了。
他們遠遠望見這支旗幟肅穆的隊伍，先是一愣，隨即臉上露出清晰的畏懼之色。
隨后慌忙退到路旁，垂首躬身，不敢直視。
這才對嘛，這才應該是這個時代普通百姓的行為。
李徹細細觀察這些熟僚。
面容仍帶山野痕跡，皮膚黝黑粗糙，但眼神已有了人的閃躲與恐懼，而非生僚那種獸性的麻木之色。
而且，他們懂得畏懼權威，懂得避讓危險，這已是文明教化的最初烙印。
隊伍繼續前進，空氣中開始出現一股濃烈的咸味。
這味道不好聞，但魏祥卻是深深吸了口氣，隨即面露興奮之色：“陛下，我們要到了。”
李徹微微頷首，心中卻是高興不起來。
這一路親自走過來，他才意識到鹽路多么難走，僚人是多么野蠻。
前世那句‘黑哥們的語言’是不通的，在此時看來都有些說輕了。
這何止是語言不通，連行為模式都完全不同。
再往前走，那股咸腥氣愈發濃重起來，還夾雜著柴火燃燒的獨特氣味。
轉過一個巨大的山彎，一片喧囂的谷地豁然呈現眼前。
兩座山圍出一個山谷，谷口被一道木質關墻扼守，墻頭旌旗在山風中卷動。
墻內外依稀可見人影，有士兵在墻上巡邏，門口也有僚人來來往往。
李徹目光一凝，那旗幟雖已褪色破損，上面繡著的卻非‘慶’字，而是一個濃墨重彩的‘蜀’字。
一旁的魏祥看著李徹盯著那旗幟，不由得臉色微變，急忙低聲道：“陛下，此地閉塞，慈鹽部世代與蜀地往來，舊習難改，故而......”
李徹抬手止住他后面的話，臉上并無怒色，只淡淡道：“看見了。”
蜀地已歸王化，換一面旗幟不過是早晚之事，他有的是辦法讓這山坳里也飄起慶旗。
此刻他更留意的是關墻上的守備。
幾個穿著鐵甲的兵卒，正與身著簡陋藤甲、皮膚黝黑的僚人混在一起巡邏，這景象頗有些奇異。
在其他地方打生打死的兩個民族，在此刻竟然并肩一起了。
關門原本敞開著，供挑著鹽簍、背著雜物的僚人進出。
墻頭的守軍顯然也發現了山下這支突然出現的龐大隊伍，警鑼立刻當當當地響起。
關門被迅速推動，在刺耳的吱嘎聲中開始合攏。
與此同時，一小隊約二三十人的兵士從剛閉攏一線的門縫中擠出，刀出鞘，弓上弦，警惕地向這邊推進。