兩日后,朝會的鐘聲撞破晨光,百官列班站定,竊竊私語全是沖著新晉的戶部左侍郎李修謹去的。
“不過是從江淮撿了條命回來,竟一步登天,躍居九卿之列?”
“半年前還是個五品的督察,如今官居三品,陛下這心也太偏了!”
這些質疑之聲,多出自安王一黨。
議論聲起,李修謹卻全然不在意,他今日換上了緋色三品官服,襯得身姿挺拔如松。
胸前背后的孔雀補子在日光下熠熠生輝,與周遭同僚的同款官服比起來,多了幾分清凜的氣場。
康裕帝坐在龍椅上看著李修謹,心中生出一絲羨慕。
下方的人,脊背筆挺靜立著,既無倨傲之態,也無諂媚之姿,渾身上下透著文臣的儒雅、武將的英挺。
他身旁的戶部尚書英國公莊久年,眼神從李修謹身上收回,眼底帶著得意,從這年輕人身上,他找到了自已當年的清俊耀目。
待百官參拜完畢,康裕帝靠在龍椅上,聲音沙啞卻威嚴。
“江淮漕鹽案審結,追繳鹽稅六百萬兩,此事交由戶部議處。李愛卿,你是首功之臣,便由你先說。”
李修謹出列躬身,這次他拔高了音量,一字一句,咬得清晰無比,震得殿內瞬間安靜。
“啟稟陛下,臣以為,此六百萬兩鹽稅,乃江淮百姓脂膏,理當全數劃入內帑!”
這話一出,滿殿嘩然。
工部尚書率先出列反駁:“李大人此言差矣!如今北疆軍餉虧空,河道淤塞亟待疏浚,六百萬兩盡數入內帑,國事民生置于何地?”
吏部侍郎緊隨其后:“北疆將士戍邊苦寒,若無餉銀,軍心必亂!還請陛下三思,分撥銀兩充作軍餉!”
附和之聲此起彼伏,連幾位欣賞李修謹的老臣都皺起了眉。
英國公莊久年卻始終沉著眼,仿佛沒聽見這滿殿的爭執。
就在這時,站在勛貴之列的魏國公緩步出列,聲如金石。
“諸位大人莫急。北疆軍餉、河道疏浚固然要緊,可諸位想過沒有?陛下之前為軍餉,連宗室的歲賜都減半了。
諸位的月俸,賞賜,可都是陛下用內帑補貼的,如今內帑存銀少得可憐,太子殿下年幼,陛下龍體欠安,這六百萬兩難道不應歸還入內帑嗎?
陛下可是天子,你們如今竟想拿陛下的私庫來公用,你們怎么不把年俸拿出來送到戶部去?!老夫一把年紀,書讀得沒你們多,臉皮也沒你們厚,好在還有把子力氣。”
說到這兒,魏國公舉起了手中象牙笏板:“老夫賣賣力,打醒一個是一個!”
魏國公說完,抬腳走向工部尚書和吏部侍郎,把那兩個半大老頭嚇得連連后退。
他氣勢洶洶舉著笏板在大殿內走了一圈,騷動的聲浪頓時弱了大半。
就在這時,溫遲緩緩抬起眼,開口道:“陛下,臣有異議。”
他緩步出列,躬身行禮。
“此六百萬兩鹽稅,本是漕鹽追繳所得,漕鹽事務向來歸國庫管轄,豈有劃入內帑之理?內帑自有常例供奉,何須動用這筆巨款?依臣之見,此款當全數歸入國庫,一則補北疆軍餉之缺,二則解河道疏浚之急,三則可充盈府庫,以備不時之需。”
這話正中安王一派的下懷,不少官員立刻附和。
溫遲抬眼,目光淡淡掃過李修謹,帶著幾分老臣對晚輩的輕蔑。
“李侍郎,治國當以大局為重,不是一味討好就能青云直上的。若國庫空虛,他日邊疆告急、民生凋敝,你隴西李氏負得起責?”
他話里話外,都在暗指李修謹媚上討好君主。
溫遲明白這筆錢入了國庫,安王身為宗室重臣,手握部分財權調度之職,總能從中周旋,拿回本該屬于自已的東西。
而這一切的背后,是安王許給他的承諾。他若登基,必恢復內閣制,還他首輔應有的實權。
李修謹見狀,往前半步,目光直直對上溫遲,似笑非笑。
“內帑為天子私庫,可近年軍餉頻頻告急,百官俸祿短缺,哪一次不是從內帑里調撥填補?陛下為了國事民生,早已將私庫耗得七七八八!如今這筆鹽稅,正是為內帑補底,若無充足內帑傍身,他日再遇軍需俸祿之急,又能向何處籌措?”
他微微一頓,目光掃過溫遲緊繃的面頰,笑意更淡。
“說起來,溫大人守孝剛回朝不過幾日,這兩次朝議,倒是次次都急著出列說有異議。臣聽聞,三年前,溫大人遇事持重,從不積極爭先。難不成,三年丁憂,竟把性子都轉了?還是……還是尋著了新的靠山,便急著要為其奔走效命,連多年的持重風骨都扔了?”
李修謹的尾音拖得極長,滿殿寂靜無聲,誰都聽得出其中意思,分明是在點溫遲回朝之后行事大變,是因為投效了安王。
李修謹說罷,看都沒看溫遲的臉色,朝皇帝大聲道:
“臣請陛下,準六百萬兩全數入內帑!”
安王趙玄戈就立在勛貴列首,一身織金蟒袍襯得他身形頎長,卻自始至終一言不發。
他帶著些漫不經心地掃過殿內爭執的百官,又落在御座上咳得愈發沉重的皇帝身上,心中冷笑。
病秧子也活不了多久了,歸入內帑就歸入吧,連那張龍椅以后都是自已的,銀子劃到哪都一樣,最終都是自已的。
漕鹽那些見不得光的賬本,落到病秧子手里,刺殺李修謹的事,才抹平了痕跡。此時他不宜出列,小不忍,則亂大謀。
溫遲還想再說什么,英國公莊久年出列,咳嗽一聲,壓下殿內的議論聲。
“陛下,臣以為,李侍郎之言,句句在理。然北疆軍餉、河道疏浚亦非小事。老夫倒有個折中法子。”
他故意頓了頓,目光掃過百官,見眾人都屏息凝神,才緩緩道:
“六百萬兩,撥四百萬兩入內帑,補陛下之前劃出之款。余下二百萬兩,一半充北疆軍餉,一半用于河道疏浚。如此,國事、國本,兩全其美。”
這話一出,百官皆是一愣。
方才李修謹咬死了要全數入內帑,氣勢逼人,如今英國公退了一步,只取四百萬兩,反倒叫那些反對的人沒了辯駁的底氣。
工部尚書張了張嘴,想說什么,卻被魏國公冷冷的目光掃了回去。
魏國公朗聲道:
“英國公此議甚妥!四百萬兩入內帑,足以穩固國本,余下二百萬兩分撥急用,既顧了民生,也全了君臣之義!”
李修謹適時躬身,臉上露出幾分不甘不愿,又無奈退讓的表情。
“臣……亦附議!不過,若日后國庫充盈,還是要補足內帑的!”
他這一退,反倒顯得先前那些反對的人,成了不顧國本的頑固之輩。
百官面面相覷,無人出列。
康裕帝靠在龍椅上,眼底閃過一絲不易察覺的笑意,抬手拍了拍龍椅扶手。
“準奏!六百萬兩鹽稅,四百萬兩劃入內帑,二百萬兩分撥軍餉、河道!”
旨意既定,滿殿山呼萬歲。
李修謹垂首而立,嘴角的弧度淡得幾乎看不見。
這下,玉貝就有出宮的籌碼,他就能與她單獨相處……
朝會散去,百官走得三三兩兩,溫遲走在最后,安王的心腹匆匆跟上,低聲道:
“大人,王爺讓大人莫要焦急,此事不宜再提,這銀子在哪兒都一樣……”
溫遲眼尾挑起,立刻明白,微微點頭。
的確,只要安王大事可成,一切都會落入安王手中,重組內閣,指日可待。