谷英率領(lǐng)一部闖軍駐守在距朱仙鎮(zhèn)十五里官道上，負(fù)責(zé)截?cái)嘀煜涉?zhèn)與開封之間的聯(lián)系。
李自成先是察看了他們修筑的營(yíng)壘，雖然已經(jīng)截?cái)嗔斯俚溃鎸?duì)開封那一面修筑得還不夠堅(jiān)固，他指示這里要挖兩道壕溝，壕墻上也要多設(shè)一些堡壘，謹(jǐn)防開封的官軍突然沖過(guò)來(lái)。
正在說(shuō)話間，一名小校押著一名官軍校官和十個(gè)士兵來(lái)見谷英，他的手里還拿著從這些官兵身上搜出的公文、令箭、腰牌等物。
李自成見狀一陣心喜，然卻不露于外，只見他用平淡的口氣向那小校問(wèn)道：“人是從哪搭兒子抓到的？”
小?；卣f(shuō)：“我們奉谷爺將令，埋伏在東面十幾里外一個(gè)臨大路的村莊里，這幾個(gè)憨貨繞道從那邊往開封送公事，正好冷不防落到我們手中。”
闖王下令將抓到的官軍衣服、帽子都給拔下來(lái)收好，另外給他們些東西吃，嚴(yán)加看管，一個(gè)也不許逃掉。
然后，他又同谷英走到附近一棵大槐樹下，屏退左右，小聲囑咐他道：“今日捉到俘虜?shù)男☆^目和弟兄們，都給重賞，另外告訴他們幾個(gè)對(duì)捉到俘虜這件事，要嚴(yán)禁外傳。
丁啟睿的書信我?guī)ё撸菐讉€(gè)官兵的令箭、衣帽、腰牌要命專人嚴(yán)密保管，一件不許丟失，也不許再叫他人看到。”
李自成在谷英處吃罷午飯，差了一名親兵往朱仙鎮(zhèn)李巖營(yíng)中，通知李巖速到駐扎在劉莊的大元帥行轅聽令，另外又差一名親兵去通知田見秀在堵塞賈魯河完工之后，速到劉莊去見他。
然后，他又向谷英囑咐幾句話，便率著李雙喜、吳汝義趕快上馬走了。
…………
闖王李自成回到老營(yíng)時(shí)，李巖已經(jīng)在此等候他有一陣了，他向李巖介紹了已經(jīng)決定的破敵方略，笑著問(wèn)道：“林泉，你看如何？”
李巖脫口稱贊：“很是周密，只要左昆山所部官軍潰敗，丁、楊兩軍就自然會(huì)跟著潰敗?！?/p>
李自成又道：“我們這邊要逼迫老左向許昌那條路上逃，使其落入伏中。如今有一件事，只有你去辦才最為合適，不過(guò)得要你辛苦一點(diǎn)，率領(lǐng)你的人馬火速動(dòng)身，遲了我怕來(lái)不及?！?/p>
李巖恭敬地回道：“請(qǐng)大元帥吩咐，我立刻去辦。是不是要我們?cè)阼娇h、陳留之間截?cái)喙佘姷耐寺?？豫東將士久思為闖王效力一戰(zhàn)，今日正是時(shí)候?！?/p>
李自成笑道：“早上郝?lián)u旗來(lái)請(qǐng)戰(zhàn)時(shí)，你正同我在一起，怎么現(xiàn)在連你也按捺不住了？這次確實(shí)是要你率領(lǐng)豫東將士去建立大功，不過(guò)不是到陳留、杞縣去。那方面只需要一支疑兵，我已另外派人去啦?！?/p>
李巖心中已經(jīng)猜到，該是要派他往西南方面，忙接口說(shuō)道：“請(qǐng)大元帥吩咐明白?！?/p>
李自成笑著對(duì)他道：“我想快則三天，慢則五日，官軍必有大隊(duì)人馬往許昌一帶逃去，或直奔南陽(yáng)，或奔郾城、信陽(yáng)。
現(xiàn)在就是要你同德齊帶著你們的人馬，往尉氏一帶打開幾個(gè)寨子，用搜羅到的糧食賑濟(jì)饑民，向百姓宣揚(yáng)我們義軍的威德。
重要的是讓他們準(zhǔn)備好棍棒、鋤頭、刀、槍，如有潰散的官軍經(jīng)過(guò)那里，就讓他們隨處截殺，為過(guò)去遭受官軍殘害的父老兄弟姐妹們報(bào)仇。
就是這件事情，請(qǐng)你斟酌去辦，辦得越快越好，困難的是，還不許使水坡集一帶的官軍，提前得知你那邊的消息。”
李巖十分爽快地答道：“是！我一定遵令照辦，趕快把事情辦好。倘若官軍從那里逃走，豫東將士定會(huì)奮力截殺，老百姓也會(huì)揭竿而起，為他們自己報(bào)仇?！?/p>
“好吧，事不宜遲，請(qǐng)你率領(lǐng)豫東人馬，立刻前去吧。”
李巖這邊才匆匆離去，田見秀就趕了過(guò)來(lái)，李自成又把整個(gè)軍事部署告訴給他，田見秀也是一邊聽一邊點(diǎn)頭。
李自成最后對(duì)田見秀說(shuō)道：“玉峰，朱仙鎮(zhèn)這一仗，我們一定要把左良玉消滅掉，將他一消滅，朝廷在河南和湖廣一帶，就再也無(wú)能為力了。
你眼下就率兵馬出發(fā)，我給你五千騎兵，火速趕到尉氏縣境內(nèi)，估計(jì)一下，官軍潰退時(shí)大約要經(jīng)過(guò)哪些地方，提前將那里的大路都給我截?cái)鄧D。
有些地方要挖深溝攔斷去路，有些地方要布置些疑兵，使其不敢從那里過(guò)去，這些事情都得在三天之內(nèi)辦成。我知道你一向身先士卒，能與部下同甘苦，所以此事只有你去辦，我才最為放心。”
田見秀十分高興地說(shuō)道：“此事我一定辦好，決不會(huì)讓他們從尉氏境內(nèi)輕易逃脫。”
闖王又再叮囑他：“此事辦成以后，你一定要馬上派人告訴我，我得到你的確切消息后，才好向官軍發(fā)起猛攻?！?/p>
…………
送走了田見秀后，李自成才想起回到自己的大帳中等候劉體純送那個(gè)左營(yíng)軍官，卻看見剛從閻李寨急急移駐劉村的高夫人，她紅著一雙眼睛進(jìn)來(lái)了。
李自成頓感奇怪，不禁脫口問(wèn)道：“什么事這樣傷心？你是很少掉眼淚的??！”
高夫人卻對(duì)她說(shuō)道：“剛才二虎押來(lái)一個(gè)官軍的軍官，你先把這事處理完，我再同你談吧?！?/p>
李自成一聽劉體純押著軍官來(lái)了，便顧不上再問(wèn)高夫人傷心的原因，說(shuō)道：“哦，那你稍待一會(huì)兒，我處理了這事就來(lái)。”
高夫人剛才已經(jīng)從劉體純的嘴里，得知了闖王的計(jì)策，此刻便回他道：“左小姐，我已派人去請(qǐng)了來(lái)，現(xiàn)就在我?guī)ぶ械群?。她聽說(shuō)從左營(yíng)來(lái)了人，可以給養(yǎng)父捎回個(gè)口信，十分高興，都流下眼淚了?！?/p>
她說(shuō)畢，便命一個(gè)女兵前將左小姐請(qǐng)到大帳中來(lái)。
左小姐，就是大明平賊將軍左良玉的養(yǎng)女，她的親生父親本名叫作丘磊，乃是左良玉的結(jié)拜兄弟，少時(shí)都曾在遼東軍中謀生，后來(lái)其與左良玉從軍劫掠，坐法當(dāng)論斬刑，丘磊一力獨(dú)擔(dān)了罪名，而讓左良玉得以脫罪免死，丘磊反被下到刑部大牢之中。
后來(lái)，左良玉得侯恂保薦復(fù)起，于崇禎十三年曾捐萬(wàn)金以救丘磊，現(xiàn)在山東地方為都督同知、山東副總兵，不過(guò)畢竟是剛復(fù)職日淺，丘磊手下的兵馬很少，且又戰(zhàn)力不強(qiáng)。
而丘磊在入獄之前既已生有一女，妻子病故，左良玉因此便將丘磊的這個(gè)女兒撫養(yǎng)起來(lái)，又因左良玉自己沒(méi)有女兒，所以把她看得像自己的親生女兒一般。
據(jù)說(shuō)這個(gè)姑娘長(zhǎng)得不錯(cuò)，人也十分聰慧，左良玉夫婦對(duì)其愛(ài)如掌上明珠，所以就給她起了個(gè)名字叫作“左明珠”！
因左良玉時(shí)常帶兵在外作戰(zhàn)，崇禎十一年時(shí)，將家眷全都寄養(yǎng)在許昌城中，卻又因?yàn)榘l(fā)生了兵變，左夫人和女兒左明珠失散，此女在當(dāng)時(shí)還只有十一歲，由乳母帶著失落在了民間，為遂平一帶的地方土寇劉扁頭抓獲。
起初，左小姐和她的乳母都不敢說(shuō)出真名實(shí)姓，兩年后才被左良玉探知她們的下落，劉扁頭知道她是左良玉的養(yǎng)女后，也不敢給自己惹禍，對(duì)其禮遇甚重，后來(lái)就遵從左良玉意見，將她們送到開封府城暫住。
第一次闖王進(jìn)攻開封的時(shí)候，左小姐才剛到開封不久，后來(lái)因左良玉遠(yuǎn)在四川、陜西、湖廣三省交界的地方與張獻(xiàn)忠作戰(zhàn)，左小姐就一直留在了開封。
去年八月份的時(shí)候，左良玉特意派人前去開封接左小姐，準(zhǔn)備讓她到武昌去常住，可因?yàn)槁吠旧贤量芊淦?，?dān)心中途出事便一直停留在南陽(yáng)城內(nèi)。
怎曾想，在去年十月時(shí)候闖王率賊兵攻打南陽(yáng)城，本已決定離開南陽(yáng)前往襄陽(yáng)的左小姐，便落在了李自成的手上，同樣是因?yàn)槠漯B(yǎng)父左良玉的緣故，非但毫發(fā)無(wú)損，更是被李自成與高桂英夫婦收作義女。
左明珠小姐今年虛歲才十七，她身材高挑，腳步輕盈，半年多的闖營(yíng)生活，使她的舉止神態(tài)都有了一些變化，不再像一般的千金小姐們那樣喜愛(ài)濃施脂粉，綾羅艷裝。
她如今也是淡施粉黛，戎裝佩劍，腳著馬靴，完全與高夫人身邊女兵別無(wú)二致，在十名女兵的簇?fù)碇凶呷霂?nèi)，宛如一位女將。
左小姐先向闖王和高夫人行過(guò)禮，就在高夫人身邊位置坐下，她的乳母則一直都陪在身后。
“你干爸叫你來(lái)，是要你見一位被俘的左營(yíng)軍官。你有什么話都可以對(duì)他說(shuō)，讓他回去稟報(bào)左帥，使左帥知你平安無(wú)事，也就放心啦。”
左小姐聽高夫人提到養(yǎng)父左良玉，淚珠不爭(zhēng)氣地在眼眶中滾動(dòng)了起來(lái)，弄得一雙大眼睛通紅一片。
隨著闖王的一聲吩咐，一個(gè)官軍的千總被帶了進(jìn)來(lái)，他身上穿著左營(yíng)的衣甲，看上去并無(wú)破損和血污，腰間也懸掛著刀庫(kù)，不過(guò)鋼刀卻在帳外被闖王親兵收去。
他進(jìn)帳以后先向闖王跪下磕頭，經(jīng)過(guò)一番詢問(wèn)才知，此人姓劉名忠武，是左良玉麾下一名千總，昨夜起霧后撤退不及，被闖軍做獲。
闖王李自成先是向他介紹了左小姐在闖營(yíng)中的優(yōu)待，接著又刻意示好，表示只對(duì)左營(yíng)的俘虜才會(huì)如此優(yōu)待，之后才讓左明珠與他說(shuō)話。
左明珠縱有百般話，可有闖王夫婦在座卻也不便開口，更何況這位名叫劉忠武的千總，他此前也從未見過(guò)，因此便不能判別真?zhèn)巍?/p>
當(dāng)著眾人面前，她也只是問(wèn)了一些養(yǎng)父左良玉的身體狀況，又問(wèn)了問(wèn)養(yǎng)兄左夢(mèng)庚的近況，并未有過(guò)多的言語(yǔ)要談。
最后，左明珠才請(qǐng)乳母出帳取來(lái)一個(gè)用錦緞包著的小盒，捧到左營(yíng)千總劉忠武面前，輕聲對(duì)他說(shuō)道：“你打開當(dāng)面過(guò)目，這盒子里是我母親生前的遺物，她老人家亡故以后，這兩樣首飾一直留在我身邊，不敢遺失。
從前常聽先母言講，這是父帥做小軍官時(shí)買來(lái)送她的，所以她老人家說(shuō)，看見這些首飾就很難忘卻當(dāng)年患難恩情。你把這首飾盒帶回去交予父帥，可不能在路上遺失??！”
劉忠武輕手輕腳地解開錦緞包袱，內(nèi)里露出一個(gè)紅漆小盒，他又打開盒蓋，看到里邊裝著一支翡翠管子和一對(duì)玉鐲。
“請(qǐng)小姐放心，只要闖王肯放我回營(yíng)……”
這時(shí)，闖王李自成開口對(duì)他說(shuō)道：“你大可放心，我既能叫你來(lái)見左小姐，自然會(huì)放你回左營(yíng)去。”
他接著又囑咐劉忠武：“你回去告訴左帥，請(qǐng)他不用掛念左小姐，我不日將送她回去與左帥相見。你還告他說(shuō)，我心中對(duì)他頗為仰慕，可惜總是無(wú)緣一見。只要他能夠從水坡集撤兵南去，我也決不會(huì)派兵追趕?！?/p>
劉忠武聽了闖王的話，就仿佛吃了定心丸，而且他也看出左小姐分明還有許多話，但礙于闖王在這里，卻不能說(shuō)出口來(lái)，再者他也不想在闖營(yíng)多做逗留，自然早些回左營(yíng)為上。
只見他唯唯遵命，跪下去向闖王叩頭謝恩，又站起來(lái)向高夫人插手行禮，然后再重新向左小姐行禮，也向吳汝義等闖王親將一一辭行。
李自成不再理他，只是對(duì)吳汝義又再說(shuō)道：“他是左帥的人，務(wù)要小心派兵保護(hù)。等黃昏后，送他過(guò)朱仙鎮(zhèn)，務(wù)使他能夠回到左營(yíng)時(shí)不令多人看到?！?/p>
吳汝義接令后，便帶著左營(yíng)千總劉忠武退出大帳，左小姐也起身向闖王和高夫人行禮辭出。
…………
高夫人陪著闖王處理完左小姐的事后，，不由又想起自己聽到的那個(gè)傳聞，眼圈兒又是一片通紅。
闖王見她又是如此模樣，便開口再次問(wèn)她：“究竟出了什么事，你趕快告訴我?！?/p>
“我剛才到健婦營(yíng)去，那里有人聽到從小袁營(yíng)逃回的人說(shuō)，慧梅……慧梅……她已經(jīng)自盡身死了?！?/p>
李自成聞言也是一驚：“此事可真？”
“據(jù)說(shuō)……那逃回的人也是聽旁人說(shuō)的?！?/p>
高夫人說(shuō)著眼圈兒又紅了起來(lái)：“大家聽了這個(gè)消息后，紅娘子和許多的姑娘們都傷心難過(guò)得哭了起來(lái)，我這心里頭也是一陣不好受。你說(shuō)……你們?yōu)橹蚪健故侄位\絡(luò)人……硬生生把一個(gè)好端端的姑娘送去了死地，如今卻落得這般的下場(chǎng)！”
闖王也是心中凄然，但仍勉強(qiáng)安慰她道：“既是傳聞，就不一定十分真確?！?/p>
隨后，他又說(shuō)道：“小袁營(yíng)，我以后是一定要剿滅的，可是目前還不到時(shí)候。如今我得操心打仗的事，等打完了這一仗，我立刻就派人去查探慧梅的生死下落。”
高夫人嘆了口氣，道：“如今打仗要緊，你還是先操心打好這一仗吧！”