李自成在開封城外撤軍后，一路向南，官軍的游騎不斷騷擾，直到劉宗敏擺脫追擊官軍，趕上大隊(duì)后，官軍游騎才有所收斂，雖不似前時(shí)那般騷擾大隊(duì)，但卻總在遠(yuǎn)處窺視大軍。
期間，總哨劉宗敏也是幾次三番派出一隊(duì)隊(duì)馬賊進(jìn)行清剿，除了那個(gè)諢號(hào)“撞塌山”的小頭目帶回來幾具官軍騎兵的腦袋和幾匹戰(zhàn)馬、軍械外，其他各隊(duì)皆無所獲。
佟守山本就是以逃軍身份加入闖軍陣營，他對外所述原是北地軍戶，崇禎十一年隨宣大總督盧象升入衛(wèi)，在巨鹿對戰(zhàn)韃子大軍潰敗后。
他帶著數(shù)十名弟兄一路逃來河南，投身在總兵官王紹禹麾下任百總，因上官總是克扣軍餉，心中早已不滿，便在洛陽城破后，領(lǐng)著眾弟兄投了闖王。
他當(dāng)初投闖王時(shí)，就帶有八十二人馬同來，最先是分在劉芳亮的麾下，更是給他補(bǔ)齊了一百二十人馬，單獨(dú)為一隊(duì)，仍是以他為頭目。
自打洛陽附賊以來，他每戰(zhàn)必爭先，外出哨探也從不落后，表現(xiàn)得很是積極，雖也沒有立下多大的功勞，但卻也掙下個(gè)人人都呼“山爺”的面子。
今次一枝獨(dú)秀，只有他親領(lǐng)這一隊(duì)三十人出哨，在朱仙鎮(zhèn)南面的河谷地遭遇了官軍的十人哨隊(duì)，雙方一番惡戰(zhàn)后，山爺以一死七傷的代價(jià)，驅(qū)退官軍，帶回來四顆官軍的首級(jí)和七匹戰(zhàn)馬。
說來也是奇怪，自打山爺出哨立功之后，官軍的哨騎也隨之消聲滅跡，似乎就此便放棄了追蹤闖軍的動(dòng)向。
李自成與劉宗敏也是一路馬不解鞍、人不歇腳的往南急奔，他們越過新城和朱仙鎮(zhèn)而不攻，直到尉氏縣境內(nèi)，才開始扎營歇腳。
經(jīng)過軍議，闖軍為了緩解軍糧的壓力，遂決定明日起分兵三路往豫西伏牛、熊耳山方向進(jìn)軍。
其一，由總哨劉宗敏統(tǒng)率馬隊(duì)與劉體純的步軍大隊(duì)五千余人護(hù)衛(wèi)著闖王為中軍，過尉氏縣往西南奔洧川、許州、襄城方向運(yùn)動(dòng)。
其二，劉芳亮所部兵馬為右翼，自尉氏縣境南下至扶溝、鄢陵附近打糧，而后向西南的臨潁方向進(jìn)軍，再伺機(jī)轉(zhuǎn)進(jìn)襄城方向。
其三，以谷英所部兵馬為左翼，從尉氏縣往西奔新鄭、禹州、郟縣方向邊打糧邊行進(jìn)。
各路兵馬都打起闖王的旗號(hào)，伺機(jī)打糧，途徑各處縣城能打則打，不能打的越過就是，最后在寶豐、魯山一帶再匯合一處，回返伏牛山中休整。
…………
在軍議過后，李巖與宋獻(xiàn)策、牛金星幾人前來看望闖王李自成的傷勢，李自成的箭傷原本就不算嚴(yán)重，唯一的遺憾就是毀了一只眼睛。
可連日里的行軍卻也使得他無法安心靜養(yǎng)，因此傷口一直未能封閉結(jié)痂，老神仙尚炯也一直陪在他身邊，每日為他換藥護(hù)理著左眼的箭傷。
李自成只是在尚炯為他取箭的時(shí)候，輕輕的哼了兩聲，此后無論尚炯如何診治、換藥、包扎，他都是強(qiáng)忍疼痛，不再哼出一聲，這點(diǎn)真叫尚炯敬佩不已。
今日闖王的大營設(shè)在尉氏縣城西南十五里外的一處廢村中，李自成的中軍帳是一座還算完好的屋舍，周圍密布著層層闖軍營帳護(hù)衛(wèi)著他。
李巖等幾人進(jìn)屋的時(shí)候，闖王李自成正斜躺在燒得溫?zé)岬耐量簧希环叫∧咀郎蠑[著一些輕巧的刀具和布條，尚炯見他們幾人進(jìn)來忙將這些物件收起。
李雙喜這些天也是整日都守在李自成的身邊，不敢稍離，見幾人進(jìn)了屋中，他也走上前打了招呼，便拿起火鉗撥弄起屋中間地上的炭爐，使?fàn)t火更旺一些，接著又取了水壺給幾人各倒上熱茶。
李自成強(qiáng)撐著笑容說道：“來，幾位先生都到炕上來坐坐，可是熱得很嘞。”
牛金星等幾人端著茶杯來到炕邊坐下，他第一個(gè)說道：“闖王且安心靜養(yǎng)，今雖未能一舉攻下開封，可也探得城中的虛實(shí)，待來年大軍盡出，何愁開封不下！”
李自成仰靠在炕上，微微一笑，開口輕聲說道：“勝敗本屬常事，自起事以來，與官軍纏斗十余載，既是潼關(guān)原遇伏，只余十八騎突出，何其艱難，不也都挺了過來。
今番進(jìn)取開封，本就是要趁虛奇取，未能成功，早在意料之中，攻打大城向?yàn)槲臆娝酰翊尉蜋?quán)當(dāng)是練兵啦。”
他說到這里時(shí)，停了一下，仰頭休息片刻后，才又接著說道：“不過，那宣鎮(zhèn)的張誠所部確為悍勇，非別處官軍可比，甚至更強(qiáng)于左良玉、賀瘋子等人所率官軍，既是曹變蛟所部也不過如此。”
李自成似乎有些累了，他停下不言，卻將眼神看向宋獻(xiàn)策與李巖二人，宋獻(xiàn)策接言說道：“通過這幾日的觀察，張誠所部官軍不止悍勇敢戰(zhàn)，更在于該部官軍進(jìn)退有據(jù)，攻守之間，毫無慌亂之態(tài)，不似別處官軍，進(jìn)則蜂擁而上，退更是爭先恐后。”
李巖這時(shí)也接言說道：“軍師所言不錯(cuò)。張誠所部盔甲軍械齊備，尤以車陣銃炮最為犀利，然這些都不是問題，他能有的，我們將來也會(huì)有。
誠如軍師所言，該部官軍貴在上下一心，號(hào)令如一，進(jìn)退有據(jù)，攻守得法，這才是該部關(guān)竅所在。”
李自成臉上再次露出笑容，他接言說道：“看來咱們以前確實(shí)是忽略這個(gè)張誠啦。如果大明的軍將都似張誠這般，咱們可就沒法混了，那咱們還何談奪取天下！”
他轉(zhuǎn)過頭看著李雙喜說道：“雙喜，你想著點(diǎn)這事，今后要多注意收集張誠的消息，不論大小、不管是否有用，都不可放過。”
他停了一下又說道：“還有大明其他各處邊軍的消息，也要注意收集，他們各將的事跡、兵力諸般情報(bào)，都不可放過嘍。”
李雙喜輕聲答應(yīng)著，一旁的牛金星這時(shí)說道：“闖王其實(shí)也無需擔(dān)心，似張誠這樣的異類，在整個(gè)大明也難找出第二個(gè)來，何況其勤王、援剿鋒芒畢露，或無須我等動(dòng)手，自有人來先將他收拾嘍。”