從謠言開(kāi)始流傳，不過(guò)三五日間，往日還十分熱鬧顯赫的秦家，可謂樹(shù)倒胡猻散，諾大的宅院內(nèi)，只余仆人十余，外加小貓三兩只。
而隨著秦祖康交出乾德記大東家之位后，謠言的矛頭又隨之而改變。
人們竟然奇跡般地不再咒罵乾德記與外人勾結(jié)，矛頭再一次重新指向秦祖康父子二人，似乎所有的罪責(zé)都該由他們承擔(dān)一般。
經(jīng)此打擊，秦老爺子原本就多病的身軀，更是一日不如一日，不過(guò)，他雖然身體每況愈下，但幸在神智尚存，并沒(méi)有因此而糊涂起來(lái)。
不過(guò)，連續(xù)多日勞心勞力之下，他的精氣神已是大不如前，但滿是皺眉的臉上，卻仍然充滿了倔強(qiáng)的神情。
秦祖康屬于是老來(lái)得子，雖已近花甲之年，可膝下卻只有這一個(gè)兒子，在他的悉心培養(yǎng)之下，秦子辰不負(fù)眾望，無(wú)論經(jīng)商之道，還是接人待物都是無(wú)可挑剔。
尤其是在識(shí)人方面，更是連他的父親都自嘆不如，現(xiàn)在乾德記各處大小分號(hào)掌柜，有近一半都是秦子辰新提拔的人選，卻沒(méi)有一個(gè)讓人失望。
正是因?yàn)槿绱耍刈婵道蠣斪硬抛愿示佑谀缓螅螒{他在幕前拋頭露面，其意便是培養(yǎng)他的個(gè)人閱歷和聲望，以便于將來(lái)接任乾德記的大掌柜。
“你選擇與永寧伯合作這件事，并沒(méi)有錯(cuò)，眼前雖是道坎，然只要邁過(guò)去，我秦家就必定迎來(lái)更大發(fā)展！”看著眼前的兒子秦子辰，老爺子斬釘截鐵地對(duì)他說(shuō)道。
聽(tīng)到父親之言，秦子辰不由抬起頭來(lái)，目中含淚道：“父親如此想，孩兒心中深感欣慰！”
他接著又道：“話雖如此，只是連累父親失去大掌家之位，拱手將乾德記交付他人，又與孩兒一同遭罪，心下總是不安……”
秦子辰的話語(yǔ)還未說(shuō)完，便聽(tīng)外面一陣嘈雜聲音傳來(lái)，接著便聽(tīng)得老管家叫喊著：“東家……東家……不好啦……”
秦家父子聞聲皆是面色一變，還未及反應(yīng)，就見(jiàn)房門(mén)已被推開(kāi)，老管家秦鐘踉踉蹌蹌邁步入屋，氣還沒(méi)有喘勻，便急急道：“東家……砸門(mén)……他們?cè)谠议T(mén)……”
“砰”地一聲大響傳來(lái)，原是秦祖康一掌重重?fù)舸蛟诎笌字希暫鹊溃骸巴醴ǎ€有王法了嚒？”
“咳咳咳……”
秦祖康本就身體不好，這些年才一直讓秦子辰在外面拋頭露面，主持乾德記諸般事務(wù)，此時(shí)急火攻心，不由大聲咳嗽起來(lái)。
“父親……父親……”
秦子辰連忙起身扶著老父親急促呼喚著，老管家秦鐘反應(yīng)最快，他忙倒了一盞茶水遞給秦祖康，說(shuō)道：“東家……東家喝口水……壓壓火氣……”
秦祖康接過(guò)后，喝了一口，第二口還未咽下，便即吐了出來(lái)，對(duì)著老管家秦鐘急急問(wèn)道：“府里還剩下多少人了？”
“東家，除了您和少東家，成年男丁只余十一人啦，怕是攔不住啊。”
剛剛站起來(lái)的秦祖康聞言，一屁股又坐回到椅子上，滿臉頹然之色，喃喃道：“他們這是要趕盡殺絕啊！”
“父親，就算懷仁縣吃了他們好處，可王總兵與我秦家已經(jīng)綁在一起，他不會(huì)不管我們……”
“糊涂啊！”
秦祖康大口喘息著，說(shuō)道：“王樸遠(yuǎn)在大同，況且地方州縣之事，他一個(gè)總兵也不好插手，怕……怕是指望不上啦。”
“范永斗等人真是惡毒，乾德記掌家之位都交出去了，他難道還不給我們留一條活路嘛？”
“子辰，待會(huì)若賊子沖進(jìn)宅院，我拼了這把老骨頭，同他們周旋，趁著前院混亂之際，你速去后宅帶上你母親與兒媳婦，從后門(mén)悄悄逃去。”
“不。”
秦子辰斬釘截鐵地說(shuō)道：“父親，孩兒留下與他們周旋，你與娘親帶著婉婷從后門(mén)走脫。我倒要看看他們有多大膽量，又能將我怎樣？”
“傻孩子……”
秦祖康頹然說(shuō)道：“你還沒(méi)看出來(lái)嘛？這是你那幫叔伯，不放心咱們啊。”
他接著又道：“范永斗等人或許是想殺雞儆猴，那咱們給別人做個(gè)樣子，以使大同商家不敢再與永寧伯合作，卻并非定要咱們父子性命。
反倒是你那幫叔伯，雖然現(xiàn)在搶走了掌家之位，卻始終對(duì)我父子不能完全放心，怕我二人將來(lái)再與他們爭(zhēng)奪這掌家之位，起了殺心啊！”
秦祖康抬手指著院門(mén)方向，顫聲道：“相與同百姓們就算被鼓動(dòng)，又怎敢砸門(mén)沖宅，他們不怕王法了嘛？
定必是城中那些潑皮拿了他們銀錢(qián)，才會(huì)有如此動(dòng)靜和聲勢(shì)，這是欲將我父子斬草除根之狀，切不可大意。”
他怒睜雙目，用最后一絲氣力繼續(xù)說(shuō)道：“好孩兒，切莫再行固執(zhí)，你是我秦家希望，速速帶你母親與兒媳，從后門(mén)沖出，往投宣府去吧！”
恰在這時(shí)，院門(mén)外嘈雜謾罵之聲更盛，就連老夫人和少夫人也都被老媽子攙扶著來(lái)至屋內(nèi)，各人神色都頗為驚慌。
“打死這些勾結(jié)外人的賊子……”
“打死他們……燒死他們……”
“對(duì)……沖進(jìn)去……將這些賊子亂棍打死……”
院門(mén)外傳來(lái)一陣陣拍打大門(mén)的聲音，似乎那幫子被鼓動(dòng)起來(lái)的惡徒，隨時(shí)都會(huì)破門(mén)而入一般，磚塊碎瓦也如雨點(diǎn)似的越門(mén)而過(guò)，不斷砸擊在屋頂、窗欞等處。
甚至，還有幾根已經(jīng)點(diǎn)燃的火把，也同樣被投進(jìn)院中，引起一個(gè)個(gè)火頭，好在被及時(shí)撲滅，沒(méi)有釀成大禍。
“東……東家……不好啦……他們翻墻……翻墻進(jìn)來(lái)啦！”
一個(gè)家養(yǎng)的老仆人急匆匆奔來(lái)，嘴里已經(jīng)有些語(yǔ)無(wú)倫次：“東……東家……守不住……逃吧……”
“來(lái)不及啦，已經(jīng)遲了。”
秦祖康神情萎靡地癱坐在椅中，喃喃說(shuō)道：“全家老少能在一起，也是一種圓滿。”
“老爺……”
老夫人似乎想起什么，他驚道：“老爺，家中不是還有銀窖，那里處于地下，門(mén)扇厚實(shí)堅(jiān)固，大可藏身其中，以避兇禍。”
秦祖康只是一時(shí)情急，腦中只想到快些逃出去，卻把自家的銀窖給忘記了，現(xiàn)在經(jīng)他夫人一提醒，有若恍然大悟般：“快，快些打開(kāi)銀窖，去取些水和食物來(lái)。”
“東家，銀窖藏處隱蔽，又封閉甚嚴(yán)密，非一時(shí)可開(kāi)啊。”
“廢什么話，還不快去……”
這邊老管家秦鐘才奔出屋去，就聽(tīng)“咣…咣…咣……”的大力砸門(mén)之聲傳來(lái)，才出屋去的秦鐘也帶著幾個(gè)仆人活計(jì)，快步奔回，急急道：“東家……東家，來(lái)不及了……前面開(kāi)了，都到中門(mén)啦！”
“什么……”
老爺子楊祖康猛地站起身來(lái)，卻覺(jué)眼前一黑，再次跌坐回椅中，嘴唇微微顫動(dòng)，似在說(shuō)著什么，若是湊到近前便可聽(tīng)真切：“完啦……全完啦……”
“轟隆……”一聲大響傳來(lái)，中院內(nèi)登時(shí)便大亂起來(lái)，婆子的哭喊聲中，不斷傳來(lái)一聲聲惡毒的咒罵，漸漸由遠(yuǎn)及近。
似乎那幫子潑皮為首的暴民，已然撞開(kāi)中門(mén)，直奔內(nèi)院而來(lái)，眾人皆是滿面驚惶之色，他們心知內(nèi)院門(mén)完全無(wú)法阻止暴徒闖入。
幾乎與此同時(shí)，后院那邊也傳來(lái)一陣陣嘈雜的轟鳴，似乎后院門(mén)也被撞開(kāi)了似的，前前后后皆是一片紛亂。
面對(duì)眼前這突如其來(lái)的巨大變故，滿屋的人皆是神情慌張，一時(shí)間不知所措，全都傻愣愣地站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。
…………
就在秦家諸人驚惶錯(cuò)愕之時(shí)，就聞后院一陣十分急促的腳步聲，漸行漸近。
突然，一陣急促的叫聲“少東家……少東家……東家……”傳來(lái)，隨即房門(mén)便被猛地撞開(kāi)，一個(gè)身影疾沖進(jìn)屋內(nèi)，大聲急急叫著：“來(lái)人啦……宣府來(lái)……來(lái)人啦……”
“什么？”
秦子辰第一個(gè)跳將起來(lái)，大聲問(wèn)道：“秦良，你說(shuō)宣府來(lái)人啦？”
原來(lái)剛才沖進(jìn)屋內(nèi)報(bào)訊之人，正是秦子辰的伴讀書(shū)童，也是陪在他身邊多年的跟班——小廝秦良。
還未等秦良回話，就見(jiàn)門(mén)外突然沖進(jìn)一個(gè)彪形大漢，他一身黑色勁裝，并未著軍服鎧甲，秦子辰雙眼茫茫地望著來(lái)人，一臉錯(cuò)愕，并不能分辨來(lái)者何人！
“秦東家，某是永寧伯麾下游擊賀寬，因此地屬山西布政使司管轄，我等不便顯露真身，才這般打扮。”賀寬說(shuō)著便自懷中掏出一物，伸手探出給秦子辰等人觀瞧。
卻是一面鐵制腰牌，上面刻有“勇毅”二字，中間則刻的是其所在營(yíng)號(hào)，最下面才是他的軍職和姓名，只不過(guò)他這一面腰牌上的營(yíng)號(hào)卻是刻著“威遠(yuǎn)營(yíng)”三個(gè)字。
秦子辰在北路呆過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，尤其去年更是親自隨軍往遼東走過(guò)一遭，與張誠(chéng)麾下各將也是頗為熟悉，就連眼前的賀寬也曾有過(guò)數(shù)面之緣，只是一時(shí)惶急，再加賀寬這身裝扮，他才沒(méi)有第一眼認(rèn)出。
現(xiàn)今更是見(jiàn)到腰牌，那還有何懷疑，心中驚喜自是無(wú)法言說(shuō)，只見(jiàn)他語(yǔ)音發(fā)顫道：“賀將軍來(lái)得真是及時(shí)，速速救我。”
賀寬也不墨跡，他沉聲說(shuō)道：“秦東家，我等在懷仁不宜久留，請(qǐng)速隨我從后門(mén)沖出，上車(chē)出城吧。”
“你們來(lái)了多少人馬？”秦家老爺子秦祖康在官家和秦子辰的攙扶下，才剛剛起身便開(kāi)口問(wèn)起賀寬。
賀寬豎起兩個(gè)手指頭，十分輕松地說(shuō)道：“二十人。”
“才二十個(gè)人？”
老管家秦鐘第一個(gè)質(zhì)疑起來(lái)，他一臉不放心地問(wèn)道：“外間聚集許多潑皮無(wú)賴(lài)，才二十個(gè)人如何夠用。”
賀寬滿臉都是不屑的神情，只對(duì)秦子辰催促道：“秦東家，再不走，可真就來(lái)不及啦。”
此時(shí)，中院那邊傳來(lái)幾聲凄慘的叫喊，顯是有人被害了，接著就見(jiàn)一個(gè)與賀飚同樣打扮的壯漢，沖進(jìn)屋里，他胸前鮮紅一片，右手的刀尖也不住向下滴落著血珠。
一見(jiàn)到鮮血，少夫人秦楚氏不由一聲驚呼，便即開(kāi)始嘔吐起來(lái)，若非是旁邊的老婆子手疾眼快，一把將她扶住，怕此刻已跌到地上。
“將爺，前院好多人，還有些練家子，再不走，怕趕不及啦。”來(lái)人急聲催促。
賀寬也知情勢(shì)危急，再行拖延，一旦官府衙差趕來(lái)便憑白添了許多麻煩，他回身大喝道：“都別傻愣著啦，攙起來(lái)，啥也不要嘞，跟著咱后頭先沖出去。”
他也不再管秦家父子是否聽(tīng)得清楚明白，一腳跨出門(mén)外，大喝：“冬子，成來(lái)，各帶兩人去前院，給老子守好前頭，記著，咱這里一出后門(mén)，就拿‘萬(wàn)人敵’招呼這幫龜孫兒。”
秦子辰這些年走南闖北，經(jīng)商雖與打仗不同，但也非是沒(méi)有閱歷之人，他亦知此刻形勢(shì)兇險(xiǎn)萬(wàn)分，不敢再有絲毫耽擱，連忙呼喚管家和聚在身邊的仆人、婆子，攙扶起父親、母親和夫人，緊緊跟隨在賀寬身后就出了屋來(lái)。
此時(shí)，外面已是亂成一團(tuán)，老管家先喊過(guò)一個(gè)家仆替他撫著老東家秦祖康，接著又一陣喝罵穩(wěn)住了那些慌亂的家仆和丫鬟、婆子，轉(zhuǎn)過(guò)頭卻看向秦子辰，臉上滿是乞求之色。
秦子辰又如何不懂他的意思，只見(jiàn)他十分難為情地對(duì)前面賀寬說(shuō)道：“賀將軍，府里剩下的都是忠仆……”
賀寬又怎會(huì)不知他話中之意，略顯不耐煩地問(wèn)道：“說(shuō)吧，有多少人？”
秦子辰聞言大有如釋重負(fù)之感，卻見(jiàn)目光望向管家秦鐘，只聽(tīng)他急急回道：“回賀將軍，這剩在府里的總共是男女一十七人。”
賀寬擺了擺手，對(duì)他道：“都帶上吧。”
不過(guò)，他接著又鄭重聲名：“后門(mén)那只有三輛大車(chē)，若坐不下這許多人，青壯的怕是要徒步跟著才成。”
“好說(shuō)，這個(gè)好說(shuō)！”管家秦鐘爽快的答應(yīng)著。
這時(shí)，眾人才看清屋外只有三個(gè)人，也都是一身黑色短打勁裝，只是渾身上下，充滿一種難以形容的彪悍與冷冽之氣，他們個(gè)個(gè)手握刀盾，更在腰間還別著一個(gè)黑乎乎的鐵疙瘩。
“賀頭，中院打起來(lái)了，快些走吧……”
聽(tīng)到這一聲喊，眾人才發(fā)現(xiàn)原來(lái)在屋頂上還潛伏著一人。