他繼續向前走，又陸續問了幾處哨兵。
情況大同小異。
最年輕的一個自稱三十一歲，戍邊也已九年。
三十多歲，放在奉軍之中那是絕對的老資格，很可能是罪徒營出身的老兵。
可在西北軍中，已經是年紀最小的兵了。
李徹走到一處城墻拐角，這里視野開闊，可以望見城外漆黑一片的荒野。
夜風凜冽，吹得人衣袍獵獵作響。
李徹扶著冰冷的垛口，沉默了許久。
糧倉的拮據，軍械的陳舊，兵員的嚴重老化......像一塊塊沉重的石頭壓在他心頭。
他轉過身去，身后火光跳動，映照著馬靖沉郁的臉龐。
“朕自認從未短缺過西北的糧餉軍械，每年戶部、兵部的撥付，朕雖不能筆筆過目，但也大致心中有數。”
“這西北的局面，不該是今日朕所見之景象。”
“那些糧食、軍械，和本該用來招募新卒的餉銀......都到哪里去了？”
馬靖身體微微一顫，臉上閃過掙扎之色。
最終，他避開了皇帝的目光，垂下眼簾：“陛下，此事牽扯甚廣。”
“那就從頭說來。”李徹輕聲道，“西北將士已經等了這么多年，今夜就要把它說清楚。”
馬靖見皇帝如此決絕，也是咬牙道：“糧秣自關中起運，經涇、原、渭、秦諸州，方至隴右。”
“而軍械自河東解送，路途更遙，銀錢雖由戶部劃撥，但也要經過各省。”
“這每一處關節，每一層經手......”
他沒有說完，但意思已經再明白不過。
李徹的眼神驟然變得冰冷。
層層克扣！
雁過拔毛！
他不是不知道大慶官僚體系的積弊，但他是沒想到，情況會嚴重到如此地步！
一支肩負大慶西線安危的軍隊，糧倉僅存三月之糧，武庫盡是陳舊兵甲，城頭遍布白發老卒！
這已經不是克扣了。
這是蛀空邊關，這是在動搖國本！
“都有誰？”李徹的聲音從牙縫里擠出來，“他們怎敢如此？！”
馬靖抬起頭，眼中充滿了血絲：“陛下，臣并非全然不知，但邊將插手地方錢糧事務乃是犯忌。”
“臣也曾多次行文催促，然回復皆是路途損耗、調度不易......他們互相推諉，臣難有實據。”
“且......”他猶豫了一下，聲音更低，“且有些關節牽涉朝中，臣怕打草驚蛇，反斷了本就稀薄的供給。”
事實上，如果皇帝沒有親自來，馬靖甚至會懷疑是皇帝親自下的命令，是在針對他們西北軍。
但馬靖曾經見過一次李徹，那次見面給他留下了很深的印象。
馬靖不相信，那位英明的帝王會走出此等事情來。
李徹緩緩吸了一口冰冷的空氣，壓住胸膛里翻騰的怒焰。
他知道馬靖的顧慮。
邊將在沒有確鑿鐵證的情況下，去舉報朝廷內部，風險極大。
這也解釋了為什么馬靖要這種方式請他來。
他需要讓李徹親自看到現實，也只有李徹才擁有徹查整頓的能力。
“好，很好。”李徹忽然笑了，“朕聽明白了。”
他不再看馬靖，轉而望向城外無邊的黑暗，仿佛要看穿黑暗中隱藏的一切魑魅魍魎。
“馬靖，之前的事情暫且不提，你這些年的顧慮，朕今日替你掃平。”
“從現在起，你給朕做兩件事！”
“第一，把你所知道的所有環節，密奏于朕，不要怕牽連，天塌下來有朕頂著。”
“第二，西北軍的新血，朕給你。”
“明日，朕會與你詳議新的兵役、屯墾、輪戍之法，至于被克扣的錢糧軍械......”
“朕會讓他們連本帶利給朕吐出來，西北軍過去幾年缺多少，朕讓他們加倍補回來，一分一厘也休想少！”
雖然話這么說，但李徹也知道，這很難做到了。
這種貪墨不是從自己繼位后開始的，而是慶帝時期就有的了。
自己繼位后肅清朝野，其中的罪魁禍首很可能已經被處決了。
但，無論如何自己都要展現出態度，才能讓馬靖放心。
果不其然，馬靖聞言渾身巨震，再次跪倒在地：
“臣！馬靖！代西北十萬將士，叩謝陛下天恩！”
。。。。。。
回到臨時行宮時，已是后半夜。
寒意更濃，星斗仿佛都凍在了天幕上。
行宮內燈火通明，秋白早已命人備好了炭火。
李徹沒有立刻休息，而是匆匆脫去帶著寒氣的衣服。
一旁的熊貓小憨也察覺到主人心情不佳，罕見地沒有纏鬧，乖乖蜷在炭盆邊的厚毯上打盹。
“備紙墨。”
秋白不敢怠慢，立刻將書案收拾出來，研好濃墨。
羅月娘親自去檢查了門窗，確保安全無虞。
越云、馬忠等人則肅立在門外廊下，與親衛們一同警戒。
眾人都了解李徹的脾氣，親眼看到西北軍這樣的樣子，沒有動作才怪呢。
今晚怕是一夜難眠了。
李徹在書案后坐下，略一沉吟，便落筆如飛。
他書寫速度極快，三封滿是怒意的信，很快就出現在桌案上。
第一封發往帝都，收信人自然是燕王李霖和閣臣們。
李徹沒有贅述西北所見之慘狀，那樣太慢，也太感性。
他直接列出了自己需要的東西：
御寒冬衣五萬套、治療凍瘡的常用藥材、制式刀槍矛、弓弩、箭簇、火槍火炮......
以及最重要的一筆專款，用于就地采購急缺物資和安置傷殘老卒。
他要求內閣立即協調戶部、兵部，所有物資以最高優先級籌措，不得以任何理由克扣縮水。
并點了王三春的將負責押運，沿途州縣必須無條件提供便利。
款項則直接從內帑中劃撥，采買過后直接運抵西北。
信的末尾，他寫道：
【西北糜爛非一日之寒，乃蠹蟲叢生、啃噬國本所致。
朕已見膿瘡，甚惡。
然剜瘡療毒，需待肌體稍復。
今之急，在補氣血，固根本。
中樞諸卿，當體朕意，速辦！
勿以常理論，勿為浮言擾。
朕歸京之日，必與此間蠹蟲，逐一清算！】
第二封則發往蜀地。
收信人則是晉王。
他要求蜀地立即從新編的軍隊中，遴選年紀在二十至三十歲之間的精兵，暫定員額一萬人。
由俞大亮統帶，攜帶蜀中富余的糧食、鹽巴、布匹作為行軍資糧，即刻啟程。
第三封發往秦省。
此信最為微妙，也最見心思。
秦省是通往西北的補給基地，更是許多損耗發生的源頭區域。
李徹沒有興師問罪，反而以相對平和的口吻起筆。
他要求秦省立即打各地官倉，按照他隨信附上的清單調撥糧食、草料。
由當地官府組織民夫車隊，直接運往隴右邊境幾個接收軍鎮。
同時，由秦省藩庫先行墊支一筆款項，用于在關中采購部分冬衣、鐵料。
李徹承諾，所有調撥的物資，都將由戶部在三個月內，按照高于市價一成的價格全額結算，絕不拖欠。
若有州縣辦理得力，主官及經辦吏員另有敘功嘉獎。
李徹不是沒對秦地的情況有所懷疑，但當務之急還是立刻籌措軍糧。
手中有糧食，自己才有安撫士兵的底氣。
不然光憑自己一張嘴，便能把西北軍這二十多年的怨氣打發了？
做夢呢！
三封信寫完，窗外天色已泛起一絲灰白。
李徹放下筆，揉了揉發脹的太陽穴，只覺得指尖冰涼。
炭盆里的火弱了些，秋白悄無聲息地添上新炭。
“讓錦衣衛分路送出，沿途換馬不換人。”李徹將三封密信分別裝入防水油布袋，用火漆封口，遞給一旁的秋白。
“喏！”秋白雙手接過，轉身快步離去安排。
書房內重歸寂靜。
李徹靠進椅背，閉上眼，腦海中卻依舊浮現著今晚看見的情景。
他實在是沒辦法責怪馬靖。
馬靖身處其位，面臨的是雙重困境：外有吐蕃壓力，內有士兵衰老、補給被層層盤剝。
他身為邊帥，手握十萬重兵，卻不過是皇帝的嫡系。
若他真有半點不臣之心，完全可以暗中煽動部下對朝廷的不滿，將所有責任都推到朝廷頭上。
如此一來，很容易就能將西北軍十萬人心，從對朝廷的效忠，轉變為對他馬靖個人的依附。
在邊關這種天高皇帝遠的地方，形成割據的民意基礎并不難。
屆時，他進可以擁兵自重，向朝廷索要更多權柄錢糧；退可以割據一方，待價而沽。
但是，馬靖沒有。
他選擇了最險的一條路：冒著被猜忌的風險，將自己請到這片瘡痍之地，將最不堪的真相，赤裸裸地攤開在自己面前。
“馬靖是個純臣。”李徹在心中默默道。
或許有些守舊，但于國于君于邊事，皆是問心無愧。
這樣的人或許在官場上走不遠，卻是鎮守國門的最佳人選。
疲累如潮水般涌上，但李徹知道這只是開始。
“贏布，朕小憩一個時辰，天亮后喚馬靖他們來。”李徹睜開眼，“該商量商量，怎么給這西北軍換新血了。”