侯爺！此話當真？”
“本侯什么時候跟你開過玩笑？”
許元輕哼一聲，隨即臉色一板，語氣變得嚴厲起來。
“不過丑話說在前頭。這神機營不比以前的騎兵，作戰方式完全變了。你張羽以前是個猛將，那是好事，也是壞事。”
“為何？”
張羽有些不解。
許元站起身，走到張羽面前，伸手戳了戳他那厚實的胸甲，發出“鐺鐺”的脆響。
“以前你打仗，講究的是一個‘勇’字，提著刀子嗷嗷叫著往上沖，哪怕身中數箭也不退縮，那是英雄。”
“但現在，你手里握著的是大唐最精密的殺人機器！你要是再像個莽夫一樣，腦子里只有沖鋒陷陣，只知道帶頭去砍人，那你就是個廢物！就是個敗家子！”
許元的聲音陡然拔高，震得張羽耳膜嗡嗡作響。
“神機營的主將，要的是冷靜！要的是算計！你要算好射擊的距離，算好裝填的時間，算好火炮的角度！你得學會用腦子打仗，而不是用肌肉！”
“你現在好歹也是個正兒八經的將軍了，別整天跟個大頭兵似的，哪怕前面打得天翻地覆，你也得給老子穩穩當當地坐在中軍，盯著戰場上的每一個變化！”
“若是讓本侯知道你又拿著刀沖到第一線去逞英雄，哪怕你打贏了，老子也撤了你的職，讓你去伙房喂馬！”
這一通訓斥，罵得張羽是冷汗直流，卻也聽得心里火熱。
這是在教他為將之道啊！
以前他是沖鋒陷陣的猛士，如今侯爺是要把他往帥才上培養。
張羽那張滿是風霜的臉上露出一抹憨厚而又激動的笑容，撓了撓頭：
“侯爺教訓的是！屬下……屬下一定改！以后屬下就把屁股釘在中軍大帳里，雷打不動！我就專門琢磨怎么用那些火銃和火炮，把那幫孫子轟成渣！”
“這還差不多。”
許元滿意地點了點頭，揮了揮手。
“行了，既然聽明白了，那就趕緊去辦。”
“是！”
張羽應了一聲，轉身就要往帳外走，腳步輕快得像是一陣風。
剛走到門口，手剛搭上厚重的門簾。
“慢著。”
身后又傳來了許元的聲音。
張羽連忙收住腳，轉過身來：
“侯爺還有何吩咐？”
許元重新坐回帥案后，提筆在一張宣紙上飛快地寫著什么，頭也不抬地說道：
“去，把周元、曹文、陳沖，還有那個薛仁貴，都給本侯叫過來。”
聽到這幾個名字，張羽愣了一下，隨即眼珠子一轉，似乎猜到了什么。
“侯爺是要動西域軍團了？”
“嗯。”
許元停下手中的筆，吹干了紙上的墨跡。
“光靠咱們帶來的這點老底子，哪怕有火器，面對三十萬大軍也還是太吃力。西域軍團練了這么久，也是時候拉出來見見血了。”
“不過……”
許元微微皺眉，手指輕輕摩挲著下巴上的胡茬。
“那些新兵蛋子雖然在校場上練得有模有樣，隊列走得比誰都整齊，但畢竟沒見過真章。一旦上了戰場，看到血肉橫飛，難保不會尿褲子。”
“西域那邊現在也沒幾個像樣的將領人才，這幫新兵若是沒人帶著，就是一群沒頭的蒼蠅，亂飛亂撞，最后只能是送死。”
說到這，許元的目光變得深邃起來，像是一口深不見底的古井。
“所以，得把咱們的老兵撒進去，當骨架子撐起來。”
張羽聽得連連點頭。
這道理他懂，老兵帶新兵，那是軍中的老傳統了。一個見過血的老兵油子，在戰場上的作用，往往比十個新兵蛋子還要大。
“屬下明白了！這就去叫人！”
……
不多時。
大帳的門簾再次被掀開。
一股夾雜著風沙和寒氣的冷風灌了進來，緊接著便是沉重的甲胄碰撞聲。
周元、曹文、陳沖，以及年輕卻英武不凡的薛仁貴，四人魚貫而入。
“參見侯爺！”
四人齊刷刷地單膝跪地，動作整齊劃一，身上的鐵甲發出令人心悸的摩擦聲。
他們的臉上都帶著幾分風塵仆仆的疲憊，但眼中的光芒卻依舊銳利如鷹隼。
這段時間，他們也沒閑著。整頓防務、訓練新兵、巡視周邊，每個人都恨不得把自己劈成兩半來用。
許元抬起頭，目光在四人身上一一掃過。
周元沉穩，曹文機敏，陳沖勇猛。
最后，他的目光落在了最年輕的薛仁貴身上。
這個未來的大唐軍神，如今雖然還只是一員偏將，但那股子如利劍出鞘般的鋒芒，卻是怎么也遮掩不住的。
“都起來吧。”
許元放下手中的毛筆，身體微微前傾，雙手交叉放在桌案上，開門見山地說道：
“廢話我就不多說了。剛才張羽帶來的消息，想必你們在路上也都聽說了。”
四人對視一眼，神色瞬間變得肅穆起來。
三十萬大軍壓境。
這可不是鬧著玩的。
周元沉聲道：
“侯爺，末將等早已做好了準備。只要侯爺一聲令下，就算前面是刀山火海，咱們也眉頭都不皺一下！”
“好！”
許元一拍桌子，霍然起身。
他繞過帥案，走到四人面前，背負著雙手，沉聲道：
“這次，我不光要你們拼命，還要你們帶人。”
“張羽的那一萬多玄甲軍，我已經改成了神機營，專門負責火器，不參與正面的肉搏沖殺。”
聽到這話，四人眼中都閃過一絲羨慕。
在這個時代，誰掌握了火器，誰就是戰場上的主宰。
不過他們也知道，神機營是許元的殺手锏，交給張羽這個老資格，也是理所應當。
許元繼續說道：
“除了神機營，咱們手底下滿打滿算，還有三萬多百戰老兵。這些都是跟著咱們從長安一路殺到西域的精銳，是咱們的命根子。”
“但是，光靠這點人，不夠。”
許元伸出一根手指，在空中晃了晃。
“對面是三十萬。哪怕是一頭豬，三十萬頭豬沖過來，也能把咱們踩成肉泥。”
“所以，西域軍團的那十幾萬新兵，必須得用上！”
許元轉過身，指著地圖上那片廣袤的區域。
“西域軍團雖然被我特訓了兩三個月，體能和紀律都沒問題，唯獨缺一樣東西——”
“殺氣！”
薛仁貴猛地抬頭，接過了話茬，眼中閃爍著一種名為野心的光芒。
“沒錯，殺氣。”
許元贊許地看了他一眼。
“沒見過血的兵，永遠只是穿著軍裝的百姓。要想讓他們在短時間內變成狼，就得有頭狼帶著。”
“所以，我決定——”
許元的聲音陡然提高，充滿了不容置疑的威嚴。
“全軍混編！”
“周元、薛仁貴、曹文、陳沖！”
“末將在！”
四人齊聲大喝，聲震屋瓦。
“命你四人，每人領六千老兵，外加兩萬西域軍團的新兵！即刻起，打散建制，混編成四個方陣！”
“這六千老兵，就是你們的骨頭，是你們的脊梁！”
“我要你們在接下來的這一仗里，用這六千老兵，把那兩萬新兵給我帶出來！把他們給我練成一群嗷嗷叫的狼崽子！”
許元說到這里，眼神變得異常狠厲。
“哪怕打完這一仗，那兩萬新兵死了一半，只要剩下的一半成了精銳，那他們未來，就是西域的脊梁！”