李徹還以為自己看錯了。
畢竟在他的潛意識中，熊貓這東西怎么都不可能和獵物聯系在一起。
他又走過去仔細看了看，那野獸體型似熊，毛色黑白分明，圓耳黑眼圈。
此刻正發出無助的‘嗯嗯’聲，徒勞地扭動著圓滾滾的身體。
這不是熊貓是什么啊？！
李徹無論如何也沒想到，自己第一次親眼看到活生生的熊貓，卻是正面臨著被宰殺吃掉的命運。
“等一下！”
沒等秋白等人反應，李徹已大步流星朝那篝火堆走去，眾人連忙跟上。
篝火旁的僚兵被走來的人群驚住，尤其是認出了被簇擁在中間那位氣度不凡的年輕人，很可能就是皇帝陛下，頓時慌亂地放下手中工具，跪倒一片。
李徹沒看他們，徑直走到那熊貓跟前。
小家伙似乎也感覺到了氣氛變化，黑溜溜的眼睛望向李徹，哼唧聲里帶著驚恐。
它身上有些塵土，但無明顯外傷，看來剛被捕獲不久。
“這是什么？”李徹開口問道。
一個僚兵小頭目戰戰兢兢回答：“陛......陛下，這......這是竹熊，也叫花熊，山里常有，肉可食，皮也能用。”
“弟兄們今日巡山撞見，就......就順手......”
李徹見他顫顫巍巍，心中也有些無奈。
跟這些古人講物種保護，顯然是無用的，也是不正確的。
僚人連飯都吃不飽，憑什么要保護其他動物，就因為它們長得可愛？
李徹當然不可能犯這等圣母病，但讓他看著那圓滾滾的熊貓幼崽被剝皮，卻也是于心不忍。
他思索片刻，迅速找了個更符合當下認知的理由：
“朕見此獸毛色奇異，黑白分明，暗合陰陽乾坤之道，想必乃是山中之瑞獸。”
他一番話說得玄乎其玄，把祥瑞、風水、山靈都搬了出來。
跪著的僚兵們聽得似懂非懂，臉上頓時露出迷茫之色。
李徹語氣稍緩：“大戰在即，傷了瑞獸萬一惹怒山神，該如何是好？”
“將此獸好生松開，送到朕帳旁看管。”
“是是是！”
那頭目如蒙大赦，只當是皇帝也饞熊貓肉了，連忙招呼手下給熊貓松綁。
繩索除去，熊貓笨拙地爬起身，似乎還有些懵懂。
它四下張望了一下，竟下意識地朝著李徹腳邊挪了兩步。
用鼻子嗅了嗅李徹的褲腿，然后一屁股坐了下來，抬起圓腦袋看著這個替它解圍的兩腳獸。
這憨態可掬的模樣，讓李徹心頭一軟。
他蹲下身，試探著摸了摸熊貓毛茸茸的腦袋。
熊貓‘嗯’了一聲，沒有躲避，反而蹭了蹭他的手掌。
周圍眾人見到這一幕，都有些不理解。
羅月娘等人雖也詫異陛下為何突然對一頭野獸如此看重，還搬出一套瑞獸說辭。
但見這野獸果真似有靈性，與陛下親近，心中也不由得信了幾分祥兆之說。
那些僚兵更是看得目瞪口呆，敬畏之心油然而生。
而楊桐這般擅長投機之人，則將此事牢牢記在心中。
看來陛下甚是喜愛這竹熊啊，有機會可以多抓幾只送上去。
“去，找些新鮮的竹筍、嫩竹來。”李徹吩咐道，又補充一句，“再弄個牢固些的圍欄，就設在朕大帳側后方避風處。”
“喏！”秋白連忙安排人去辦。
李徹看了一眼手足無措的僚兵，安慰道：“無妨，朕奪了你們的午餐，自是不能讓你們餓肚子。”
隨即吩咐親衛，去拿來一些肉干等物，賜予這些僚兵。
至于禁止全軍獵殺熊貓這等蠢事，李徹沒有去做，也沒必要去做。
這不是現代，對熊貓的喜愛只是李徹個人喜好，保護熊貓也不是法律法規。
用個人喜好來為難百姓，那是昏君的行為。
這些小家伙想成為國寶，估摸還得等上個幾百上千年。
不過，這頭幸運的熊貓，卻是住進了皇帝營地的單間。
熊貓不大，應當還是個熊貓幼崽，但卻是黑白相間的大熊貓，而不是小熊貓。
李徹看著它咔嚓咔嚓啃著送來的竹筍，一副無憂無慮的模樣，頓時覺得有些好笑。
自己竟在征戰途中，又莫名其妙多了個寵物，還是后世國寶級別的。
不過也不能算是純萌寵，這個時代的熊貓還是有野性的，還有熊科動物的戰斗力。
雖然不可能和小團這種究極路上猛獸比，但在成年熊貓在山林中也鮮有敵手。
李徹給熊貓起了個名，叫小憨。
小憨很快適應了營地生活，除了吃睡，便是跟在李徹附近打轉。
它那渾然天成的憨傻姿態，很快就成了緊張備戰氛圍中一絲難得的松弛劑。
連帶著李徹巡視時，官兵們看到跟在陛下身后屁顛屁顛的黑白毛團，嚴肅的臉上也偶爾會露出一絲笑意。
唯有僚人們有些不解，不明白這些慶人為何會看著一頭食材傻笑。
只能說，慶人的習慣真是奇怪。
。。。。。。
與此同時，山的那一邊。
朝廷大軍云集的消息，如山風般刮進了層巒疊嶂的深處。
綿延的營帳，如林的刀槍，川流不息的運糧隊，以及那面象征著至高無上權力的玄色龍旗。
大慶皇帝親自來了！
青片羌最大的寨子盤羊嶺中，原本用于議事的火塘邊，此刻卻是煙霧繚繞。
十幾個大小部族的頭人、長老擠在一起，人人臉上都蒙著一層灰敗之色。
“打？怎么打？”白馬羌的頭人是個獨眼壯漢，此刻拍著大腿，聲音嘶啞，“去年跟著都掌、白草兩家打城池，咱們湊了八千勇士，結果一個都沒回來，尸首都填滿了山谷！”
“慶人的火器，隔著幾百步就能要人命，現在他們來的更多，還有那些投靠過去的熟僚帶路。”
“我們這點人散在各處，拿什么打？”
“不打，難道等死嗎？”一個臉上涂著靛青紋飾的長老站起身，手中骨杖頓地，“鹽井全沒了，慶人這是要絕我們的生路！”
“不打，難道跪著去求他們賞口飯吃？”
“別忘了，咱們的祖輩是怎么被趕到這深山里的！”
“打是死，不打也是死！”另一個頭人無奈道，“都掌蠻和白草羌倒是硬氣，可如今寨子破了，族人四散，剩下的人躲在山洞里像老鼠！”
“能不能......談談？”一個年輕的頭人猶豫著開口，“慶人的皇帝親自來了，或許可以派使者去問問，他們到底想要什么？”
“如果我們愿意歸順納貢，他們能不能留些鹽井給我們？”
“拿什么談？我們手里還有籌碼嗎？”獨眼頭人冷笑，“刀把子在人家手里攥著，現在去談跟求饒有什么區別！”
年輕頭人砸了咂嘴，沒說話。
真以為是去談判啊，就是去求饒啊，這點覺悟都沒有，怪不得人家要打你！
爭吵持續了整整一天一夜，火塘里的柴添了一次又一次。
求戰者悲憤卻無良策，主和者卑微且無信心。
最終，在一片精疲力竭的沉默中，一個相對折中的方案被勉強通過。
先派出使者去面見慶人皇帝，試探其真實意圖。
至少要弄明白，這位皇帝興師動眾，究竟是要將他們趕盡殺絕，還是另有條件。
使者的人選爭執不下，最后推舉出三位：
一位是青片羌中稍通慶話的老者；一位是白馬羌中頗有勇名的戰士；還有一位是小寨中公認跑得最快、地形最熟的年輕人。
萬一事有不諧，指望他能逃回來報信。
三人懷著忐忑，帶著禮物和一份用生硬漢文書寫的陳情書，走出了大山。
接近了慶軍的外圍防線，他們便被巡邏的慶軍士兵發現，押送到了營區。
隨后被安置在一個簡陋的帳篷里，有食物和水，無人虐待，但也無人理會。
一天，兩天，三天......
他們要求面見皇帝陳情，接待的軍官只是面無表情地記錄，然后便無下文。
李徹的確收到了那封信，甚至粗略看了一遍。
但他只是將那張字跡歪扭的皮紙隨手放在案頭，便不再關注。
不僅未召見使者，還將軍事部署和部隊調動加快了節奏，主打一個已讀不回。
開玩笑，兵馬都動了，糧草都消耗了，你一封信過來就不打了？
那是不可能的，至少先打疼他們，接下來才好進行談判。
就在羌蠻使者于營中焦灼等待之時，慶軍的行動開始了。
李徹沒有直接進行大規模的正面進攻，而是如春雨滲入泥土般的滲透擠壓。
一支支數百人規模的精銳分隊，在熟悉地形的熟僚帶領下，沿著各條溪谷向深山挺進。
他們遇有小股羌人便擒拿，發現山寨也不強攻，而是在附近建立簡易哨站，卡住水源。
沒別的，就是不斷壓榨羌蠻的生存空間，造成擴大恐慌。