借著百川商行遍布全國(guó)各府州的商鋪，“錦萱閣”的名聲很快便輻射到了全國(guó)各地，引得無(wú)數(shù)富家女子翹首以盼。
而身為幕后老板的林如萱手里，也漸漸有了可觀的積蓄。這都要多謝徐行坦誠(chéng)，一點(diǎn)沒(méi)拖延克扣，把利潤(rùn)都給了她。
當(dāng)然，林如萱知道這是因?yàn)樗侄琛?/p>
盡管從未在她眼前出現(xiàn)，但他一直在默默庇護(hù)她。林如萱能從系統(tǒng)地圖上看到他時(shí)而出現(xiàn)在她身邊的光點(diǎn)。
因此，盡管是系統(tǒng)加諸的血緣關(guān)系，林如萱仍舊在心里真心將林冬凌視為父親。
只在心中保留一分警惕。
只要未來(lái)父親不害她，她一定好好孝順?biāo)?/p>
有了錢(qián)后，林如萱做的第一件事，便是找到徐行，想買(mǎi)下她們現(xiàn)在住著的這座小院。
“徐當(dāng)家，今日前來(lái)，是想正式向您買(mǎi)下我們現(xiàn)在住著的那座小院。”
雖然她知道這房子是她爹林冬凌的，但還是要裝不知。既如此，一般人有錢(qián)了，肯定是要自己買(mǎi)房的。
徐行看著眼前的小姑娘，只覺(jué)她實(shí)在太像公子爺了。不過(guò)半年時(shí)間，就輕意打入貴人后宅，使他們的人能趁機(jī)接觸到各家夫人小姐，監(jiān)控政敵，探查情報(bào)。
當(dāng)然這些事他是不會(huì)告訴小姐的，甚至也不讓她知道自己才是百川商行的少東家。
公子說(shuō)了，要保護(hù)小姐無(wú)憂無(wú)慮的生活成長(zhǎng)。百川商行家大業(yè)大，容易被人盯上，所以明面上也不能與小姐有關(guān)，免得將來(lái)有個(gè)萬(wàn)一拖累她。
“徐當(dāng)家？”林如萱見(jiàn)他對(duì)著自己發(fā)呆，又喚了一聲：“那院子，若您不愿出售，我就另尋他處……”
“別別別！”徐行趕緊道：“那院子本就不值什么錢(qián)，你如今是百川商行的大功臣，我送你便是。”
“那可不行。”林如萱連忙擺手：“親兄弟明算賬，徐當(dāng)家已經(jīng)幫我甚多。這錢(qián)，您務(wù)必收下。這院子，我想憑自己的本事買(mǎi)下來(lái)。”
她的眼神清澈而堅(jiān)定，徐行看了片刻，便笑了：“好，既然你堅(jiān)持，我便卻之不恭了。回頭我讓管家把地契給你送過(guò)去。”
“多謝徐當(dāng)家。”
買(mǎi)下小院后，林如萱做的第一件事，便是將大哥劉遠(yuǎn)和小弟李山叫到了跟前。
“大哥，小山，我已經(jīng)打聽(tīng)好了，附近最好的‘明德書(shū)院’下個(gè)月就要招生了，我想送你們?nèi)プx書(shū)。”
李山年紀(jì)小，聽(tīng)到“書(shū)院”兩個(gè)字，眼睛一亮，又猶豫道：“姐姐可以嗎？讀書(shū)很花錢(qián)吧？我們家錢(qián)夠嗎？”
“當(dāng)然，我們現(xiàn)在是有錢(qián)人了。你們只管好好讀書(shū)，錢(qián)的事不必操心！”
劉遠(yuǎn)卻皺起了眉，他看著林如萱，語(yǔ)氣帶著幾分擔(dān)憂：“如萱，家里的生意剛有起色，正是需要人手的時(shí)候，我怎么能離開(kāi)？你一個(gè)女孩子家拋頭露面做生意，本就不容易，若是我走了，誰(shuí)來(lái)幫你打理？萬(wàn)一有人欺負(fù)你怎么辦？”
他一直覺(jué)得，自己是兄長(zhǎng)，理應(yīng)撐起這個(gè)家，保護(hù)好弟妹。如今妹妹生意做得好，他更覺(jué)得應(yīng)該留在她身邊，為她打下手，而不是跑去書(shū)院里讀書(shū)。
林如萱早就料到他會(huì)有此顧慮，她看著劉遠(yuǎn)，眼神認(rèn)真：“大哥，你以為，我們現(xiàn)在有了錢(qián)，就能高枕無(wú)憂了嗎？”
劉遠(yuǎn)一愣。
“這世上，比錢(qián)財(cái)更重要的是什么？是權(quán)力，是地位。”林如萱的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量：“我們是商人，在旁人眼中，說(shuō)得好聽(tīng)是‘逐利’，說(shuō)得不好聽(tīng)，就是‘銅臭’。”
“若是遇到那些心術(shù)不正的官員，他們想拿捏我們，想從我們這里撈好處，甚至想把我們的產(chǎn)業(yè)據(jù)為己有，我們憑什么反抗？”
她頓了頓，看著劉遠(yuǎn)逐漸變化的臉色，繼續(xù)說(shuō)道：“憑我們手里的錢(qián)嗎？大哥，你要知道，在絕對(duì)的權(quán)力面前，錢(qián)財(cái)有時(shí)是最沒(méi)用的東西。”
“但若是你能讀書(shū)，能考取功名，你當(dāng)了官，哪怕是九品芝麻官，那也是朝廷認(rèn)可的身份，是‘士’。到了那時(shí)，再有人想動(dòng)我們，也得掂量掂量。”
“只有權(quán)力，才能真正庇護(hù)我們這些商人。大哥，你去讀書(shū)，不是逃避責(zé)任，而是為了我們這個(gè)家，為了能在將來(lái)，有能力保護(hù)我們自己，不被人隨意欺負(fù)。”
劉遠(yuǎn)沉默了。他雖然見(jiàn)識(shí)不多，但流浪多年，見(jiàn)過(guò)各種人情冷暖。也知道一個(gè)沒(méi)有靠山的有錢(qián)商人，會(huì)被各種勢(shì)力盤(pán)剝。
東市的那些商鋪老板，都要跟吏員和捕快打好關(guān)系，否則不是被強(qiáng)行征稅，就是有游俠兒來(lái)打砸。
沒(méi)有身份，再多的錢(qián)財(cái)，也不過(guò)是別人眼中的肥肉，百川商行也不可能為了他們跟官府的人斗。
想到這些場(chǎng)景，劉遠(yuǎn)深吸口氣，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如萱，你說(shuō)得對(duì)。大哥聽(tīng)你的，我去讀書(shū)。我會(huì)好好讀書(shū)，考取功名，將來(lái)一定有能力保護(hù)你和小山，保護(hù)我們這個(gè)家！”
不久后，林如萱送走背著書(shū)囊的大哥劉遠(yuǎn)和小弟李山，又喚秦管家請(qǐng)徐行過(guò)來(lái)。
徐行來(lái)得很快，對(duì)少東家的命令不敢怠慢。
“見(jiàn)過(guò)林姑娘，不知姑娘喚我來(lái)有何吩咐？”
“吩咐不敢當(dāng)。”林如萱?zhèn)壬碚?qǐng)徐行進(jìn)屋，親手為他倒了杯熱茶，才緩緩開(kāi)口：“徐當(dāng)家，今日找您來(lái)，正是有一事相求。”
“姑娘請(qǐng)說(shuō)。”徐行端著茶盞，目光溫和地看著她。
“大哥和小山能去書(shū)院讀書(shū)，是托了您的福。可我和妹妹小麥，總不能一直在家當(dāng)個(gè)目不識(shí)丁的姑娘。”
林如萱指尖輕輕劃過(guò)杯沿，語(yǔ)氣認(rèn)真：“我想著，能不能請(qǐng)徐當(dāng)家?guī)兔Γ矠槲液兔妹脤ひ晃幌壬坎挥孟駮?shū)院先生那般嚴(yán)苛，只求能教我們識(shí)些字、讀些書(shū)，懂些道理便好。”
林如萱話音落下，徐行端著茶盞的手微微一頓，眼中滿是驚訝。
他看著眼前不過(guò)十歲的小姑娘，一身素雅的布裙，眉眼間卻透著遠(yuǎn)超同齡人的沉穩(wěn)。
在這京城之中，尋常人家的女兒，大多是學(xué)些女紅針線，能識(shí)幾個(gè)字已是難得，像林如萱這般主動(dòng)提出要請(qǐng)先生讀書(shū)的，實(shí)在少見(jiàn)。
不愧是公子爺?shù)呐畠海皇菚?shū)香門(mén)第世家，哪怕不知自己身世，有錢(qián)后想的第一件事也是讀書(shū)。
“好，這事我記在心里了。”徐行收起驚訝，語(yǔ)氣多了幾分鄭重：“不過(guò)請(qǐng)先生不是小事，尤其是教姑娘家讀書(shū)，得找個(gè)品行端正、學(xué)識(shí)又好的。林姑娘請(qǐng)先等等，我回去琢磨琢磨，有了消息再告訴你。”
當(dāng)天回去，徐行便密信林冬凌，半夜便見(jiàn)到公子連夜出宮，可見(jiàn)他對(duì)林如萱的重視。
“如萱怎么了？”林冬凌一進(jìn)門(mén)便問(wèn)。
“公子，今日有件事，屬下覺(jué)得必須向您稟報(bào)。”徐行躬身將林如萱想請(qǐng)先生的事匯報(bào)給林冬凌，道：“先生自是有的，只是屬下不知該為小姐安排什么樣的先生，請(qǐng)公子拿個(gè)主意。”
林冬凌原本平靜的臉上，在聽(tīng)到林如萱“想請(qǐng)先生讀書(shū)”時(shí)，眼中瞬間閃過(guò)一絲亮色。
待徐行說(shuō)完，林冬凌沉默不語(yǔ)，目光落在窗外的夜色中，眼神變得悠遠(yuǎn)而溫柔。
半響方開(kāi)口，語(yǔ)氣里滿是懷念：“如萱……真像她娘親！”
他轉(zhuǎn)頭看向徐行，道：“過(guò)幾日吧，先生之事，我來(lái)挑選。”
接下來(lái)的幾日，林冬凌親自過(guò)問(wèn)尋師之事，利用皇帝親信的身份，審核歷屆落第舉人的資料。
首先要避開(kāi)那些門(mén)第觀念極重的老儒，其次淘汰那些只懂死讀經(jīng)書(shū)、不懂變通的腐儒，一心想找一位既有學(xué)識(shí)，又能理解商戶、不輕視商人的先生。
畢竟林如萱如今的身份是商戶，必須要找一個(gè)不歧視她身份的先生。
最后，林冬凌選定了一個(gè)名為許清的落第舉人。
許清早年喪父，其母親為了養(yǎng)家，也曾做過(guò)商販。
后來(lái)他考取秀才，進(jìn)國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，卻因?yàn)槟赣H行商的事，被學(xué)院的教諭當(dāng)眾鄙夷，說(shuō)他“出身商賈，滿身銅臭，不配與士大夫子弟同窗”。
許清與教諭爭(zhēng)吵過(guò)后憤而退學(xué)，那教諭還四處散播許清“不尊師重道”的流言。
許清的名聲因此有了瑕疵，這使他拜不到好先生，進(jìn)不了好書(shū)院，履次進(jìn)士科舉失敗。
這些年，他只能靠著給人抄書(shū)、偶爾教幾個(gè)蒙童度日，郁郁不得志。
林冬凌選中許清，自是因?yàn)樗芾斫饽赣H行商的辛苦，不會(huì)像那些酸儒一般，輕視如萱的出身。
如林冬凌所料，在得知要教的學(xué)生是兩個(gè)商戶人家小姑娘后，許清并未在意，而是看在高額束脩的份上答應(yīng)下來(lái)。
林如萱與王小麥早已在書(shū)房等待，王小麥還有些不樂(lè)意，抱怨道：“姐姐，我也要讀書(shū)嗎？讀書(shū)不是男孩子的事嗎？”
林如萱敲了她一下，嚴(yán)肅道：“必須讀書(shū)，讀書(shū)才能明理，才能贈(zèng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。至不濟(jì)，你也要看得懂賬本，將來(lái)做生意才不會(huì)被人欺騙。”
王小麥一臉懵懂，但也乖乖聽(tīng)話。
很快先生隨徐行進(jìn)來(lái)，林如萱上下打量一眼，對(duì)他印象不錯(cuò)。只見(jiàn)許清三十來(lái)歲左右，眉目溫和，混身透著書(shū)卷氣。
當(dāng)下拉著妹妹拜道：“如萱見(jiàn)過(guò)先生。”
王小麥：“嗯、嗯……小麥見(jiàn)過(guò)先生。”
許清也打量著眼前這兩個(gè)小姑娘，一個(gè)沉穩(wěn)大方，一個(gè)嬌俏可愛(ài)，眼中閃過(guò)一絲暖意。他微微頷首，語(yǔ)氣溫和：“不必多禮，往后便是師生，盡心教學(xué)便是。”
書(shū)房早已準(zhǔn)備好，里面擺著兩張書(shū)桌，桌上放著嶄新的筆墨紙硯，墻角還放著一個(gè)書(shū)架，上面整齊地碼著幾排經(jīng)書(shū)和文集——這些都是林冬凌特意讓人送來(lái)的。
許清目光掃過(guò)那些書(shū)籍，眼中閃過(guò)一絲驚訝。他能看出，這些書(shū)都是精心挑選的，既有《論語(yǔ)》《孟子》這樣的儒家經(jīng)典，也有關(guān)于算術(shù)、雜記的書(shū)，可見(jiàn)安排之人的用心。
“先生，這些書(shū)若是不夠，或是有其他需要，您盡管開(kāi)口。”林如萱站在一旁，恭敬地說(shuō)道。
許清轉(zhuǎn)頭看向她，眼神里多了幾分贊許：“林姑娘有心了。讀書(shū)不在多，而在精。我們先從識(shí)字開(kāi)始，每日認(rèn)十個(gè)字，讀一篇短文，循序漸進(jìn)便是。”
林如萱點(diǎn)頭應(yīng)下。
就這樣，每日早晨，許清便會(huì)準(zhǔn)時(shí)來(lái)到小院，先教林如萱和王小麥識(shí)字、讀書(shū)，午后則會(huì)講些歷史故事或是為人處世的道理。
他講課從不刻板，總能將枯燥的經(jīng)書(shū)講得生動(dòng)有趣，偶爾還會(huì)根據(jù)兩人商戶的背景，告訴她們“商亦有道”，不必因出身而自卑。
林如萱本就識(shí)字，不過(guò)是假裝從頭學(xué)起，學(xué)習(xí)進(jìn)度讓許清暗自驚嘆，直呼可惜她是女孩，不能參加科舉。
王小麥不是很聰明，但乖巧認(rèn)真，也能識(shí)字算數(shù)了。
于是，為了獎(jiǎng)勵(lì)妹妹認(rèn)真學(xué)習(xí)，林如萱帶她前往百川商行購(gòu)物。