十一月二十四日,申時(shí),天色轉(zhuǎn)暗,各營已陸續(xù)掛起了一串串的燈籠,甚至已經(jīng)燃起一處處營火,以抵御太陽落山后的寒涼。
一縷縷炊煙正渺渺升起,各處營地中都顯得格外安靜,戰(zhàn)士們都在等著吃晚飯,只有各隊(duì)的伙頭兵們在緊張忙碌著。
鞏華城西門樓,永寧伯行轅所在,此刻也略顯冷清了些。
因虜賊動向還不夠十分明晰,而且張誠估計(jì)崇禎皇帝一旦知道他到達(dá)鞏華城的消息后,必然會傳他入宮見駕,所以一面要諸將先扎好營盤,防虜賊偷襲,一面要各營速派探馬查訪虜賊動向。
酉時(shí)初,永寧伯才用罷晚飯,忽然有親兵來報(bào),言有內(nèi)官前來傳旨。
張誠急忙命人預(yù)備香爐案臺,自己則走出門樓,下城去迎接天使了。
他才走到下城的樓梯口處,便已見到王德化正緩步上來,張誠笑著說道:“喲,王公大駕親臨,張誠迎候來遲,還望見諒海涵啊?!?/p>
王德化面色十分和善,他笑著走上城墻后,立刻就拉著張誠的手說道:“哎呀,永寧伯你可算是來啦。”
他就這樣拉著張誠的手,邊走邊說道:“永寧伯可知,皇爺日盼夜盼,就等著您來京城救駕呢呀。”
張誠一臉愧疚的神情,頗顯無奈地說著:“教陛下受驚,張誠死罪?!?/p>
“唉??靹e說罪不罪的啦,永寧伯能來就好?;薁斅牭接缹幉是谕醮筌姷絹淼南?,甭提多高興了,這不立時(shí)就使咱家來探望伯爺來啦?!?/p>
“勞動王公親臨,真是張誠的罪過?!庇缹幉幻胬^續(xù)跟王德化請罪,一面又解釋著:“張誠也想早點(diǎn)率師勤王,可將士們才剿賊歸家,重新召集,耗費(fèi)了些時(shí)日……
這才調(diào)派副總兵林登猷、參將熊廷瑞先入衛(wèi)京畿,護(hù)衛(wèi)皇上安全,我這邊集合人馬后,也是星夜赴京勤王,一刻不敢稍歇啊?!?/p>
張誠緊握了一下王德化的胖手,一臉真誠地說道:“還請王公在陛下跟前多多美言,一定要幫張誠好好解釋啊。”
此時(shí),他們已經(jīng)進(jìn)入了城門樓內(nèi),王德化雖然仍舊滿面笑意,卻已松開了張誠的手,道:“好,好,咱家自然是幫著伯爺說話的。再說……永寧伯可是皇爺親口御封‘三軍楷?!?,這勤王保駕怎么能沒有伯爺呢?您說是吧。”
王德化說完面色一正,提高嗓音尖聲喝道:“永寧伯張誠接旨。”
張誠早有心理準(zhǔn)備,立刻對著香案所在跪了下去,叩首于地,隨在他身邊的勇毅軍各將官也是同樣跪伏于地。
王德化抬步來到了香案后,高聲說道:“皇爺口諭:張誠實(shí)在可恨,朕檄召爾入衛(wèi),因何遲遲未至?今既已到京畿,還不速來見朕!”
這一道崇禎皇帝的口諭,直叫張誠目瞪口呆,雖然在口諭里有些埋怨張誠入衛(wèi)來遲的言語,但從口氣上來看,更多的是戲謔之意。
王德化見張誠仍是跪在地上,不由提醒他:“永寧伯,接旨謝恩吧。”
張誠一愣,悄聲問著:“這……就完啦?”
“嗯??煨┙又贾x恩,隨咱家去見皇爺啦?!?/p>
“臣,張誠,謝主隆恩,吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
…………
臨行之際,中軍張明遠(yuǎn)借著給永寧伯張誠系上羊毛斗篷的時(shí)機(jī),悄聲提醒著:“父帥,聽皇上口諭不善,咱能不能不去啦?!?/p>
“違抗圣旨,可是殺頭的罪過,如何能不去嘞。”
“那……咱就多帶點(diǎn)人馬,以免那皇帝老兒耍詭計(jì)。”
“呵呵……無妨?!睆堈\倒是并不在意:“今虜賊還在京城周邊晃悠著,咱對朝廷有大用,不會出啥事兒的,放心吧!”
張誠看著他關(guān)切的眼神,又笑道:“你忘啦,幾個(gè)月前……咱可是才孝敬給皇上一百萬兩銀子,現(xiàn)在皇上可舍不得殺了咱,他還指望著我去給他再劃拉出來點(diǎn)銀子哩?!?/p>
“你帶二十名親隨,再叫芳平帶二百羽林騎,隨我進(jìn)城面圣?!?/p>
“才二百人,是不是少了點(diǎn)?”
“哈!偌大個(gè)京城,就算帶上兩千人,又能怎樣?”張誠神情淡定地說道:“咱們在京里不還有暗樁呢嘛!”
“對了,你趕快去挑幾件精致的玉器送與王德化,可不敢教這位皇上跟前的大紅人,空手而回呀。”
“喏!”
…………
張誠與王德化并轡而行,前后皆是護(hù)衛(wèi)親兵,奔著大明京城北面的德勝門,一路急奔而去。
天已經(jīng)完全黑了,但沿途還是能夠看到遠(yuǎn)處一排排的營火,想必都是京營各部官軍營地所在,而德勝門外還駐扎著剛剛來援的曹變蛟部遼兵。
永寧伯策馬奔馳中,也對每一處營火多了幾分關(guān)注,但卻無法判斷出哪里是曹變蛟的營地所在,他對這員真正的虎將,也是十分關(guān)注的。
“永寧伯,皇爺?shù)鹊眉鼻?,你就不要回府了,直接隨咱家入宮去吧?!?/p>
張誠在京城里還有一座永寧伯府,他本想著先回府上瞧一瞧,再進(jìn)宮面圣,但既然王德化都這樣說了,他也只得賠笑道:“張誠全聽王公的。”
他回頭對林芳平說道:“你們都去伯府歇息吧,有明遠(yuǎn)陪著我就行啦。”
林芳平重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“喏?!?/p>
一行人又向前奔馳了一段距離后,便分作兩支,林芳平率羽林騎回了永寧伯府,張誠則隨王德化直奔皇宮而去。
…………
乾清宮外,永寧伯張誠已經(jīng)跪了足足一刻鐘,雖然膝蓋已經(jīng)隱隱作痛,但沒有皇上的旨意,他也只能默默忍受,不敢擅自起身。
又過了一刻鐘后,才見一名小內(nèi)監(jiān)從宮門內(nèi)叫道:“皇上有旨,宣永寧伯張誠,東暖閣召對。”
永寧伯張誠這才敢站起身來,或許是跪得時(shí)間太久的緣故,在起身的一剎那,他竟感到一陣頭暈?zāi)垦?,忙單手撐在地上緩了一緩,才敢站直了身體。
就在踏進(jìn)宮門的那一刻,張誠熟練地將一錠十兩重的銀元寶,悄悄塞進(jìn)了那名小內(nèi)監(jiān)的手里。
東暖閣內(nèi),氣氛略顯有些緊張……
崇禎皇帝坐在御案后,王德化站在一旁躬身伺候著,而在御案前的地上還跪著一個(gè)人,離得稍遠(yuǎn)些,張誠一時(shí)竟沒看出來此人是誰?