七月二十九日，夜，無風，無比燥熱的夜晚，讓人不自覺地一陣陣心煩不已。
“都言‘白露秋分夜，一夜涼一夜’，怎地都快到秋分了，還是這般燥熱！”胡以溫說著便喝了一口涼茶。
“心靜自然涼。”
孫時相輕搖著手里的折扇，好整以暇地接著說道：“公嶠，莫要心急，越是這等緊要時刻，越是要沉得住氣。須知每臨大事，要有靜氣，‘知止而后有定；定而后能靜；靜而后能安；安而后能慮；慮而后能得。物有本末，事有終始。知所先后，則近道矣’的道理，你理應懂得的！”
他接著又對永寧伯張誠說道：“督帥，各營皆依計而行，又正值月暗之時，趁夜色掩蓋行跡，既未見有消息傳來，想必未曾被賊軍發覺。”
張誠笑著說道：“這一點我倒是并不擔憂，畢竟就算李賊發覺，也來不及調動了。”
“我所慮者，乃是賊軍動向。”
永寧伯看著孫時相，繼續說道：“近幾日賊軍也是調動頻繁，我擔心他們也有大動作，極大可能會不利我軍，只是不知其究竟盯上了咱的哪一處地方。”
中軍官張明遠適時說道：“父帥，雖不能確知賊軍調動具體方位，但據哨騎偵測，賊軍調動甚密，一股股往來不斷，只是不敢太過近前，不能分辨出往來哪一股是精銳，哪一股是雜兵。”
孫時相轉頭看向他，問道：“明遠，賊軍往來調動，所去都是何方位，可是探查出來？”
“回孫先生話，正是不敢太過近前觀測，才不得探知賊軍所去具體方位，不過依著行進路線，仍可大致確認其所去的方向。”
“哦。”孫時相好奇地問道：“去往哪里？”
“多數是向我新城周邊而來，也有差不多三成是從我周邊地方，調往別處的。”
“多來此處？”孫時相猛然一驚，道：“督帥，莫不是……李賊要攻打我行轅大營啦？”
永寧伯張誠看了一眼孫時相，十分鎮定地說道：“大差不差，只是不曉得他何時會發起總攻。”
“哎呀，我的督帥。”
孫時相顯得頗為著急地說道：“如此重大的消息，咋現在才說出來呀！”
“無妨。”永寧伯對此似乎并不以為意。
他前行幾步來到勇毅軍的大旗下，看著遠處天際的幾點微弱星光，道：“這些都不重要了。”
“可……”孫時相仍是十分擔憂：“賊軍兵力動向不明，我不知其主力何在，明日這一仗又增變數，咱……還打嗎？”
“打，當然要打啦。”永寧伯張誠笑著反問他：“為何不打哩？”
永寧伯騰地從座位上站起身來，邊往地圖那邊行去，邊接著說道：“如今已是箭在弦上不得不發，此一戰已再無退縮之余地，是非打不可的啦。”
他凝視地圖良久，又道：“只要我們各營兵馬能夠按時完成調度，這一仗雖不敢說必勝，但至少不至于落敗，畢竟咱們營壘堅固，實在不行退回堅守就是啦！”
“明遠，你要緊盯戰場變化，但有新消息傳來，立即報我。”
“是。父帥。”
…………
八月初一日，卯時初。
耿堂莊勇毅軍北營駐地西北五里處，正是李闖賊軍所挖西長壕向東拐歪的地方，一隊超過千人的官軍迎著黎明的曙光，沖殺了上去。
他們身上多穿著陳舊的號衣，只有不到五分之一的披甲勁卒，領頭之人正是原保督張福臻標營副將張德昌。
他此刻策在自己的戰馬上，在三十多親隨騎兵護衛下，呼喊著指揮營中戰士成扇形向著長壕沖去，超過千人齊聲怒吼響徹整片大地，其聲勢十分浩大。
“敵襲……”
“官軍來啦……”
“官軍殺過來啦！”
長壕邊負責守衛的賊軍反應很快，他們一邊大聲呼喊以提醒其他人，一邊快速進入自己的戰位，看上去雖然有些雜亂，但實際上確是很有秩序。
由此可見，賊軍縱橫河南大地，連敗三任總督數十萬大軍，絕非偶然！
李闖在所挖掘的長壕上，每間隔一里留駐五百賊兵、兩千雜役饑民專責守衛，而每間隔四里處則留駐一位頭領，率四千賊軍、五千饑民駐守，以策應左右。
全長二十余里的長壕，總共布設賊軍近三萬兵馬，以及數萬的雜役和饑民。
田見秀率領三千馬隊駐守在西側長壕中段，而任繼榮、黨守素、辛思忠、李彌昌等四位頭領則分段駐守，每間隔五里一位頭領坐鎮。
而現在張德昌率軍攻打之處，正是田見秀營中小校杜克伍領兵駐守之地，北距田見秀駐地榆園不足二里，南則距黨守素四里多一點。
杜克伍第一眼只看到矮墻外是一片黑壓壓的人群沖來，他立刻就抓住了一個腿腳利索的親兵，在他耳邊大喝：“快，去田爺那里搬兵……大……大隊官軍殺來，咱……咱們頂不住，求……田爺來救咱！”
“錢三去北邊，何老七往南，叫饑民頂上去，決不能讓官兵殺到壕溝邊來。”
錢三是一名青年壯漢，何老七則是一個留小胡子的四十歲壯年，他們大聲應和著杜克伍的命令，立刻呼喊各自部下賊兵分別往南、北兩個方向頂了上去。
最慘的當屬那些挖壕饑民，他們已經七天沒吃過飽飯，如今早已是前心貼后背，除了一張嘴還在喘氣外，身體的其他部位都幾乎是處于停擺狀態。
但即使如此，他們也難逃充當炮灰、為賊兵擋第一槍的命運……
一個老婦人走在隊伍里，她雙眼沒有一絲神采，仿佛行尸走肉般深一腳淺一腳地踉蹌前行，忽然一支箭矢從后方飛射而來，正射在她牽著的瘦弱孩童脖項間……
那孩童如同皮包骨似的，鋒利的箭頭直透過他的脖子，可他卻連“哼”一聲的氣力都沒有，小腦袋一聲不響地耷拉下來，任憑身邊老婦人奮力拖拽，卻再也發不出一絲回應。
老婦人猛然驚覺，側身低頭一看，孩童早已沒了氣息，脖子前面透出的箭頭一滴一滴……不斷滴落著孩子身體里幾盡空虛的血液……
她猛然回身怒吼“啊……還我孫兒命來……”，面相猙獰地朝著身后壓陣的賊兵就沖了上去……
“草！”
一個賊兵手持刀盾迎上來，抬腳踢在老婦人已經憋下去的胸口，將她踹了個仰八叉，接著又抬手一刀劈下，嘴里還怒罵著：“草你娘，敢撲咱老子！”
旁邊又有幾個動作稍慢些的饑民，也被賊兵斬殺當場，余下饑民立刻被這血腥場面震懾，他們在賊兵的威逼之下，腳步踉蹌地朝著官兵迎了上去。
饑民們個個面無血色，神情冷漠，行動呆滯，仿佛沒了人氣的僵尸一般，迎著對面的鋼鐵戰士，不畏生死地緩緩沖了上去……