水坡集外，平賊將軍左良玉大營中軍帳內，神情間不無擔憂地輕聲說道：“這幾天軍議，也曾多次談及此事，雖然他們嘴上也說此乃闖賊的挑撥離間之計，可他們又兩次提到賊兵破商丘時對侯府派兵保護一事，百般照顧，好像是在故意試探老子。他媽的……誰曉得這幫老酸儒心里是如何想的！”
左良玉越說越是氣憤，不由脫口抱怨道：“老子為朝廷血戰十年，升為大將，又因戰功拜為平賊將軍。他們故意對我提這話是何用意？這不是對我有猜疑之心么？”
左夢庚忙在一旁勸解他道：“請大人不要生氣，也不必介意。只要我們一心報國，何懼他們的猜疑？”
左良玉沉吟不語，片刻后，才開口說道：“劉忠武至今未回營中，我始終放心不下啊。”
左夢庚卻并不以為意：“也許……他被瞎眼賊留住不放，這也不是沒有可能之事。”
“哼，絕沒有那般簡單！”
左夢庚聞言一驚，道：“大人……”
左良玉搖著頭嘆了口氣截斷他的話，道：“你自幼隨我從軍征戰，如今更是已經升為軍中副將，怎么會少了這一個心眼兒子呢！”
左夢庚略顯慌忙地回道：“大人，兒子確實無知，實屬料事不周。”
左良玉也不與他墨跡，開口輕聲說道：“你想一想，他李自成乃奸詐之賊，先是將你妹妹劫去收為義女，百般優待，更令下面小賊四處傳揚，其中必有深意。
而今，這劉忠武既非我軍中有名的戰將，亦非是我身邊的親信之人，瞎眼賊留他在營中又有何用？
我所慮者是怕瞎眼賊將他叫去，好酒好肉供給，再以好言哄騙與他，而后命他帶賊書與我。瞎眼賊或許還會命他去拜見你妹妹，你妹妹年幼無知，看見他必會傷心哭泣，然后再按瞎眼賊意思修書一封，同樣命他帶回來。
我倒不是擔心他被留在賊營，反是擔心他帶著李瞎子和你妹給我的兩封書信，說不定還會有些貴重禮物，回來時被丁、楊二營的游騎擒捉了去……
那時我就是跳進黃河也洗不清這身上嫌疑，豈不平白受這等冤枉的窩囊氣？”
原來，此刻左良玉父子已然聽被闖賊放歸回來的兵士們言說，“千總劉忠武被闖賊喚去，至今未歸”，所以左良玉才會擔憂這劉忠武會否已被丁、楊兩人營中將士捉了去！
左夢庚也是越聽眼睛瞪得越大，忽然脫口而出道：“啊呀……大人！”
“什么事？”
“大人所慮很對。孩兒聽說，有人仿佛看見，保定兵在前日黃昏時分抓到個什么人來著，后來便再無下文，不知會不會是劉……”
左夢庚說到這里時，突然停止不言，滿臉疑慮地望著父親左良玉。
果然，左良玉虎軀一震，急急追問他道：“此事可真？”
左夢庚略加思索后，立即回道：“此事該不會有假，只是不知為何……后來便再沒有聽到一丁點兒的消息啦。”
左良玉沉默片刻，才對兒子說道：“你明日設法暗中打探一番，定要弄清劉忠武是不是真的給保定兵捉了去。”
“是，大人。”
左良玉又輕輕嘆了口氣，神色略顯苦惱的低聲說道：“皇上猜忌心重，素來多疑，又慣于偏聽偏信，總是喜怒無常。
現下里我們同丁、楊兩軍陷在水坡集，與瞎眼賊這一戰決難取勝，將來丁、楊二人為推卸戰敗之責，必會誣奏我們左營暗中勾結瞎眼賊，不肯實心作戰，才會致此戰一敗涂地。”
左夢庚也是點著頭說道：“大人，這一手倒是真的要小心提防啊！”
左良玉淡然一笑，不再說話。
然而，他心中卻是無比清楚明白：如今，自己身處朝綱不振之亂世，只要還握有重兵在手中，任誰也會對他奈何不得，就連遠在京城的那個崇禎皇帝也是一樣。
左夢庚自然不明白父親微笑的背后是什么意思，見時辰不早便勸他趕快休息一陣。
左良玉先是點了點頭，接著便揮手使兒子退出大帳，可他卻無一絲困意，在大帳內踱了會兒步后，仍是不困，就命人去將幫他處理機密事項的中軍副將徐恩盛喚了來，小聲問他道：“要你派人去許、杞刺探軍情，今日可有何變化？”
徐恩盛十分恭敬地小聲回稟道：“往許州方向去的五個細作只回來兩個，一個走了大約四十里遠近，一個走了三十里，都未曾見到賊兵蹤跡；詢問遇到的百姓，也都說未見有賊兵經過。
往杞縣、通許方向……”
左良玉不待他說完，就截斷他話，疑問道：“往許州方向還有三個細作沒回來？”
“是，大帥。他們或許走的遠些，尚未來得及趕回來。”
左良玉皺了一下眉頭，卻也沒有多說什么，淡淡道：“好，你再說說杞縣、通許方向，可有發現異常之處。”
“昨夜分頭派往杞縣和通許方向的五個細作，今日黃昏后都回來了，這一帶多有賊兵游騎出沒，百姓也是哄傳見闖賊數萬大軍開到杞縣，以防官軍經此逃掉。”
左良玉點了點頭，吩咐他一句：“明日再探！”
便即揮手命副將徐恩盛退下。
還未到最后時刻，左良玉是決不肯將他心中的打算泄露給左右文武的，現在的他只是想著三軍十數萬將士之命，全系于他一人之手，不由在心中對自己暗道：“我決不能困守此地，坐等全軍覆沒啊！”
…………
“果然如大帥所料絲毫不差！”
開封府城東南禹王臺附近，繁塔寺的一間偏殿內，勇毅軍諸將皆對永寧伯張誠盛贊不已。
剛剛才率軍趕來的大同總兵官王樸，也大笑著插言道：“別的不講，單就打仗這事兒，當今之世，永寧伯是我王樸最敬佩，最崇拜，最信服之人。”
他的話立時便引來眾人的一致認可，在大家的附和聲中，王樸顯得有些飄飄然，只聽他接著又道：“我大同軍自今以后，便與勇毅軍一體作戰，休戚與共，甘當永寧伯之前驅，絕無二心。”
“哈哈……”
山西總兵官李輔明也大笑著接言說道：“對，我同李總兵一般，也抱定永寧伯的大腿，供永寧伯驅策，休戚與共，絕無二心。”
他說完這番話后，不由得斜眼偷看著同來剿賊的山西副總兵姜名武，心中暗自猜測著他又會怎樣表態？