趙七回到香燭鋪后院時(shí),已經(jīng)到了亥時(shí)。
堂屋門口兩個(gè)護(hù)衛(wèi)侍立兩側(cè),吳管事正就著燈光翻看一本泛黃的賬冊(cè),手指間夾著一支細(xì)毛筆,偶爾在上面勾畫一下。
聽到趙七進(jìn)來(lái)的動(dòng)靜,他頭也沒抬,只是淡淡問(wèn)了句:“如何?”
趙七快速將今晚所見所聞,揀要緊的說(shuō)了:秦池春私會(huì)那女子、院內(nèi)沖突、女子身法詭異、竹筐堅(jiān)韌異常、自已交手拿不下、以及最終跟蹤到“八方客棧”。
他強(qiáng)調(diào)那女子“有些古怪滑溜”、“力氣不小”、“那竹筐甚是蹊蹺”等,但最終成功跟到了落腳點(diǎn)。
吳管事聽完,手中的筆停了下來(lái)。他緩緩抬起頭,昏黃的燈光照在他陰柔的臉上,看不出什么表情。
“秦池春呢?”
趙七愣了一下,忙道:“屬下離開時(shí),她還在那院子里,正罵周大山。”
吳管事嘴角勾起一絲冰冷的弧度。“私藏‘貨物’,隱瞞不報(bào)……這規(guī)矩,她是都忘干凈了。”
他放下筆,對(duì)侍立在門口右邊的護(hù)衛(wèi)道:“阿武,你帶個(gè)人,去把秦池春‘請(qǐng)’回來(lái),別驚動(dòng)旁人。”
“是。” 名叫阿武的護(hù)衛(wèi)簡(jiǎn)短應(yīng)聲,迅速消失在夜色里。
吳管事這才重新看向趙七,“你說(shuō)那女子,用竹筐擋了你的鐵尺?竹筐沒破?”
“是,管事。那竹子看著老舊,但堅(jiān)韌異常,屬下的力道打上去,只留了點(diǎn)白印子。” 趙七連忙回答,心里還有些發(fā)毛。
吳管事沉吟片刻:“能耍了秦池春,你也沒能拿下……看來(lái)不是尋常的孤女。她可曾顯露什么武功底子?或者,身上帶著明顯的兵器?”
趙七仔細(xì)回想,搖了搖頭:“沒發(fā)現(xiàn)有什么太深的底子,就是……就是躲閃格擋,全靠那筐子和她自已的反應(yīng),看著毫無(wú)章法,但偏偏能擋住。也沒見她用兵器,她隨身攜帶的只有那個(gè)竹筐。里頭好像有把舊傘,書籍什么的,其他沒能看清。”
“傘?” 吳管事微微蹙眉,隨即展開,“罷了。八方客棧……你去找阿文,讓他安排人手,你們一起去八方客棧附近盯著。不要打草驚蛇,只要確認(rèn)她住哪間房,是否還有同伙,何時(shí)進(jìn)出便可。若有異動(dòng),立刻回報(bào)。”
“明白。” 趙七點(diǎn)點(diǎn)頭,退了出去。
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倉(cāng)庫(kù)區(qū)的小院里,在周大山和秦池春徹底失去了白未晞的蹤跡后,秦池春牙都快咬碎了!
白未晞跑了!煮熟的鴨子飛了!她所有的算計(jì)、恐懼、冒險(xiǎn),全都成了泡影!
非但沒撈到那筐讓她做夢(mèng)都忘不掉的金銀珠寶,自已還折了不少銀錢進(jìn)去!
“廢物!沒用的東西!” 她將所有怒火都傾瀉在身邊的周大山身上,指著他的鼻子尖聲罵著,“沒用的東西!白長(zhǎng)這么大塊頭!連個(gè)丫頭片子都攔不下!我要你有什么用?!滾!給我滾!看見你就來(lái)氣!”
周大山被她罵得狗血淋頭,黝黑的臉膛漲得通紅。
他張了張嘴,想辯解那女人如何滑溜,想說(shuō)自已如何盡力,可看著秦池春那副完全聽不進(jìn)任何話的樣子,他最終還是把話咽了回去,悶聲不響地轉(zhuǎn)過(guò)身,拖著沉重的步伐,一步步走出了小院。
看著周大山的背影消失在門外,秦池春還不解氣,將堂屋里的東西砸了個(gè)稀巴爛。
砸完之后,她覺得氣微微順了一點(diǎn)后,這才起身打算離開。
可她剛走到院子中間,兩個(gè)黑衣人便像幽靈一樣閃了進(jìn)來(lái),正是在香燭鋪領(lǐng)命的阿武他們。
秦池春是認(rèn)得來(lái)人的,一瞬間她便明白了,她做的事,被吳管事知道了。
她嚇得魂飛魄散,腿一軟,差點(diǎn)癱倒在地。
“武、武爺……” 秦池春聲音發(fā)顫,臉上勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容,“您、您怎么來(lái)了?這么晚……”
阿武臉上沒什么表情,眼神冷得像冰,上下打量了她一眼,“秦娘子,吳管事有請(qǐng)。跟我們走一趟吧。”
秦池春臉上的血色瞬間褪得干干凈凈。
“武爺……我、我……” 她想辯解,想求饒,但在阿武那毫無(wú)溫度的目光注視下,什么話都說(shuō)不出來(lái)。
“走吧,別讓管事久等。” 阿武說(shuō)著,微微側(cè)身,做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì),但眼神里的意思很清楚:不要敬酒不吃吃罰酒。
秦池春渾身發(fā)抖,踉踉蹌蹌地跟著阿武走出了小院。夜風(fēng)吹在她冷汗涔涔的臉上,一片冰涼。
她回頭看了一眼空蕩蕩的院子,心里涌出悔恨,如果剛才沒趕走周大山就好了,還能拖一拖,讓她有個(gè)逃跑時(shí)間……
香燭鋪的后院廂房里,燈火通明。吳管事坐在主位上,慢慢啜著一杯熱茶。
秦池春被帶進(jìn)來(lái)時(shí),臉色慘白如紙,頭發(fā)也有些散亂。
一看到端坐的吳管事,她“噗通”一聲就跪倒在地,眼淚瞬間就涌了出來(lái),哭得涕淚橫流,聲音凄慘:
“吳先生!吳先生饒命啊!我錯(cuò)了!我真的知道錯(cuò)了!我不該鬼迷心竅,我不該瞞著您!我都說(shuō),我什么都告訴您!求您看在我往年沒有功勞也有苦勞,為堂口帶了那么多‘貨’的份上,饒我這一次吧!我再也不敢了!”
她一邊哭求,一邊磕頭,額頭撞在青磚地上咚咚作響,很快便紅腫起來(lái)。
她是真的怕了,吳管事整治人的手段,她聽過(guò)也見過(guò)一些,那絕不是她能承受的。此刻什么面子、什么算計(jì)都顧不上了,只求能保住一條命。
吳管事靜靜地聽著她哭訴,等她哭聲稍歇,才放下茶杯,聲音不高,卻帶著一股無(wú)形的壓力:
“功勞?苦勞?秦池春,你是老人了,堂口的規(guī)矩,你應(yīng)該最清楚。私吞‘貨物’,隱瞞不報(bào),甚至還想對(duì)‘貨物’下手……哪一條,都?jí)蚰愠两恕!?/p>
秦池春嚇得渾身一哆嗦,哭聲都憋了回去,只剩下壓抑的抽泣。
“說(shuō)吧,” 吳管事看著她,“把那女子的來(lái)歷,你知道的,一五一十說(shuō)出來(lái)。若有半句虛言……” 他沒有說(shuō)下去,但話里的寒意讓秦池春打了個(gè)冷戰(zhàn)。
秦池春哪里還敢隱瞞,連忙將自已如何在九阜崎下的鎮(zhèn)子“偶遇”白未晞后,如何設(shè)計(jì)結(jié)伴同行,路上怎么試探等,原原本本、竹筒倒豆子般說(shuō)了出來(lái)。
說(shuō)到那筐金銀珠寶時(shí),她的眼睛不由自主地亮了一下,語(yǔ)氣也激動(dòng)起來(lái):
“吳先生!千真萬(wàn)確!我親眼所見!那筐里,金錠、銀鋌、珍珠、寶石……價(jià)值不菲!我……我就是被那錢財(cái)迷了眼,才……才……”
吳管事聽著,臉上依舊沒什么表情,但手指在茶杯邊緣輕輕摩挲著。
等秦池春說(shuō)完,他沉默了片刻,才緩緩開口:“也就是說(shuō),你只知道她身懷巨資,而且……有些古怪手段,不怕尋常藥物,身手滑溜?”
“是,是……” 秦池春連連點(diǎn)頭,又補(bǔ)充道,“還有,她好像要去海邊,具體要做什么沒說(shuō)。”
吳管事?lián)]了揮手,示意阿武將癱軟在地的秦池春帶下去看管起來(lái)。
然后,他看向剛剛從外面悄無(wú)聲息回來(lái)的阿文。
“八方客棧那邊如何?”
阿文低聲道:“確認(rèn)了,住二樓東頭最里間,甲字房。進(jìn)去后就沒再出來(lái),燈也熄了。客棧前后都安排了人盯著,跑不了。”
吳管事點(diǎn)了點(diǎn)頭,手指在桌上輕輕敲擊著,眼神在跳動(dòng)的燈火下明滅不定。