李徹沉吟片刻，突然想起了什么。
他轉身看向那守將，問道：“城中可有關押的沙州軍卒？”
沙州桓軍和吐蕃對峙多年，雙方交戰這么多次，必然會留下些俘虜。
果然，守將開口道：“有！有！早年間俘獲的幾個老卒，關在城西地牢一直沒殺......本想、本想或許有用......”
說了一半，他就說不下去了。
顯然那些老卒的狀態不會太好。
李徹看了秋白一眼，后者會意，連忙帶人離去。
約莫兩刻鐘后，四名形容枯槁、須發板結如氈的老者被親衛們攙扶上來。
李徹定睛望去，頓時微微一滯。
只見幾人衣衫襤褸，骨節粗大變形，身上舊傷疊著新痕，眼神如頑石般無神。
即便突然見到這么多甲胄鮮明的軍士，四人也只在最初掠過一絲茫然，隨即歸于一片死寂。
他們認出了守將，目光里爆出刻骨的恨意，又迅速湮滅，仿佛連仇恨的力氣都沒了。
李徹默默起身，走到他們面前。
他沒有說話，只是解下自己的玄色斗篷，披在最近一位老卒肩上。
那老卒渾身一顫，茫然抬頭。
“老人家。”李徹的聲音很輕柔，“朕乃大慶皇帝，李徹。”
四個老卒僵硬地轉動眼珠，臉上沒有任何表情變化。
‘大慶’二字對他們而言，恐怕和于闐、大食一樣，只是遙遠陌生的名字。
“柳城已破。”李徹指向門外，“此城吐蕃守軍盡降，通往沙州之路現已暢通。”
‘沙州’二字一出，四個老卒的眼睛陡然睜大，死寂的眼底掀起驚濤駭浪。
他們嘴唇哆嗦著，卻發不出聲。
“你們......來自中原？”一人終于開口問道。
李徹點了點頭。
那人激動道：“那如今大桓......可還在？”
李徹搖了搖頭：“桓為慶所滅。”
即便早有心理準備，聽到大桓已經滅亡的消息，四人還是身體一僵，隨即忍不住低頭哭泣起來。
李徹沒有催促，只是默默等著四人消化情緒。
隨后，為首一人擦了擦眼淚，向李徹拱手道：“敢問這位陛下，要我等做什么？”
李徹問道：“你四人，可還能騎馬？”
老卒喉嚨里咯咯作響，似乎想到了什么，拼命點頭。
“好。”李徹轉身看向眾將，“備四匹溫順戰馬，備足清水干糧。”
“秋白，取一面軍中龍旗來。”
不多時，一面玄底金線的慶字龍旗被捧來。
李徹接過旗幟，親手交到那為首老卒顫抖的雙手中。
“帶著這面旗，回沙州，告訴張義將軍，告訴沙州所有父老兄弟。”
李徹頓了頓，一字一句地開口道：“就說，朕，來接他們回家。”
“回家......”
一個老卒終于嘶啞地擠出了聲音，這兩個字已經銹在了他喉嚨里幾十年。
他低頭看著懷中那面圖案威嚴的旗幟，又抬頭看看李徹年輕而堅定的臉。
渾濁的淚水沖出眼眶，順著他溝壑縱橫的臉頰滾落，砸在龍旗的錦緞上。
他們沒有歡呼，沒有叩拜。
只是緊緊抱著那面旗，四個人蜷縮在一起，發出如同風箱破裂般的嗚咽聲。
。。。。。。
沙州城頭。
瞭望的士卒最先看到天邊揚起的塵煙。
雖然只有寥寥數騎，但士卒依然警鐘敲響，守軍從睡夢中驚醒，紛紛拿起武器。
張義快步登上城樓，瞇眼望去。
塵煙漸近，馬上騎士的輪廓逐漸清晰。
四道佝僂的身影，卻是越看越熟悉。
“是......是老陳頭？還有趙瘸子？！”旁邊一名老兵失聲叫道，聲音變了調。
張義也是滿目驚愕，不可置信地瞪大了眼睛。
城下騎士越來越近，為首一人用出全部力氣，將那面卷著的旗幟奮力展開，高高舉起。
玄色為底，金龍騰躍。
不是吐蕃旗幟。
馬上老卒嘶喊，聲音被風扯碎，只斷續傳來：“柳城......破了......皇帝......回家......”
城頭一片死寂。
張義死死抓住墻垛。
那面旗的制式絕非西域所有，那是中原的式樣。
“開城門。”張義的聲音沙啞得自己都陌生。
“將軍！謹慎啊！”有人急道。
張義扭看去，眼中布滿血絲，那眼神竟讓部下駭然退后半步：“開城門！迎他們進來！快！”
這絕對不是陷阱，沒有任何一種陷阱，需要燃燒這樣的生命。
城門‘吱呀’一聲，緩緩打開一道縫隙。
四匹戰馬沖入，直接力竭跪倒。
老卒滾落馬鞍，被沖上來的沙州軍士接住。
他們懷里，依然死死抱著那面龍旗。
張義快步上前，人群分開一條路。
“旗......旗......”老陳頭嘴唇翕動，將龍旗塞到張義手中。
觸手的感覺一片冰涼。
張義低頭看著這面陌生的旗幟，卻感受到了上面帶著的故鄉溫度。
“陳伯。”他蹲下身，聲音發顫，“誰......是誰給的旗？”
老陳頭渙散的目光聚焦在他臉上，咧開沒剩幾顆牙的嘴，像是在笑，又像在哭：
“慶......慶人皇帝......說......來接咱們......回家......”
話音未落，竟是頭一歪，力竭昏死過去。
城門口死一般寂靜，眾人聽到這話，只覺得渾身寒毛立起。
回家？
張義緩緩站直身體，握著旗的手背青筋暴起。
他環視周圍，一一張臉上寫著茫然、震驚、狂喜、恐懼......所有情緒瘋狂攪拌在一起。
他抬頭，望向東方。
地平線上，暮色四合。
他猛地將龍旗高高舉起，讓那玄底金龍完全展現在所有守軍眼前。
“諸位——”他的聲音撕裂了寂靜，在沙州城頭炸開：
“我們......等到了！”
下一刻，壓抑了二十年的哭聲如同決堤的洪水，轟然爆發。
。。。。。。
張義將幾名老兵抬入城內簡陋醫舍，親自守著灌下溫水。
待其中一人稍稍緩過氣，他屏退左右，只留兩名最信任的老校尉。
“陳伯，慢慢說，柳城究竟怎么回事？那位慶人皇帝是何模樣？帶了多少兵馬？”
老陳頭眼神渙散了片刻，才艱難聚焦，斷斷續續地訴說。
柳城一夜破門，隨即便是轟鳴震天的雷火聲，黑壓壓一眼望不到邊的鐵騎。
高踞馬上的皇帝，年輕得令人心驚，卻又威嚴深重。
“他說......他叫李徹，是大慶的......皇帝。”
“皇帝......”張義喃喃重復，臉上血色褪去一層。
他沉默片刻，又問道：“那他有沒有說，他們為何而來？遠涉萬里到了西域，總不至專為我沙州一隅？”
老陳頭茫然搖頭：“只說是......來接我們回家。”
另一名緩過來的老兵趙瘸子掙扎著補充：“那皇帝......身邊有個老道士，還有幾個將軍，一個個都兇得很，看著就是有本事的。”
“他們真的破了柳城，我親眼看見吐蕃人的尸首都來不及收......他們很強，比我見過的所有軍隊都強。”
張義不再問了。
他站起身走到窗邊，望著院內那面被小心安置在木架上的玄底金龍旗。
夜色漸濃，旗上的金線在火光下反射著光澤。
“李徹......李......”他用只有自己能聽到的聲音低語，“當年大桓崩亂，群雄并起，似乎......是有個姓李的。”
他身后，一名老校尉沙啞開口道：“將軍，大桓......看來是真忘了我們。”
張義沒有回頭，肩膀卻是塌下一些，又迅速挺直。
“召集所有旅帥以上將校。”再次轉身時，臉上已看不出波瀾，“還有幾位叔伯輩的老人，議事。”
。。。。。。
低矮的議事堂內擠了而十余人，空氣混濁。
油燈照亮一張張或蒼老或年輕的臉。
那面慶字龍旗被立在張義身側，無疑成為了全場的焦點。
張義言簡意賅，將老卒帶回的消息復述一遍，不加任何評述。
堂內死寂片刻，隨即瞬間炸開：
“荒謬！大桓縱有不是，亦是中原正朔，那李姓不過當年反王之一，篡國逆賊而已，如何能稱帝？！”
“我等乃大桓忠良，豈能降賊？”一名白發老將拍案而起，目眥欲裂。
他是當年沙州陷落前的老都尉，對大桓的感情很深。
“不降？拿什么不降？”一個三十出頭的將領反唇相譏，“靠城中這不足十日的存糧？靠弟兄們餓得拉不開的弓？”
“王老，您看看外面！大桓要真記得我們，這二十年來，支援的兵力在哪里？！”
“如今來的至少是華夏天子，是說夏話、寫夏字的同胞！不是吐蕃狗！”
“同胞？滅我故國的同胞？”另一人冷笑道。
“故國已亡！”年輕將領吼了回去，聲音帶著悲憤，“守著個死人牌位，能讓活人吃飯嗎？能讓孩子不餓死嗎？！”
“那位皇帝至少帶了糧食，破了柳城！”
有人皺眉道：“焉知不是驅虎吞狼，事后清算？”
“那也比現在就餓死，被吐蕃人困死強！”
爭論激烈，唾沫橫飛。
老成者憂心忡忡，顧慮頗多。
少壯者言辭激烈，現實的壓力和那面龍旗帶來的沖擊，讓他們更傾向于抓住眼前一線生機。
也有沉默者只是看著那面龍旗，眼神復雜，不發一言。