大明崇禎十五年，閏十一月十二日，傍晚。
畿南河間府肅寧縣城。
大明中軍都督府右都督、宣府鎮(zhèn)總兵官、鎮(zhèn)朔大將軍、永寧伯張誠(chéng)領(lǐng)旨謝恩后，正式成為天下勤王兵馬西路軍提督官。
邊永清宣讀完畢圣旨，便笑著來(lái)到永寧伯身前，道：“咱家拜見(jiàn)永寧伯啦。”
張誠(chéng)臉上露出一絲苦笑：“邊公，今遭這一仗，可不好打呀。”
邊永清略微尷尬地笑了笑，看向一旁的張若麒，道：“有張侍郎襄贊軍務(wù)，永寧伯必是如虎添翼，何懼韃虜啊。”
張誠(chéng)順著他的話(huà)頭，問(wèn)著：“這般說(shuō)來(lái)，我還要感謝張侍郎的保薦之恩啦。”
張若麒如何不懂永寧伯的意思，他堆著一臉諂笑，走上前來(lái)說(shuō)著：“邊公見(jiàn)笑，若麒何德何能，敢給伯爺襄贊軍務(wù)，不過(guò)是來(lái)伯爺跟前受教罷了。”
他接著又對(duì)永寧伯說(shuō)道：“請(qǐng)伯爺原諒若麒的冒昧，在若麒看來(lái)，當(dāng)今之世，若論統(tǒng)軍作戰(zhàn)的本事，無(wú)人能出伯爺之右，即如洪承疇、孫傳庭也是在伯爺之下。
今虜賊入犯，肆虐京畿，若是伯爺不擔(dān)此重任，又何談?dòng)敚我宰o(hù)衛(wèi)京畿，護(hù)衛(wèi)皇上，護(hù)佑京畿與齊魯之百姓蒼生啊！”
自古來(lái)都是不打笑臉人，也無(wú)人不喜歡被戴高帽，即使是永寧伯張誠(chéng)這等穿越而來(lái)，兩世為人的主——也一般不能免俗！
“身挑重?fù)?dān)，倒是無(wú)妨，只要有利于我大明，有利于皇上，我張誠(chéng)的聲名又算得了什么呢？”永寧伯先是以反問(wèn)的形式表明自己對(duì)崇禎皇帝的忠誠(chéng)，說(shuō)這句話(huà)的時(shí)候更看著邊永清。
然而，他接著就是話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，看向張若麒道：“可如今勤王大軍又分為東西兩路，雖表面上看去，兩路皆有數(shù)萬(wàn)勤王軍，可你等也知，入犯的韃虜也在五六萬(wàn)間。
且他們又是一人多馬，時(shí)分時(shí)聚，平日分兵劫掠，可一旦遇警，便會(huì)立刻再聚成一股，雖百里之遙，旦夕可至。
十一年時(shí)，我就曾追隨盧督臣入衛(wèi)勤王，便是因分兵力弱，被虜賊圍困于巨鹿，雖奮力死戰(zhàn)，殺奴逾萬(wàn)，可終歸還是力疲糧盡，萬(wàn)余大軍，得存者不過(guò)千余人。”
張誠(chéng)的這番話(huà)是對(duì)著張若麒說(shuō)的，但其實(shí)也是說(shuō)給邊永清聽(tīng)的。
頓了片刻后，他又繼續(xù)道：“你等可能以為，我兩路勤王軍，一前一后，彼此呼應(yīng)，可兩軍互不統(tǒng)屬，又怎能做到時(shí)刻聯(lián)絡(luò)，又如何緊密配合呢？
到時(shí)，一路遇敵，又或是被圍，而另一路卻不得知情，又何談救援？連救援都不一定能夠做到，更何談前后夾擊虜賊呢？”
他這一番話(huà)語(yǔ)，直說(shuō)得邊永清臉色發(fā)白，就連原本信心滿(mǎn)滿(mǎn)的張若麒也發(fā)起了慌，嘴唇都開(kāi)始微微顫抖了起來(lái)。
“永寧伯可有補(bǔ)救之策？”邊永清脫口問(wèn)道。
張誠(chéng)看了一眼邊永清，不發(fā)一言，而是徑直走向了側(cè)面墻上掛著的京畿地圖前，兩眼死死盯著地圖，做出一副思考狀。
他這般故作神秘的樣子，使得邊永清的心里更加沒(méi)底，他看了一眼張若麒，便緊緊跟隨了上去，站在永寧伯身邊不敢發(fā)出一絲聲響，就怕打擾了永寧伯的沉思。
張若麒也跟了上來(lái)，他似乎還有些不服氣，出言辯解著：“去歲，錦州城下，不也殺敗建奴虜騎。當(dāng)時(shí)，伯爺麾下可還沒(méi)有這般多的兵馬啊！”
“不一樣的。”永寧伯只是淡淡說(shuō)出了四個(gè)字，便再無(wú)下文。
片刻后，他才又繼續(xù)說(shuō)道：“錦州之戰(zhàn)時(shí)，可不止有我宣府邊軍，也不止是宣大三鎮(zhèn)的邊軍。那時(shí)，宣大、薊遼等邊鎮(zhèn)強(qiáng)軍云集，更有吳三桂、祖大壽、曹變蛟、王廷臣等鎮(zhèn)帥猛將。
就這樣還折損了白廣恩，劉肇基部幾乎拼光，李輔明部也只余千來(lái)人，余者各總兵麾下也是折損兵馬眾多，有的到了今日仍未能恢復(fù)如前。”
張誠(chéng)說(shuō)到了這里，才轉(zhuǎn)回身，看著邊永清和張若麒，道：“從明面上看來(lái)，京營(yíng)加上各路勤王兵馬，已遠(yuǎn)超十五萬(wàn)之?dāng)?shù)。
可光是留守京城的就不下于七萬(wàn)人馬，再加上前期折損，以及分守各府城的兵馬，現(xiàn)在東西兩路加在一起，也不過(guò)六萬(wàn)官軍，又多是步卒。
分作兩路，更是不過(guò)三萬(wàn)左右官軍，而入犯的虜賊總數(shù)至少在五六萬(wàn)間，單憑一路，又如何能敵，若是救援不能及時(shí)，一旦被圍，必定潰敗。”
“永寧伯前日不也報(bào)了幾次大捷？聽(tīng)說(shuō)今天又在河間殺退虜騎，想來(lái)不會(huì)這般不堪一戰(zhàn)吧？”邊永清又出言問(wèn)道。
張誠(chéng)苦笑著對(duì)他說(shuō)道：“邊公有所不知。”
“張誠(chéng)前番所奏報(bào)的大捷，實(shí)際所遇皆小股劫掠虜騎，至多也就千騎罷了。之所以如此為之，一是為了寬慰皇上，二則是為了提振朝堂跟勤王軍的士氣。”
至此，邊永清與張若麒都默然不語(yǔ)，他們?cè)贌o(wú)辦法可想，都眼巴巴地望著永寧伯張誠(chéng)，不知道該說(shuō)什么好了。
又過(guò)了一會(huì)兒，還是邊永清開(kāi)了口：“如今……事已至此，咱們下一步又該如何？”
張誠(chéng)看著邊永清，說(shuō)道：“只能走一步看一步了。”
他再次轉(zhuǎn)身看著墻上的地圖，指著一處地方，說(shuō)道：“臨清，為漕運(yùn)樞紐所在，囤積有大量糧草，又富商云集，財(cái)帛厚重，當(dāng)為虜賊必攻之地。”
“永寧伯，漕運(yùn)重地……臨清……不容有失啊”邊永清有些捉急。
張誠(chéng)指著地圖說(shuō)道：“據(jù)今日探報(bào)，虜騎前鋒已至交河邢官屯、富莊驛一帶，看路線(xiàn)似乎就奔著臨清方向。”
“這可如何是好？臨清若失陷于虜騎，漕運(yùn)不通，京師震動(dòng)，皇爺……皇爺必然震怒啊！”
“邊公莫急。”
張誠(chéng)十分鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“如今，朝廷已命山東總兵劉澤清率師回援臨清，且我也命河南歸德總兵羅汝才，率部往援臨清。
臨清城本就城防堅(jiān)固，若再得劉澤清、羅汝才兩部兵馬駐守，想來(lái)必不至于為虜騎所破！”
邊永清的臉色這才略顯舒緩，但嘴里仍在嘀咕著：“如此甚好，如此甚好，臨清……真不容有失啊。”