雖然有高臺弓手助戰，可弓手的射程畢竟有限，最多也就是在長壕內側十步之內，再遠雖也能射到，可殺傷力就十分有限啦。
因此，劉占源組織賊兵通過木板橋后，只敢依托長壕列陣，他們迅速向兩邊延展開來，結成從長壕內側邊緣向東大約四十步，南北約六百步的長方陣。
…………
虎子臣自打水坡集吃了敗仗后，如今兩月有余。
他和帳下兵丁一直都在休整……所有吃的喝的用的，全都是永寧伯包保供應，甚至連他們手里殘破的軍械，身上的軍服盔甲，雖未能全員換新，卻也將那些不堪使用的給替換掉了。
這兩個多月的日子是舒服的，可虎營的戰士們心里卻萬分難受……想想自己以前過的那叫啥日子啊！
如今，他們雖駐地在北營這邊，但是吃的卻是同勇毅軍各營將士一般，全無二致，有些虎營戰士在啃饃饃、喝肉湯的時候，眼淚都禁不住地“噗噠噗噠”往湯碗里掉。
隨著生活的安逸，不必再日夜擔心賊兵偷營，精氣神很快便恢復了過來，而且自打他們屯駐耿堂莊以來，日日飽食，幾天一頓肉湯，尤其是鮮美的魚干既下飯也下饃，虎營的戰士身子骨也重新壯實了起來。
可即使晚上睡得再香甜，每日的伙食再可口美味，但虎營戰士們心里的那一道傷疤，卻始終無法愈合起來，甚至更因著夜晚的安寧和白天的美食而愈發撕裂……
恢復了精神和力氣的虎營戰士，現在一心想著要上戰場，要再同流賊作戰，要雪這一年多來被闖賊追著打的前恥。
當然，他們更大的心愿還是希望今后能夠永遠留在勇毅軍的序列之中，自打駐扎耿堂莊以來，他們才算真正見識到了勇毅軍的強大與富足。
就算盔甲刀斧、火銃火炮、戰車騾馬這些說到底還是公家的，他們充其量也就是一個使用者，可上過戰場的人都曉得甲械銃炮精良的重要性。
而更為讓他們心動的——還是勇毅軍每月按時發餉——且從不賒欠！
大家伙把腦袋瓜子別在自己的褲腰帶上，拼了自己個兒的老命跟著你走南闖北，離家數百上千里路程玩命，圖的到底是個啥？
說一千道一萬——千里當兵只為財——對于一個當兵的而言，啥都沒有按時發餉這件事重要！
雖然只有短短的兩個多月，但虎營的全體將士都感受到了不同于以往的幸福，這才像個當兵的樣子嘛。
回想一下，自己以前哪里是當兵，也沒比那些離鄉逃難，靠著乞討為生的饑民們強上多少嗎？
且不說頓頓饃饃配著海魚干，隔三差五還有肉湯喝，若是運氣爆棚了可能還會攤上一小塊煮得滾爛的肉塊哩。
可在此之前他們卻是饑一頓飽一頓，有時候甚至連野菜粥都吃不上，那哪里是人過的日子啊？
就在不久之前的水坡集，他們若不是餓了幾天，身體里殘留的氣力早就流逝殆盡，又怎么會讓闖軍如此輕而易舉地殺的全軍潰敗呀！
而最讓他們暖心的還是到耿堂莊的當天，永寧伯親自來到虎營，給他們每人先發了一兩銀子，并聲言：只要在勇毅軍大旗下一天，永寧伯就保他們一天的餉，絕無虧欠！
以上種種，皆讓虎營將士們親身感受到了絲絲溫暖，仿佛數九寒冬里的暖爐，也好似酷暑難耐時的冰粥，讓他們頓覺心馳神往……
其實，虎大威對待他們也算是十分不錯的啦！
可“巧婦難為無米之炊”，作為一軍統帥的虎大威何嘗不想給他們吃飽飯呢？
沒有自己的根據地，沒有自己的基礎，沒有自己的軍工體系，沒有自己的商業物流體系，全營數千兵馬的錢糧甲械，全都要依靠朝廷稅賦來供養。
如今的大明王朝，已經到了徹底崩壞的邊緣，朝廷上財政赤字嚴重到了一定程度，各地又是旱蝗災害、又是賊寇兵禍肆虐，又哪里有那許多錢糧供養他們呢？
別說虎大威了，就連楊文岳、丁啟睿這樣的文官總督又如何？
還不是難逃“缺糧”的厄運！
但是，現在卻與以前不同了，虎營剩下的這兩千五百經年老兵們，在耿堂莊這邊看到了希望……勇毅軍不缺糧，還按月發餉。
他們一直憋著的那股子狠勁，也終于在這一刻徹底地釋放了出來……
為了今后、為了今后能天天吃飽、為了今后能按月領餉……也為了那個他們聽不太懂的希望——建設一個富強的新大明。
雖然看上去十分渺茫，但既然是永寧伯說的，那就一定是對的！
讓全天下的窮苦人都有口飯吃——這句話如果換作別人說出來，哪怕是他們前任大帥虎大威親口說出來，他們都不會相信。
但是，這句話是從“永寧伯”的嘴里說出來的，他們就會堅信不疑！
他們只有一個信念，為永寧伯殺敵，留在勇毅軍里，當兵吃糧拿軍餉，將來也好混個榮歸故里，分他薄田三十畝，再養上肥豬二三口，過起摟著老婆孩子熱炕頭的美好日子。
…………
正是因為對未來充滿了希望，虎營的將士個個都奮勇爭先，宛如一只只剛從深山老林子里沖出來的猛虎般，正虎視眈眈地看著長壕邊闖賊的軍陣。
虎子臣策馬在土臺上，早已將這一切看在眼中，他揮了揮手里的馬鞭，催動胯下戰馬便回到軍陣，大聲喝道：“劉才、何旺，你二人各領五百盾手從左右兩側壓上，逼迫賊兵向中間靠攏。”
“喏！”
兩個小校大聲接令。
虎子臣看都不看他二人，繼續喝道：“孔三慶，你領五百騎兵，看我旗色，紅旗立起時，立刻沖向當面賊兵軍陣，不死不休，不論戰馬還是人，掉進壕溝里的算立功。”
孔三慶聞言一驚，但仍毫不猶豫地大聲接令：“喏！”
虎子臣指著不遠處的長壕對他說道：“三慶，你率騎兵一定要快，趁著賊人不及撤退，沖過長壕去，把木板橋給我奪過來。”
“好。”
虎子臣神情嚴肅地看著孔三慶，又再叮囑道：“三慶，今日這一戰是咱們投奔永寧伯的頭一仗，可不敢含糊嘍，要讓咱虎營好好露露臉，要讓賊寇瞧瞧咱們虎營的厲害，更要讓永寧伯看到咱虎營不是吃閑飯的。”
“小將爺放心，咱老孔就是死在這，也得把板橋奪過來！”