伍佰兩！
李世民的瞳孔，驟然收縮。
他拿著那張薄薄彩紙的手，都感到了幾分沉重。
一旁的長(zhǎng)孫無(wú)忌和尉遲恭也湊了過(guò)來(lái)，當(dāng)他們看清那彩紙上的字跡時(shí)，表情瞬間凝固了。
尉遲恭那雙銅鈴大眼瞪得溜圓，嘴巴半張著，足以塞進(jìn)一個(gè)雞蛋。
伍佰兩？
就這么……中了？
長(zhǎng)孫無(wú)忌的臉上，第一次失去了那份從容淡定，取而代之的是一種混雜著震驚與荒謬的復(fù)雜神情。
他下意識(shí)地看向那掌柜的。
只見(jiàn)那掌柜的，此刻臉上的笑容也僵住了。
他死死地盯著李世民手中的那張彩票，眼角不受控制地抽搐了兩下。
顯然，他也未曾料到，這剛開(kāi)出來(lái)的二等獎(jiǎng)，會(huì)落在這么幾個(gè)面生的外鄉(xiāng)人手里。
此時(shí)，所有人的目光，都聚焦在那張小小的彩紙上，呼吸都變得急促起來(lái)。
五十兩，已經(jīng)足以讓人瘋狂。
那伍佰兩，簡(jiǎn)直就是足以讓任何一個(gè)平民百姓，徹底改變一生命運(yùn)的神跡！
“中……中獎(jiǎng)了……”
“天啊！是二等獎(jiǎng)！是伍佰兩！”
“我的老天爺，這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢(qián)！”
“快，快看看是不是真的！”
周?chē)馁e客議論紛紛，全都投來(lái)了羨慕的目光。
那掌柜的臉色變幻了幾下，最終還是恢復(fù)了職業(yè)性的鎮(zhèn)定。
他深吸一口氣，朝著李世民拱了拱手，語(yǔ)氣雖然依舊客氣，卻多了一絲掩飾不住的鄭重。
“這位客官，可否將彩票給小老兒核對(duì)一番？”
李世民沒(méi)有說(shuō)話，只是將彩票遞了過(guò)去。
掌柜的接過(guò)彩票，像是捧著什么稀世珍寶，翻來(lái)覆去，仔仔細(xì)細(xì)地核驗(yàn)了數(shù)遍，甚至還取出一方小小的印章，在彩票的某個(gè)角落里沾了點(diǎn)水，仔細(xì)辨認(rèn)著那隱藏的暗記。
片刻之后，他抬起頭，臉上露出幾分笑容。
“恭喜……恭喜這位客官。”
“經(jīng)核驗(yàn)無(wú)誤，您中的，確實(shí)是咱們福彩的貳等大獎(jiǎng)，獎(jiǎng)金伍佰兩！”
他轉(zhuǎn)身朝著后堂，用盡全身力氣喊道：
“去！取庫(kù)銀伍佰兩的銀票一張！”
銀票？
李世民和長(zhǎng)孫無(wú)忌的眼中，同時(shí)閃過(guò)一絲異色。
長(zhǎng)田縣這等邊陲小縣，竟然已經(jīng)通行銀票了？
要知道，銀票這種東西，只有在京城那樣的大地方，才有少量的流通，而且還都是僅限于一些大商號(hào)內(nèi)部之間流通。
誰(shuí)曾想，這兒居然也能用了！
很快，一個(gè)賬房先生模樣的中年人，捧著一個(gè)木匣，步履匆匆地從后堂走了出來(lái)。
那掌柜的接過(guò)木匣，當(dāng)著所有人的面打開(kāi)。
里面沒(méi)有白花花的銀子，只有一張淡黃色的紙張，上面用精細(xì)的筆墨，書(shū)寫(xiě)著“大唐長(zhǎng)田縣信合錢(qián)莊”，以及“憑票即兌，紋銀伍佰兩整”的字樣，底下還蓋著幾個(gè)鮮紅的印鑒。
“客官，這是我們長(zhǎng)田縣信合錢(qián)莊的銀票，您持此票，可在縣內(nèi)任何一家掛著信合牌子的錢(qián)莊，兌換足額的現(xiàn)銀。”
掌柜的將銀票遞給李世民，解釋道。
“當(dāng)然，您用這張票，也能在咱們長(zhǎng)田縣九成以上的商鋪里，直接當(dāng)銀子使喚，方便得很。”
李世民伸出手，接過(guò)了那張輕飄飄，卻又重如泰山的銀票。
指尖傳來(lái)的，是桑皮紙?zhí)赜械膱?jiān)韌觸感，而且制作也十分精良，看起來(lái)十分考究。
“多謝。”
李世民壓下心中的萬(wàn)千思緒，只是淡淡地吐出兩個(gè)字，他將銀票小心地收入袖中，然后抱起依舊有些懵懂的晉陽(yáng)公主。
“我們走。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌與尉遲恭連忙跟上。
他們一行人，在無(wú)數(shù)道羨慕、嫉妒、貪婪的目光注視下，緩緩走出了那間依舊喧囂沸騰的福彩店。
身后，是更加瘋狂的購(gòu)買(mǎi)浪潮。
“連外鄉(xiāng)人都能中伍佰兩！我們長(zhǎng)田人沒(méi)道理會(huì)輸！”
“掌柜的，這一疊給我包圓了！剩下的我全要了！”
……
長(zhǎng)街之上，人流如織，兩側(cè)商鋪的叫賣(mài)聲與方才福彩店內(nèi)的喧囂，仿佛是兩個(gè)截然不同的世界。
方才那股幾近瘋狂的燥熱，被街面上清涼的微風(fēng)一吹，眾人的頭腦都清醒了不少。
李世民一行人默不作聲地走著，誰(shuí)也沒(méi)有先開(kāi)口。
雖然剛才中了伍佰兩，對(duì)于尋常百姓而言，是一生都難以企及的財(cái)富。
對(duì)于他這個(gè)大唐天子而言，不過(guò)九牛一毛。
這時(shí)候，還是長(zhǎng)孫無(wú)忌率先打破了沉默。
他側(cè)過(guò)身，壓低了聲音，臉上帶著幾分深思。
“陛下，這許元的手段，當(dāng)真是別出心裁。”
他的語(yǔ)氣里，竟聽(tīng)不出一絲貶低，反而帶著一種復(fù)雜的贊嘆。
“此法看似聚賭，卻又與尋常的賭坊截然不同。”
“花上幾文錢(qián)，買(mǎi)個(gè)念想，輸了，不過(guò)一頓飯食的開(kāi)銷(xiāo)，不至于傷筋動(dòng)骨，更不會(huì)讓人傾家蕩產(chǎn)。”
“若是僥幸中了，便是一筆橫財(cái)，足以改變境遇。”
“這一來(lái)一回，既給了底層百姓一個(gè)改變命運(yùn)的希望，又將這賭之一事的危害，降到了最低。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌捋了捋頷下長(zhǎng)須，眼中精光一閃。
“更何況，他還說(shuō)，這彩票所得的利潤(rùn)，會(huì)盡數(shù)投入那‘長(zhǎng)田縣慈善基金總會(huì)’。”
“若真如此，此舉，倒也算得上是……取之于民，用之于民了。”
他這番話說(shuō)得中肯，就連一旁的尉遲恭，這個(gè)向來(lái)不耐煩動(dòng)腦子的猛將，也下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
聽(tīng)起來(lái)，這事兒好像還真沒(méi)什么毛病。
然而，李世民的臉色，卻并未好看幾分，還是那般深沉，似乎在思索著什么。
“輔機(jī)，你看得太淺了。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置喙的冰冷。
長(zhǎng)孫無(wú)忌心中一凜，躬身道：
“臣愚鈍，請(qǐng)陛下示下。”
李世民冷哼一聲。
“你說(shuō)說(shuō)，哪有不偷腥的貓？哪有不貪財(cái)?shù)墓伲俊?/p>
“依我看，這也不過(guò)是那許元巧立名目，聚斂錢(qián)財(cái)?shù)氖侄瘟T了。”
“慈善基金總會(huì)？”
他的嘴角，勾起一抹譏諷的弧度。
“這名目是那許元立的，這總會(huì)是那許元設(shè)的，收上來(lái)的錢(qián)，也是由他一手掌控。”
“錢(qián)怎么用，用在何處，用多少，還不是他許元一人說(shuō)了算？”
“誰(shuí)來(lái)監(jiān)管？誰(shuí)能監(jiān)管？”
“到頭來(lái)，這所謂的慈善大業(yè)，不過(guò)是他中飽私囊，聚攏人心的遮羞布而已！”
一字一句，如重錘敲心。
長(zhǎng)孫無(wú)忌的額角，瞬間滲出了一層細(xì)密的冷汗。
他方才只看到了此法的巧妙，卻忽略了這背后最根本，也是最致命的一點(diǎn)——絕對(duì)的權(quán)力。