皇帝平復下喘息，看向李關山，語氣添了幾分懇切。
“這份震懾，不能光靠朕。李氏鎮守西陲數十年，兵鋒之盛，朝野皆知。明日你站出來，就是告訴安王，告訴那些蠢蠢欲動之人，你李氏一族的忠心。若有人敢輕舉妄動，便是與李氏為敵，與整個景朝為敵！”
李關山心中驚嘆，眼角余光看向坦然自若的李修謹，皇帝今日所說竟和這四房俊后生猜得半分不差。
他正要叩首謝恩，卻被康裕帝抬手止住。
“還有一事。”
康裕帝從龍案的密匣中取出一道圣旨，推到他面前。
“朕已擬好旨意，擢升你李氏子弟，兵部清吏司李定邦為京畿護衛營副都督。他上過戰場，拳腳了得，辦事果斷，很有股子天不怕地不怕的彪悍勁。”
皇帝看著李關山面上震驚的神色，嘴角勾起一抹弧度。
“朕要讓李定邦去奪姜凜的權，盯著京畿護衛營的動靜。他是李氏的人，朕信得過。”
康裕帝身體微微前傾，氣息有些亂。
“鎮西侯，你當知道，這是朕最后的豪賭。賭的是你李氏的忠勇，賭的是朕的眼光，賭的是趙氏江山。”
李關山面色一冽，正要和李修謹再次叩首，皇帝擺了擺手，示意免禮。
皇帝話鋒一轉，語氣愈發鄭重，聲音壓得極低。
“鎮西侯，你久在邊陲，與北疆秦氏、遼東公孫氏皆是世代戍邊的將門，彼此之間頗有交情。朕要你親自去北疆、遼東走一趟，替朕‘看望’這兩位大將。”
康裕帝頓了頓，指尖摩挲著龍案，眸中滿是憂慮。
“秦氏守著北疆國門，公孫氏扼守遼東要塞，兩人手中都握有重兵。如今朝局不明，朕不知他們心中作何打算。
你去告訴他們，安王生性多疑，他若舉事，不但會禍亂天下，以他的性子，還會削了你等手中兵權。朕要他們表個態，是愿意站在太子身后，護佑趙氏江山，還是要……助紂為虐，最終落個鳥盡弓藏的結果。
你告知他們，太子性子仁厚中庸，登基后必會倚重爾能，保邊陲將門世代榮寵，若有逆賊叛亂，你隴西李氏愿與他們互為犄角，共護家國。”
皇帝這話，自然也是說給面前兩人聽的。
說著，他又從龍案暗格取出兩枚鎏金虎符，一枚刻著“鎮北”，一枚刻著“定遼”，推至李關山面前。
“這是信物，他們見此，便知是朕的意思。”
李關山忙跪下，高舉雙手接過。
李修謹則撩袍叩首。
康裕帝說罷，看著跪在地上的二人，語氣里帶期許，目光卻深沉銳利。
“鎮西侯，李卿，你我皆是明白人。這江山，從來不是一人一姓便能守得住的。他日佑寧登基，根基未穩，最需的便是你們這些功勛將門的扶持。”
他頓了頓，聲音壓得更低，一字一句，藏著帝王的深謀遠慮。
“若李氏有年齡合適的女子，品行端方，賢良淑德，他日……可入主中宮，為天下之母。北疆秦氏、遼東公孫氏，若有適齡女兒，亦可選入后宮，為妃為嬪。”
這話一出，李修謹眼底有火花閃現。
李關山渾身一震，猛地抬頭看向御座上的帝王。
康裕帝迎著他的目光，緩緩頷首。
“趙氏的江山，從來不是孤家寡人的江山。朕要的，是你們與佑寧，與趙氏血脈相融，休戚與共。
他日，這龍椅上的天子，趙氏的皇子，血管里流著的，也會有你們將門的血。朕知道，唯有如此，你們才會拼盡一切，護他周全，護這江山周全。”
帝王的聲音帶著蠱惑，也帶著警告，落在李修謹耳中，卻激不起半分波瀾。
他的心底只有一片清明自持與深沉算計。
李修謹悄然抬眼，望向御座上神色疲憊卻目光復雜的帝王，心頭百轉千回。
這位帝王，當真是深諳帝王心術，寥寥數語，便將隴西李氏、北疆秦氏、遼東公孫氏三家綁在了太子的戰車之上。
權柄、榮寵、血脈，層層相扣，步步為營，既給了天大的恩典，也設了無形的枷鎖。
他如今任戶部左侍郎，皇帝月余前明說，未來首輔的位置是留給自已的。
若真如康裕帝之言，隴西李氏能出個皇后，外有兵權在握，內有首輔輔政，再得秦氏、公孫氏兩家為盟，這般權勢滔天，放眼百年，從未有哪個世家能企及。
李修謹靜靜看著帝王與叔父的君臣相托，心底冷笑。
君以國士待我，我以國士報之？
呵呵，不過是權衡利弊，各取所需罷了。
這朝堂之上，從來都是君臣互弈。
君馭臣，臣亦能借君之勢，成已之謀。
帝王以榮寵為餌，誘李氏為太子保駕護航，為趙氏江山披肝瀝膽，死而后已。
而他，要借著這東風，為自已謀得權傾朝野，只有這樣，他才能橫掃朝堂，除去一切阻礙，將玉貝穩穩地捧上高位。
李修謹的眼角余光掃向窗外，那個方向……是景曜宮，她就在那里。
明明相距不遠，卻不能相見。
讓他，思念成“疾”。
垂眸捏緊雙拳，李修謹心中燃起熊熊烈火。
只有他權傾朝野之時，他才能，才能不再顧忌，將她擁入懷中。
無人知曉，此時此刻，機要書房中，李家大郎心中的“野獸”快要破籠而出。
皇帝要李氏做刀，那便先做刀。
可這刀該砍向何處，該護著何人，就得由他李修謹說了算。
與李修謹不同，此時的李關山只覺一股熱血直沖頭頂，他喉頭滾動，俯身便拜，額頭重重磕在金磚之上，聲音帶著壓抑不住的激動。
“臣……臣代李氏，代秦氏、公孫氏，謝陛下隆恩！臣定當不辱使命，說服兩位將軍，與李氏共為太子羽翼，此生此世，誓死效忠，護趙氏江山永固！”
康裕帝望著他，疲憊至極的臉上終于露出一絲釋然的笑意。
他緩緩靠向龍椅，目光望向窗外沉沉的夜色，心中向列祖列宗祈禱：趙氏祖先，請佑我趙氏，佑我大景。
燭火搖曳，將幾人的身影扯得交纏浮動。
……
錦寧宮中。
“砰！”一聲，皇后掀翻藥盞。
瓷碗落地，苦澀的藥汁濺落在湖藍錦緞床單上。
“陛下呢？！”
內侍跪伏在地上，瑟瑟發抖。
“娘娘，順公公說陛下在議事！”
“呵呵呵，議事？！兩個月了，他……他好狠的心。”皇后面如白紙，無力地倚在床上，眼淚簌簌落下。
“娘娘……”常嬤嬤嘴唇翕動，卻說不出話來安慰。
皇后看向她，直起身子，眼底帶著最后的希冀。
“佑寧呢，魏國公府呢？”
常嬤嬤上前兩步，表情復雜。
“娘娘，咱們的人進不了東宮，好不容易遞了個消息給國公爺，他說，說……”
常嬤嬤別過頭，不敢看皇后。
“國公爺說，讓娘娘好好養病，旁的不必再說。”
皇后聞言，陡然發出幾聲凄厲冷笑，“好啊，本宮早就該料到，哈哈哈哈……”
她枯瘦的手指摳入錦被，捶打著床榻，仰頭嘶吼，聲音浸著蝕骨恨意。
“趙懷仁！這就是你許諾我的一生一世敬我愛我？！趙懷仁，我恨你！我詛咒你……
我詛咒你，你愛之人，永遠也不會愛你，永遠不會屬于你！”
嘶吼聲陡然滯住，皇后緩緩垂下頭顱，發絲凌亂地覆住慘白面容。
殷紅鮮血自她嘴角蜿蜒而下，洇濕了錦被，那片刺目的紅，像極了雪地里驟然綻開的曼珠沙華。
“娘娘！！”常嬤嬤肝膽俱裂，踉蹌著撲上前將人攬入懷中，慌忙將皇后側身放平，指尖觸到那片溫熱黏膩的血色時，整顆心瞬間沉入冰窟。
她抖著嗓子朝殿外凄厲高喊：“快！去東宮請女醫！快傳太醫！快！”