“一候鴻雁來，二候玄鳥歸，三候群鳥養羞。”
此為白露三候！
大明崇禎十二年八月初一日，已是時至白露之期。
白露節氣的到來，基本上就預示著悶熱難耐的夏天結束了，由此刻開始天氣就會漸漸轉為涼爽，寒生而露凝。
古人以四時配五行，秋屬金，金色白，以白形容秋露，故名“白露”。
…………
宣府北路各地都是一片忙碌的景象，大多是準備麥種，及時騰茬、整地、送肥，準備搶種冬小麥。
“白露種高山，秋分種平川。”
到了八月初一，就是白露時節了，在山坡丘陵等相對高一些的地方已經可以開始播種冬麥，等到了秋分時節，那些河谷平地上就也可以開始播種麥子。
而早期開荒出來的田地里，馮元山已經組織搶種了一批春麥，雖是種的晚了些，但也聊勝于無，多少也能打點麥子出來。
這邊搶收的同時，還得抓緊時間往地里送糞、翻耕、平整好田地等等，及早做好搶種冬麥的準備工作。
相比于以往，今年的北路顯得格外熱鬧，無論是堡城內，或是堡外的田地間，都是一派欣欣向榮的氣息。
隨著軍屯田畝的清查，以及連續數月的墾荒修渠，使得北路的軍戶們看到了希望，田畝的增加就意味著來年糧谷產量的增加，便不會再忍饑挨餓啦。
如此，家家戶戶的每一個人都有活計干，就連那些孩童也是一般，張誠將各處堡城的經歷書辦都派了下去，每處百戶所或是幾個臨近的新屯堡，都會設一員教習，專司教習幼年的孩童們識字。
按張誠制定的章程，北路的孩童們年滿十歲，一律要識字，從三字經、千字文開始學習，到了十四歲時，依各個孩童的情況再行分流。
他們在年滿十四歲時，會依各人情況被分派到各處工坊充當學徒，或是錄入軍冊進行操練，也有一些就回到各自屯堡里耕種勞作。
只有那些極為聰慧的孩童，在年滿十四歲時才會被選到獨石、赤城、云州等處的書院，繼續讀書識字深造。
不過，他們每年也要參加為期不少于三個月的操練，張誠可不想培養一批手無縛雞之力的文弱書生，他要的是可以仗劍走天涯的文士。
上馬可為將，統萬軍。
下馬坐朝堂，治萬民！
這才是張誠對他們提出的要求。
…………
申時，又稱晡時，古人一般是早晚兩餐，晚飯基本上就是在申時食用，所以稱“晡時”。
開平衛指揮使靳新朋前時與指揮同知嚴慶榮前往下北路清理隱匿軍戶、屯條，屯軍，今日午時才自下北路歸來，剛剛用罷晚飯。
就有府里下人來報，他的族侄獨石步營千總靳勇前來求見，靳新朋心知這個靳勇又是遇事不決，前來登門求解的，便吩咐下人請靳勇到書房等候。
靳新朋才步入書房內還未落座，靳勇就起身迎上急急說道：“阿叔一路辛勞，靳勇也知此刻應使阿叔好好休息，確是不該登門叨擾……”
靳新朋緩步走到桌后坐下，沒好氣的打斷靳勇道：“你來都來啦，還說這些何用。”
靳勇只是“嘿嘿”笑著來到桌前，剛開口叫了聲：“阿叔……”
卻又被靳新朋打斷道：“直接說吧，今日又因何事不決而來？”
靳勇一臉訕笑著道：“前幾日，阿叔你與嚴大人去往下北路清查軍戶與田畝之時，提督大人召集我等軍議，對諸多事務都做了新的布置。”
“這些我也有所聽聞，張誠的作為，靳某我是服氣的，我北路官將確是暮氣深重，個個損公肥私，行中飽私囊之事。
幸有張誠出鎮北路，方今不足半歲之期，我北路之氣象便已大有改觀，吾觀張誠之氣魄絕非是能久鎮北路之人。
靳勇啊，你很慶幸，在年歲尚輕之時，得遇如此般人物，今后務必要忠心侍主，不可三心二意，自誤前程啊。”靳新朋發出一陣感慨，又苦口婆心的勸誡著這個族侄。
靳勇急忙接言道：“阿叔放心，這些事靳勇省得。”
他頓了頓，又道：“只是，前次軍議，提督大人命俺為主將，騎營游騎千總陳忠為副將，領麾下軍兵進剿保安州木楂尖的匪賊趙十虎，侄兒心中有些困惑，想請阿叔為侄兒解惑。”
靳新朋向后仰著，將身體靠在椅背上，閉目沉思了片刻，才道：“張誠以你為主將，若不是另有深意，那就是想要抬舉你。”
“抬舉咱？”
“傻小子，你想想看張誠麾下營軍各將之中，現今只有你和赤城宋山銓是北路出身，而云州池淵、馬營任繼龍仍舊是分守一堡的守備，
就連北柵關的沙忠旺，也都是未納入提督大人直領的營軍中，而此番卻點名命你領軍出戰，這不是抬舉你，還能是何意？
你麾下新軍雖只操練三月時日，但卻有近三分之一的老軍雜在其中，何況還有陳忠的游騎部配合與你，你想想看北路，包括保安州那邊，又有那個匪賊能與你所領之軍相抗。”
“可為何會抬舉俺哩？”
“唉，你這個就是榆木腦袋，張誠麾下諸將中，除了吳志忠、陳錚、張廣達、陳忠是他所領的老弟兄外，那張國棟原屬盧督臣麾下，而魏知策更是真定府的士人，在張誠勤王時投奔追隨于他的。
你試想一下，早前追隨如陳錚等諸將，后投奔如張國棟、魏知策等將，再加你和宋山銓等我北路諸將，張誠麾下便有了三個團體，這其中唯北路諸將軍職稍低，
他今番提攜于你，一是有拉攏我北路諸將之心，二則是抬高北路諸將的軍功軍職，以平衡三方勢力，不使得任何一方做大做強，此乃帝王之術也，張誠不簡單啊。”
靳新朋說了許久，便停下來喝了口茶水，望著一臉迷茫神情的靳勇，又繼續道：“我北路有幸成為張誠首鎮之地，這便是你等年輕人的機會，
依我的觀測，張誠定非池中之物，早晚會成為一鎮之總兵，甚至會有更大的前程。
你現今已是張誠麾下千總，能如你之人才只十數人而已，你只要對張誠忠心耿耿，早晚必會進入張誠的心腹圈子內，那將來你甚至可能成為將軍，也有機會出鎮一城，或是一路。
就如今次出戰，你凡事不惟小心謹慎，更是務必要與陳忠商議，不論何事，皆依陳忠之意見辦理就是。
懂了么？”
“好像懂了！”